蕭何本來以為慕初然親赴瘟疫現場，隨后即會聯系當地官員來加緊處理，誰知當晚他就吩咐劉子新出發，向淮左出發。

她在馬車前忍不住質問慕初然：“難道陛下就這樣一走了之？”

慕初然看了她一眼，冷聲糾正：“你叫錯了。”

蕭何見他神情漠然，心中一痛，“那慕公子，是要一走了之，不管村里的百姓死活？”

慕初然提步跨上馬車，跟她說道：“先上車，我再解釋與你聽。”

蕭何拗在車前，不肯動。

劉子新跟紅珠在邊上，面面相覷。

慕初然大概能明白蕭何在鬧什么脾氣，但是此時他沒什么心情跟她這樣耗著，見她還拗在那里不肯上車，便在車廂內說道：“蕭何，我命你現在立刻上車！”

蕭何雖承皇命上了車，但臉色就不曾好過。

她在心里嘆著自己之前真是糊涂了，居然還覺得他有心。原來他也不過是俯下身子看了一眼在塵埃里的人而已，復坐回自己高高在上的位置去了。

“我沒有時間浪費在此處，到淮左再確認最后一件事，就即刻回朝。如果你站到我的位置，便知道我的用心。”慕初然言罷，閉上了眼睛。

他心很痛，為自己大意失察而痛，為朝堂上被大臣掣肘而痛，為無辜受難百姓而痛，為如今連跟自己心上人都無法解釋清楚的理由而痛。離一個明君，他還差很遠。

蕭何無意再與他同乘，便借口與劉子新交替趕車行路，也坐到了外面，換紅珠進去坐。

第二日早上，他們到了淮左。似乎其他人都還未到，也是因為慕初然命令連夜趕路所以他們才最先到。

一進城門卻趕上了有人出殯，道路兩邊有許多人來送行，皆身披孝衣或者頭束白巾。劉子新攔下一人問道：“借問一下，這是哪家大戶人家出殯？”

那人神色戚然道：“兄臺是外地來的吧，這是我們淮左的孫叔通孫大人啊……”說著便潺然淚下，泣不成聲，“孫大人可不是什么大戶人家，他卻是淮左百姓的大恩人……”

“孫叔通？”慕初然記得這個名字，蕭何自然也記得。

她上前一步，當著慕初然的面問那人：“你口中的孫大人可是淮左縣令？”

“正是，公子也認識孫大人嗎？”那人面露疑惑。

“我聽說的孫大人，可是貪贓枉法，草菅人命的混賬縣令。”蕭何冷笑了一聲。

那人一聽，激憤道：“你聽什么人說的？竟敢如此污蔑孫大人？！”他提高了聲音，揮舞著拳頭，一時之間周圍群眾都聽到了。

一聽說有人污蔑孫大人，嘩啦啦從奔喪隊伍里圍過來了幾十人，怒視著慕初然一行人。

蕭何是故意為之。她故意在這些人面前說這種話，故意挑撥得人群激奮，才好讓慕初然親眼看看，他不辨忠奸是如何愚蠢的行為。

孫叔通是季長歌信任之人，也必是蕭何信任之人。

而只有慕初然這種昏君才會相信什么所謂的萬民請命書，將清官判成貪官。

劉子新護著慕初然他們退出城外，如此情形，必然不能再強行進城與百姓起了沖突。于是他們便在城外轉悠，一邊找機會看看打聽前段時間江堤垮堤的事情，一邊了解一下城中孫叔通為何身故。

城外有一座城隍廟，雖然簡陋也可看到平日里是受些香火的，還有廟祝在守著。于是慕初然便領著他們幾人，進去問了這廟祝，是否知道縣令孫叔通的事。

廟祝見他們幾人面生，頗有些警惕。蕭何便開口道：“你放心，我們只是受人所托來打聽一下孫大人的情況。對孫大人本無半分不敬。”

許是見蕭何言之誠懇，廟祝才說了孫叔通生前一二事。

孫叔通被調至淮左以來，愛民如子。尤其是江堤蒙圣恩得令將重新修繕時，孫叔通日日去淮左江段查看工程進展，卻因為他親眼所見，得知各級州府克扣了工程款項，導致真正到了江堤工地上的銀子沒有多少，施工的工人人手不足，用料偷工減料。

孫叔通便四處上告，卻四處受挫。前些日子，突然上面來了一道所謂圣旨，說他為官不正，將其貶為城守，更有一群惡人沖到孫府將其打傷。

這傷便害得他落下了病根，又因太平村爆發疫癥。太平村本是淮左管轄范圍內，但新上任的縣令不僅不派人去治理瘟疫，更是讓人封了村，不管是否感染了疫病皆嚴禁任何人出村。

孫叔通為了太平村之事，變賣家中祖上留下來的微薄家產，送藥送糧去太平村。卻因為連日勞累，身體舊傷未愈，又添新疾，最后才最終油盡燈枯，年紀輕輕地就撒手人寰了。

可憐孫家新婦過門才一年，就要守寡。

廟祝說完孫叔通的事，也不僅眼圈微紅，為一代好官嘆息：“為何這世道好人都不能長命呢？”

