“嗚嗚嗚——”
咸通二年三月下旬，春寒漸退，川南的山川河谷間，戰鼓再度擂響。
大禮皇帝祐世隆在黎州邛部城外集結七萬大軍，以范脆些、趙諾眉為將，直撲西川唐軍夏侯孜駐守的清溪關。
大禮的兵鋒如烈火般席卷而來，蜀中的局勢驟然緊張。
原本因為冬雪而平息的戰火再度高漲，蜀中大地仿佛被一層陰云籠罩。
“殺！！”
“嗚嗚……”
清溪關外，大禮大軍如潮水般涌向清溪關。
清平官范脆些騎在一匹高大的戰馬上，手握長刀，冷聲下令：“攻城！”
大禮兵卒推動著云車，冒著城關上唐軍的箭雨，越過被沙土填滿的護城河，將云車撞在了清溪關墻上。
伴隨著云車的云梯放下并勾住女墻，大禮的將士們，士氣瞬間高漲，奮力攀爬城墻。
“不要慌亂，我們有大軍萬五，民夫八萬，何懼南蠻！”
清溪關頭，楊復恭身披重甲，手持鄣刀，親自指揮守城。
作為節度使的夏侯孜并不在城頭馬道上，而是躲到了清溪關內的臨時衙門中。
“放箭！滾石準備！”楊復恭的聲音如雷霆般在城頭回蕩。
唐軍步卒切換弓弩，箭矢齊射，如雨般傾瀉而下，將大禮兵卒壓制得寸步難行。
滾石與檑木從城頭砸下，慘叫聲此起彼伏。
然而，大禮的攻勢并未因此減弱，作為前軍將領的范脆些更是冷笑著下令：“繼續進攻！今日必破清溪關！”
距離前軍數里之外，坐在牙帳之中的祐世隆更是展露著不符合他這個年紀的冷靜。
哪怕數里外的喊殺聲震徹寰宇，他卻依舊冷靜打量地圖，用手指點道：
“清溪關固然重要，但高駢手下的戎州十五城更為重要。”
“告訴段大軍將，我希望在僰道城慶祝小年！”
大禮小年為六月，而今已經三月下旬，距離小年不過兩個半月，可見祐世隆給出的壓力有多大。
對此，湖津城外的段宗榜卻無法反駁，只能在輕騎將軍令送抵后接下，隨后率領六萬如狼似虎的蠻兵，直撲王重任駐守的城池。
總州城不過是尚在高駢手中戎州十五城的其中一座，城小而高，并不好攻打。
尤其是經過王重任在冬季的加固，這座小城更是顯得固若金湯。
四月初五，當大禮的蠻軍兵臨城下，王重任卻站在城頭，目光如炬，冷臉下令：“投石準備！”
在他的軍令聲中，城頭馬道上的三十二臺小型配重投石機被甲兵操作，不多時發起進攻。
“放！”
“砰砰砰——”
三十二臺小型配重投石機將三十斤重的投石拋出百余步后沉重落下，驚嚇到無數蠻兵。
若是大城打出如此遠且沉重的投石機，蠻兵們并不會被嚇到。
畢竟大城的馬道夠寬，可以修建較大的投石機。
但問題在于，總州不過是個小城，城頭的馬道連兩丈都湊不足。
這樣狹長的馬道，怎么可能搭建大型投石機？
“看樣子唐軍的投石機比我們的更好……”
總州城外，坐鎮中軍的段宗榜用腳踢了踢被蠻兵帶來的那顆巨大投石。
諸將聞言松了一口氣，本以為大軍將要圍而攻之，卻不想呼吸間段宗榜冷哼道：
“投石機能打遠而打不了近，五百人攻不到總州城下，那就用五千人…五萬人！”
“總之奉皇帝旨意，小年前必須拿下戎州全境，尤其是僰道城！”
“殺！！！”
伴隨著段宗榜的軍令下達，總州城外的蠻兵開始發起進攻，每一次進攻猶如總攻。
除了段宗榜身邊的三千精騎外，其余步卒都參加到了進攻總州的戰事中去。
蠻兵扛著藤牌，冒著投石與箭矢，奮力沖鋒。
王重任親自指揮守城，滾石與檑木從城頭砸下，蠻兵的慘叫聲此起彼伏。
“將軍，南蠻的攻勢太猛了！”
