“小灰水是什么？”

火藥廠校場內，在陳濟通解釋了硝石如何處理后，劉繼隆不免詢問起了其中未曾聽過的材料。

“小灰水就是用草根樹皮燒制的灰塵摻水。”

陳濟通解釋著，而劉繼隆聽完，心想這似乎和自己之前說過的提純差不多。

只不過自己是讓工匠熬煮硝石粉末，而新的提純方式是在熬煮同時中加入草木灰。

草木灰里的元素挺多的，說不定中和分析出了干凈的純硝。

想到這里，劉繼隆不免好奇道：“這主意是誰想出來的？”

“是剛才那個趙三郎的阿耶趙尉想出來的，他是太和九年被朝廷從淮南調往西川的工匠。”

“去年蜀中洪澇，他舉家逃難進入隴右，經過幾次核查，確定其沒有問題后，他才被帶入了火藥廠干活，然后獻上了這個方法。”

“據他說，淮南那邊制作煙花時，用的就是這種方法。”

“只是由于煙花昂貴，都是達官顯貴采買，所以還沒人把煙花用來打仗炸礦，而且淮南的煙花也沒有我們火藥的威力大。”

劉繼隆如今才知道淮南竟然已經有了黑火藥。

不過內地硝石質量不佳，凈硝產量不高，所以才限制了淮南黑火藥的發展。

相比較之下，自己倒是靠著河西與西域，能夠不斷采買便宜的上等硝石，自然能大方的用來制作火藥。

想到這里，劉繼隆對陳濟通交代道：“已經生產出來的老式黑火藥，現在起全部用來炸礦。”

“生產更換為新式火藥，另外崔恕你記下。”劉繼隆看向崔恕：

“擢授工匠趙尉火藥廠主事，置正九品上，俸祿、職田一并發給，再賞錢百貫！”

“謝節帥！”陳濟通連忙為趙尉感謝，同時開口道：

“節帥，若是制作新火藥，那硝石的需求就變大了，而且凈硝也需要人手……”

劉繼隆頷首安撫他：“這些事情我會去辦，你不用管，你只管研究火藥和制作火藥。”

“對了，火炮的事情怎么樣了？”

他想到了火炮的事情，但陳濟通搖頭道：“我們的人弄不出您說的那些東西，弄出來也是坑坑洼洼的，根本不敢用來放火藥。”

見他這么說，劉繼隆有些惋惜，心想冶鐵技術不行，興許長安那邊能有技術達標的工匠，但朝廷肯定是不會把工匠交給自己的。

饑民和工匠可不同，別的不說，劉繼隆至今都沒有得到朝廷制作陌刀、明光鎧及其它武備的技藝。

正因如此，隴右才以扎甲、橫刀、長槍為主。

不過這些問題對隴右影響不大，配重投石機加黑火藥，足夠對付眼下的局面了。

在他這么想著的同時，他簡單交代了幾句，讓陳濟通記下后，他便走出火藥廠，返回了狄道城。

他依舊在臨州忙碌著教學的事情，因為只有把臨州的事情做好，才能把思想工作做好。

時間進入三月后，李忱罷崔慎由，以防備南詔為理由，調其前往東川擔任節度使。

這一舉動，使得群臣更不敢輕易提及立儲問題。

與此同時，劍南道與山南西道的饑民不斷流入隴右，李忱得知后，呵斥盧均與魏謨失職。

魏謨上疏請罷夏糧起運，以夏糧賑濟饑民，李忱不許。

消息傳回時，已經是三月中旬，對此魏謨十分無奈。

“如果不能截留夏糧賑災，青城附近的五萬多饑民和南邊的三萬多饑民要怎么賑濟？”

西川衙門內，楊復恭詢問魏謨，魏謨聞言掃視眾人道：

“若是不能賑濟，饑民必然生亂，想來這也不是諸位愿意看見的。”

“不若我等自籌錢糧，只要能堅持到秋收就行。”

魏謨這話說完，堂內官員臉色一變。

誰不知道西川富商都已經被借光了，如今肯定不會再借糧食了。

既然如此，擺在他們面前的，恐怕也只有官員自籌了。

“老夫愿意變賣府中器皿，捐糧二千石。”

