宋元道，“這傻孩子，城考搜檢嚴密，哪能帶的進香囊。”

“小媛的心意，必能帶來好運，我佩到考棚，再取下不遲。”

薛向看小媛臉色發白，揉了揉她小腦袋。

小姑娘臉色立時紅透，退到宋元身后。

“時間不早了，母親，舅父，還有諸位留步。”

“這怎么能行，送一送，不差這幾步。”

“哪家不送考，我們家差啥？”

“大兄，我要到考棚外等你呢。”

“說胡話，這一進去，要到明天才能出來哩。”

“我不管。”

“…………”

薛向終究沒扭過熱情的家人，讓他們送考。

才上到街面上，薛向驚訝地發現，今天的云夢城醒得比哪一天都早。

街面上的行人，竟已熙熙攘攘。

人流匯聚，朝準一個方向——城北，也是考棚所設之地。

卯時二刻，一家人捧著薛向到了考棚外，那處已是人山人海。

薛向向母親、舅父行禮，薛母抱了抱他，嘴唇顫抖，終究沒說出什么。

薛向拍了拍母親肩膀，又捏了捏柳眉胳膊，沖舅父點點頭，提了考籃，進到考棚里。

天色尚未大亮，考棚里已是儒生云集，根據自己的號牌，他很快找到了甲十三區。

“薛兄。”

“孟兄，周兄，李兄、蘇兄。”

薛向連忙拱手。

站在他對面的，正是孟德、周夢雨、李朋，還有一個矮個兒青年。

彼時，薛向和周夢雨、孟德、李朋，一道去照夜塢求學。

結果，周夢雨、李朋和照夜塢無緣，只剩了薛向和孟德堅持到最后。

但交情畢竟結下。

眼下，參加城考，放在前面的流程，便是互結、俱保。

所謂互結，是指每五名儒生，互相作保，不冒名，不頂替，不抄襲。

一人犯錯，五人皆罰。

薛向、孟德、周夢雨、李朋只有四人，這矮個兒青年便是周夢雨拉來的同鄉蘇青。

至于俱保，則是五人共同花錢，找一個廩生給他們作保，保他們身家清白，學籍清楚。

這會兒，眾儒生在考棚邊沿地帶集結，排隊等搜檢，等過了搜檢，才會見到替他們作保，引他們到核驗官面前認證身份。

眾人相互見禮后，不可避免地聊起了城考。

“聽說沒，學宮派來的教授是馮京，此君偏愛風雅，后悔得到消息太晚，才備了幾道風雅的考題。”

“馮京是城考的老教授了，聽說向來喜歡出怪題、險題，這回難嘍。”

“文試其實還好，這次的修煉測試，保密程度好高，到現在為止，都不知道考哪幾項。”

“聽說沒，這次監考的考官，都是從徐風郡抽調的，講的就是個鐵面無私。”

“哎，不用那么緊張，城試只是科考第一步，修煉測試的出題權甚至在云夢城，難度不會太大，重點還是定文啊。”

“…………”

忽聽三聲鼓響，全場俱靜，又聽一聲喊，“穿龍門！”

搜檢開始，準備進場。

薛向五人所在的甲十三區按排序，要等到他們穿龍門，少說還有半個多時辰。

孟德和李朋談興不減，只是話題已經偏到蒔花館新當紅的君君姑娘身上了。

薛向一陣無語，叫停兩人，“諸位，趁著時間還早，咱們還是先自檢吧，免得一個疏漏，把只言片字裹進了衣服、考籃里。”

“這要命的檔口，誰會犯這個傻。”

一直聽多說少的蘇青，忽然接話。

“對自己負責，也是對大家負責，檢查檢查，也沒什么，從我開始。”

薛向堅持自己的意見。

平時，他不拘小節。

但事涉科考，關乎前程，他不想出丁點紕漏。

“互檢一下也無妨。”

周夢雨雖覺薛向多此一舉，但好歹薛向是他東主，這個面子得賣。

孟德、李朋也不反對。

當下，薛向將考籃交給周夢雨，解開自己外袍，露出襯衣，原地跳躍抖動。

周夢雨四人細細查驗一番，并無異狀。

薛向穿好衣服，眾人又開始點驗周夢雨。

半盞茶后，周夢雨、孟德、李朋皆完成檢查，輪到蘇青。

蘇青坦然地交出考籃，解開外袍，薛向正翻著考籃里的筆墨、硯臺，忽聽孟德悄聲道，“這是什么？”

他聲音有些發緊。

薛向循聲看過去，見孟德指著外袍的兩塊藍色內襯發問。

薛向盯了又盯，并未發現有什么異樣。

蘇青面色卻無比凝重，低聲道，“不就是衣服么？這有什么問題？”

孟德冷哼一聲，“不見棺材不掉淚，就你聰明？

這種海東藍，是靛蟲液染就的，遇水變色，顯露隱痕。

你還不說實話，當真要我弄一杯水潑到上面。”

蘇青連連拱手，壓低聲道，“小聲點兒，我這也是不得已而為之。

安檢不會檢查這么仔細的，我保證不會有事……”

霎時，薛向四人臉全黑了。

周夢雨更是雙目赤紅，死死瞪著蘇青，恨不能活吞了他。

蘇青是他介紹的，一旦蘇青被查，五人連坐，這輩子的前程就都毀了。

“草泥馬。”

孟德怒罵一聲，一把扯下兩塊藍色內襯，用腳踩住。

薛向、周夢雨、李朋三人一擁而上，幾乎將蘇青扒光，連發髻都打散了，拆開來查。

這邊的動靜兒頗大，引得不少人注意。

但互檢也不止薛向他們一家在做，也沒誰多事兒。

蘇青自知理虧，也不敢反抗，任由幾人搜檢。

薛向等人再沒搜出其他危險品，但四人依舊心有余悸。

若不是再找人互結，已經來不及，他們四人絕不愿再和蘇青有任何關系。

又聽一聲喊，“甲十三區。”

薛向五人所在的六十人，大踏步朝西進發。

很快，他們便看見了一座紅色圓栱門，大量的兵丁分列兩側，十多位身著紅袍的監考官，鎮守門前，檢驗著諸位考生的行囊。

圓栱門前，二十五人身披號枷，跪在一旁。

不遠處，幾個微型抄本、嵌了異物被砸開的硯臺等作弊裝備，扔了一地。

其中正有幾塊一如蘇青弄的那兩塊藍色內襯，蘇青額頭冷汗狂冒，薛向等人也心臟砰砰亂跳。

孟德忍不住掰著蘇青膀子威脅，要他若有夾帶，現在就說，否則若是被檢出，他做鬼也不輕饒。