俏寡婦榮寵記（重生）_161終章影書
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蘇氏亦是官宦人家出身，其父原任江州織造，十六歲上嫁與大老爺顧文成，至如今也有二十個年頭了。膝下育有一子一女,便是姜紅菱過世的丈夫顧念初,及小姑子顧婉。蘇氏的性子本就溫軟恬靜,嫁入顧家第四個年頭，娘家又因官事，家道中落，合家子都發到了外省。她便自覺在顧家抬不起頭來，雖是正房夫人,人前連說話聲量略高些也不敢。如今長子顧念初又病逝,她那爭榮的心思是越發黯淡，只將全幅的精力放在了顧婉的婚事上。
蘇氏今日穿著一件蔥白綾對襟素面夾襖,下頭一條玉色盤錦蓋地棉裙,額上戴著歲寒四君子抹額，身上一無裝飾。她膚色極白，便如牛乳一般,容長的臉面,杏眼桃腮,兩抹淡眉，眼角已微微有了細紋。蘇氏尚是姑娘之時,也是一位娟秀美人,即便到了現下,亦算得上是風韻猶存。
姜紅菱聽她問話，便淡笑回道：“媳婦今早起來，覺得身上清爽多了，便想出來走走。還多謝太太昨兒給的那碗銀鲊湯，今兒晨間灶上送來的飯菜都是素的，媳婦口里寡淡的很，多虧了有這碗湯呢。”
蘇氏卻微微一怔，說道：“這每日早中晚三餐，幾葷幾素皆是定例，怎么到了你這兒卻改了例？”
姜紅菱故作不知，含笑說道：“我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦說起，是上面的意思，我還當是太太的吩咐。”
蘇氏脫口便道：“我并沒有。”話才出口，她頓了頓，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。
顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒說什么。
蘇氏又笑道：“適才，我和婉兒正說著你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是只顧不好，到時候就去不得了。雖說你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走。”言至此處，她似是也覺這話過于無情，不禁微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。
姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎么不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什么對不住她的地方。
想及這婆母的性子，她心底暗嘆了口氣，面上溫婉一笑，開口道：“太太說的不錯，我進了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中。”這些話，如今她是能不眨眼的說出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而連拜堂，也是旁人代行的。
蘇氏這方一笑，溫婉說道：“真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達理不過的。”說著，便向顧婉道：“你眼見著就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整日再跟神仙似的，沒事跟著你嫂子學學針線規矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護不得你了。”
顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學之士，然而同這姜紅菱又有什么干系？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當真知書達理，那怎么才嫁來那兩日，整日窩在房里，也不請安，見誰都是冷著一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。
