“啁啾…唧啾……”

北國萬里飄雪間，臨近赤道的高原上卻春暖花開。

翠綠的群山河谷間，一片龐大如海的湖泊被群山環繞，而山湖之間，卻充斥著大量平原。

在這南北狹長的平原上，耕地成片，官道成條，將一座座城池串聯起來。

在這群城池中，坐落于山脈中峰下的一座城池最為惹眼。

這座城池整個布局井然有序、莊重威嚴，很有王權的氣概。

其外城周長恐不下二十里，外城護城湖與遠處大湖遙望不遠，引山溪為護城湖，流入大湖。

如此規模的城池，放在大唐雖然不少，但在這群山峰下，卻顯得異常雄偉。

城內結構分作五大部分，其中最為顯眼的，是一座周長四里，夯土為臺的高樓。

夯土高臺近五丈，臺下矗立上百桿五丈大旗，旌旗飄揚間獵獵作響。

臺上，各類亭臺樓閣應有盡有，平均高六七丈，而其中最高的一座高樓，則是高達十丈。

高樓懸掛“五華樓”的牌匾，占地不小。

不少伶人、舞姬、樂師正在其中最高層等待，青瓦灰磚的風格，與中原略有不同，但是亭臺樓閣，卻大多都是中原技巧。

與這廣袤而繁華的高臺區域不同，臺下四周雖然也有豪華的住宅，但總體還是比較粗獷的。

在這平常的日子里，城內外的各處房屋卻貼滿了代表白色的挽聯，城內百姓及官員也大多身穿黑、青等色衣服。

哪怕再不識趣的人，也能看出這座城池正在經歷十分悲傷的事情。

不過不湊巧，即便遇到了這種事情，城內的官員及軍隊卻還是在南門向高臺之間的道路上，以及城外出城百余步的道路上，布置了足夠多的軍隊與百姓。

此間百姓穿著各有不同，有穿黑色長曳，有穿白色長曳，還有的長裈曳地。

男子喜好披氈，頭戴頭囊。

女子不喜化妝，不施粉黛，崇尚自然。

其軍隊大多身穿銅甲或皮甲，亦或厚實的重鎧。

明明身處西南高原，可此地的馬匹卻并不矮，高頭大馬身披重鎧，而騎士卻只穿皮甲，手持長矛，腰佩雙刀。

旁邊的步卒身穿鐵甲，顯得十分敦厚，但也有穿皮甲者。

百姓在城外官道兩側聚集，軍隊兵卒列陣官道兩側，斷絕了百姓與官道的聯系。

城外數里外，幾座高大的白色佛塔格外顯眼，佛塔下是一座占地廣袤的寺廟，但由于距離遙遠，并不能很好的看清。

“嗚嗚嗚——”

忽的，城頭號角作響，城外百姓紛紛開始下跪。

與此同時，一百身騎五尺軍馬的具裝騎兵開道，二百身穿鐵甲的士兵拱衛馬車。

三輛馬車身后，是身穿大唐扎甲的二百余名精騎。

他們距離南門還有數里，但此地的騎兵、步卒卻沿著官道向南，不見盡頭。

“這南詔偃兵息鼓近三十年，兵馬卻絲毫沒有懈怠操練。”

“反觀我朝西川、東川等地兵甲不修，差距甚遠。”

