距離少年們進入巡護隊已三月有余，霽城正式進入了冬季。

冬至的清晨，風冷得像刀子般刮人。

天邊才泛出一抹灰白，望火樓的銅鑼便響了三聲，巡護隊的夜勤也總算結束。

陳雄在點卯簿前檢閱簽名，抬頭看著那群頂著黑眼圈的少年，語氣罕見地放軟：

「今日冬至，除了我和羋康留守，其余人都可以回家休假。」

由于季節的關系，霽城的冬日的火情確實較夏秋兩季少上許多，往年巡護隊也會特別放寬隊員休假時間，尤其是像冬至、臘八、過年這種大節日。

這段時間平安小隊全員認真盡職，陳雄全都看在眼底，在確認羋康留守的意愿后，便于一早發布了這個好消息。

「真的嗎？」方小蝦眼睛一亮，還以為聽錯。

瞬間，屋里瞬間響起一陣歡呼。

張大壯扛著防火鉤，邊笑邊說：「隊長最好了」

方小蝦跟著起哄：「我今天晚上一定要多吃幾碗元宵。」

隨后進屋的狄英志知道了，心情也跟著亮了起來。

他轉頭向同時進屋的羋康道了句無聲的謝謝，在得到他一個撇頭不理后，再次得意地笑了起來。

稍后，陳雄又補充道：「明早卯時準時歸隊報到，逾時者巷弄來回100趟。」

這句話，再次掀起大家記憶中那段異常艱辛的新員訓練時光，眾人不禁乍舌，紛紛表示絕對會準時歸隊。

少年們趕緊轉身回房整理行囊，很快地又聚在屋前集合告別。

「嘿嘿……這次總算能在家里頭睡覺了。」方小蝦感概說道。不過就離家兩三個月的時間，怎么像過了兩三年呢。

張大狀也撓頭說：「這么久沒回家過夜，我娘跟大弟、二弟、大妹、小妹他們應該也樂壞了。」

方小蝦轉頭向狄英志說交代：

「對了，你回去之后也幫我向宋兄弟和玉碟大夫問候。自從上次他幫我治療過后，我難得多睡了幾天安穩的覺。真羨慕你，能有那樣的神醫在身邊。」

狄英志一聽，開心地拍了拍方小蝦的肩膀：「知道了，包在我身上。」

話鋒一轉，他又向不遠處正在整理器具的陳雄問：「隊長，那您呢？」

陳雄忙碌的手停了下來，緩緩回道：「不了，你們年輕人團圓去吧。」

頓了會兒，才又說：「也幫我跟李大夫問好。」

「收到！」

狄英志笑著對他行了個禮，接著便和方小蝦、張大壯倆，三人勾肩搭背愉快離去。

小屋的門輕輕闔上，只剩屋里的炭火噼啪作響。

冬至早晨的寧靜，就只落在屋內留守的羋康一個人心上。

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走到城區的交界處，他們三人簡短道別后分散了開來。

此時，霽城的街道逐漸熱鬧起來。

早攤的蒸氣一縷縷升上天際，糯米、甜酒釀、羊肉湯混著炭火味，飄在寒氣里。

街邊的婦人提著竹籃采買供品，孩子們圍著火盆烤手取暖，老人則坐在門口搓揉糯米團，準備等等的包餡工作。

整條街洋溢著一股溫和、安穩的喜氣。

狄英志走在其中，心情比陽光還輕快。

這是他進隊以來第一次能在家過節，想到晚上能睡個安安穩穩的覺、喝碗熱騰騰的湯，再跟宋承星和李玉碟說上幾句話，心里就像冒氣的蒸籠一樣溫暖。

