山林夜色漸沉，蟲鳴聲與柴火爆裂聲交織在一起。

宋承星循著煙氣與肉香找到山腰時，眼前的景象令他愣了一下—一頭野豬正被烤得油亮金黃，焦香四溢，油脂滴入火堆里「滋滋」作響。

火堆旁，李箴與狄英志各抓著一條前腿，大口啃咬，滿嘴油光，活脫脫像兩個多年未進食的餓鬼。

宋承星忍不住嗤笑一聲，隨即轉身就走。

「小星子，你別走！」狄英志嚇得立刻丟下肉骨頭，撲過去一把拉住他，嘴里還含糊喊道：「我錯了，我真的錯了！」

「哼，你還知道錯？」宋承星冷聲斥道，眼神凌厲如刀，「說！錯在哪里？」

狄英志手指還沾著油，支支吾吾：「呃……錯在野豬肉實在太香了，我忍不住就……」

「哈！」宋承星冷笑一聲，那記眼刀幾乎能把人釘死在地上。

狄英志見勢不妙，連忙向在一旁看戲的李箴求救。

李箴會意，慢吞吞站起來，還一本正經清了清喉嚨：「在下封火人李箴，敢問閣下尊姓大名？」

「……什么亂七八糟的！？」宋承星氣得回嗆，脫口道：「小爺宋承星，管你什么封火人……封、封火人！？」說到一半才愣住，腦袋轉不過來。

李箴得逞，對狄英志擠了擠眉。狄英志立刻回以一個心照不宣的笑，兩人默契十足。

宋承星幾個深呼吸后才壓住情緒，冷冷問：「你真是封火人？」

「當真。」李箴哈哈一笑，指尖輕彈，一縷紫紅細焰如靈蛇般在掌心竄動。

宋承星瞪大眼睛，想找破綻，卻怎么看都不像作假。李箴又接連施展幾手御火之術，火焰幻化靈巧，連狄英志都看得目瞪口呆。

星光下，宋承星終于承認了他的身分，但心底卻涌起更多疑問：他來這里的目的？是否與半年前的山脈異變有關？為何會盯上狄英志？

李箴看出他的心思，舉手打斷：「停一停，別急。我的確是因太余山脈的異變而來，目的只有一個—追尋火魔。」

「火魔！？」狄英志與宋承星同時驚呼。

他們聽過地脈靈火，也知道封火人負責加固封印，但「火魔」這名號，卻帶著令人生畏的氣息。

李箴神情嚴肅，切下一塊烤肉遞給宋承星，要他坐下，慢慢聽自己說。他談及師父的下場與自身使命時，語氣忍不住激動，最后更取出一只「焰脈羅盤」。

「哇，太厲害了！」狄英志愛不釋手。

宋承星也接過來，目光緊盯羅盤中央那顆火精石。透黑晶體上布滿細致紋路，似符咒又似陣法，讓他眼神不由自主亮了起來。

「來，把中間的機關打開……里面就是火精石。」李箴的語氣像個推銷貨郎，還不忘教他如何使用。

宋承星小心取出火精石，放在掌心仔細端詳。

李箴見狀，耐心解釋：「這是一種封火符咒，可將火精石的火靈之力導入羅盤，藉此感應地脈靈火的震動，用來鎖定方位。」

狄英志湊上前，從宋承星手里搶過去：「這不就小石子嗎？我還有一堆！」

「在哪？」李箴聞言，眼睛立刻亮了。

狄英志得意地從懷里掏出幾顆，遞給他。李箴一看，頓時興奮不已，簡直笑到合不攏嘴。

「太好了！這下子，封魔陣有望了！」

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那天起，李箴便帶著狄英志與宋承星在太余山脈間穿梭，既探查火魔的動向，也搜集散落在地表與斷層縫隙的火精石。