顧婉是顧家人，又是顧念初的嫡親妹妹，自然凡事只站在自己家人這邊，顧家人做什么都是對的。到底也是年輕，她從未想過這十七歲便守寡，是何等滋味。
她心中雖有不悅，卻不想頂撞母親，又是寡言少語的性子，便也沒說什么，只是拿眼睛瞟了姜紅菱一眼。
姜紅菱微有察覺，也故作不知，只是聽蘇氏提及顧婉的親事，便想起先前念著的那件事，當即問道：“太太，這婉姐兒婚期推延一事，可知會了宋家沒有？”
蘇氏將茶碗放在五彩祥云四角包銅炕幾上，說道：“這卻還不曾，這些日子都亂著。先是迎你入門，又是念初的后事，家中恨不得人仰馬翻，尚且不及去說。”
姜紅菱微微頷首，說道：“只是媳婦以為，推延婚期也不算小事，何況端由出在咱們家里，還是派個妥帖的人，到宋家好生說上一說。”
蘇氏卻不以為然，說道：“這卻有什么，咱家出了白事，婉姐兒又是念初的妹妹，哪有當年就嫁的道理？宋家也是詩禮人家，再不會這般不通的。”
是么？
姜紅菱心里暗道了一聲，什么知書達理的人家，什么世故人情。這世上最大的世故人情，便是利益相交。
顧婉定親的宋家，祖上乃是開國四大功臣之一，被高祖皇帝封為安國公。傳至如今，也如顧家一般，有兄弟二人。兄長宋安達襲成國公爵位，弟弟宋寧豐亦官至兵部尚書，兄弟二人皆是官運亨通，備受上寵。顧家雖也是世代簪纓，但一則祖上爵位便不如宋家，二來如今顧家兩房皆沒有什么出色的人才，顧文成與顧武德只是在官場里混日子罷了，與那宋家自不可同日而語。
與顧婉定親的，是宋家長房里最末的小少爺，因幼年體弱，便隨著祖母住在江州老家，不曾隨父入京。到如今，也有十六歲了。聽聞生得也是一表人才，又是這樣的門第，顧家從上到下，自然是十分滿意的。
顧婉能攀上這門親，還是早年間兩家孩子皆幼，兩府夫人在一處賞花會茶時，談及此事定下來的。弄到如今，二房的太太還要抱怨老太太偏心，當初怎么帶去的不是她家的姑娘。
然而，那時候顧家兩房老爺不過將將踏入官場。宋家亦是看中了顧家門第，思忖著顧家將來的前途，方才有此聯姻一舉。
不過，如今已過去了十幾年，顧家在仕途上幾乎毫無建樹，顧文成與顧武德現下不過領著官餉混日子。那宋家看在眼中，心中又怎會沒有不滿？
也確如姜紅菱所想，上一世宋家便以顧婉當年不得出嫁，耽擱了他家少爺為由，退了這門親事。
顧家本就江河日下，還指望著多與幾家公府豪門聯姻，好提攜一二。退親一事，當真是一巴掌實實在在打在了顧家身上。老太太無處撒火，竟將由頭怪責于長房，并訓斥蘇氏教女無方，致使顧婉被宋家嫌棄退親。又稱她命中帶衰，克死了兒子。蘇氏正承喪子之痛，愛女又被退親，被顧王氏兜頭一頓訓斥，回房便一頭病倒。纏綿病榻半載，長房中饋更被李姨娘牢牢掌控。顧婉因被人退親，性子越發偏執乖張，惹得家中長輩不喜。顧文成又聽了李姨娘的調唆，將顧婉嫁給了祁王做良家妾。
祁王乃是當今圣上的第三子，其母為皇貴妃柳氏。柳氏貌美而善媚，備受帝寵。子憑母貴之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜愛，封地便是這富庶的江州。朝中紛紛議論，這將來繼承大統的，必是這位祁王。
姜紅菱深深記得，上一世她身死之后，又過三年德彰皇帝年邁體衰，奪嫡之戰愈演愈烈。朝中各派人馬紛紛下注站隊，顧家便將全部前途押在了這祁王身上。
其時四龍搶珠。朝中風聲鶴唳，然而最后得登大寶的卻是那位平日里默默無聞的六皇子毓王。
這毓王登基，首要第一件事便是將半個朝堂清洗了一遍，顧家既依附于祁王，為其效犬馬之勞，自然不能幸免。而這小姑子顧婉，下場更不必提。她性子本就不好，不受祁王寵愛，在祁王府里過了幾年倍受排擠的日子，沒有生下一兒半女。那祁王是個貪生怕死、趨利避害的小人，為求自保，竟親手勒死了顧婉，向新皇獻忠，言稱一切不臣之事皆是顧家打著他祁王的旗號所為。
宋家力保的毓王，改朝換代之后又是一路榮華。
雖則顧家兩房老爺皆是昏庸魚目之輩，但顧婉退親一事亦有推助之因，還須得想個法子，阻擾此事才好。即便不能令宋家不退親，也斷不能再讓顧婉做了祁王的妃妾。旁的不說，只憑這一層關系，將來毓王登基，也決然輕饒不了顧家。她是顧家的兒媳，顧家完了，她又能有什么好處？