他一路經過食店、餅鋪……腳步輕快像要飛了起來。

莫約經過半個多時辰，他重新回到了生活三年多的徐府前。推門進屋時，里頭整個靜悄悄的。

宋承星正坐在窗邊，手里捧著一卷醫書。陽光透過窗紙灑在側臉，將他整個人映得有點蒼白。

桌邊的爐子上溫著一壺藥湯，空氣里彌漫著淡淡的苦香。

「碟子呢？」狄英志把包袱放下。

「去隔壁幫方大嬸滾元宵。」宋承星頭也不抬，語氣一貫地平靜，但實際上所有注意力都已移到狄英志身上。

幾日不見，這小子又壯實了不少。臉上雖然依然掛著一貫的笑意，但那雙晶亮有神的眸子顯而易見沉穩了許多。

或許當初他加入宵火巡護隊的選擇，是對的吧，他心想。同時對那時候跟他置氣的自己感到有些丟臉。

而狄英志發現宋承星沒有繼續跟他說話，便也安靜了下來。

屋里頓時只剩炭火「啪」地輕響，兩人誰都沒再開口。

片刻之后，狄英志脫下外衣來到了桌邊：「你臉色看來有點差，還是沒睡好？」

「無妨……老毛病了。」宋承星輕輕地笑了下，像是要打消對方的擔心。

但那笑太淡了，淡得幾乎要碎。狄英志看著他，心底那股說不上來的悶意又浮了上來。

他不想讓氣氛這樣悶著，便主動開口：「走吧，上街走走？我剛剛經過，外頭還挺熱鬧的。」

「可是……」宋承星似乎想推辭。

「別可是了，我不在的這段時間，你是不是就足不出戶？瞧你白成這樣，肯定是！不管，趁著現在外面天氣不錯，我們出去逛逛。」

宋承星終于輕嘆一聲，點了頭。

他起身時動作有些慢，狄英志趕忙上前，從衣架上取下一件深灰氅子替他披上。

「別看外面有太陽，其實風還挺大，快穿上。萬一又病了，可要再喝碟子特制的苦藥了。」

狄英志咕咕囔囔地抱怨，說碟子的藥雖然很有效，但喝起來特別苦，尤其當中幾次。

宋承星聽了，心里忍不住偷笑。因為他說的那幾次，都是發生在他們口角的時候。

但俗話說良藥苦口，多吃點苦，對身子也是好的呀~狄子反倒要感謝他才是。哼哼！

不過畢竟是他理虧，于是宋承星便沒有再推辭，任由狄英志拉著出門。

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大門一開，冷風撲面而來。

狄英志下意識縮了縮脖子，回頭看宋承星：「哇，沒想到太陽那么大還是會冷。」

宋承星被他夸張的語氣給逗笑了：「誰要你只顧著幫我加衣服。」

「嘿~沒辦法，還不是因為就你最怕冷嗎。。」

這話一出，他們的思緒雙雙回到許久以前那個桃李村，兩人曾度過的無數次午后。

拜桃李村四季如春的天氣所賜，他們連冬天都很少穿到棉襖，了不起加件厚衣而已。

「星子，我們……很久沒回去了。」

每到清明，他們都會相偕回桃李村舊址祭拜，沒有一年忘記過。

狄英志望著此刻晴朗澄澈的天空，輕嘆了一聲：「時間真的過好快……」

宋承星臉色也跟著凝重了起來：「是呀。」

看見宋承星的反應，狄英志立刻感到懊悔：“真是的，那壺不開提那壺，怪我！”