“我愿意捐糧五百石。”

“我愿意捐五十石……”

“某愿意捐八十石……”

“某……”

魏謨發起號召后，楊復恭立馬表示愿意捐糧五百石，至于其他官員則是從十幾石到幾十石不等。

待堂內數十名官員話音落下，所籌糧食不過三千二百余石。

這點糧食，頂多夠那些饑民吃半個月。

“朝廷既然不管，還不如將一些饑民當做口馬販賣給隴右，得了錢財后，再買糧賑濟災民。”

“對啊，哪怕賣一半，救活一半，也比全都餓死或作亂要好吧？”

眼見自籌糧草杯水車薪，生怕魏謨再讓他們出錢的官員們，竟然開始主動倒向了隴右。

“你們……”

楊復恭忍不住瞪了眼眾人，他可是知道這群人有多富裕的。

誠然他捐的也不多，但這已經是他明面上能拿出的最多糧秣了。

如果他再拿多些，恐怕會被朝廷注意，南衙北司的官員都會彈劾他貪腐。

為了保全自身，他只能捐五百石。

“好了，你們先退下吧，子恪留下。”

魏謨忽然開口，眾人心知肚明，紛紛松了一口氣。

“我等告退……”

來時拖延，走時匆匆。

瞧著這群人那丑惡的模樣，楊復恭攥緊拳頭，待眾人走后，楊復恭立馬作揖道：

“使相，某愿意私下再捐二千石！”

“不夠的……”魏謨搖了搖頭，臉色呈現病態的蒼白，時不時咳嗽。

巴蜀的氣候，確實讓他這個北方人十分難受，肺病幾乎沒有停下來過。

“八萬饑民若是處理不好，必然會引起民變。”

“咳咳……他們說的也有一定道理。”

“我已經決定將饑民中的青壯作口馬引往隴右，所販錢糧，一作賑災，二作修葺關隘之費用。”

“只是這件事，還需子恪你走一趟。”

魏謨說出這番話時，臉上的慘白更重。

他此生清廉正直，沒想到臨老卻要做這種事。

楊復恭有些不忍，但魏謨接著道：

“此行若能救活八萬饑民，也算是我為官在任最后一件善事吧，咳咳……”

他目光看向楊復恭，楊復恭也知道西川不能亂，因此只能躬身作揖：“下官……領令！”

他作揖退下，事后馬不停蹄向北疾馳。

待他趕到臨州狄道時，卻已經是四月初二。

他被帶到都護府正堂，而劉繼隆早就在此等待了。

高進達、李商隱、崔恕、張昶、曹茂等五人目光看著他，他也當即作揖道：

“西川有饑民，此事節帥應該知道。”

“下官此次前來，不是來追問逃入隴右饑民之事，而是為了口馬貿易而來。”

劉繼隆雖然沒有猜到楊復恭的目的，但隱隱也知道西川需要錢。

本以為是糧食貿易，結果卻是口馬貿易。

想到這里，劉繼隆眼神閃爍：“楊監軍何解？”

眼看劉繼隆還在裝傻，楊復恭深吸一口氣道：

“西川饑民近十萬，若是不撥錢糧賑濟，饑民遲早生變。”

“使相有好生之德，故此希望能販賣口馬籌措錢糧，以賑饑民。”

“雖以口馬販賣為由，然實則以賑濟饑民為根本。”

劉繼隆見狀頷首，隨后詢問道：“莫不是要以老弱作口馬？”

他在調侃白敏中此前販賣老弱作口馬的事情，楊復恭也自然知道，但他面色如常，養氣功夫極好。

“魏使相以饑民為根本，深知老弱走不到隴右，故此以青壯作口馬遷入隴右，還請劉節帥定個價錢。”

劉繼隆確實想要人口，眼見楊復恭開門見山的著急模樣，當即開口道：

“賑濟饑民，此為善舉，而饑民流入隴右，某自當保境安民，使他們安居樂業。”

“魏使相善舉，某也有心助其一臂之力。”

