他們對視許久無聲，慕初然才先開了口，“你剛看我時，眼中為何會有戾氣？”
蕭何一怔，心道他眼光好毒，慌忙解釋道：“許是夜黑，陛下看錯了。”
“你叫錯了，出了宮墻，喚我穆公子。”慕初然上前一步，竟坐到她身側來。
“公子為何還不歇息？”蕭何緩了神情，藏盡心事，才復看向他，問道。
“與你一樣，睡不著。”他臉上淡然時，讓人辨不出喜怒，但卻仍能感受到莫名威懾。人道雙目無神是為滯，而雙目有神是為靈，慕初然的雙眸中藏了太多東西，在夜色下只能看到一片無盡的漆黑，涼得讓人有些怕。
慕初然何嘗不是也在方才的瞬間，從蕭何的眼中看到許多之前未曾發現的東西，甚至隱隱的藏著一股恨意。
他如一團謎，看似觸手可及，但當慕初然伸手時，卻永遠無法抓入手心。
蕭何望向前方，“天明之后，許是再要行上兩日，才能到淮左。”
“進了閬江，就不著急了。若你不習慣睡在船上，夜晚我們可以停靠在渡口，去附近鎮上投宿。”慕初然如此安排，讓蕭何有些意外。
蕭何心道慕初然此安排有何用意，咋看之下是體恤臣下，可此次南下視察不是要速戰速決為上嗎？哪里還有閑暇讓他們夜夜停泊？
她扭頭正欲問個仔細，卻聽慕初然兀的打個噴嚏。
“風大，公子當心。”蕭何說著解下了自己披風，伸手給他蓋上。慕初然本欲解釋是他發絲飛撫過面上所致，卻見他將一件還帶著自己體溫的披風裹了過來。
于是慕初然一笑而承之，遂見他還替自己系上繩結，如此細致心思，當真似女兒家一般。
蕭何抬眼見慕初然笑盈盈望著自己，心中一跳，忽而察覺二人之間是過于親密了些，便起身道，“夜闌人靜，水氣寒涼，公子早些歇息。”
望著蕭何逃也似的背影匆匆進了船艙，慕初然保持著剛才的笑意。
此時皇都宮中，朝露殿上燈火未熄，依然通明。
有人向殿上冷輕痕回報：“啟稟太后，南湛飛鴿傳書并未截到蕭何，是否要再多候幾日？”
“沒截到？你的人可是在此去岳山必經之路候著的？”冷輕痕面色微寒，冷聲問道。
“正是。想必蕭何車馬腳程太慢之故。”那人慌忙應道。
慕初然千算萬算，算漏了冷輕痕的心狠。自她得了消息蕭何離開皇都之后，即刻派人在去岳山的必經之路截殺。此前在宮宴之上，她費盡心思想借李南柯誘蕭何上當，以一石二鳥除掉兩個心頭大患，卻不想出了紕漏。
明明她已派人在同心殿內布下大月特產的迷香，而那李南柯也該中招的，當日蕭何被她安排的小太監帶入殿內之后，她才讓人引慕初然去同心殿。
不僅蕭何沒被當場捉奸，連李南柯也完好無恙地從殿外回來。實則奇也，她倒不是懷疑辦事的人不盡心，只得嘆那蕭何非等閑之輩，愈是難對付，愈讓冷輕痕不能放他生路。
翌日早朝，段衡司監國坐于殿上，眾臣俯于殿下。
他本以為自己坐其位當受眾排難，然太后出面立澄皇上并無重疾，堂上漸也無人再有微詞。想來，他堂堂安王府世子在眾人眼中也不過一介黃口小兒，仗著父親是皇親這二重關系才能勉強立于朝堂。
他縱使意氣風發，在圣上眼中也不過草莽義氣，眾臣之中又有誰會服他。
李照庭在朝上提出今年秋稅再多提一成，以填補國庫空虛。段衡一聽，就心道皇上尚在時不提，我這初任監國就丟如此難題，李照庭怕是要故意刁難于我。
國強稅事興，稅興國必強。大殷初建邦時興年稅制，彼時戰亂初定，百廢待興，然經歷兩君，少帝登基，太子太傅下令更為年兩稅制，以增強國庫，實則多為充其私庫。昔日擒國賊判罰太子太傅家產系數歸國庫時，金銀玉器車載馬拉，數日方盡。
如今天下雖無戰事，但天不遂人愿，北旱南澇，年初夏收時舉國稅收成績均不佳，如今又要提秋征，恐招民怨。如此一來，身為監國的段衡，自難逃罪責。
李照庭言罷提稅之事，朝堂之事竟無一人反駁，這大殿已快成他李家一言堂。
段衡微微皺眉，掃了一眼這殿下眾臣，想慕初然坐其位，多少次以居高臨下身姿望向支持其社稷的此群棟梁，卻人人心中各異，真正為社稷著想的忠臣十之有三，皆是幸矣。