當初的溫水湖因水質異變而無法下潛，但幸而山脈深處依舊藏有不少晶石，他們漸漸湊齊了布陣所需的數量。

這段日子里，兩個少年聽從李箴的叮囑，對外緘口不言；而李箴則始終未曾透露心中收徒的念頭。

宋承星過目不忘，悟性極高，許多符紋只是過眼便能描摹，甚至舉一反三。李箴看在眼里，心中暗暗驚嘆—這孩子的來歷絕不尋常。

然而正因如此，他才猶豫不決。封火人的路，是血與火鋪就的死路，背負的不僅是歲月，更是孤獨與隨時可能斷送的性命。世上又有哪戶人家，愿意讓自家子弟背上這樣的重擔？

狄英志，他同樣欣賞。性子爽朗卻不魯莽，膽大卻心細，遇險也不輕易慌亂。若換個際遇，必能成長為棟梁之才。但李箴不愿讓他重蹈自己的覆轍。

至于封火人的使命……罷了。若真能一舉毀滅火魔，也算無愧師門了。

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數月一晃而過，三人幾乎踏遍整座太余山脈，火魔可能的潛伏之地也逐漸浮出水面。與此同時，原本靜止的地動悄然復蘇，震動日漸頻繁。

宋思渺察覺異樣，除了持續觀察紀錄，還叮囑宋承星減少進山的次數。他更打算另謀后路—聽聞霽城的李名醫徐景和云游歸來，并帶著外孫女返鄉。宋思渺與妻子商量后，決定帶宋承星去求醫，若有需要，甚至搬去霽城長住。

宋承星聽后，自是百般不愿。桃李村早已是他的家，更別說狄英志就在這里。

那一夜，宋家小院燈火幽幽。

案幾旁，宋思渺神情凝重，緩緩開口：「阿星，你不能再這樣放任下去了。你清楚，你的體質與常人不同。」

宋承星低頭不語，眼神藏在陰影里。

宋思渺沉聲續道：「族里記載過，像你這樣的孩子……多半活不過二十歲。」

「遠安！」宋母臉色驟變，眼淚瞬間奪眶而出，「你怎么能當著孩子的面說這種話！」

「這是事實！」宋思渺一聲低喝，隨即壓低音量，像是怕驚動什么，「我不能眼睜睜看著他重蹈覆轍。如今徐景和回來，這是唯一的機會。他游歷多年，帶回不少稀罕的療法，或許能救阿星一命。」

宋母抽泣著，緊緊攥住兒子的手：「星兒，隨爹娘去霽城吧。哪怕要搬走，只要你想，隨時都能回來看小志。」

宋承星喉嚨發緊，腦海里卻浮現狄英志滿臉笑容的樣子。

「我會去霽城，讓徐大夫看看。」他低聲開口，「但搬家……請容我再考慮。」

宋思渺神色復雜，沉聲道：「考慮可以，但不要太久。近日地動頻繁，地脈靈火恐怕不穩，誰也不知還能安穩多久。」

宋母含淚抱住兒子，顫聲低語：「星兒，娘只求你平安……」

燈火搖曳，影子在墻壁上忽明忽暗。宋承星沉默著，心底卻早有決意—他不能丟下李箴和狄英志，必須親眼見證火魔被徹底消滅。

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此刻，狄家屋內。

廚房燈火昏黃，土灶上的砂鍋咕嘟作響，藥香混著雞湯的鮮香彌漫整個屋子。

狄母一邊攪動鍋里的湯，一邊嘀咕：「這孩子最近老喊腿酸，給他燉點黃芪補補身子。」

門口「吱呀」一聲推開，滿頭大汗的狄父提著水桶走進來，把水重重一放，眉頭深鎖道：「整天往山里跑，不曉得和宋家那小子在搞什么鬼！」

狄母輕聲回道：「阿志還小嘛，在外頭跑跑跳跳很正常。再說了，小星子人又聰明，讀書也好，和他一起也不壞。」

「哼！」狄父不以為然，拉了張凳子坐下，「就怕到時候學壞。」

話音未落，門簾猛地掀起，滿身灰塵的狄英志一頭闖進來，鼻尖一嗅，立刻眉開眼笑：「娘！今天有雞湯？好香啊！」

他一邊喊，一邊湊到狄母身邊撒嬌，長脖子探向砂鍋。狄母忍不住失笑，輕拍他額頭：「去去去，還沒熟呢，就知道嘴饞。」

就在這時，大地猛然一震！屋梁「咯吱」作響，砂鍋里的湯濺出，火苗搖曳不定。

「地、地動！」狄父臉色大變，急忙按住桌案。

好在震動只維持了片刻，屋內并無損傷。可下一瞬，遠處山頭卻爆出一道驚人的火光，烈焰直竄夜空，將整片天穹映得血紅。

狄英志愣了半秒，隨即丟下一句話便奮力沖出門去：「我去小星子家看看！」

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同一時間，宋家小院也隨之震動，書案翻倒，燈火搖晃。宋承星緊抓門框，目光死死盯著遠方燃起火光的山巒，喃喃道：「不好……」