馬車上，身為此次出使南詔的中使，禮部員外郎楊知溫不免唏噓起來。

同乘一車的另外兩名副使深以為然，而楊知溫也暗嘆這不是件好差事。

自他被調入京中，便一直做些閑散事情，曾經的上官封敖也是如此。

如今至尊交替，他才花了些錢帛與人脈，擢升為了禮部員外郎。

不曾想剛剛上位，便被派了出使南詔，向南詔告哀的差事。

當然，更倒霉的事情在于，他才剛剛進入南詔境內，便得知了南詔王勸豐祐病卒的消息。

對于大唐來說，南詔王勸豐祐并不好對付，他出兵劫掠西川，攻入成都外郭，劫掠經書、玉帛及子女、百工數萬而去。

自此之后，南詔紡織技藝與中原齊平，更不要提冶鐵及制甲等工藝了。

盡管劫掠成都后，勸豐祐與大唐議和，并保持了近三十年的明面和平，但私下與大唐的爭斗卻并不少。

勸豐祐常常挑撥大雪山（大涼山）、安南蠻及黔中諸蠻與大唐的關系，以至于西南小規模的沖突一直沒有停下。

除此之外，就楊知溫進入南詔所打探的消息來看。

勸豐祐雖然與大唐停戰講和，但卻并沒有停下擴張的腳步。

西南的驃國、真臘、扶南、林邑等國都遭到了南詔的入侵。

如今勸豐祐死了，對大唐來說也算是一件好事。

畢竟南詔南邊諸國基本都成為了其附庸，加上勸豐祐屯兵拓東城（昆明），說不準就要入侵大唐。

“多事之秋啊……”

楊知溫長嘆一口氣，而此時車隊也來到了護城河的石橋前。

楊知溫走下馬車，擺在他眼前的是南詔國國都陽苴咩城。

陽苴咩城的規模盡管不如長安、揚州、成都等城，但放在大唐也算是大型城池。

石橋對面，南詔百官正在官道上迎接楊知溫，而官道兩旁則是站著不少富貴者。

南詔以緋、紫兩色為貴，根據所立功勞的大小，官員服飾也不盡相同，有特殊功勞的，則全身披波羅披，次則僅胸前背后披，再次則僅在胸前披戴。

百姓穿麻、而富貴者則穿綾錦，辮兩股頭發為髻，在髻上和耳朵上都有真珠、金貝、琥珀點綴。

楊知溫將目光投向百官身前七人，這七人形象各不相同，年紀從三十到五十不等。

“南詔清平官董成，參見天使……”

一名五旬左右，官話說的十分標準的南詔官員上前作揖。

在他作揖過后，他身后的南詔百官們也紛紛作揖。

清平官，這是南詔國王以下的最高行政官員，有坦綽、布燮、久贊之分，共六人，相當于大唐的宰相。

董成能站出來說這話，說明他是群相之首，而他身后那六人，應該是其余五相及大軍將。

南詔有大軍將十二人，地位與清平官相仿，在內則每日與王商議國事，出外則領兵任節度使。

清平官出缺時，以大軍將遞補。

“見過清平官，敢問王在何處？”楊知溫恭敬回禮。

“王在五華樓設宴，請天使上車，由我等帶路前往。”

董成是昔年南詔國師鄭回的徒孫，同為被南詔從西川擄掠的漢人后裔。

鄭回本是河南相州人，于天寶年間舉明經，任西川西瀘縣令，期間為南詔所俘。

因其精通儒學，所以得到南詔王閣羅鳳的賞識，先后擔任了鳳迦異、異牟尋、尋閣勸等三代南詔王室子弟之老師，并協助其繼承者異牟尋改革內政，恢復與唐王朝的臣屬關系。

在鄭回的幫助下，南詔的經濟、文化、制度都得到了改進，自此日漸強盛。

盡管鄭回死后，南詔與大唐再度翻臉，但在董成的勸說下，南詔與大唐還是在太和年間談和，不再明面爭斗。

“清平官也是漢人吧？”

楊知溫詢問與自己同乘一車的董成，董成卻笑道：“自然，不過我也是南詔人。”

在漢人對于“天下”的概念里，董成可以說依舊是大唐百姓。

但他既然說自己是南詔人，這說明他對其南詔人的身份認同感很高。

對此，楊知溫卻還是繼續道：“話雖如此，但您畢竟是漢人，難道沒有想著回到故鄉，為朝廷效力的想法嗎？”

“沒有……”董成搖了搖頭，接著說道：

“我是平民出身，連庶族都算不上，回到大唐也不會有所作為的。”

“怎么會呢？”楊知溫連忙找補道：

“至尊愛民如子，一視同仁。”

“是嗎？”董成笑呵呵的反問楊知溫，不等楊知溫回答，便主動說道：

“我聽聞大唐加稅九厘，導致許多百姓流離失所。”