正在段衡犯愁之時，沈蘇杭出列稟道：“下官不贊同李尚書提征秋稅的建議，是年北旱南澇，收成不佳，昔日我途徑十三州，皆見路有餓殍，民不安生，何來稅收。秋稅應減不應加，否則恐有民怨。”
沈蘇杭雖身在鴻臚寺卿外臣位置，但對內政也頗關心。他一出言，便深得段衡心，便道：“沈大人對民間疾苦頗有了解，自是發自肺腑。”一想到左丞柳深明雖是保守老派，但此刻也應該站在他們同一邊，段衡點名道：“柳相對此有何見解？”
柳深明一向信奉明哲保身，凡事不急進，表態必站隊。此事雖然他也心知不該貿然加賦，但李照庭一派在朝中勢力積年累月，風頭早盛過他這位尚書左丞。世子點名讓他來說上一說，自是希望他出言反對。
他心里小算盤一打，若是殿上坐的是慕初然，那他自然有話要說，且還要多說，借機對李照庭過盛風頭踩上一踩。但如今殿上坐的是監國，只是代理，無實權，他犯不著為了段衡得罪李照庭。
如此一盤算，他便打定了主意，拱手道：“老臣亦認同李尚書所言，充實國庫乃為要事，有道大河滿，小河弗干，國富民則強。若時時觀天以定賦稅，只恐肥了私廩瘦了公倉。”
聽完此言，段衡心中暗罵一聲老狐貍。
李照庭嘴角微微扯出一抹淡淡笑意，如今形勢已一目了然，且他的提議并非空乏其談，國庫今年的確入不敷出，加上此前大興土木，閬江江堤一事已耗了不少元氣，奉國出使，數日宮宴又大肆犒賞，處處都是銀子開銷。
有出必要有進，才能平衡。他所做的不過是戶部尚書分內之事，不懼非議。
段衡不輕易松口，李照庭也絲毫不讓路，提稅一事于朝上爭執不下，便得一個“容后再議”。
下朝之后，段衡便留下沈蘇杭，與他商量，這接下來如何應對。二人皆對李照庭一言以蔽滿堂，頗有微詞。沈蘇杭嘆道：“如今朝堂之上，半數皆是李尚書的門生或是由他提拔上來的，自然無人敢對他多言。”
段衡也無奈，俱往矣，尚有吏部尚書等人與之制衡，但因太子太傅伏誅，其擁躉吏部尚書一并入罪，新上任這位吏部尚書汪思意不若好好先生一位，誰也不敢得罪，朝堂之上話少得可憐，連他這個閑散世子都看不下去了。
與沈蘇杭參詳一二之后，段衡決議拉攏太后，若太后出面駁了這提議，同時書信稟之皇上，料那李照庭也翻不出天去。只是此前閬江江堤一案，慕初然明顯偏私于李照庭等人，卻不知這提稅一事圣心又當如何？
若是昏君，只為飽皇倉，不計較民生，提稅自當勢在必行；若為明主，必深曉民安則社稷穩之道理，殺雞取卵之法焉能長久。只不過段衡此時也看不透慕初然到底會做何想。
他與沈蘇杭聊完之后，正欲前往朝露殿拜會太后，就得太監傳話說是太后要見他。沒想到太后倒與自己想到一處了，他正了正衣冠，便提步隨那傳話太監去往朝露殿。
入殿后，冷輕痕屏退了左右，喚他免禮起身，卻用的是昔日小名。“無外人時，我姨甥二人無須如此這般虛禮，進前來與我說話。”冷輕痕不再自稱哀家，話語間也多了幾分親切。
但段衡自是知道自家姨母的脾性，想必她還有后話要說與自己。他便乖巧地領受了，上前坐到了冷輕痕邊上，“悉聽姨母指教。”
冷輕痕不繞彎子，直奔主題，“那蕭何與你私交甚是不錯，你覺得此人如何？”
段衡一聽，她問的是蕭何，先前幾次冷輕痕明里暗里對蕭何不妥，他這旁觀者都能感受到的，冷輕痕心癥便是太過擔憂大殷社稷，擔憂慕初然的皇位，擔憂皇家顏面。如今問到自己頭上來，他定要借機為蕭何辯解幾分。
遂答：“蕭大人乃狀元出身，德才兼備自是不用說，承君圣恩，不思故轍，自攄妙才，廣博閎麗；于友，他仁義當感，于臣，他忠君愛國。此前更是以血肉之軀救駕，讓人心生佩服。”
冷輕痕默默聽完，打量了段衡一番，“倒是少見衡兒對何人如此夸贊，看來蕭何在你心目中的確有過人之處，才得你青眼。”
“皇上表哥自然也是惜才愛才，故多番提點蕭大人，委以重任。如此益友，衡兒也是要多向其學習的。”段衡恭順地說道，卻暗暗里觀察著冷輕痕的表情。：
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