下一刻，他幾乎沒給雙親開口的機會，便推門疾奔而出：「我去狄家看看！」

「星兒！」宋母急急呼喊。

宋思渺攔住妻子，低聲安慰：「算了，阿星長大了，他會知道分寸。」

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暮色下的山路，兩道少年身影疾馳而來，終于在半途交會。

「小星子！」

「小狄子！」

他們幾乎同時喊出彼此的名字，來不及多言，便并肩朝山上狂奔而去。

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自東陵荒原一戰重傷潛逃入太余山脈后，已過去一年有余。

火魔潛伏于地底深處，四周盡是灼烈熾焰與壓抑黑暗。

祂的軀體早已破碎殘缺，唯有胸口那顆赤紅晶種仍在不斷脈動，猶如一顆替祂續命的心臟。

這一年來，祂宛若幽靈，靜靜鯨吞蠶食著地脈靈火。

每當封印符紋黯淡一分，祂的力量便回升一分。隨著火焰鎖鏈一條條斷裂，符文如枯葉般飄散成灰，那份久違的饑渴正被滿足，祂的神情卻愈發猙獰。

祂張開雙臂，胸口晶種閃爍赤光，無數火線垂落而下，宛如群蛇竄入地脈。靈火被硬生生抽離，化作道道火流逆卷而上，被祂貪婪吞入口鼻，灼焰源源不絕注入體內。

熾熱焰息沖刷著殘破的身軀，焦黑裂痕漸漸愈合，散落的火焰重新凝聚成筋骨血肉。

「啊……」低沉嘶吼自祂喉間響起，仿佛野獸得食。眼中火光閃爍，燃燒著仇恨與渴望。

每吞噬一口靈火，晶種便更加明亮，搏動也更加狂烈，彷佛要將整座山脈拖入熾焰深淵。

「終于……等到今日了！」火魔聲震地底，回蕩如雷。

其實在李箴初入山脈之時，祂便已察覺。那股熟悉的封火氣息，宛如芒刺在背，令祂心生忌憚。可惜當時傷勢未愈，只能蟄伏不出，暗暗窺伺。

這一年來，祂清楚感受到地脈各處被布下符石，靈力縱橫交織，如同無形大網逐步收攏。祂心知不妙，卻只能加快吞噬的腳步。

終于，在地脈靈火徹底枯竭，體內靈力充盈之時，祂明白時機已到。只要趁李箴將最后一顆陣石埋下之前破土而出，便能將他一舉擊殺！

然而，李箴早已洞悉祂的算計。這一年來，他奔走于山林之間，布下無數刻滿符咒的火精石，以地勢為陣骨、以山川為陣眼。最后特意留下一處空缺，只為此刻的引蛇出洞。

因此，當火魔在地底蠢動之時，他已立于高崖之巔，靜靜等候。

—轟！！！

大地猛然震裂，山脈如蛇般裂開蜿蜒縫隙。赤紅火光驟然爆涌，怒龍咆哮般撕裂天地。

群山崩塌，林木頃刻化灰，湖水翻騰如沸湯，蒸氣直沖九霄。伴隨震徹云霄的狂吼，火魔終于沖破封印，半人半焰的軀體竄出地底，胸口晶種狂跳，光芒刺目，照得四野皆赤。

「哈哈哈—李箴！」祂仰天狂笑，聲浪震碎山巒，「你終究躲不過，今日，輪到我了！」

然而，下一瞬，整座太余山脈同時亮起。

埋藏各處的火精石齊齊綻放，符紋宛若鎖鏈縱橫交錯，頃刻編織成一張金色光網，將火魔牢牢鎖住。

大地轟鳴，天穹之上浮現巨大的火焰蓮紋，如同天罰降世，籠罩山川。

火魔瞳孔一縮，怒意翻涌：「你……早就算到！」

高崖之上，李箴立于狂風烈焰中，長衣獵獵，手握鎮魔劍，聲震山河：

「燚！今日便是你的末路！」

火光與符光交織，天地間殺機肅然。宿命之戰，于此燃起。