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江南之地，哪怕將將入冬，也能帶著幾分說不清道不明的韻味。
太湖之上，煙波浩渺，一葉扁舟輕如點墨，自水霧深處悠悠劃來，破開一池鏡面。
舟上除艄公外，還有兩人，船頭的是一位三十余歲的青袍士子，身形挺拔，面容清癯，只是眉頭微鎖。
這位青袍士子剛從應天府回來，拿到了最新一期的大明時報。
報上那篇“人地之爭”的雄文，在南都掀起的何止是驚濤駭浪。
上至王公大臣，下至販夫走卒，無人不為之震動。
然則，再如何驚天動地的大事，睡過一覺起來，那股子最初的震撼也稍稍褪去了幾分顏色。
九月以來，江南之地，人心思動。
先是魏忠賢自縊的消息傳來，崔呈秀等人一網成擒。
然后又說新君撥亂反正，起復東林諸臣，一時間，江南士林無不歡欣鼓舞，額手稱慶。
各地講學之風復起，人人都在談論著“眾正盈朝”的盛景。
這位青袍士子，更是敏銳察覺到風向轉變，因而首倡大會，諸社紛紛響應，就定明年夏秋聚于吳江尹山。
但最新一份時報到手，這份倡議頓時蒙上陰影。
源頭，不是人地之爭，而是其中不起眼的一條訊息。
“原兵部尚書王永光起復，任南京禮部尚書。”
王永光此人，強悍陰鷙，素來與東林一派不睦。
天啟五年，南京操兵嘩變，此人奉旨南下，晝夜兼程，竟只用了九日，便奔抵應天府。
隨后微服私訪，更是旬日之間便擒殺了賊首楊善，端的是手段了得。
這等人物，一旦落座南京禮部尚書，勢必要以抑東林為要。
——更關鍵的是，這是否代表了皇帝的意思？
“多事之秋啊……”他心中暗嘆，不由得思忖起來，“或許還是該去信一封，問問天如兄的意見？”
“罷了，還是再等等，等他安心過了科舉再說吧。”
正當他凝神思索之際，身后猛然傳來一聲斷喝：
“豈有此理！該殺！該殺！”
聲音如平地驚雷，嚇得青袍士子渾身一抖，險些失足落水。
他沒好氣地回過身，只見一名藍袍士子正滿臉漲紅，怒氣沖沖地瞪著手中的報紙。
“陳臥子，你這一驚一乍的，是想讓為兄提前去見閻王么？”青袍士子撫著胸口，哭笑不得，“這時節掉進湖里，非得生上一場大病不可。”
那年輕士子，正是工部侍郎陳所聞之子，華亭縣陳子龍，如今剛剛及冠。
他雖仍在氣頭上，卻也知自己失了禮數，連忙拱手作揖：“來之兄見罪，小弟一時情難自已，實在是……是可忍孰不可忍！”
陳子龍口中的來之兄，便是吳江吳昌時，數年前與張溥、張采等一起結應社之人。
陳子龍咬著牙，指著報紙上的一角，憤憤不平道：
“這遼東的將官，簡直不是東西！那王三才，千辛萬苦偷了哈寧阿的頭顱，欲往寧遠衛投軍，掙個出身。”
“那游擊竟敢污蔑其為通敵奸細，意圖獨吞這天大的軍功賞銀！”
“如此行徑，與禽獸何異！”
一提起這事，吳昌時的注意力也被吸引了過去，暫時將王永光的煩心事拋諸腦后。
他湊過去看了兩眼，笑道：
“臥子不必如此氣惱。前文不是說了么？新君登基，深知九邊積弊，特廣派旗尉查校軍情。”
“那辦案的李百戶，在上一期中可是剛剛出了榆關，想來正是應了王三才這劫數而來。”
