薩姆.普雷斯蒂成為了北美職業體育史上最年輕的總經理，這讓他變得更加出名，也讓他壓力倍增。

香農.普雷斯蒂正在紐約新家的大沙發上看電視，聽見鑰匙孔終于傳來久違的金屬咬合聲，她激動的站了起來，赤著腳奔到玄關，迎接自己的丈夫。

這位紐約尼克斯隊的總經理提著公文包，踉蹌著踢掉沾滿曼哈頓煙塵的皮鞋。

妻子并沒有指責他弄亂了地板，只是接過他手中的包。

她知道，自己的丈夫已經夠疲憊了，此刻連解領帶的動作都像在拆卸防彈衣。

家，作為他能夠放松的港灣就好。

“今天的專訪怎么樣？”香農一邊幫他掛好包，一邊詢問。

薩姆.普雷斯蒂聳聳肩：“還是那些無聊的問題，還是那些陳詞濫調。交易流言，選秀策略拜托，我怎么可能真的把計劃告訴他們？噢，今天倒是真的有個不一樣的問題，他們居然問我，尼克斯隊的女清潔工們看上去怎么樣。”

“這是什么奇怪的問題？難道麥迪遜廣場花園的掃帚都插在維密天使手里？詹姆斯.多蘭先生的招聘標準果然嚴苛。”香農笑了笑。

“說出來你可能不信，伊賽亞離職后，多名尼克斯隊的女清潔工都表示，那位前總經理不止一次用黏膩的目光盯著她們的身體，這催生了職業體育史上最奇怪的提問。呵，我怎么可能和伊賽亞同流合污。”

“天吶，真可怕，還好她們現在得救了。”

普雷斯蒂點點頭，然后靠在沙發上。

他來到紐約已經一個星期了，但整整一個星期他都沒有回家吃飯。

不是因為沉迷于紐約的聲色犬馬，而是行程過滿。

媒體將這位尼克斯的新晉掌舵者困在訪談漩渦里整整七日，每天都有專訪。

香農的手指穿過丈夫被發膠禁錮的鬈發，觸到幾縷銀絲，那是圣安東尼奧河畔不曾有過的痕跡。

“休息一下，洗個澡。冰箱里還有吃的，我給你熱一下。”

“我吃過了香農”，普雷斯蒂起身，從冰箱里拿了一瓶冰鎮蘇打水，“接下來我得做一些真正的工作，為尼克斯隊的未來做一些計劃。讓孩子們別來打擾我，他們睡覺時我會出來和他們道晚安的。”

“薩姆，你不必這么辛苦，拯救一支球隊需要時間，你不可能用一個星期就解決曾經那些人數年都無法解決的問題。”

“是的，這需要時間。但如果我手握林奇這樣的球員還無法成功，那上帝啊，即使二十年后，我也會以‘歷史最失敗總經理’的頭銜被提及。”