一名都將焦急地說著，但王重任卻冷笑道：“再猛也得守住！”
“傳令下去，誰敢后退一步，軍法處置！”
“是……”
都將連忙派人將軍令傳達全軍，而總州城內不過兩千步卒，且還是高駢去年新訓的那些步卒。
正因如此，與高駢南征北戰的將領們，此刻心里都沒有底。
“使君！”
距離總州七十里開外的奉州城內，身為都虞侯的梁纘走入縣衙內，而高駢端坐主位，面前擺著地圖。
奉州縣距離總州縣雖然很近，但其實歸屬瀘州管轄。
不過瀘州屬于東川管轄，因此高駢可以將中軍放在奉州縣。
“段宗榜開始強攻了？”
高駢頭也不抬的詢問起來，而梁瓚也連忙點頭：“回稟使君，段宗榜確實開始強攻了。”
“嗯……”高駢不緊不慢應下，隨后才道：
“他這么著急，想來是南蠻的酋龍試圖在戎州作亂。”
“不過有我在戎州，即便酋龍親率大軍前來，也奈何不了戎州……”
他十分自信，而這份自信源于實力。
他已經得到消息，劉繼隆愿意賣騾馬給他，數量超過三千匹。
有了這三千匹騾馬，加上他在東川收集的騾馬、挽馬和黃牛，他麾下最少有七千步卒能迅速支援總州。
不過劉繼隆的那三千多匹挽馬才剛剛南下，最少還有兩個月才能抵達前線。
在此之前，他還需要冷靜消耗段宗榜，等待一個機會后打出大捷。
想到這里，高駢坐鎮中軍，憑借前方軍情，冷靜地把握戰局。
與此同時，前線的總州城戰事也逐漸焦灼起來。
“殺！”
馬道上，王重任率領百名牙兵成了救火隊，親自揮刀劈開一名蠻兵大半脖頸，在對方不可置信的目光中奔走各處。
總州城的馬道不過丈三寬度，隨著群蠻攻入城頭，那些投石機紛紛失去作用，道上卻成了絞肉之地。
不斷有蠻兵在佯攻時被檑木、滾石、滾水擊倒，但后續的蠻兵卻踩著同袍尸身繼續沖鋒。
“漢狗！”
“南蠻子！！”
一名身材敦實的蠻將爬上城頭，手持兩把鐵锏在陣中揮舞，左突右擊。
眼見此處唐軍陣腳不穩，王重任連忙從遠處快走而來，率軍殺入好不容易站穩陣腳的南蠻軍中。
蠻將挺身上前，卻被王重任持厚重鄣刀劈在肩頭，就連披膊處的甲片都崩壞不少。
“將軍小心！”牙兵眼見有其他蠻兵試圖偷襲王重任，連忙一腳將其踹開，結陣將這群蠻兵限制住同時，盡數打殺在了此處。
蠻將被王重任限制，加上其牙兵驍勇，不待他求援，便被牙兵割了腦袋。
“換刀！”
緩了兩口氣的王重任嘶吼叫嚷著，眾人這才看見他手中那鄣刀滿是缺口，已然發鈍。
“嗚嗚嗚——”
忽的，城外號角聲再度響起，馬道上的唐軍臉色一變，紛紛向外看去。
但見蠻兵如潮水般繼續涌來，而他們卻還沒摧毀幾座呂公車及云車。
“唯死守爾！！”
王重任更換鄣刀，振臂高呼。
在他四周的東川將士們臉色一變，但最終還是選擇如王重任那般，高呼著清理馬道上尸體。
城外，十余臺呂公車與云車如巨獸般緊貼城墻，車頂覆蓋的生牛皮在陽光下泛著油膩的光澤。
尸首在墻下堆積如山，腐爛的氣味在空氣中彌漫，墻根處的土壤都被染成了猩紅色，散發著令人作嘔的腥臭味。
大禮的進攻持續了一輪又一輪，直到天色漸晚，段宗榜才鳴金收兵而去。
許多疲憊的唐軍靠在女墻上，四周躺滿了尸體。
還有力氣的東川將士，則是把蠻兵的甲胄扒下來，將尸體丟到了城外。
“今日宰牛十頭，羊二百只犒軍！”
“還有力氣的弟兄們，把馬道清理干凈，將石脂倒往城外墻根，點火焚燒尸體！”
“本將親自為你們燒水洗漱，莫不可讓城外的蠻子小瞧我東川將士！”