陳子龍聽罷，臉色稍緩，卻依舊憤懣：“但愿如此！否則，國法何在？天理何存？”
兩人一路閑聊，小舟破開薄霧，很快便駛過湖心，對岸那一片粉墻黛瓦的院落，已遙遙在望。
……
棄舟登岸，自有歸家院的老鴇迎上前來。
這老鴇約莫半老風韻，一身綾羅綢緞包裹得身段凹凸有致，胸前那片雪白更是晃得人眼暈。
“哎喲，吳公子，可有段時日沒見了，奴家可想得緊呢！”老鴇扭著水蛇腰，聲音甜得發膩。
她的目光在陳子龍身上一轉，驚訝道：“這位公子眼生得很，不知是……”
吳昌時哈哈一笑，從袖中摸出一兩碎銀，熟稔地丟進了老鴇胸前那深不見底的溝壑里。
“少問那么多，前頭帶路便是。”
老鴇被這突如其來的冰涼激得“哎呀”一聲，臉上卻笑開了花，嗔怪地白了吳昌時一眼：“吳公子這般粗魯，可是搞得奴家心都涼了呀。”
說罷，她扭動著豐腴的腰肢，在前頭引路。
不多時，便到了一處雅致的獨門小院。
在歸家院，唯有最當紅的頭牌姑娘，才有資格享用這般清凈的居所。
還未走近，一陣悠揚的琴聲便從院內傳來，如怨如慕，如泣如訴。
老鴇正要上前敲門，吳昌時卻擺了擺手，示意她退下。
兩人便立在門外，靜靜地聽著。
待一曲終了，屋內才爆發出滿堂的喝彩聲。
吳昌時這才轉頭對陳子龍笑道：“臥子賢弟，我吳江本地的佳人，比之秦淮風月，如何？”
說罷，也不待陳子龍回答，便朗聲推門而入。
“此曲只應天上有，人間能得幾回聞！阿佛之琴藝，愈發精湛了！”
屋內眾人聞聲望來，只見首座之上，一名女子云鬢高聳，身著素雅長裙，懷抱古琴，神色淡然，正是此間主人，徐佛。
她并未起身，只是淡淡地瞥了吳昌時一眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“吳公子何來之遲？妾身恬為本局令官，這三杯罰酒，吳公子怕是逃不掉了。”
吳昌時哈哈大笑，毫不在意地一揮手：“阿佛所言極是，酒令大于軍令，來之認罰便是！”
旁邊一名侍女早已機靈地斟滿了三杯酒，端了上來。
吳昌時也不作態，接過酒杯，仰頭便連盡三杯，末了還將杯底一亮，動作豪邁，引來滿堂叫好。
這時，徐佛才緩緩起身，舉起自己的酒杯。
“妾身為主人，理當奉陪一杯。”
說罷，她廣袖輕舒，側過身去，一飲而盡。
再轉過身來時，杯底朝天，一滴不剩。
一抹動人的紅暈，從她雪白的脖頸一直蔓延到晶瑩的耳垂。
她本就生得極美，眉如遠山，眼若秋水，此刻薄施粉黛，更添幾分嬌艷。
那優雅的舉止，配上這不勝酒力的嬌羞模樣，直看得在座一眾士子心神搖曳，又是一陣鬼哭狼嚎般的叫好。
徐佛這才將目光投向陳子龍，柔聲問道：“這位公子是？”
吳昌時一拍腦門，笑道：“瞧我這記性，倒是忘了介紹。”
他拉過陳子龍，高聲道：“此位乃是陳子龍，陳臥子。今年剛剛及冠，去歲院試得中，補了松江府的學籍。我與臥子賢弟，夏秋之際相識，今日特帶來與我吳江的英才們見見。”
陳子龍上前一步，長揖及地：
“陳子龍見過各位。然父喪在身，今日不得飲酒，還望諸位見諒則個。”
他言辭懇切，神態莊重。
座上一人當即哈哈大笑道：“這有何妨！我等今日非為詩會，亦非酒會，乃是文會！正要拜讀吳兄帶回來的大明時報，臥子賢弟不能飲酒，以茶代酒便是。”