“如果至尊真的愛民，那為什么不對世家加稅，而是對百姓和庶族苛以重稅呢？”

“這……”楊知溫被董成說的有些尷尬，這點他還真的不好解釋。

不過從董成的回答來看，南詔顯然很重視對大唐情報的收集，不然也不會知道這么多事情。

“先王剛剛薨逝，我王青壯氣盛，勞天使多多擔待。”

董成率先開口提醒，這讓楊知溫警惕了起來。

一個國力正處于上升期的國家，加上一位年輕的國王，顯然不是什么好事。

青年人朝氣蓬勃，但也最為叛逆，最難溝通。

董成開口提示自己，這說明在這位新王眼里，似乎并不滿雙方關系。

想到這里，楊知溫只覺得頭疼，而他們所乘坐的馬車，也在南詔精騎的護送下，距離那高臺上的宮殿群越來越近。

半刻鐘后，馬車停在了高臺下，董成先行走下馬車，隨后扶著楊知溫下車，為其在前引路。

楊知溫及兩名大唐的禮部主事向前走去，董成則是帶著南詔百官將其拱衛其中。

他們走上那五丈高的夯土高臺，來到了宮廷區域。

在此地，具有漢地風格的建筑絡繹不絕，看得人眼花繚亂。

在董成的帶領下，他們穿過一座座宮殿，最終來到了那高十丈的五華樓面前。

原本南詔的技藝確實不行，但隨著劫掠西川，擄走成都數萬工匠后，南詔的技藝便突飛猛進。

十丈的五華樓，二十余丈的佛塔，這些都是南詔工匠技藝的體現。

楊知溫登上了五華樓，來到了那寬闊的樓頂，也見到了在此設宴等待的南詔王。

他如董成所說的那樣年輕，年紀不過十六七歲，但卻并不稚嫩。

“此乃我王世隆！”

走入樓頂，董成向楊知溫介紹著如今的南詔王祐世隆。

南詔王系為蒙氏，而姓名中姓，則是取父親的最后一個字。

如世隆的爺爺叫做尋閣勸，而他的叔父伯父及父親都姓勸。

他的父親叫做勸豐祐，而他則是以祐為姓。

當然，如果嫌麻煩，也可以直接稱氏，如蒙豐勸、蒙世隆。

“大唐禮部員外郎楊知溫，參見云南王。”

面對董成的介紹，楊知溫也不卑不亢的回禮回應。

對此，不少南詔大臣紛紛皺眉，就連董成也下意識看了看祐世隆。

云南王向來被中原人稱作統治昔日云南一地的部落頭領，而楊知溫稱呼對方為云南王，而非南詔王，就是想提醒對方，大唐與南詔的關系乃是君臣關系。

對此，這位南詔王也并沒有楊知溫所想的那么抗拒，而是頷首道：“賜座！”

“謝云南王……”

楊知溫松了一口氣，隨后便在董成的指引下入座右首位，而董成則是坐在左首位。

雙方入座后，酒菜開始端上酒桌，而這個時代的貴族飲食，基本都大同小異，乃是用陶、鼎烹煮，再輔以香料。

對于吃習慣了隴右鐵鍋炒茶的楊知溫來說，這種做法難以下咽，但他還是吃了不少。

席間，董成也為他介紹了不少人，例如同為清平官的楊緝思，楊酋慶、范脆些，趙諾眉、杜元忠等人，以及在都的大軍將段宗榜。

這些人大多都是青壯派，這讓楊知溫警惕了起來。

一個上升期的國家，如果由青壯主導，那多半是要準備開疆拓土的。

想到這里，楊知溫開始變得小心翼翼，不準備給任何人留下借口。

不過他再怎么小心，卻也防不住大唐官員昔日留給南詔的把柄太多了。

宴席之間，祐世隆突然開口道說道：“昔年韋忠武開辟青溪道，以通南詔。”

“又選南詔子弟聚程度，以書交之。”

“數十年間，我南詔于程度就學者，幾近千人。”

“是以我南詔君民，無不感激。”

“不過自杜悰為西川節度使后，先是削減我南詔就學學子數量，又削減我南詔入貢使者及隨行人員。”

