金秋十月，北國的山間盡是奪目的紅與黃。深深淺淺，明明暗暗，令人目眩。一條兩米寬的盤山泥路上，明顯有除草車壓過的痕跡。但各種雜草還是郁郁蔥蔥，沒過了鞋面。

山路兩邊，是筆直的紅樺。看得出是十幾幾十年前，有人特地栽種。到了如今，樹干都有大碗碗口那么粗。紅樺已經落了葉，枝條上正蛻皮，卷卷片片蜷蜷，褪去棕紅的老皮，露出淺褐的新樹皮。

在陽光下，它們仿佛在燃燒一般。

冬明說的沒錯，這兒的確極適合散步。

兩人默然行來，姜靈什么也沒再說，因為走在山間，草木茂盛，到處一片歡欣鼓舞，大無畏的傻樂，所以姜靈成功地讓自己忘掉了那個問題，一邊走，一邊偷偷引領這里的“白霧”，加快流淌。

不過就在這時，冬明開口了：“亞勒是難得的良才美質。他二十九歲出營地，體術十二級，精神力八級。年紀輕輕，潛力無可估量。身價一千四百七十萬魯米幣，刷出新高，是我們的驕傲。但他在體術十四級后期時，受了重傷，留下隱患，再沒有希望晉升十五級。”

與埃易克一樣，也是受傷！不過姜靈更驚訝的是另外一點——身價！那是賣身的價格！而冬明說得太自然了，還那么沉靜、自豪！對姜靈而言，實在很難想象一個自由人，會驕傲于把自己賣成奴隸……

冬明看看姜靈，擄起袖子取下接入儀，遞給姜靈：“你自己看。”

姜靈接過來，還在茫然：“這不是你的……裝備？”

冬明唇角略翹了翹：“不是軍用。你們的軍人休假時會帶槍？”

姜靈恍然，搖搖頭：“不會。”她戴上那個，很快就調出了擬式接入，搜索了一下，拉出資料來，把字體調大，邊走邊看。

伊古拉人跨入銀河聯盟的過程，比地球悲壯與不幸得多。因為伊古拉這顆行星所在的基礎恒星體系，有一個極度糟糕的星域位置。它處在一個叫魯米的五級文明的內部，還是在兩大星域的邊界上，也即在兩大集團勢力的夾縫里。

這乍聽起來有點奇怪，但其實很常見。因為星域是立體的，不是一個平面。宇宙廣袤又深邃，地形也有好壞。比如黑洞，隕石帶。所以探索與開發的過程中，往往會有許多角落沒有發現——好比一個紅燒獅子頭里裹了一粒芝麻。芝麻太小，大多數人美美地吃掉這團紅燒肉時，常常發現不了芝麻。只有細細咀嚼的那些人，才會察覺。

如果說“美美地吃掉”，是星域開發的初期，那么“細細咀嚼”，就相當于星域開發的中期。一個五級文明，當然邁入了星域開發的中期。所以，伊古拉被發現了。

伊古拉人當時已經進入了熱兵器時代，但依舊十分重視個人的武勇。這是他們深刻的文化烙印。因為他們的重力比地球大了百分之十六多、自然環境比地球復雜，這兩點造成了野外的猛獸更加兇悍，也令伊古拉人更勇猛。

當然，重力與自然環境的影響，對人對動物都存在。而無論在哪兒，只有足夠強壯的人與動物才能生存下來。所以總體而言，經過千萬年的淘汰，在體術方面，伊古拉人比地球人更有潛力。

這就是地域特色。

“比較像金海星。”

“對。”

“然后你們就向皇室效忠，并開始輸出……體術人才？”

冬明的臉頰微一抽搐：“沒這么輕松。一個五級文明，它的公民體術潛力，不比我們差。它的星域廣袤，也有行星與我們情況類似。這之間的經過，要去專業的歷史站點上找。”

姜靈應了一聲，忙再搜索。

但冬明已經說了下去：“當時我們人口四億八千萬。那兩家決定清理行星，對半瓜分，因為星域位置有戰略意義。我們不可能贏得那場戰爭。所幸的是，我們的哈米納斯聚集在一起，找出了一條生路。”

這是一件好事。但因為冬明說得肅殺，姜靈毛骨悚然：“……生路？”

冬明一頷首：“對。他們集中了我們最好的人手，二十一個，在凌晨襲擊了駐軍營地。趁他們睡覺，殺了三千五百六十七人。二十一個全部犧牲。但同時，他們用戰利品里的接入儀，聯系了魯米皇室。以這次偷襲為證，證明我們的體術潛力，足以成為皇室的財產。”

姜靈還是不習慣：“成為皇室的……財產？”冬明你也是……財產？

冬明卻很平常：“對，戰略地位，加一筆年金。皇室樂于把伊古拉變成一顆釘子，釘在兩個星域勢力之間。何況伊古拉每年輸出的奴隸，可以換回一筆可觀的資金。他們投入不大，收獲不小。不錯的買賣，不對嗎？”

