俏寡婦榮寵記（重生）_影書
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李姨娘頓了頓,卻倒沒有執拗,雙膝一軟，對著蘇氏與顧婉跪了下去。
姜紅菱娥眉微蹙，但覺此舉有些不妥,卻又不好說些什么，索性默然不語。
蘇氏平日里被這李姨娘欺壓的狠了,今日又是因著顧念初才起的爭端,真正是傷口上撒了一把咸鹽，新仇舊恨一起發作，當即對著李姨娘斥責痛罵起來：“平素你不將我這太太放在眼里也罷了，如今念初不過才離世，三月功夫尚且不到,你便興起故事來了。哥哥的孝期未免，當妹妹的便要穿紅,這世上有這樣的道理？！”
李姨娘似是自知理虧,這會子倒是老實了，只是低頭聽訓，一字不發。
姜紅菱看著,心里卻暗自嘆道：果然是老辣的婦人,一場禍端就預備這么平息了。
蘇氏是怯弱慣了,饒是怒火焚心，罵來罵去卻也罵不出個所以然來。講了一會兒,她自家口干,端起茶碗吃了兩口,方才呵斥著那李姨娘出去。
李姨娘倒是恭恭敬敬的磕了個頭，說道：“我一時失言，忘了顧忌，得罪了大姐姐，還請大姐姐恕罪。”說完，方才自地下爬起，一溜煙的向外頭去了。
蘇氏揉著太陽穴，一臉疲憊，向姜紅菱道：“倒是讓你看笑話了，咱們家就是這等，狗皮襪子沒反正的，鬧笑話的地方多了去了。偏偏老太太老爺都沒言語，我也只好這么湊合著過了。”
姜紅菱心中于蘇氏這番處置頗覺不妥，嘴上倒還是笑道：“太太說哪里話，這姨娘主事，也不是什么新鮮文章。自古嫡庶難相安，都是人家里的常景。只是李姨娘犯了這樣大一個過犯，太太就這樣斥責她一番便罷了？”
蘇氏面上一陣難看，頓了頓，方才說道：“不然能怎樣？她可是老爺心尖上的人，偏生老太太也看重她，我能拿她怎樣？說是過犯，到底也沒行出事來。便是告訴老爺，也不過是斥責兩句。她往婳姐兒身上一推便完了。”
姜紅菱聽了這話，心知也是實情，便也不好多說什么，遲了遲，又問道：“適才聽李姨娘說起，她有兩樁事來問太太。不過才說了一件，另一件卻不知是什么？”
蘇氏不愿多提李姨娘之事，沒好氣道：“天知道還有什么事，橫豎侯府里是她當家，什么事情不是她說了算？來問我，我好稀罕她這個人情？不過是圖出了事，好拿我來頂缸罷了。”因著適才發落了李姨娘一通，蘇氏尚在氣頭上，說話倒比平日凌厲了幾分。
姜紅菱見狀，便也不再言語，心里雖還存著些話，只因才來顧家，倒不好立時便說，只索罷了。
蘇氏又同她談起后日清明，往顧念初墳上去祭掃，帶著顧婉一道同去。婆媳兩個商議了些行程中事，姜紅菱又略坐了片刻。眼見要到晌午時分，蘇氏例行要吃素齋，便不留媳婦同女兒了。這姑嫂兩個，便作辭出來。
走到廊下，顧婉看著姜紅菱，神色有些怪異。她原先是很不喜歡這嫂子的，雖明知哥哥已是病入膏肓，所謂沖喜不過是病急亂投醫之舉。然而畢竟娶她是為了救哥哥，可哥哥不僅沒有痊愈，還在這嫂子進門的第三天便就撒手人寰。她心中，是怨恨著姜紅菱的，總是覺得正是因為有了這個嫂子，哥哥才會死的。然而今日，她替自己與母親說話，還當面指摘了李姨娘的不是，與她母女二人出了一口惡氣，她心里也不是不感激。
顧婉雖性情偏執，卻是個恩怨分明之人。誰對她好，她心里記著。
姜紅菱不知她心中所想，卻知這小姑子上一世是素來不喜歡自己的，眼下也不指望她能有所改觀。眼見她正望著自己出神，面上神情古怪，不覺一笑，說道：“姑娘這會子去哪兒？若是無事，不如去我那里坐坐？我那兒有娘家使人捎來的茯苓糕。”
顧婉是個清閑的閨中小姐，此刻自然別無事情。經了適才一場事端，她倒有心同這個嫂子親近親近。當下，顧婉微微頷首，應了下來。
這姑嫂兩個，便一路去了。
李姨娘出了馨蘭苑，便心急火燎的往自己居所菡萏居行去。
世間常景，姨娘姬妾依附正房而居，便宜早晚請安，梳頭服侍。這李姨娘是得寵有臉的姨娘，地位與尋常姬妾不同，所以才有自己的院子。