想了些舊事，姜紅菱自炕幾上斷起茶碗，輕輕抿了一口。入口只覺茶水粗劣，她不禁娥眉微皺，輕輕說道：“這仿佛是去年的陳茶。”
顧婉臉色一沉，蘇氏面上亦有些不快，說道：“家中連遭事端，這些用度上還不及去收拾。”
姜紅菱心中知曉關竅所在，微微頷首，亦不言語。那一世此刻她正傷己身所遇，凡事皆不留神，只是頭一年上房竟已不中用到這個地步了么？
這三人正對坐無話，卻聽門上丫鬟說了一句：“李姨娘來了。”說著，打起簾子。
三人不語，就見一靚麗婦人一陣風也似的快步進來。
蘇氏今日穿著一件蔥白綾對襟素面夾襖，下頭一條玉色盤錦蓋地棉裙，額上戴著歲寒四君子抹額，身上一無裝飾。她膚色極白，便如牛乳一般，容長的臉面，杏眼桃腮，兩抹淡眉，眼角已微微有了細紋。蘇氏尚是姑娘之時，也是一位娟秀美人，即便到了現下，亦算得上是風韻猶存。
姜紅菱聽她問話，便淡笑回道：“媳婦今早起來，覺得身上清爽多了，便想出來走走。還多謝太太昨兒給的那碗銀鲊湯，今兒晨間灶上送來的飯菜都是素的，媳婦口里寡淡的很，多虧了有這碗湯呢。”
蘇氏卻微微一怔，說道：“這每日早中晚三餐，幾葷幾素皆是定例，怎么到了你這兒卻改了例？”
姜紅菱故作不知，含笑說道：“我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦說起，是上面的意思，我還當是太太的吩咐。”
蘇氏脫口便道：“我并沒有。”話才出口，她頓了頓，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。
顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒說什么。
蘇氏又笑道：“適才，我和婉兒正說著你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是只顧不好，到時候就去不得了。雖說你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走。”言至此處，她似是也覺這話過于無情，不禁微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。
姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎么不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什么對不住她的地方。
想及這婆母的性子，她心底暗嘆了口氣，面上溫婉一笑，開口道：“太太說的不錯，我進了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中。”這些話，如今她是能不眨眼的說出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而連拜堂，也是旁人代行的。
蘇氏這方一笑，溫婉說道：“真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達理不過的。”說著，便向顧婉道：“你眼見著就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整日再跟神仙似的，沒事跟著你嫂子學學針線規矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護不得你了。”
顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學之士，然而同這姜紅菱又有什么干系？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當真知書達理，那怎么才嫁來那兩日，整日窩在房里，也不請安，見誰都是冷著一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。
顧婉是顧家人，又是顧念初的嫡親妹妹，自然凡事只站在自己家人這邊，顧家人做什么都是對的。到底也是年輕，她從未想過這十七歲便守寡，是何等滋味。