——這奴隸還不是想當就能當的！還要天時地利人和！

姜靈覺得自己嗓子發干：“……換句話說，你們養著皇室的駐軍？”

冬明微一搖頭：“部分是。”

姜靈發現自己的聲音小得好比蚊子：“銀河聯盟不管嗎？”

冬明搖頭：“我們的保留星域與魯米的疆域重疊了四成多。我們沒有獨立發展的潛力。即使有……他們也不會為了一個一級文明，向一個五級文明動手。警告而已。最多罰款。”

姜靈久久無言。電光火石間，她想起了那個長夢。

夢里的姜靈回到村莊里時，擁抱她、與她互貼面頰、親吻她額頭的四個人，稱呼的正是“哈米納斯”！

“林語者”是姜靈自己翻譯的漢語，意譯。因為“哈米納斯”這四個發音，在夢中那種語言里的意思，是“能與森林溝通的、與森林互為忠誠朋友的人”。

所以姜靈更說不話來了——難道她吃的那枚“李子”，是從冬明那兒飛過來的？但不可能！距離太遠了！魯米在瑪西圖卡的另一端！那不是一個果子會飛躍的距離！※

姜靈勉強平復了一下心緒：“哈米納斯是你們的什么人？高手里的高手嗎？”

冬明微一搖頭：“不是，敬稱，只稱呼當時那批人。做決定的和行動的。他們在停戰后被皇室處死，并牽連了幾千人。他們的罪名是謀殺。作為一個安撫，安撫屠殺我們的雙方勢力。”

冬明說得平靜，但姜靈還是聽得心里冰涼冰涼：“我想起南京大屠殺了……不，我們后來把鬼子趕出去了！我們獨立了！嗯……還是美洲的印第安人更像一點……”

冬明一點頭：“他們是我們的首領、長者。哈米納斯……古老的故事里，可以像雄鷹一樣飛翔的人，看得遠、看得清，睿智、果決。他們讓我們能活下來，所以我們一代代習慣這么稱呼他們。就是這樣。”※

姜靈最后確認：“在此之外，他們沒有特別能力？

冬明搖頭：“沒。但只有這個古老的稱呼配得上他們。”

姜靈認真贊同：“是。那不是用語言能表達的。”

此時兩人已經走到了小山頂。山頂修了個簡陋的水泥臺，登上臺放眼望去，青山蒼茫，紅葉絢爛。

兩人眺望了片刻，冬明忽然出聲：“姜靈。”

他很少叫姜靈名字。事實上，這是第一次叫。所以姜靈一訝：“怎么？”

冬明并沒有急著答話，他一低頭摘掉了“墨鏡”收起，轉身正對姜靈，神色鄭重：“現在你知道了。”

姜靈呆呆地看著冬明：“啊？”很奇怪，冬明戴著“墨鏡”這么久，皮膚竟然沒有一點兒色差。好吧，科技原因。不過為什么一個人的眸子可以這么亮？還有，為什么冬明右眼眼角邊有一片翅膀似的紋刺，亞勒沒有啊！

姜靈的思維兜了一大圈，才回到正題上……知道什么？噢，當然是知道……殘酷！星際時代的殘酷！文明之間的殘酷！所以姜靈僵硬地點了點頭：“我知道了。”

——可是，你為什么特地說呢？

冬明的聲音很輕，語氣很硬、又很平靜：“所以，快點去琪雅。”

姜靈一驚，第一個念頭就把她嚇得臉色蒼白、渾身發冷：“有人要打地球？！”

冬明一搖頭，吐出的答案卻不怎么樣：“不知道。總之，你盡早。”

姜靈難得刨根究底了一次：“那為什么？因為我在這兒什么也做不了？”

冬明有片刻凝固得像塑像，然后他微微頷首。

姜靈望著冬明，而后不由苦笑了：“首先，在路林離開中國前，我好像不可能脫身；而且在路林離開地球前，他們應該不會讓我去上學，以備萬一有外交需要。其次，雖然有小卡在，入境沒問題，但去琪雅的話，我們自己沒星艦讓我坐。此外最快的路線，是從吉路克聯邦轉航。他們的大使館，每三個月有一個對我們開放的定期航班。最后，路林的艦隊回去時，不可能帶我一程吧？”

冬明搖頭：“不可能。”

姜靈一攤手：“那好了唄。估計要到明年春天才能出發了。搞不好就是夏天。”

冬明頓了一會兒，吐出了一個短短的答案：“雷列號。”

姜靈挫敗，一拍自己額頭，低聲哀叫：“你認為我已經重要到那個程度了？！多少人在盯著它、指望它！”

冬明沉默了。然后他開口：“那么，答應我一件事。”;