這菡萏居乃是瀲滟池邊的一所小小院落，池中滿栽荷蓮之屬，每逢夏日時節，荷花盛開，波光瀲滟，香風十里，故此這院落有菡萏居之稱。
此地本是老侯爺夏日消閑之所，院落雖小，卻甚是雅致。自打老侯爺過世，這院子便空了下來。李姨娘得寵之后，生了顧婳便借口夜間孩子哭鬧，怕吵了太太歇息，同顧文成要了這所院落。如今，這母女二人便長住在這菡萏居中。
踏進院門，只見女兒顧婳正追著一只雪獅子球貓兒嬉耍，將影壁下頭擺著的幾盆石榴弄折了好些，花苞枝葉落了一地。
李姨娘本自不痛快，一見此景心頭火起，上前一把揪住女兒，往她頭上狠鑿了幾個暴栗，口里斥責道：“你這小冤家，天生就是來向你娘討債的！一眼不在跟前，就要闖禍了！這幾盆石榴，是老爺使人從南邊帶回來的名種，指望著開花結果呢。被你這小蹄子糟踐的不成樣子，老爺怪責下來，你又往后躲！”
顧婳今年不過十一歲，正是調皮的時候，跟著李姨娘嬌生慣養，養的白白胖胖，一張圓圓的臉，五官倒是隨了趙姨娘，生得甚是精巧，一襲水綠色綢緞扣身衫子緊繃在身上。性情驕縱跋扈，仗著母親受寵得勢，平日里惹貓斗狗，沒少闖禍。此時忽然被李姨娘揪住將頭上打了兩下，不覺嘴巴一癟，大聲號哭起來，兩串淚豆子自眼里撲簌簌往下落。
李姨娘正不耐煩，見女兒這等號哭，越發氣惱，又將她屁股上打了一掌，呵斥道：“哭哭哭，號喪鬼！針織女工也不學，整日家就知道干這些神三鬼四的勾當。一張嘴就曉得吃，肥的像頭豬，明日大了看誰要你！”
顧婳邊哭邊叫：“我干壞你什么事來？！娘就這等打我？！”
李姨娘將她身上又打了兩下，這方說道：“小蹄子，我告訴你，甭做夢了，你稀罕的那條裙子沒戲了！”
顧婳聞言，立時便不哭了，圓睜著兩眼，大聲問道：“為什么？娘去要的，顧婉敢不給么？！”
李姨娘鼻子里哼了一聲，斥道：“還要裙子呢，險不被上房的栽派給我一個大罪名！你哥哥才死了幾日，你就作妖要穿紅裙子了！小心你老爺聽見，揭了你的皮！”
顧婳嘰嘰咕咕道：“娘今兒是怎么了，昨兒還拍手說那死鬼死的好呢，今兒又敬起他來了。”
李姨娘心里煩亂，沒功夫理會女兒，叫了奶婆子上來，拉著顧婳去洗臉，她自家便走回房中。
回至房里，卻見一年輕后生倚著軟枕，半歪在紅木雕芍藥花羅漢床上。一名丫鬟跪在地下，與他捶腿。兩人眉來眼去，言笑放蕩。
這后生穿著家常玉色圓領襯衣，敞著懷，下頭就是一條月白色繭綢單褲。他生著一張容長臉面，皮色白凈，一雙桃花眼只在那丫鬟的豐胸纖腰上滴溜溜的轉。
李姨娘一言不發，走上前來，將那丫鬟兜臉便是一記耳光，口里罵道：“騷貨，滾出去！”
這丫鬟名叫柳枝，是李姨娘身側服侍之人，生得臉媚眉彎，頗有幾分姿色。那后生便是李姨娘的兒子，顧家的三少爺顧忘苦。
這兩人平日里在這菡萏居勾搭已有時日，李姨娘睜一只眼閉一只眼，從不多理會。
柳枝自忖是討了上頭意思的，今日卻忽被李姨娘當面辱罵，甚覺委屈，又不敢頂嘴，只是捂著臉下去了。
顧忘苦眼看愛婢被打，只是母親面前不好說些什么，懶散說道：“姨娘今兒是怎么了？火氣這樣大，卻才還在院子里打妹妹。”
李姨娘走上前來，在一邊坐了，氣狠狠道：“這大少奶奶，我原先道她是個中看不中吃的，原來也有這三根刺在身上！”說著，便將今日上房之事一五一十說與了顧忘苦聽，又道：“她話里話外都是偏幫著上房的，往后只怕還要與咱們為難。這女子好不精細，一兩句話便揪住了錯處，怕有些不好收拾呢。”
顧忘苦一聽她提起姜紅菱，不覺來了精神。
家中娶姜紅菱那日，他也是在一旁觀了禮的。那時候，她雖蓋著大紅蓋頭，看不見容貌，但那豐滿的胸脯，楊柳般的腰肢，行動時身姿娉婷搖曳，連著那扭動的翹臀都令他垂涎不已。隔日，她出來與家中長輩敬茶，那芙蓉臉面，烏云秀發，都勾的他心里發癢。雖是這樣一幅絕世的姿容，她偏生性子清冷，不茍言笑，倒像是冰霜做成的美人，反而更招人惦記。
那時候，他便大嘆可惜，這江州城里的絕色佳人怎么就配了那么個病秧子？真是老天瞎眼！