說完，這位年輕的經理提著公文包回到了自己房間。

伊賽亞.托馬斯在尼克斯這些年所做的事情，對球隊不說毫無幫助，只能說是一事無成。

不，一事無成都還好，伊賽亞.托馬斯簡直是在讓這支球隊墜入深淵。

尼克斯這畸形的薪金結構蠶食著球隊的未來。

普雷斯蒂甚至從助理那里得知，伊賽亞.托馬斯卸任前正準備給30歲的老將杰羅姆.威廉姆斯一份5年3000萬的提前續約大合同。

誰是杰羅姆.威廉姆斯？鬼才知道，那位老兄這賽季在尼克斯場均只有4分3個籃板。

天知道微笑刺客是怎么想的，普雷斯蒂都懷疑微笑刺客是不是天天在辦公室里嗑要，導致腦子都不正常了。

上帝保佑，這紙合約尚未落墨，他就接手了這支球隊，否則尼克斯隊的薪金結構會更加混亂。

他還有許多工作要做，他不能浪費紐約尼克斯的奪冠窗口。

是的，對薩姆.普雷斯蒂來說，尼克斯隊的奪冠窗口已經開啟。

從他們選擇林奇的那一刻起就已經正式開啟了。

薩姆.普雷斯蒂有他的工作要做，林奇也正出色完成他自己的工作。

全明星賽之后，尼克斯的戰績保持得很不錯。

球隊一直穩定保持在東部前四，銳步的“凱撒系列”球鞋銷量也穩步上升。

這讓千里之外俄勒岡州的耐克總部被籠罩在了陰影之中。

耐克為勒布朗.詹姆斯構筑的商業帝國正遭遇雙重危機。

一方面，騎士隊在季后賽邊緣的掙扎嚴重削弱了這位天選之子的媒體聲望，他遠不如上賽季那么受歡迎了。

即便耐克御用記者團們持續炮制“小皇帝仍在進化”的敘事，但和同樣年輕卻成績出色的林奇相比，這些修辭都變得毫無說服力。

更致命的是，本賽季四次“小皇帝VS年輕凱撒”的直接對話中，克利夫蘭人竟顆粒無收。

哪怕LBJ能贏一場，耐克都有本事讓1＞3。

但詹姆斯一場都沒有贏過林奇，即使是耐克也不可能讓0＞4。

另一方面，耐克內部也傳出了不和諧的聲音。

勒布朗球鞋團隊的首席設計師埃里克.阿瓦爾向《俄勒岡人報》爆料：

“每次設計會議都像在指揮混亂的交響樂團，勒布朗身邊至少有八個聲音在爭奪話語權，而他自己就像個舉棋不定的指揮家，根本無法給出一個統一的意見。參與他的球鞋設計工作讓我感到迷茫，好像他自己都根本不知道自己想要什么，我實在很難與他合作。”

這番尖銳批評迫使耐克立即將埃里克.阿瓦爾從詹姆斯的球鞋設計團隊移除。

作為耐克門面，詹姆斯的形象必須是正面的。如果他在耐克內部都得不到一致的正面評價，耐克又怎么向外界推銷他們的明星？

詹姆斯總是愛帶著一堆人跟在他身邊，特別是那個叫里奇.保羅的小子，擁有極大的話語權。這是詹姆斯一直以來的習慣，他有一個自己的小團隊。

既然無法解決詹姆斯的習慣，那就解決不喜歡這個習慣的人。

雖然埃里克.阿瓦爾被耐克迅速切割，但輿論多米諾已然倒下——人們開始質疑，這個被經紀團隊、童年摯友和商業伙伴層層包圍的少年，是否真的做好了承載籃球商業帝國野心的準備？

所有這些糟糕的事情，讓菲爾.奈特最近總被同一個夢魘纏繞.

他會夢到瑞典那個充滿薄霧的早晨，夢到林奇拒絕他后起身離開。

當林奇離開時，他會變成邁克爾.喬丹的模樣，而旁邊的桑尼.瓦卡羅則在獰笑。

這畫面總會讓菲爾.奈特驚醒。

夢境似乎預示著，他將一個能像邁克爾.喬丹那樣徹底顛覆球鞋市場的家伙推到了對手面前。

他在想，如果當初他答應給林奇一億兩千萬，如果當初他答應耐克將以林奇作為頭號宣傳對象，現在自己還會這么煩惱嗎？

他暫時不知道答案，但他知道，勒布朗.詹姆斯職業生涯的第二個賽季又以失敗告終。

4月20日，當文斯.卡特用單場37分的表現率領籃網戰勝凱爾特人后，這支開局2勝9負的球隊最終還是以42勝40負的戰績，在常規賽收官日壓哨殺入季后賽。

命運齒輪轉動的剎那，加拿大航線中心體育館內，騎士隊擊潰猛龍，同樣閃爍的42勝40負戰績，卻因和籃網勝負關系的微妙差異被推入深淵——勒布朗.詹姆斯和他的球隊以東部第九的刺眼排名，連續第二年與季后賽失之交臂。

這是相當尷尬的局面。

當德維恩.韋德帶著61勝的邁阿密熱火高居東部王座，當卡梅隆.安東尼的底特律活塞以58勝緊隨其后，當林奇的紐約尼克斯則在權力更迭的動蕩中依然斬獲52勝位列東部第四時。（第三是沒有被奧本山宮殿大亂斗拆隊的步行者）

原本“東部四騎士”的美妙敘事被硬生生撕裂。

在輿論宣傳上，詹姆斯本該跟那三個人同一檔。

結果現在他只配和一年級的德懷特.霍華德坐一桌！

在克利夫蘭，詹姆斯的綽號仍是小皇帝、天選之子。

但在克利夫蘭之外，林奇創造的“皮膚上刻著天選之子的表演者”這個稱呼，已經成了LBJ的代名詞。

20號當晚，擊敗多倫多猛龍卻仍缺席季后賽的詹姆斯心灰意冷。

在新聞發布會上，他說了很多。

“這是個艱難的賽季，我們球隊在賽季中期經歷了巨大變動，球隊老板的更迭，主教練被炒，球員交易在這些發生之前，我們本已進入季后賽范圍。我打出了不錯的數據，但我們還是沒能完成目標。我只能說，NBA不只是籃球，老兄。”

“你的意思是，騎士隊沒能進入季后賽并不是你的責任？可林奇也經歷了許多變動，關于紐約尼克斯的各種突發事件，從賽季初期就一直存在。

他與斯蒂芬.馬布里的矛盾，與伊賽亞的矛盾。阿蘭.休斯敦的賽季報銷、格蘭特.希爾的受傷.林奇也經歷了許多，可最終他仍帶領這支上賽季29勝的球隊拿到東部第四，多贏了23場。

為什么林奇不會受影響？”