她心中雖有不悅，卻不想頂撞母親，又是寡言少語的性子，便也沒說什么，只是拿眼睛瞟了姜紅菱一眼。
姜紅菱微有察覺，也故作不知，只是聽蘇氏提及顧婉的親事，便想起先前念著的那件事，當即問道：“太太，這婉姐兒婚期推延一事，可知會了宋家沒有？”
蘇氏將茶碗放在五彩祥云四角包銅炕幾上，說道：“這卻還不曾，這些日子都亂著。先是迎你入門，又是念初的后事，家中恨不得人仰馬翻，尚且不及去說。”
姜紅菱微微頷首，說道：“只是媳婦以為，推延婚期也不算小事，何況端由出在咱們家里，還是派個妥帖的人，到宋家好生說上一說。”
蘇氏卻不以為然，說道：“這卻有什么，咱家出了白事，婉姐兒又是念初的妹妹，哪有當年就嫁的道理？宋家也是詩禮人家，再不會這般不通的。”
是么？
姜紅菱心里暗道了一聲，什么知書達理的人家，什么世故人情。這世上最大的世故人情，便是利益相交。
顧婉定親的宋家，祖上乃是開國四大功臣之一，被高祖皇帝封為安國公。傳至如今，也如顧家一般，有兄弟二人。兄長宋安達襲成國公爵位，弟弟宋寧豐亦官至兵部尚書，兄弟二人皆是官運亨通，備受上寵。顧家雖也是世代簪纓，但一則祖上爵位便不如宋家，二來如今顧家兩房皆沒有什么出色的人才，顧文成與顧武德只是在官場里混日子罷了，與那宋家自不可同日而語。
與顧婉定親的，是宋家長房里最末的小少爺，因幼年體弱，便隨著祖母住在江州老家，不曾隨父入京。到如今，也有十六歲了。聽聞生得也是一表人才，又是這樣的門第，顧家從上到下，自然是十分滿意的。
顧婉能攀上這門親，還是早年間兩家孩子皆幼，兩府夫人在一處賞花會茶時，談及此事定下來的。弄到如今，二房的太太還要抱怨老太太偏心，當初怎么帶去的不是她家的姑娘。
然而，那時候顧家兩房老爺不過將將踏入官場。宋家亦是看中了顧家門第，思忖著顧家將來的前途，方才有此聯姻一舉。
不過，如今已過去了十幾年，顧家在仕途上幾乎毫無建樹，顧文成與顧武德現下不過領著官餉混日子。那宋家看在眼中，心中又怎會沒有不滿？
也確如姜紅菱所想，上一世宋家便以顧婉當年不得出嫁，耽擱了他家少爺為由，退了這門親事。
顧家本就江河日下，還指望著多與幾家公府豪門聯姻，好提攜一二。退親一事，當真是一巴掌實實在在打在了顧家身上。老太太無處撒火，竟將由頭怪責于長房，并訓斥蘇氏教女無方，致使顧婉被宋家嫌棄退親。又稱她命中帶衰，克死了兒子。蘇氏正承喪子之痛，愛女又被退親，被顧王氏兜頭一頓訓斥，回房便一頭病倒。纏綿病榻半載，長房中饋更被李姨娘牢牢掌控。顧婉因被人退親，性子越發偏執乖張，惹得家中長輩不喜。顧文成又聽了李姨娘的調唆，將顧婉嫁給了祁王做良家妾。
祁王乃是當今圣上的第三子，其母為皇貴妃柳氏。柳氏貌美而善媚，備受帝寵。子憑母貴之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜愛，封地便是這富庶的江州。朝中紛紛議論，這將來繼承大統的，必是這位祁王。
姜紅菱深深記得，上一世她身死之后，又過三年德彰皇帝年邁體衰，奪嫡之戰愈演愈烈。朝中各派人馬紛紛下注站隊，顧家便將全部前途押在了這祁王身上。
其時四龍搶珠。朝中風聲鶴唳，然而最后得登大寶的卻是那位平日里默默無聞的六皇子毓王。
這毓王登基，首要第一件事便是將半個朝堂清洗了一遍，顧家既依附于祁王，為其效犬馬之勞，自然不能幸免。而這小姑子顧婉，下場更不必提。她性子本就不好，不受祁王寵愛，在祁王府里過了幾年倍受排擠的日子，沒有生下一兒半女。那祁王是個貪生怕死、趨利避害的小人，為求自保，竟親手勒死了顧婉，向新皇獻忠，言稱一切不臣之事皆是顧家打著他祁王的旗號所為。
宋家力保的毓王，改朝換代之后又是一路榮華。
雖則顧家兩房老爺皆是昏庸魚目之輩，但顧婉退親一事亦有推助之因，還須得想個法子，阻擾此事才好。即便不能令宋家不退親，也斷不能再讓顧婉做了祁王的妃妾。旁的不說，只憑這一層關系，將來毓王登基，也決然輕饒不了顧家。她是顧家的兒媳，顧家完了，她又能有什么好處？
想了些舊事，姜紅菱自炕幾上斷起茶碗，輕輕抿了一口。入口只覺茶水粗劣，她不禁娥眉微皺，輕輕說道：“這仿佛是去年的陳茶。”