“我父頗為生氣，而今我登臨大寶，想要恢復昔年的學子數額及入貢名額，不知楊天使以為如何？”

祐世隆語氣輕飄飄的，卻讓人感到壓力。

好在楊知溫也不是常人，相比較劉繼隆，祐世隆給他的壓力還不算大。

“此事，容本使回長安后與至尊商議。”

換做其他的唐使，此時恐怕已經和祐世隆翻臉了，但楊知溫沒有。

他的態度讓祐世隆無法動怒，所以祐世隆只能繼續刺激他。

“既然如此，那就請與至尊商議后，再來告哀吧！”

他起身便向外走去，這讓另外兩名唐使愕然，紛紛看向楊知溫。

楊知溫見狀卻不著急，而是笑著起身作揖：“云南王慢走……”

祐世隆頭也不回的走了，而其余南詔大臣也紛紛離去，唯有董成留下善后。

“天使氣量宏大，在下佩服。”

董成上前來夸贊了楊知溫，楊知溫聞言則笑道：“看來此次告哀只能作罷。”

“待我明日走后，朝廷應該會在開春后，繼續派出天使告哀，不過那時……”

楊知溫笑了笑，董成也無奈嘆了口氣。

祐世隆想要找個名頭和大唐撕破臉，而大唐官員在面對藩屬國時向來跋扈。

倘若剛才不是楊知溫，換做旁人的話，估計已經翻臉了。

屆時，大唐與南詔，恐怕會再生戰事，而因此疾苦的卻是百姓。

董成不想戰火重燃，卻架不住祐世隆等青壯派不斷拱火。

說到底，主要還是南詔已經將南邊的各國收拾了個干凈，而吐蕃又沒有值得攻打的價值。

擺在南詔眼前的，只剩下北方的大唐了。

至于董成之所以不同意，不僅是因為不想戰火重燃，更重要的是他知道，大唐這頭駱駝還沒有到山窮水盡的時候。

即便大唐倒下了，但只要沒有帶路黨，以南詔的體量，也很難吞下大唐的土地。

更何況南詔自身的問題也不少，諸蠻利益分配不均，矛盾日漸加重。

哪怕向外開拓，也頂多是將矛盾減輕，而不能解決。

“告辭了……”

楊知溫的聲音將董成從思緒中喚醒，董成見狀上前為其引路，將其送到了外館休息。

做完這一切后，他重新返回了南詔王宮。

王宮內，祐世隆正在與楊緝思，楊酋慶、范脆些，趙諾眉、杜元忠等人觀摩地圖。

那張地圖主要涵蓋了如今的南詔及南部的驃國、真臘，以及北方的劍南道、山南西道、黔中道和東邊的嶺南、安南。

董成順著他們討論的方向看去，卻見他們在討論的地方竟然是安南。

對此，董成并不看好，甚至皺眉開口道：

“安南的王式是個良將，此前就挫敗了先王挑撥群蠻的計劃，哪怕先王挑撥安南百姓驅逐王式，也被其鐵血鎮壓。”

“臣以為，如今的大唐還未到山窮水盡的時候，倘若能繼續等幾年，等到其內亂頻發，興許我國能侵吞其安南及劍南嶲州、黎、戎三州。”

董成畢竟年長，更為了解過往南詔為什么能從大唐手上占便宜。

并非南詔有多么多么強大，而是大唐內部一直在出問題。

他的想法沒有問題，問題在于年輕人著急，等不了……

“清平官，我知道你在擔心什么，但在我看來，大唐已經是冢中枯骨，一推即倒。”

祐世隆用手指向安南，隨后又緩和道：“不過您說的很對，安南的王式，確實是個不好對付的家伙。”

“我準備擴軍兩萬，再以峰州蠻及群蠻十萬進攻安南。”

“待大唐將注意放到安南，我便出兵攻取嶲州、黎、戎三州！”

祐世隆眼底閃過精光，氣盛看向南詔諸相及大軍將。

“自此以后，南詔不再是大唐的屬臣，我將成為皇帝！”：mayiwsk←→新書推薦：