誰知那顧念初偏沒這艷福，娶了新婦沒兩日就一命嗚呼，撇下這個嬌滴滴的美人成了寡婦。當真是，天不負他！
姜紅菱咯咯一笑，說道：“李姨娘還真疼你，許給你這樣大的好處。你是大少爺用過的人，竟然還能拉到自己兒子房里去。既然她這樣照拂你，適才我說要打發你出門，你怎么不求她去？”
如畫垂首不語，她原本是賭老太太看在往昔的主仆情分上，是會護著她的。畢竟俗話說得好，打狗需看主人面。誰知，顧王氏于她并無絲毫顧惜之情，將她交由姜紅菱處置。姜紅菱已然是討了老太太嘴里的話，這會子再去求李姨娘趕不及不說，李姨娘也不會為了她一個丫頭就去頂撞老太太。她縱然一時糊涂，卻還不是真正的蠢笨。
恰逢此時，如素打從外頭回來，進門便說道：“人已喊來了，后街上的劉媽媽現在二門上等著奶奶傳見。”
那如畫登時面色如土，磕頭如搗蒜，撞的咚咚作響，口里泣道：“求奶奶開開恩典！”
如素不知出了什么變故，但見了這等情形，也曉得這如畫是服軟了，便看著姜紅菱。
姜紅菱先不言語，待如畫將額頭磕的紅腫破皮，方才開口道：“罷了，既然如畫知道錯了，我也不是不容情的人，這遭兒暫且記下。你去回了劉媽媽，與她些茶點，說幾句好話。只說我臨時改了主意，勞動她白跑一趟，請她勿要往心里去。往后若是有事，還當麻煩她。”口中說著，那目光便如利刃，刮在如畫身上。
如畫如何聽不懂這弦外之音，只是被她看的周身發冷，禁不住打了個哆嗦。
如素曉得主子的意思，當即一笑，說道：“奶奶肯照顧她生意，她莫不是還敢不來么！”嘴里說著，又一陣風也似的去了。
姜紅菱這方放了如畫起來，見她額頭已然紅腫破皮，便說道：“去把臉擦擦，櫥柜里有治棒瘡的藥。這兩日就別出門子了，免得讓人說我苛待了你。”
如畫嘗過了這少奶奶的手腕，哪里還敢不聽吩咐？戰戰兢兢的自地下起來，依言走去先用凈水擦洗了額頭，敷上藥膏，方才又回來，侍立在側。
姜紅菱鬧了這一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懶怠再去理會這婢子。
時至晌午，洞幽居的小丫頭冬青往廚房提了飯來。
如畫為討好主子，連忙走到門上，口里說著：“給我吧。”一面就雙手接了過去。
她走回明間，見姜紅菱睡著，不敢自作主張，輕聲問道：“奶奶此刻就用飯么？今兒天氣涼，再待會兒，只怕飯菜就涼了。”姜紅菱瞥了她一眼，問道：“如錦呢？”如畫賠笑回道：“如錦姐姐想是在忙，我來侍奉奶奶用飯罷。”
姜紅菱見她小心殷勤，曉得是畏懼自己之故，也樂得她來服侍，便點了點頭。
如畫便將炕幾收拾出來，把飯菜一道道取出，放在桌上。
姜紅菱掃了一眼，卻見是四盤兩碗：水晶肴肉、清蒸鰣魚、芙蓉雞片、蓬蒿燒面筋、山筍煨豆腐、另有一碗芋艿湯，皆是白瓷描金的盤碗盛著。菜色雖不甚多，烹飪手藝卻極為精湛，色香俱全，引人食指大動。與早間那頓粗糙早飯，當真不可同日而語。尤其是那鰣魚，其肉質細嫩，滋味鮮美，非尋常河鮮可比。此魚一年只在長江中過一次，乃是進上之物。尋常人家，便是使盡了金銀，也未必能得上一尾。侯府雖是富貴，此物卻也極是罕見。姜紅菱只記得，上輩子只在顧王氏的壽宴上吃到過一次。那還是二房老爺顧武德為了討好老太太，費了無數錢力弄來的。顧王氏吩咐下人將魚分了，與家中小輩一人一塊。分到姜紅菱這里時，只得寸來長一塊魚肉。那魚肉白嫩柔滑，入口清香鮮極的滋味，令她記到如今。
如今，顧家竟能弄來整條的鰣魚，蒸來與她這個寡媳吃了？
望著眼前這盤中鮮物，姜紅菱卻倒不敢下箸了，這可不是那李姨娘能做主的事情。
如畫卻不知這里頭的蹊蹺，只顧著獻媚討好姜紅菱，撥了一碗碧粳米飯放在姜紅菱面前，又殷勤笑道：“這魚怕是有刺，奶奶等我把刺兒剔了？”說著，便要取筷去夾那魚肉。
姜紅菱卻握住了她手腕，說道：“這盤魚先不要動，你出去叫如素如錦兩個回來。”
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