那人見陳子龍望來，亦起身拱手一禮：“在下吳江周燦，字光甫。”
他身側一人也隨之起身：“在下吳江周晴，字金甫。”
其余眾人也紛紛起身見禮：
“吳江王景亮……”
“吳江金允治……”
今日到場的，竟全是吳江本地的士子。
最后，徐佛也盈盈起身，側身一禮：
“妾身徐佛，忝為此院之主，陳公子喚我阿佛便是。”
她明眸皓齒，笑靨如花，那目光仿佛帶著鉤子，竟看得陳子龍也微微閃躲，不敢直視。
……
眾人見禮已畢，吳昌時終于從袖中鄭重地掏出那份大明時報。
“最新一期的時報，九月二十日的，剛從應天府送到。”
周燦早已迫不及待，探身問道：“上一期‘新圣必先答今日大明之問題’已是振聾發聵，不知這期可有答案？陛下心中大明的問題究竟是什么？閹禍、吏治、財稅，還是邊事？”
眾人也紛紛催促起來。
吳昌時卻搖了搖頭，他與陳子龍對視一眼，皆從對方眼中看到了難以言喻的震撼。
只聽他感嘆道：“陛下所言，誠是發千古未有之奇論，揭萬世未解之謎題。此篇問答，足可稱古往今來第一經世宏文！”
王景亮是個急性子，嚷嚷道：“哎呀，來之兄，快快讓阿佛大家讀來聽聽！你這廝再賣弄關子，莫怪灑家拳腳伺候！”
吳昌時哈哈一笑，將時報遞到徐佛面前：“阿佛，有勞了。”
房中眾人頓時屏息凝神，落針可聞。
……
屏風之后，一個梳著總角的小丫鬟，也悄悄地貓著腰，屏住了呼吸。
她叫楊愛，自小便被賣入這歸家院，劃在了徐佛的名下養著。
因著正在換牙，門牙缺了兩顆，說話漏風，媽媽便不讓她出去幫閑待客。
可這小丫頭偏生打小就愛看些經史子集，最喜聽這些書生們高談闊論。
于是，便只好躲在這兒偷聽了。
然而，她左等右等，卻不見徐佛姐姐開口。
正當她忍不住想探出小腦袋去看個究竟時，徐佛那清冷的聲音終于響起了，只是語氣中帶著一絲罕見的遲疑。
“來之兄……這……”
“無妨，讀吧。”吳昌時的聲音沉穩而有力，“這確是官印的大明時報，我使了人，專程從京師送來的。”
“那……妾身……”徐佛的聲音竟有些干澀，她頓了頓，才接著說道：
“就斗膽，為諸位公子讀一讀這篇……”
“關于大明亡國時間的若干猜測。”
此言一出，楊愛忍不住“呀”地低呼了一聲。
幸好此時堂中也是一片嘩然，驚呼聲此起彼伏，完美地掩蓋了她的動靜。
“安靜！安靜！讓阿佛讀完！”吳昌時不得不高聲維持秩序。
緊接著，徐佛的聲音再度響起，這一次，竟平添了幾分肅殺之氣。
“成周國祚八百載……”
“倪元璐問：若我大明將亡，又會是何種原因？”
……
“齊心孝曰：從洪武二十六年至今，二百三十四年后的今天，我大明的人口數額是……”
“一億九千三百五十四萬！”
屋中再次響起一片倒吸涼氣的聲音。
徐佛一路讀下去，屋中的氣氛也愈發凝重，只偶爾傳來幾聲壓抑的低語和驚呼。
滿室之中，唯有她那清脆干凈的聲音在回蕩，然而其所言說的內容，卻令在場的每一個人都震撼莫名。
“錦衣衛百戶駱養性曰：如此計算，則大明國祚只剩下……四十四年！”
……
“陛下緩步下座，環視眾臣，曰：欲同朕一道，扭此大局，破此天命者，同舉右臂！”