“不，我的意思是”勒布朗.詹姆斯啞口無言，他現在像熱鍋上的螞蟻不知所措。

該死的林奇，都是因為該死的林奇，才讓他一直陷入這種尷尬的對比之中！

當這個念頭如毒蛇般鉆入神經，年輕的皇帝突然意識到宿敵的輪廓在鎂光燈下愈發清晰——那個在麥迪遜廣場花園掀起青春風暴的紐約暴君，早已成為丈量他職業生涯的標尺。

除非有天能用總冠軍戒指熔斷這柄標尺，否則關于他們的對比，將永遠在他的王座四周回響。

林奇是他整個職業生涯必須擊敗的那個人！

與此同時，吉爾伯特.阿里納斯在戰勝夏洛特山貓后明確告訴所有人。

“五場之內，我們會讓麥迪遜廣場花園的燈光為林奇熄滅！”

華盛頓奇才本賽季排名東部第五，這意味著大將軍和年輕凱撒這對老冤家將在季后賽第一輪相遇。

吉爾伯特.阿里納斯絕對會找回面子，他在常規賽贏過林奇一次，那場比賽他拿了44分。

事實證明，只要得分足夠多，對付林奇就不是什么困難的事情。

千里之外的南海岸，剛完成賽季61勝壯舉的奧尼爾正愜意的享受媒體的膜拜。

今夜輪休的沙奎爾.奧尼爾雖然沒有打比賽，但依然參加了新聞發布會。

“PJ.布朗和阿隆佐對我們而言是非常重要的補充，從賽季剛開始時我就知道我們會是東部第一。季后賽，也沒人能阻止我們。”鯊魚非常開心，帕特.萊利雖然殘忍，但確實是個出色的操盤手。

在連續被林奇拿到40分后，萊利火速做出陣容調整，用王治郅在內的多個拼頭選秀權，從黃蜂隊換到三次入選最佳防守陣容的PJ.布朗。

這是原本歷史中熱火隊不存在的引援，是熱火專門為林奇而定制的引援。

相較于哈斯勒姆，PJ.布朗經驗更豐富，體型也更占優。

瘦高的他打中鋒往往被詬病對抗不夠出色，但打四號位，小體重帶來的敏捷性反而成為了優勢。

正是因為他，熱火打出了原本歷史中不存在的61勝。

除此之外，熱火照例簽下曾經的隊魂，被猛龍裁掉的阿朗佐.莫寧，鯊魚終于有了個合格的替補。

于是熱火本賽季后兩次對陣尼克斯的比賽中都拿下了勝利，讓鯊魚暫時忘卻了被林奇兩次轟下40的屈辱。

“你會想在季后賽第二輪碰見林奇嗎？”一個記者果然問了這個問題。

奧尼爾粗壯的手指捏得話筒咯吱作響，咧開的嘴角幾乎要撕裂臉頰。

在季后賽遇見林奇？他簡直太他媽想了！

轉播鏡頭忠實地記錄下鯊魚每個毛孔里溢出的輕蔑：

“聽著，我并不認為林奇能順利過第一輪。季后賽和他想象的完全不一樣，那是他從未見過的場面，季后賽的鋼牙可不像常規賽的奶嘴那么好嘬。

就算他僥幸過了第一輪，但我們可是東部第一啊老兄。

告訴銳步那幫家伙，現在定制‘輸給東部第一并不丟臉’的廣告詞還來得及。”（此時的鯊魚已經不與銳步合作，且雙方鬧得很不愉快，所以會一起噴）

鯊魚對自己東部第一的身份感到無比自豪，看看連季后賽都沒進的科比，再看看自己。

上一個被他利齒撕碎的對手，此刻正在洛杉磯的失敗陰云里舔舐傷口。

現在，他要在季后賽里讓林奇也經歷同樣的尷尬！

勒布朗.詹姆斯在克利夫蘭的寒冬里反復咀嚼失敗苦果，將林奇視作最大的敵人；吉爾伯特.阿里納斯在奇才更衣室擦拭著復仇的槍管；現在輪到奧尼爾摩拳擦掌朝林奇走來。

這位初入聯盟的紐約新王已然在東部四處樹敵。

他們還只是個開始，憎恨林奇的人注定會越來越多，甚至蔓延到遙遠的西部。

但這正是超級巨星要走的路，真正的王者注定要在荊棘中加冕，而非在鮮花叢中交友。

你要贏，就注定要得罪很多人。

林奇已經準備好了在季后賽中的第一次綻放，他不介意再得罪得罪阿里納斯和鯊魚。

首戰前夜，林奇打開了久違的商店界面。

林奇在3月時其實就已經攢夠了200天賦點，但上次商店內并沒有林奇想要的東西，籃板、彈速和力量都是他已經有的天賦，所以他并未急著兌換。

而當時距離商店再度刷新還有一個半月。

現在，一個半月的時間過去，林奇終于可以看看，這一次刷新出來的商品會不會帶來驚喜了。