顧婉臉色一沉，蘇氏面上亦有些不快，說道：“家中連遭事端，這些用度上還不及去收拾。”
姜紅菱心中知曉關竅所在，微微頷首，亦不言語。那一世此刻她正傷己身所遇，凡事皆不留神，只是頭一年上房竟已不中用到這個地步了么？
這三人正對坐無話，卻聽門上丫鬟說了一句：“李姨娘來了。”說著，打起簾子。
三人不語，就見一靚麗婦人一陣風也似的快步進來。
顧婳當時已然呆了，她實在不知這顧婉方才死命抓著扇子不放，同自己爭奪不休，怎么這會兒就突然撒了手。
看著那幾片羽毛落地，又聽了顧婉嘴里一番委屈言語，心里便覺不好。情急之下，口不擇言道：“我、你……都是你的錯！是你撒了手，這扇子才壞了的！顧婉，你想害我！”
李姨娘到底老成精明，見了這情形，又聽顧婉提及紅裙子，心里登時明白是怎么回事，連忙遮掩斥責道：“你這傻孩子，胡說八道些什么！你要那扇子，你姐姐莫不是死抓著不給你？你弄壞了姐姐東西，還不快給你姐姐賠禮？”
顧婳驕縱慣了，哪里聽得進去，將那扇子摔在顧婉身上，向她沖口就道：“還你，誰稀罕你的破東西！”
顧婉接了過去，將扇子展開，卻見那扇子的鉸釘已是松了，羽毛凌亂，更有幾根扇骨折了，更是委屈道：“妹妹為何這樣呢？這扇子是嫂子送的，你不愛惜就罷了，何苦弄壞它？”
便在此時，姜紅菱也在旁扼腕嘆息道：“這扇子是湖州那邊過來的，江州里可不知有沒有人能修呢。也是我不好，只有這一把又何苦拿出來送妹妹。我原先想著二妹妹大了，時常要出門見人，有這么一樣東西也是妝點門面。三妹妹還小，用不上，所以給了二妹妹。若是我知道，咱們家三姑娘更得人疼些，我定然不拿出來了，反倒引得她們姊妹爭吵。”
她這一席話，雖不曾明說，卻也暗示這家中顛倒，顧婳竟能欺到顧婉頭上。顧婉要得個什么東西，竟還要看著顧婳高興不高興。
顧王氏的臉頓時陰了下來，顧婳這驕橫刁蠻之態她是看了個滿眼。她雖將李姨娘當個得力之人，也喜歡顧婳的憨態，卻是容不下家里出了這等尊卑顛倒之事。
當下，顧王氏喝了一聲：“都停下，婉丫頭、婳丫頭，你們兩個上前來！”
老祖宗一聲落地，堂上頓時一片寂靜，那雙姝不敢不依，各自低頭上前，垂首斂身，大氣兒也不敢出一聲。
顧王氏望著眼前二女，先看顧婳，雖是低頭狀似恭敬，眼角卻藏著一抹狠厲，嘴里更是喃喃諾諾，似在咬牙。她心中登時生厭，又看顧婉，見她眼角有淚，小臉慘白，雖不大喜歡這孫女，倒也生了幾分愛憐之情。
頓了頓，顧王氏開口道：“一把扇子罷了，你們爭的是些什么？！婳丫頭，今日的事卻是你不對。你姐姐的東西，你硬拿了去不還，竟還弄壞了。早前兒也模模糊糊聽人說你們總是吵，我想著小孩子家家，吵嘴也是有的，沒放在心上。誰知你竟養成了這樣一副刁頑的脾性！可見，是我疼你疼錯了。”
李姨娘聽了這話，立時便慌了，連忙快步上前，跪在地平上，向顧王氏道：“都是我失了教養，這孩子平日也不這樣，今兒大約是昏了頭了。”說著，又拉顧婳賠禮。
顧婳卻發了倔脾氣，說什么也不肯跪，滿口嚷道：“我有什么錯？！這扇子、這扇子不是我弄壞的，是顧婉拿了把壞扇子出來，卻想賴在我身上，你們都被她騙了！”
顧王氏聽她這番顛倒是非的荒唐言語，心中大怒，張口呵斥道：“堂上人都瞧著，這扇子是你硬拿去的。難道你姐姐拿了一把壞扇子過來，專等著你拿去好栽派給你？！”說著，頓了頓，忽然想起適才顧婉的話，便問道：“婉姐兒適才說的裙子，又是怎么回事？這念初喪期還沒過完，誰就打算穿紅了？”
顧王氏這話一出口，李姨娘臉色頓時一陣慘白，她這些年來能在侯府混的風生水起，除卻借了顧王氏的勢、仗了顧文德的寵，便是謹慎留神，不出差錯，從不留了把柄在人手里。石榴裙的事兒，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作踐之故。只是她原本拿捏好了上房的性格，蘇氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得臉，是不敢出來生事的。那顧婉年紀小，性子不好，在家中也是個沒臉的，想也鬧不出什么動靜來。所以，白日上房里的事，她是沒放在心上的。