“不如這樣如何，某愿意男三貫，女二貫的價格買賣口馬，楊監軍以為如何？”

西川遭遇災情不假，但由于累年存糧，西川各大糧商卻沒敢哄抬糧價。

西川的糧價，如今是每石米五百錢，比往年略貴不到一百錢罷了。

以劉繼隆開出的價格，一個男人能賣出六石米，女人四石米。

如果西川販賣兩萬青壯，就能得到十二萬石糧食，足夠讓剩余六萬多饑民吃到秋收。

楊復恭聞言也知道劉繼隆給出了良心價，因此也沒有討價還價，而是直接說道：

“既然如此，還請節帥押運錢財前往松州，下官自然會安排饑民走翼州進入松州。”

“好！”劉繼隆應下，隨后示意楊復恭請便。

楊復恭也沒有逗留，轉身便離開了都護府，騎馬著急趕回成都。

在他走后，高進達這才開口道：“西川饑民如此多，節帥為何不壓價？”

“不必。”劉繼隆搖頭道：

“這是個好機會，沒有必要為了那幾千貫耽擱時間。”

“更何況魏謨此舉若是被朝廷所知，恐怕他這西川節度使也做不下去了。”

“這件事，還是早些敲定比較好！”

話音落下，劉繼隆看向曹茂：“山南西道沒有表態嗎？”

“沒有。”曹茂搖頭道：

“山南西道的饑民雖然也多，但盧鈞截留秋糧來賑濟災民，災民最多的三川之地已經安撫下去了。”

“北邊的災民不過一兩萬，有的已經被各州縣安置好，其余的則是逃入了隴右。”

“從今年元日算起，過去三個多月，光是山南西道便逃入三千八百余名百姓，劍南道更是逃入七千余口。”

曹茂說罷，高進達作揖詢問道：

“節帥，從劍南道采買的這些百姓，也如之前一樣安置在蘭州嗎？”

“嗯，安置在蘭州廣武縣。”劉繼隆頷首回應，同時說道：

“涼州那邊傳來消息，張使君準備舉兵六千，于四月十五日移鎮甘州。”

“稍后我寫書信一封，曹茂你派人走大斗拔谷道送往甘州，告訴李儀中，交出甘州之后，可持我書信繼續在張使君麾下任職。”

“倘若負隅頑抗，不提張使君兵馬，隴右這邊也會出兵進攻甘州。”

涼州就在眼前，劉繼隆不可能什么都不做。

張淮深越快移鎮甘州，唐廷那邊對索勛的疑心就越重。

沒有唐廷遷入人口，索勛在涼州的統治便是曇花一現，轉瞬崩塌。

不管索勛是死是逃，對于自己而言，這都是入主涼州的機會。

哪怕漢口已經被張淮深遷走，但對于自己而言，涼州那幾十萬畝熟地更為重要。

只要拿下涼州，他就能遷徙百姓在涼州開墾駐兵。

日后掠走西川人口后，也能有個安置的地方。

開墾熟地，可比開墾荒地輕松便宜多了。

這般想著，劉繼隆繼續說道：“府庫中還有多少錢帛？”

他之所以詢問，是因為陳瑛北上還沒押運錢財回來，而且距離發下半年軍餉也不過兩個月了，他可不想弄得沒錢買人。

“節帥放心，府庫之中尚有十二萬貫錢及價值六萬貫的金銀。”

高進達開口安撫了劉繼隆，劉繼隆聽后頷首道：“把錢運往松州，十二萬貫足夠買四五萬饑民了。”

“魏謨既然是為了賑濟饑民，想來不會販賣很多。”

“是！”高進達應下，劉繼隆見狀便遣散了眾人，返回內堂看了看封徽情況后，便轉頭去了臨州大學。

他在臨州大學繼續講課，而代表他的書信也由輕騎帶往了鄯州，準備走大斗拔谷道前往甘州張掖，招降占據張掖的李渭父子。

時間一點點過去，轉眼間便到了四月十五日。

這一日，張淮深在番和集結兩千精騎，四千甲兵，集結一萬民夫和一萬四千多民夫家眷向甘州進軍。

大軍旌旗招展，向著焉支山邁進。

不過與此同時，張淮滿卻率甲兵五百，駐守住了昌松城，沒給索勛搶占昌松的機會。

索勛也不著急，畢竟張淮深只要移鎮，他后面機會多的是。

更何況此時有件事令他感到棘手，為此他和作為天使的王端章十分焦慮。

“王守文與吳煨麾下的五百天平老卒十分悍勇，若是知道朝廷不讓他們回鄉，必然會煽動赤水軍作亂。”