王重任為將多年，自然知道用什么來提升士氣。
大戰過后，沒有什么比一頓香噴噴的肉食更能激勵士氣。
熱水能洗去不少人的疲乏，也能讓城外蠻子瞧見己方守城自信。
正因如此，還活著的東川將士，紛紛將馬道清理干凈，輪換著去城下洗漱。
熱水珍貴，每人僅僅一桶熱水，但配合兩桶涼水，也足夠洗干凈他們身上的血污。
干凈的戰襖已經準備好，而那些甲胄和染血的衣物也被城內健婦們取走清洗起來。
總州倉庫內的物資數不勝數，戰前高駢便與王重任說過，只要能守下總州，倉庫任他揮霍。
不多時，洗漱干凈的將士們便見到了分量十足的肉食與飯菜。
每個人都狼吞虎咽的吃干凈了碗內的飯食，哪怕期間不斷有人作嘔，但腹中的饑餓，早已讓他們忘記了戰場上的血腥。
“兵馬使，還有二千五百四十六名弟兄。”
城樓處，一名都將急匆匆走入城樓，將點數過后的將士數量告訴了王重任。
王重任聞言點了點頭，咽下嘴里的飯菜后才道：“今日陣上，蠻兵死傷不少于三千。”
“若是如此廝殺殺去，段宗榜定然討不得好。”
“兵法有云，一鼓作氣、再而衰、三而竭。”
“我們只要守住前三日，后面群蠻的士氣就高漲不起來了。”
說話間，王重任又向都將開口道：“給奉州發去消息，請援兵五百人補額！”
“是！”都將作揖應下，隨后連夜派出輕騎向北，趕在翌日天明前來到了奉州城外。
高駢起得很早，因此輕騎來不及吃上一口熱乎飯，便被帶到了高駢面前。
面對王重任對局勢的分析，高駢點頭認可，同時從總州后方的唐川、連州等城調出五百步卒，馳援總州。
接下來幾日，段宗榜不斷指揮群蠻強攻，喋血總州城下的蠻兵數量不下萬人。
對于自己的戰績，高駢自然是大書特書的奏表了朝廷。
相較于他在東線的亮眼表現，西線的夏侯孜就沒有那么亮眼了。
雙方雖然拉鋸于清溪關，但西川唐軍的死傷數量，遠遠高于東川兵馬。
“高千里以東川兩萬余兵馬守住戎州十五城，折損兵卒一千六百而殺蠻人上萬，乃新朝對南蠻所戰大功矣！”
四月中旬，在一處山水盎然間，數萬人馬以山下離宮為中心，向外扎營十余里。
得知高駢在東川的亮眼表現后，王宗實急忙從長安趕來此地，為的就是第一時間送上捷報。
離宮正殿上，李漼聽著王宗實的匯報，笑容浮現臉上：
“好！高千里能御敵于總州，皆乃內相舉薦之功，擢賞內相金銀器件各三十！”
“謝陛下……”
王宗實畢恭畢敬行禮感謝，但他倒不是多缺這金銀器件，而是準備以高駢之能來舉薦他人。
“陛下，高千里手中兵卒不過兩萬，卻能抵御群蠻六萬兵馬。”
“反倒是西川夏侯使相，手中擁兵五萬，光馬軍便有五千，騾軍更是一萬，結果卻被酋龍打得閉門不出，實在有違我天朝臉面。”
“臣建議換下夏侯使相，暫時以監軍楊復恭為將！”
“這……”聽到王宗實的話，李漼也反應了過來，明白王宗實的意圖后，他便佯裝猶豫。
“這件事，朕恐怕需要和白相公他們商量商量才行。”
“這是自然。”王宗實知道心急吃不了熱豆腐，所以笑著應下。
“既然如此，那就等朕祭拜完泰陵，返回長安后再議吧，此事勞請內相記住，到時提醒朕。”
李漼這般說著，王宗實也連忙應下。
君臣寒暄幾陣，待王宗實退出離宮，李漼臉上才露出一抹不屑。
王宗實是什么想法，他再清楚不過。
若非手中沒有充足的力量將其扳倒，他早就出手收拾他了。
他從他阿耶身上沒學到別的東西，唯獨學到了隱忍和挑撥。