然而她實在不曾料到，這好端端的怎么就憑空鉆出扇子的事兒來？一把湖州扇子，竟然還帶出了石榴裙子。
聽顧王氏問起，李姨娘額上冷汗涔涔而下。正在思索應對之言，卻忽聽身后一道清麗女音響起：“上午，我在上房里同太太、婉姐兒說話，就見姨娘進來，說起婳姐兒要過生辰，沒有個顏色衣裳穿，問婉姐兒要她去年做的大紅石榴百褶裙。”
李姨娘聽這嗓音清亮甜脆，便知是大少奶奶姜紅菱。她心中惱恨，暗暗咬牙，只是姜紅菱說的盡是實情，她也無法抵賴不認。
顧王氏聽了姜紅菱的言語，雙目如冷電，將跪在下頭的李姨娘周身掃了一遍，沉聲問道：“桐香，大少奶奶說的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。
李姨娘張口結舌，平日里再怎么能言善辯，巧言令色，此刻腦中也是一片空白。
顧王氏一瞧她這幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她雖將李姨娘看做個臂膀，卻也決然不容她行出此等大逆不道的事來。
顧婳這會兒倒也轉過來了，連忙替她母親開脫道：“老太太誤會了，裙子倒是我要的，并沒打算就穿。大哥哥的喪期還沒過，我們再不至于這般昏聵。”
那李姨娘如同抓住了救命稻草，也連忙沒口子道：“婳兒說的是，我并不敢如此。只是想著二姑娘的裙子穿不上了，擱著也是擱著，所以隨口問了問。”
姜紅菱也起身走上前來，向著兩人說道：“姨娘，當著老太太的面，就不要扯謊了。那天你可不是這樣說的，你說三姑娘的生辰就在眼前，怕到那天親族里有兄弟姊妹的來慶賀，三姑娘沒有一身好顏色的衣裳穿，所以問二姑娘要。二姑娘說那裙子許給鄭家表妹了，你也不依不饒，說出些什么胳膊肘朝外拐的話來。我只是納悶，大少爺喪期沒過，這三姑娘怎么就要過生辰了，還巴巴問姐姐討要大紅裙子穿？”
李姨娘見她半路殺出來捅了自己一刀，急赤白臉生出滿頭大汗，偏生她說的又是字字屬實，想不出半句反駁的話來。
顧婳聽了姜紅菱的言語，心里也急了，口不擇言道：“大嫂子，你為什么口口聲聲幫著上房母女兩個？你分明、分明就是跟我們過不去！”
姜紅菱看了她兩眼，秀眉輕挑，唇角微微泛起了些笑意，說道：“三姑娘這話就可笑了，這件事可是你們先行出來的，我不過是實話實說罷了。”
顧婳看著姜紅菱臉上那似笑非笑的神情，眼中滿是戲謔之意，心中又急又恨，只是當著人前發作不得，將兩手緊握成拳，死死的瞪著她。
顧王氏聽了顧婳這兩句瘋話，更是氣不打一處來，張口大喝道：“都住嘴！”
眾人登時啞然，顧王氏先不去處置顧婳，只看著地下跪著的李姨娘，一字一句道：“這些年來，我看你是個細心穩妥的人，你太太身子不好，所以將家計交托給你打理。忘苦與婳丫頭兄妹兩個，我也讓你自己撫養。如今看來，我是待你太寬厚了，你竟不知好歹起來，連規矩忌諱都忘了。好好的孩子，也被你教唆的這等壞。搶姐姐的東西，驕橫跋扈，哥哥喪期未完，就浪著要過生辰，要穿紅裙子了。她心里，可還有半點倫理親情？！這等，我是不敢再指著你了。”
顧王氏話未說完，李姨娘已然猜到她作何打算，一臉驚恐的抬起頭來，淚流滿面，苦苦哀求道：“老太太，這事兒當真并非如此。我們母女兩個也不敢如此昏聵，奴婢只是隨口問了問，并沒那個意思。”她是顧王氏屋中侍女出身，情急起來，這奴婢二字的稱呼便跑了出來。
顧王氏看著她，一臉厭煩之色，頷首道：“這般說來，你是說我老了，糊涂了，聽不出事情真偽來了？”說著，也不待李姨娘答話，繼續言道：“不錯，你該是這般以為的，所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去，自今兒起無事就不要出來了。關上門，好好的去靜思你那過錯。家中的事情，自有旁人打理。婳丫頭，就交到她嫂子那兒去，也是十歲的人了，該好生學學規矩了。”
那李姨娘聽顧王氏這一番發落，竟然剝了自己管家的權柄，還要把女兒也交給旁人去管，大驚失色，連連磕頭，嘴里嚷著“求老祖宗開恩”等言語。
顧王氏看不上她這幅樣子，吩咐兩個身體強健的婦人過來，將李姨娘自地下拖起來，強送回了菡萏居。
那李姨娘披頭散發，頭上的銀絲髻也撞歪了，哭的花容不整，被家人架住兩臂拖出門去。她這一世，也沒丟過這樣大的臉。