于是他趕緊指向眼前逐漸出現人潮的街道，說：「你看，好多人！」

心思敏銳的宋承星，當然馬上體會到狄英志的用意，連忙將憂傷的情緒趕出腦袋。

難得的相處時光，該好好把握才是。

只見街道兩側，各家門前插著新換的松枝與楊柳條，象征「添歲長青」；小販的吆喝聲一波波傳來，賣的是糯米粉、桂花糖、羊肉湯、甜酒釀。

香氣順著街風一路漫開混著炭火味，讓人光是聞著，心就暖了大半。

「哇~好香。我口水都快流下來了，比我們巡護隊的早飯不知道強了多少。」狄英志吸了口氣，笑說著。

宋承星瞇眼笑道：「這么糟？」

狄英志回道：「可不是嗎？有時候連熱氣都沒有。」

他們倆有一搭沒一搭地聊著，沿著主街緩緩往前。

攤販前擠滿人，一些孩童樹下的空地嘻笑玩耍；賣餅的老婆婆朝他們招手：「兩位小兄弟，要不要試試老婆子做的這桂花栗子餅，甜而不膩。」

狄英志眼睛一亮，立刻掏出銅板：「好咧阿婆，來兩個。」

不一會兒，他就把熱呼呼的餅塞進宋承星手里：「啊，這好像是我發薪餉后第一次請客呢！」

宋承星立刻白了他一眼：「還說，我跟碟子都不好意思開口催你。」

「哈哈，這不是不小心給忘了嗎。你還想吃什么，我都請。等等也買些碟子愛吃的回去。」

阿婆的餅果然好吃！外皮薄脆，里頭滿是暖甜的栗子泥。

宋承星原想只咬一口，卻被那股久違的熱氣燙得眼眶一熱。他垂下眼，小聲說：「謝了。」

「客氣什么，我們倆還分誰跟誰。」狄英志笑著，隨手又買了幾包糖糕拎在手上。

越近中午人潮越多，不知不覺，兩人被擠到一旁的茶攤下。

老板遞上兩碗姜茶，推銷道：「年輕人，來碗生姜果茶吧，暖胃又驅寒。」

狄英志再次掏錢，宋承星也不客氣伸手接下。

「哈……好喝。」狄英志忍不住嘆息道。

宋承星點頭，兩人就這樣站在路邊肩并肩啜飲。

這一瞬間，狄英志忽然覺得，這樣的日子也不錯—沒有火情、沒有夜巡、沒有未知的前路，只有冬日的風和眼前這樣的寧靜。

他偏頭看宋承星，對方正抬手把氅子往上拉，遮住被風染紅的臉。

「星子，要不要去河邊看看？」狄英志問。

宋承星想了想：「好，去走走也成。」

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到了河邊，風更冷了些，結著薄冰的水面泛著白光。

狄英志看著那河，笑道：「還記得以前在桃李村，我們玩的那個丟石子的游戲嗎？每次跟你玩我都輸得一干二凈，真是氣人。」

宋承星聞言也笑了：「誰要你出手總是太急。」

他彎腰撿起一顆扁石，指尖摩挲兩下，似乎又回到那個午后。

「丟石子講的是眼力跟氣息。」

他蹲下身，在岸邊挑了一顆平扁小石，指尖輕輕一彈。

石子劃出完美弧線，貼著水面連續跳了十幾下，直到滑向對岸。水光一層層蕩開，遠處幾個孩子看得目瞪口呆。

「……你這家伙，根本是天才來的。」狄英志贊嘆道。

宋承星笑而不答，只抬眼望著水面，笑里帶著幾分懷念，也有些說不清的寂靜。

「風向、角度、力道都要一樣對上，石頭才不會沉。」他的聲音低沉，幾乎被風掩去。

狄英志望著他，忽然覺得眼前的宋承星離他離的好遠，彷佛沉溺在另一段時光中，隨時都有可能消逝。

風從水面掠過，帶起一陣薄霧。

兩人的影子被拉長，并肩映在水里，像兩段重迭的時光—一個是還沒長大的過去，與眼前這個初冬的午后。

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傍晚時分，街燈漸次亮起，屋檐被紅光映得柔亮。他們兩人相偕走來到方大嬸家門前，屋里飄出甜香與笑聲。

李玉碟正幫忙收拾沾滿糯米粉的器具，見他們來了，抬頭笑道：「你們來的剛好，我正準備離開呢。」

三人提著方大嬸特意多做的元宵回家，沿途風中盡是元宵的糯米香和笑語聲。孩子們提燈追逐，整座霽城像被一層溫柔的亮光包裹。

回到徐府后，李玉碟將圓滾滾的元宵下鍋水煮，不一會兒甜香就彌漫整間屋子。

宋承星舀了一碗遞給狄英志：「小心燙。」

狄英志吹了口氣，喝一口連連稱贊：「碟子，你煮的元宵太好吃了，我一口氣可以吃十顆。」

李玉碟抿嘴笑道：「那我可得幫你熬碗幫助消食的藥了，免得你半夜肚子疼。」

狄英志聽了連連擺手：「欸~那五顆就好，我可不想因噎廢食、貪多吃藥。」

「哈哈哈……瞧你怕的。」李玉碟和宋承星都被逗笑了。

三人圍坐桌邊，熱湯映著臉頰的光。窗外風雪漸密，屋內的笑聲卻越來越暖。

就在這時，李玉碟忽然想起什么，從懷里取出一封折好的信。

「對了，這是下午我在方大嬸那兒收到的，是外公寄來的來信。」她說著，把信遞給宋承星。

宋承星接過，略一展開，眉間的神情微微變了：

「徐大夫似乎找到古靈書的線索了，現在人在京城。」

「京城？」狄英志放下碗，神情一震。

「嗯，他讓我們勿掛念，也別擔心，一切待他查證。」

李玉碟又補道：「他在信中還問你們的身體狀況。若有收獲，會盡快回霽城。」

宋承星看完信，靜靜折起來，放回信封中。

窗外風聲輕嘯，火爐里的炭火啪地一聲，火星躍起又落下。

狄英志端起碗，笑說：「既然徐大夫都這么說了，我們就等消息吧。快吃，元宵都涼了。」

不過這也是因為狄英志不曉得他身體狀況的嚴峻，才能這樣輕松以待。

反觀宋承星一臉凝重，巴不得徐景和能分分鐘趕回來。

同為知情者的李玉碟輕輕拉了一下他的袖子，要他小心別讓狄英志發現。他臉色這才稍霽，重新吃起碗里的元宵。

隨著一顆顆溫暖的元宵落肚，三人恢復了熱絡的交談。你一言我一句交換這些天的生活軼事。

那一夜，霽城的風似乎也變得柔和。他們就這樣，度過了一個久違而安穩的冬至之夜。