對付北司這群宦官，自己是萬萬不能與之正面對立的，萬一對方狗急跳墻，自己恐怕會落得文宗那般下場。
唯有挑撥北司群宦關系，再利用南衙力量，他才有可能扳倒王宗實。
想到這里，李漼漸漸沉下心思，而南邊的捷報也在此時送抵了南衙。
“高千里倒是不愧為良將，竟然能遏制兵力三倍于己的段宗榜。”
“沒錯，這段宗榜也算南蠻名將，卻不想在千里手下兩度吃虧。”
“如此看來，即便丟失總州也無妨，若是南蠻每奪一城都需要付出如此死傷，那他們連戎州都拿不下，便要盡喪男丁了。”
“哈哈哈……”
南衙之中，笑聲不斷。
這笑聲來源于白敏中、裴休及蔣伸三人。
面對高駢再創佳績，三人這些日子里壓抑的情緒得到了釋放。
三人壓抑的來源，并非是南邊的戰事，而是來自于皇帝的巡游。
在年初定下的巡游中，皇帝的出巡人數應該不超過三萬，時間不超過一個月。
如今不僅時間超過了大半個月，就連巡游的隊伍規模遠超此前所說的三萬人，甚至可以說翻了一番。
如此多的人馬出巡，每日消耗錢糧多達數千貫，更別提皇帝還喜歡犒賞伶人、樂工。
這一個半月的出巡還沒結束，度支卻已經支出了三十萬貫。
這筆錢若是丟到南邊的戰事上，都足夠高駢再募一萬兵馬了。
如此局面，三人怎么能不壓抑，怎么能不頭疼？
好在高駢的捷報讓三人舒緩了一口氣，但這口氣也沒能舒緩太久。
“相公……”
一名舍人從外走入堂內，來到白敏中耳畔低聲說出了王宗實試圖更換夏侯孜的事情。
聞言，白敏中微微皺眉。
盡管他也想換掉夏侯孜，但那也是在沒有戰事的情況下。
如今清溪關之戰如火如荼，這種時候換下夏侯孜，換上楊復恭，且不說楊復恭能不能服眾，單說臨陣換將就是大忌。
“真是荒唐……”
白敏中眉頭緊皺，隨即將王宗實的事情告訴了裴休和蔣伸。
二人聽后，面上臉色也并不好看，但礙于王宗實實力，只能皺眉思考如何阻止此事。
“夏侯使相雖有過錯，卻不至于陣上裁換。”
“此時，我會與至尊說清楚的。”
白敏中眼見兩人不敢出頭，當即便站了出來，而裴休與蔣伸聽后也紛紛支持道：
“白相此言倒是說到了我二人心間，屆時我三人當共進退。”
“是極……”
面對裴休和蔣伸的態度，白敏中也十分滿意。
相比較令狐綯、崔鉉等人，裴休和蔣伸這兩種人反倒容易相處，也更容易辦事。
“對了，此次高千里奏表中提及向隴右采買馬匹一事，希望朝廷撥錢繼續采買馬匹，不知白相如何看待？”
蔣伸拿起奏表，想看看白敏中是什么態度。
對此，白敏中先是皺眉，而后又舒展道：“隴右勢大則朝廷衰弱。”
“按理來說，理應遏制隴右發展，但如今南邊戰火紛飛，不宜節外生枝。”
“若是從關內道和河東采買馬匹，其價遠高于隴右，倒不如便宜他，算是安撫。”
“是極……”裴休與蔣伸先后點頭附和，他們也認為不該節外生枝。
以朝廷錢糧，三次加稅后又加鹽鐵茶酒等雜項，這才勉強讓朝廷度支平衡。
眼下南邊戰火支出甚大，若是再在隴右點燃戰火，實非明智之舉。
“既然如此，那就調撥二十萬錢帛供東川采買馬匹所用吧。”
裴休做出決定，白敏中與蔣伸也先后點頭認可下來。
不多時，經三省裁定的詔書便送往了北邊的奉先縣。
高駢是王宗實的人，想來王宗實見到這份詔書后，不僅不會反對，反而會十分支持。
有了這批錢糧，高駢也應該能守住戎州了……：mayiwsk←→新書推薦：