姜紅菱知曉她顧忌所在，率先開口道：“姑娘一早起來，到了這個時候，必定是餓了。兩塊點心罷了，不當什么。你若喜歡，我這兒還有，待會兒回去便包了帶回去。”
顧婉聽她這話里盡是為己開脫之意，不覺心生感激。
她生性貪嘴，又生在這樣的人家里。母親不受父親寵愛，便對她兄妹二人管束極嚴，只要他們兩個爭氣，好博父親疼愛。若是此舉放在母親跟前，必定是要受她苛責的。
她抬頭望去，只見姜紅菱坐在窗下，日頭自窗外灑進來，正照在她身上。今日天陰，日頭也是淡淡的，她一席素服，臉上脂粉不施，卻顯出細瓷一般的光澤來，眉眼如畫，眸色如水，雖無多裝飾，但這天然而成的一段風韻，卻叫人挪不開眼。這江州城第一美人的名號，果然不是白叫的。
早在她尚未嫁進來時，顧婉在閨中便已聽過這嫂子的艷名。姜家門第不甚高貴，養的女兒卻是艷冠江州。姜紅菱偶然出門，便常有后生小子追著姜家的車馬跑上許久，只為一睹其芳容。前年八月十五，她在家中賞月，甚而有人在姜家后宅墻外搭了個架子，爬上去窺探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中時有流傳。到了這姜紅菱議親之齡，上門求娶的人家幾乎連姜家的門檻也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀權貴，又聽了其妻王氏的枕頭風，挑來選去，最終將妹子嫁到了顧家沖喜。
想及此處，顧婉忽覺得這嫂子也很是可憐，生得這般傾城美貌，過門兩天就成了寡婦。嫁衣才脫，便換了喪服。連回門，也沒有人陪著。這樣的事，若是輪到自己身上又將如何？
一想到一生守寡的凄涼處境，顧婉便禁不住打了個寒顫，頓時也深覺將哥哥的死推在嫂子身上，甚是無理，深深愧疚起來。
姜紅菱并不知她心中所想，她同這小姑子上一世處的十分不好。那一世，她才來顧家之時，深恨眾人誤她終身，顧家所有人等在她眼中皆面目可憎。這顧婉性子不愛與人往來，說話又時常刻薄，兩人可謂關系極劣。后來顧婉為宋家退親，又被李姨娘說給了祁王，兩人更是至死都罕有再見。
只是記得有那么一次，顧婉回娘家探親，正逢姜紅菱自上房里出來，見她正在銅盆邊洗手，袖口卷起露出纖細的手腕，白皙的皮膚上有那么幾道青紫痕跡。顧婉見她注視，連忙將袖子放了下來，在蘇氏面前也只說在祁王府過得很好，不必憂慮。
姜紅菱深知這小姑子性情倔強剛烈，這樣的人是最吃軟不吃硬的。上一世她在顧家，一人單打獨斗，過得好不辛苦，臨了還是草草送了性命。這一世，她可不能重蹈覆轍，能拉到身邊的人自然越多越好。
侯府的中饋如今在李姨娘手中，姜紅菱想要在侯府活的自在，自然要將這掌家大權捏在手中。如此，上房的勢力是必定要借的。畢竟，李姨娘既是顧文成的愛妾，又深得顧賈氏信賴，在侯府勢力極其深厚。只憑她一個剛過門的新媳婦，想要奪權，實在是難上加難。
姜紅菱想了些前塵舊事，卻聽顧婉細細說道：“多謝嫂嫂，只是點心吃多了，母親是要責罰的。”
姜紅菱微微一怔，便想起蘇氏不受顧文成喜愛，便將心思全放在一雙兒女身上，日常管教未免過于苛刻。當下，她笑道：“既是這樣，你以后想吃點心了，自管來嫂嫂這兒，嫂嫂必定不說出去。”
顧婉平日里被蘇氏管教極嚴，為求身段姿容，點心零食絕少吃到，聽了姜紅菱這話，既有點心能吃，又免了后顧之憂，心里自然高興。她上頭只有一個兄長，并無姐妹，兄妹相處自然不如姊妹親昵，三少爺與四姑娘都是李姨娘養的，二房那邊的堂哥堂妹也沒什么往來。這姜紅菱本就是自己的嫂嫂，待自己溫厚隨和，不禁心生親近之意，仿佛多了一位姐姐。
顧婉到底年歲尚小，孩子心性，心底想些什么便都現在了臉上，含笑應了下來，便纏著姜紅菱說動問西。
姑嫂兩個說了一會兒話，卻見如素進來說道：“李姨娘打發人送了二兩燕窩來。”
顧婉聽得“李姨娘”三字臉色立時拉了下來，姜紅菱問道：“打發了誰來？讓她進來吧。”
如素聞聲出去喊人，不多時便進來一名十二三歲、身著水藍色素面扣身衫子的小丫頭，年歲小小，卻已是姿色不俗。
姜紅菱立時便認出來，這是李姨娘房中的小丫頭，名叫霜兒。