徐佛的聲音頓了頓，深吸一口氣，才念出了那最后一句，也是最重的一句。
“當是時，諸公同舉右臂。”
話音落下，屋內死一般的寂靜被瞬間打破，轟然炸響！
“彩！”
“好！好一個‘扭此大局，破此天命’！果然是古往今來第一經世雄文！”
“圣君臨朝！天佑我大明！圣君臨朝啊！”
眾人情緒激昂，響作一團。
一個聲音大聲疾呼：“安靜！諸位，安靜！我等必須做些什么！為陛下，為蒼生，我等必須做些什么！”
眾人紛紛點頭附和：“不錯！我等也該效仿京中諸公，做一份南直隸的人地之考！”
“諸位安靜、安靜！”
只聽吳昌時朗聲道：“我在應天府拿到邸報之時，應社、匡社、浙西、浙東等社中人亦是如此反應！”
“我等當即便各自約定，回鄉之后，各做一份本地的人地之爭考據。”
“當時我無暇細想，便擅自領下了這吳江之地的考據任務！”
一個稍顯稚嫩的聲音立刻接道：“正該如此！來之兄高義！真乃我輩楷模！”
楊愛認得這個聲音，是那位周晴周公子，往常最愛對徐佛姐姐獻殷勤。
“然則，此事該如何著手？”
很快，眾人便七嘴八舌地認領起任務來。
有的說要去尋訪各處的棺材鋪子，查問壽材的用度。
有的說要去縣衙查閱歷年縣志，比對戶籍增減。
還有的說要去鄉下尋那些里長甲首，詢問一地丁口的實數。
屏風后的楊愛仔細聽著，不由得皺起了小小的眉頭。
穩婆呢？生孩子的事情，怎么沒人負責去問問穩婆？
正想著，只聽徐佛那清脆的聲音響起：“諸位公子行此大事，阿佛一介女流，亦愿附驥尾。”
“歸家院于街面之上多有熟稔，這尋訪穩婆之事，倒不如交給妾身來辦。”
眾人聞言，頓時一片叫好，紛紛贊道：“徐大家真乃女中豪杰！”
事情議定，眾人興致不減，又以茶代酒，暢論起時事來。
他們先是討論這“人地之爭”該如何破解。
有人主張效仿漢唐，開疆拓土，將目光投向了海外的蠻荒之地。
有人則認為當務之急是增產，還提到了致仕在家的玄扈公徐光啟，說他在華亭開墾種植，修訂農政全書，如今看來，此書正是濟世良方。
突然，一個不合時宜的聲音響起：“那……朝廷不會要我等改棉為稻吧？”
此言一出，屋內頓時一片死寂。
松江府素有“衣被天下”之稱，棉花種植早已是本地百姓的衣食所系，若是強令改稻，無異于斷了無數人的生路。
那人也自知失言，慌忙解釋道：“在下只是隨口一說，絕無此意，諸位莫怪，莫怪……”
氣氛一時有些尷尬，眾人興致寥寥，又聊了幾句，便將話題轉向了別處。
“說起來，為何此次起復的東林諸公名單中，不見葉仲韶葉先生的名字？”
“是啊，葉先生乃天啟五年的進士，吳江本地的名士，為何獨獨漏了他？”
眼見著堂中的談論漸漸變成了無趣的閑聊，楊愛輕手輕腳地，又偷偷溜了出去。
……
宴席終有散時。
一眾士子雖定了人地之爭考據的章程，但如此盛會，自然少不了飲宴唱和。
直鬧到亥時，眾人才意猶未盡地各自提著燈籠散去。
徐佛斜倚在榻上，雙目微閉，秀眉微蹙，不知在想些什么。
燭光下，她的側臉宛如美玉雕成，毫無瑕疵。
楊愛端著一杯熱茶，躡手躡腳地走了進來。
看著榻上的徐佛，她小小的內心里，滿是羨慕。