蕭何看了一眼慕初然，復對廟祝說道：“這世道承的是太平假象，官場中人人相護，欺上瞞下已成風氣，是已渾濁，好人才活不下去。”

慕初然微微瞇起眼睛，望向蕭何，他看得出來，她是故意說給自己聽的。她心里有氣，在怨自己，而他又何嘗不氣。他從太傅唐清華手中奪回政權也不過才四載余，難道她就不能諒解他幾分嗎？

隨后他們幾人出了城隍廟。慕初然見蕭何走在前面，便伸手將她一把拉了回來，長袖遮蓋之下，他抓著她的手，迫使她仰頭看著自己，“方才你很大膽，就不怕我治你的罪嗎？”

蕭何冷笑一聲，“所謂君臣不過是此等關系，你要我死，我不得不死。你要聽好話，我自然也只能說好話。如今你親眼所見了，民間百姓疾苦皆是因為某人身在高位，卻被蒙蔽雙眼而不知。若你要治我的罪，我也無話可說。”

她本不該說這些，既然如今已全然沖口而出了，她心中也在后悔著，不該說這么多。

可她確實還是說了，皆因她惜百姓之苦，惜季兄枉受流離發配，惜她竟將自己的仇人視作心目中的圣主。許是慕初然的那一瞬間的目光打動了她，讓她犯了糊涂。

這一路下去，慕初然再也沒跟蕭何說過一句話了。

他不是生她的氣，他只是對自己失望。

等到孫叔通出殯的隊伍出了城之后，他們才回到城中。晌午，便在客棧里與其他的人匯合。韓秋復見蕭何，有些激動，“公子，一路可順利？”蕭何微微點頭，表情卻難掩戚然。

他們這群人隨慕初然南下，自然是明白慕初然要親眼查證的是什么。如今慕初然已然看到了，殘酷的現實，卻一時無法接受，更沮喪到無力面對。身為臣下的，竟然也無人敢說些什么。

唯有蕭何，但她卻說不出好話來，只會將這慘狀描述得更加壯烈。

是夜，慕初然在房中休息，因為憂思加之奔波勞累，腿上未愈的傷口有惡化趨勢，便喚了宋大夫來查看。宋大夫一見他的傷，有些觸目驚心，“怎么會這樣？怕是要留疤了。”

慕初然淡然一笑，“留疤便留疤，我是大男人，又不在意這個。”

宋大夫低頭稱是，不過也忍不住多說幾句，“龍體有損，必定不吉，是我疏忽了。”

其實宋大夫確有將外敷之藥及用法都細細交代給了蕭何，但蕭何這一路上只給慕初然上過一次，便再也沒管了。若慕初然要問罪，只消把蕭何揪到眼前來便是了。但他卻萬萬也無法怪罪于她的。

慕初然不說，不代表其他人不會。

劉子新一聽說這消息，立馬就找到蕭何，怒視著他，質問他為什么不按宋大夫交代的法子給陛下及時敷上傷藥，現在陛下的腿上將會留疤，這罪責試問他可擔得起。

蕭何靜靜看了他一眼，冷笑了一聲，“只不過是一塊疤而已，太平村幾十條人命都能在朝夕之間化為塵埃，他還有什么好在意的？”

劉子新一把揪住蕭何的衣領，“你敢拿那些人的賤命，跟公子比？”

蕭何不甘示弱地直視著他的眼睛，“為何不敢？”

旁邊的宋大夫一見這水火不容之勢，才趕緊勸道：“二位住手，且住手吧。”

劉子新忿忿不平才松手退到一邊，他倒也不至于真昏了頭。而蕭何身后的韓秋，手早已放在腰間的軟劍之上，就準備蕭何一聲令下，管他什么御前侍衛，也要叫他好看。

宋大夫繼續勸道：“算了，公子自己也說了不在意，劉護衛你也別太計較。老夫倒是看公子似乎是有意放任自己的腿傷，他恐怕是想借傷口來懲罰自己。”

后半句，是宋大夫淡然語氣輕聲嘆道，卻落入蕭何的耳中。

她本以為自己故意不給他換藥，而他也忘記了，才讓腿傷久而未愈。眼下聽宋大夫一言，才讓她瞬間醒悟。的確該是如此。慕初然是何等精明的人，他又怎么會不知一處小傷放任不管會潰爛至何種境地。：

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