這丫頭身份雖卑微，上一世卻還弄出了不大不小的一場風波。上一輩子，在她來顧家的第二年，李姨娘不知為些什么緣故，忽然將這丫頭賣了。為了此事，大老爺顧文成還同她好一場合氣，只說她對下人太過苛刻，忘了自己出身。彼時，李姨娘被顧文成這話氣的死去活來，生生兩日吃不下飯，鬧了許久才好起來。只是至始至終，姜紅菱也不知其中出了些什么故事。
霜兒年紀小，于這新來的大奶奶又不熟人，有些怯生生的，上來福了福身子，小聲說道：“奶奶好，我們姨奶奶打發我送了二兩燕窩來。我們姨奶奶說，大奶奶連日身子不好，她很是記掛，只是不得空閑來看，還望大奶奶見諒。”
姜紅菱笑了笑，說了一句：“姨娘倒是客氣。”說著，又佯裝不知這丫頭是誰，問了她年紀名姓，并家世等語。
霜兒一一答了，姜紅菱聽著倒與上一世并無出處，只是前世她不曾留意此人，卻不知原來這丫頭是人販子帶來的，家世父母等一無所知。
霜兒將燕窩送到，急于回去復命。姜紅菱賞了她兩塊點心，便打發了她去。
待這丫頭出門，顧婉鼻子里忽然哼了一聲，斜眼看著姜紅菱，輕輕說道：“嫂子要吃那燕窩么？”
姜紅菱正吩咐丫鬟將燕窩收好，忽然聽聞這一句，轉頭望去。卻見顧婉坐在炕沿上，兩只小手絞纏著一方手帕，清秀的小臉上一副別扭之態。她不覺一笑，問道：“難道婉姐兒要我把這燕窩丟出去么？”
顧婉臉上微微泛紅，囁嚅了一陣，忽然將嘴一撇，說道：“我就是不要嫂子吃她送來的燕窩，這母子三個都不是什么好人。李姨娘仗著父親寵愛，一門心思跟太太作對。顧婳奸懶饞滑，最壞不過，看我有什么好東西，必定要想法子搶過去，今兒還要搶我的石榴裙呢。顧忘苦更壞，兩只眼睛只能看見……看見……”話至此處，她忽然語塞，不知想起來了什么，臉紅更甚，再不言語。
姜紅菱看她說到一半，突然支吾不言，含笑問道：“只能看見什么？”
顧婉臉上紅白不定，又看嫂子正淺笑盈盈望著自己，銀牙一咬，索性說道：“只能看見女人！”話才出口，小臉便已通紅。
姜紅菱被她這言語逗樂了，她以往怎么不知道，這小姑子竟還有這樣有趣的一面。看著這豆蔻少女，臉紅過腮，氣鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的樣子活泛可愛多了。
顧婉見嫂子笑，只當她不信，情急之下，跳下地來，走到姜紅菱跟前，扭股糖般扭著她胳臂，說道：“嫂子可不要不信，這些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平頭正臉一些的丫鬟，差不離都跟他沾過身。之前我奶娘的女兒清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘攆了出去，只說她手腳不凈。奶娘也當清荷當真做了什么偷竊之事，領她回家好一頓責打。清荷這才說了，是被顧忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶媽把她領走。”
姜紅菱倒不知曾有此事，微微一怔，問道：“竟然出過這樣的事，難道就這樣算了不成？”
顧婉說道：“我也曾跟奶媽說過，不能白白叫清荷姐姐吃虧。然而她們畏懼顧忘苦是家中的三少爺，不敢聲張，就當吃了啞巴虧。”
姜紅菱面色微沉，默然不語。她在這大宅門里過了一世，豈有不知這里的污穢？一個丫鬟的身子，又算得了什么！倘或當真鬧出來，只怕反倒要被這母子咬上一口，說她癡心妄想，狐媚惑主。
但聽顧婉又道：“所以，嫂子你可一定信我的話。”
姜紅菱口中不言，心底卻冷笑，她怎會不信？上一世，那顧忘苦還曾欺辱過她呢！
那書桌對過是一面貼墻而立的楠木博古架，架上瓶書滿砌，諸子百家，農學雜談，無般不有。架上一口青花寶月瓶之中，竟而插著一支松枝。墻上懸著一副清溪松鶴圖，乃是前朝名家手筆。除此之外，房中并無多余陳列。屋子擺設雖不甚華麗，卻透著書卷氣味兒，彰顯著主人的品味愛好。
顧思杳走到桌邊坐下，打開書奩，取出里面新送來的書信，一封封看起來。
明月輕步走上前來，低低問道：“二爺，燉什么茶來伺候？”
這聲音軟糯之中透著媚意，顧思杳卻頭也不抬，看著眼前的書信，淡淡道：“老規矩。”
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