徐佛姐姐可真好看啊，若是自己以后也能這般好看，那該多好。
“姐姐，喝杯熱茶醒醒酒吧。”
徐佛這才睜開眼，眸中帶著幾分慵懶的醉意。
她看著楊愛，微微一笑，那一瞬間，仿佛滿室的燭光都黯然失色。
“還是你這丫頭最心疼姐姐。”
楊愛將茶遞上，忍不住道：“姐姐，今日來的那些公子，可真厲害呀，他們說的那些話，愛兒好多都聽不懂。”
徐佛伸出纖纖玉指，在她額頭上輕輕一彈：“你又偷聽了，是不是？”
楊愛捂著額頭，嘿嘿一笑。
徐佛看著她可愛的模樣，忍不住嘆了口氣。
“哪有什么厲害的。真正厲害的，今年都上京趕考去了。這留在鄉里的，不過是一些失意之人罷了。”
她頓了頓，語氣中帶上了一絲不易察覺的嘲諷。
“再說了，你看那時報上，三位翰林院的編修，兩位國公府的世子，為了考據，連穩婆都親自上門去問。可你聽聽今日這群人，還推三阻四，將這事推到我一個風塵女子身上，這也稱得上英雄？”
兩人話沒說幾句，門外侍女又來通報，說是周晴周公子去而復返。
徐佛眉頭一皺，但旋即便又換上了那副滴水不漏的笑臉，推了推楊愛：“你先下去吧。”
楊愛乖巧地點點頭，熟門熟路地繞到了屏風后面躲了起來。
只聽得屋中，周晴那帶著酒意的聲音響起，言辭懇切，情意綿綿。
無非是說如今圣君登基，他三年后定能高中，屆時必當八抬大轎，前來迎娶，請徐佛務必等他云云。
徐佛的回應，則是一如既往的溫柔得體，既不應承，也不拒絕，只拿話語輕輕地拖著，吊著。
又是好一番糾纏，徐佛才終于將這位癡情的周公子送走。
楊愛從屏風后繞了出來，忍不住嬉笑道：“姐姐，這已經是今年第七個這么同你說的士子了。”
徐佛搖了搖頭，臉上帶著一絲疲憊，卻不說話。
“姐姐可有看中的人兒？”楊愛湊到她身邊，好奇地問。
徐佛轉過頭來，好笑地看著她：“小浪蹄子，年紀這么小，就春心萌動了？”
楊愛一頭鉆進徐佛溫暖的懷抱里，撒嬌道：“沒有嘛，人家只是好奇罷了。”
徐佛輕輕一嘆，幽幽地道：“什么叫看中的人兒呢？未中進士，終究不過是中人之姿，此生溫飽有余，富貴難期。”
“到時縱使過得了我這一關，又如何過得了歸家院婆婆那關？”
“若是中了進士，那也是難。哪個不是家中早有原配大婦？我這等身份嫁入府中，不過為妾，終究要被搓圓捏扁，身不由己。”
“那秦淮的王微，當初何等艷壓群芳，嫁入茅元儀府中，最后還不是因為新舊妾室之爭，落得個自逐出門的下場？”
“我等妓家，想尋個好著落，談何容易。”
“往日那張生，信誓旦旦說要來求娶，最后不也悄無聲息，斷了音訊。”
一說起這個話題，徐佛忍不住就絮絮叨叨，傾盡苦水。
她如今已過雙十，正是花開最艷之時，往后每過一年，價值就折損一分，如何能不憂愁焦慮。
徐佛輕輕一嘆，“易求無價寶，難得有情郎。向來如此，總是如此。”
楊愛看著她蹙起的眉頭，忍不住伸出小手，輕輕地將它撫平。
“姐姐不會的。”楊愛認真說道，“姐姐一定會找到一個最好的有情郎。到時候，他會用八抬大轎，娶姐姐入門，做正妻！對！就是正妻！”
徐佛一揚眉，忍不住就想嗤之以鼻。
但瞧她這認真的模樣，終究心頭一暖，不去多說什么。