“以使君麾下這二千五百精銳，恐怕難以制止他們。”

赤水城衙門內，王端章十分焦慮，冷汗在額間直冒。

對此，索勛面色陰沉，心里也知道王端章所說屬實。

五千赤水軍距離戍期只剩八個月，倘若他們要提前走，自己也沒有什么理由將其阻攔。

不過他們要是真的走了，那自己占據河西，西討張淮深，南伐劉繼隆的計劃就破滅了，說不定連回鶻與嗢末都敢來他頭上踩一腳。

想到這里，索勛黑著臉看向王端章：“這件事暫時不要告訴他們，等張淮深移鎮甘州再看。”

“此外，勞請王天使向朝廷闡明涼州當下情況，請朝廷先遷徙發配足夠的漢口來助我。”

“若是有足夠的漢口和甲胄，即便赤水軍東歸，我二人也能在漢口之中招募驍勇善戰者。”

“好！”王端章沒有主見，膽小怯懦，故此索勛說什么，他基本都一概照做。

二人沒有知會王守文與吳煨，便先將朝廷的旨意藏了起來。

在他們做著謀劃的時候，在秦州坐了幾年冷板凳的高駢也忍不住了。

他并不知道劉繼隆與張淮深、張議潮的算計，他只知道自己三十有七，如今還只是一個秦隴刺史，天雄軍節度使，這與他預期不符。

正因如此，他召集了軍中將領，齊聚上邽衙門之中。

堂內，高駢坐在主位，而左首分別是張璘、梁纘、魯褥月，右首則是王重任、藺茹真將等人。

面對眾人，高駢也開口道：

“這些日子，我已經向長安施了不少力氣，想來很快就會有結果。”

“今日召諸位前來，主要是想詢問諸位，倘若某調離秦隴，諸位是否還愿意隨某前往他處？”

高駢話音落下，張璘立馬作揖：

“使君這是什么意思，某與使君從神策軍中走出，使君前往他處，某自然跟隨！”

“某亦是同理！”梁贊與王重任也紛紛作揖附和。

見狀，高駢將目光投向了藺茹真將和魯褥月。

魯褥月和藺茹真將此時也反應過來了，此次常議的目標正是二人。

魯褥月倒是表態的很快，畢竟在他看來，只要高駢是高升，那跟著他也沒有問題。

至于已經安定下來的部眾，愿意走的就跟著走，不愿意走的另說。

“我自然要跟著使君，不管使君去哪，我都緊跟使君。”

魯褥月作揖行禮，但又補充道：“不過我麾下部眾，不少人都不愿意離開秦州，我也只能試著勸說。”

“好！”高駢滿意頷首，目光投向藺茹真將。

藺茹真將見狀，沉默片刻后才道：“我理應跟著使君離開，不過劉繼隆曾殺我主，不報此仇，我心難安。”

高駢見狀瞇了瞇眼睛道：“藺茹都護大可放心，這劉繼隆不安分，日后必然生亂。”

“換做旁人，不一定能制住他，屆時朝廷還得征調我們來討伐他，不愁沒有報仇的機會。”

高駢此言說罷，藺茹真將也不再猶豫：“既然如此，我愿意跟隨使君前往他處。”

“好……”高駢笑著叫好，隨后對眾人舉杯：

“諸位如此高義，我敬諸位一杯！”

“使君高義……”

眾人舉杯回應，而高駢心里也十分舒服。

只要自己能帶走一部分兵馬作部曲，朝廷就不得不考慮自己的事情了。

想到這里，高駢嘴角輕挑，只覺得高升之日就在明朝……←→新書推薦：、、、、、、、、、、、、