她牽過楊愛的小手，柔聲問道：“上次讓你給自己想個新名字，可想好了？”
楊愛笑道：“我昨日翻詩經，看到一句‘采薇采薇，薇亦作止’。要不就叫楊薇如何？”
徐佛搖了搖頭：“不好，不好，太普通了些。行走在這秦淮吳越之間，一個響亮的名號，比什么都重要。名字叫得不好，便是天仙下凡，也無人問津。”
她微微一笑，捏了捏楊愛的小臉：“還是姐姐幫你想想吧。”
她咬著手指，沉吟半晌，忽然眼前一亮。
“你本姓楊，楊樹太直，失之剛硬。不如改為柳，柳樹依依，婀娜多姿，正合女兒家的柔美。”
“至于名字……”
徐佛冥思苦想，忽然心有所動，靈感迸發：
“愛字太媚，落了下乘。不如改為‘是’，取字‘如是’。”
楊愛睜著大眼睛，不解答道：“如是、如是……什么是如是啊？”
徐佛溫婉一笑，耐心解釋道：
“姐姐贈你‘如是’二字，取的是佛經之意。”
“如是我聞，是讓你兼聽世間言。善言、惡言，真話、假話，都要聽得，辨得。此為聰。”
“如是我見，是讓你親觀世間事。盛景、衰時，人心、鬼蜮，都要看得，明得。此為慧。”
“如是我知，是讓你終守世間道。聞與見，皆為過眼云煙，唯有化為己‘知’，堅守本心，方為根本。此為定。”
“聰、慧、定，三者合一，方為‘如是’。姐姐希望你，聰慧以觀世，定心以立身。如此，縱是身在風塵，亦能如蓮花一般，出淤泥而不染。”
說到此處，徐佛的眼中，閃爍著一種復雜的光芒，有期許，有羨慕，也有一絲不易察覺的悲哀。
“如是，如是。勘破世情，而后方能守住本心。這便是‘柳如是’三字，姐姐贈你的安身立命之本。”
楊愛仰起頭來看著徐佛，小腦袋里已是一片亂哄哄。
不過是“如是”兩個字，徐佛姐姐竟能說出這么一大通道理來，什么聰，什么慧，什么定，她一個字也沒聽懂，只覺得高深得緊，整個人都暈乎乎的。
她下意識地張著小嘴，愣愣地看著徐佛，那兩顆因換牙而留下的黑洞洞門牙，便毫無遮攔地暴露在燭光下。
徐佛看著她這副呆樣，方才那點因勘破世情而生的感傷與嚴肅，瞬間被沖得煙消云散，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
她伸出玉指，寵溺地在柳如是鼻子上輕輕一刮。
“好了，這些道理，你以后自然會懂的。至于現在嘛……”
她的目光落在那兩顆門牙的缺口上，促狹地笑道：“你還是先練好你的‘笑不露齒’吧，你這牙洞，都能跑進去一只小老鼠了。”
楊愛“啊”了一聲，一張小臉頓時漲得通紅，趕忙用小手捂住了嘴巴，只露出一雙烏溜溜的大眼睛。
“才不會進老鼠呢！”她悶聲悶氣地反駁道。
徐佛笑得更開心了，將她攬入懷中，輕輕拍著她的背，眼中滿是溫柔。
窗外，月華如水，靜靜地流淌在太湖的煙波之上，院中的桂花樹暗香浮動，沁人心脾。
是年，柳如是十歲，徐佛二十歲。
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本章中所有出場人物的關系、背景、所談之事全都為真。
對，連周晴周公子喜歡徐佛這件事都是真的，總之全部為真。
史料太多，懶得貼。
唯一虛構的就是徐佛給了柳如是這個名字。