“公子，小心！”

一個人影橫身攔在曹朋身后，擋住了利矢。

長箭正中那人的胸口，噗通就栽倒在地上，再也沒有起來。曹朋認出那為他擋箭的人，正是在海陵招來的親隨翟冏。相處三個月，曹朋并沒有和翟冏有太多交流，這是個很沉默，但是很盡責。至少三個月來，翟冏盡心盡力，雖沉默寡言，不過卻著實為曹朋分擔許多事情。

“彥明！”

曹朋悲呼一聲，放開了潘璋，拖刀反身撲向那疾馳而來的快馬，頓足甩胯，旋身呼的一刀劈出。

戰馬悲嘶，馬上的騎將更被曹朋一刀奪命。

他蹲下身子，卻見翟冏已氣絕身亡……

“公子，速走。”

楚戈沖過來，拉著曹朋就走。

另一邊，潘璋也在大聲呼喚曹朋撤退。

一匹匹快馬沖出下邳軍大營，追上來瘋狂的追殺。曹朋幾乎是被拖著往曲陽城走，身后的慘叫聲接連響起，令他感到萬分悲慟。雖然早就知道，這是不可避免的結局。可當曹朋親身感受的時候，也不禁萬分難受。不過，他沒有其他選擇，即便明知道如此，也只能沖上去。

跌跌撞撞來到城墻下，潘璋高聲喊道：“放繩子。”

從城頭上甩下無數根繩索，曹朋和潘璋探手抓住繩子，沿著城墻飛快的攀援。沒辦法，城門早在之前就被堵死，大門后面是重達幾十噸的沙石袋子，根本沒有辦法打開城門。

一個，兩個，三個……

出城時，104名勇士，可回來時，卻寥寥無幾。

追兵逼近城下，周倉命弓箭手在城頭房間。使敵軍無法靠近。

曹性帶著一支人馬，來到曲陽城下，就看到十幾個人正拼命的往城頭上攀爬。其中一個瘦小的背影，看上去很眼熟。曹性眼睛一瞇。心里不由得一咯噔：他不是在廣陵，怎出現此地？

不過想是想，曹性還是摘弓取箭，弓開滿月，對準曹朋就是一箭。

曹性的弓，有三石力，三百余斤的力道。那利矢破空，明顯和其他的箭矢不同，帶著歷嘯，直撲曹朋。

周倉在城頭上看得真切。連忙大聲呼喊道：“公子，小心冷箭。”

曹朋正在攀爬城墻，忽然有一種警兆襲來。他本能的用腳側蹬城墻，身體呼的一下子在半空中蕩起。利矢幾乎是擦著他的身子掠過，撞在城墻上。火星四濺。曹朋的身子，重重砸在城墻上。趁著這一回身的功夫，他看到了曹性，正從胡祿里抽出第二支長箭，不由大驚。

別人不知道曹性的箭術，曹朋卻清楚。

雖然在后世的三國神箭排名中，曹性并未上榜。可那并不能說明。曹性的箭術就比其他人差。

顧不得身上的疼痛，曹朋連忙雙手用力，飛快攀沿。

曹性目光沉冷，開弓放箭。

第二支箭才一離弦，第三支箭就搭在了弦上。兩箭幾乎齊發，但速度卻有不同。

第二支箭后發先至。幾乎是與第一支箭同時飛向曹朋。此時，曹朋一只手已經搭在了城頭上，聽到身后的響動，連忙側身。一支箭撞在城墻上，可另一只箭。卻正中曹朋的肩膀上。

“啊！”

曹朋大叫一聲，手一軟，身體旋即就往城下跌落。

一只大手蓬的探出，死死抓住曹朋的手臂。

鄧范一只腳踩在城垛口上，身子幾乎完全探出，他大吼一聲，生生將曹朋的身子提了上來，拖上城頭。

曹性忍不住大叫可惜，不過眼中卻流露出釋然之色。

這就是三國！

即便我們是朋友，我也絕不會容情。如果你能逃出我的手心，我還是會為你感到幾分慶幸！

曹朋趴在地上，只覺腦袋嗡嗡直響。

就在剛才的一剎那，他再一次感受到了生與死的距離，竟如此接近。

心，砰砰直跳，不過臉色卻顯得格外平靜。他翻身站起來，就見潘璋也爬到了城頭上。緊跟著楚戈，再然后……一個，兩個，三個……六名勇士攀上城頭之后，再也沒有動靜。

也就是說，104個人，活著回來的，只有這九個人。

其中，曹朋肩膀中箭，潘璋大腿中箭。楚戈身中三刀，還有一名勇士，被下邳騎軍用槍扎頭了肚子，勉強爬上城之后，卻已經是氣息奄奄。看那樣子，曹朋就知道，恐怕是很難救過來。

掙扎著，曹朋站起來，舉目向城下看去。

陳宮站在一輛車上，在兵馬的簇擁下，來到曲陽城下，和曹性并肩。

“陳公臺，你不過如此！”

曹朋突然破口大罵，“背主奸賊，也敢犯我海西。今燒了你的營寨，好教你莫小覷天下英雄。”

“他是誰？”

陳宮覺得有些眼熟，脫口問道。

曹性陰沉著臉，咬牙切齒道：“曹朋。”

“他居然回來了？”

一剎那間，陳宮似乎了然。

他從未小覷過曹朋，包括當初呂吉搞出來的那些花招，陳宮焉能看不出來？但那是呂布家事，他才不會過問。曹朋能在那種情況下完好無損的脫險，不管是用了什么手段，不管是運氣還是心計，都足以說明，這小子不簡單。若這小子在，宋憲在海西，死得倒也不冤枉……

陳宮眼中，透出一抹陰冷。

“叔龍，咱們回去。”

“收兵？”

“嗯！”

“可是……”

“現在的情況，不適合攻城。且讓他張狂，待天亮之后，咱們再發動攻擊，看他有甚手段。”

陳宮神情淡漠，根本就不理睬曹朋的挑釁。

事實上，這么多年了，什么難聽的話他沒有聽過？包括在呂布帳下，他密謀郝萌造反，后來呂布雖然不追究此事，卻不代表其他人不追究。八健將多豪勇粗莽之輩，罵起人來可比曹朋罵的難聽多了。好聽一點說。陳宮是心如止水；難聽一點說，他已經被人罵的麻木了！

下邳軍來得快，退得也快。

曹朋看著下邳軍有條不紊的退回兵營，心里更感沉重。

“公子。小八走了！”

楚戈帶著哭腔，對曹朋道。

小八，就是那個被大槍穿透肚子的勇士。只可惜他拼命的爬回家，到頭來仍躲不過一死……

奔跑這一路，腸子幾乎都流出來，還有一截就掛在城頭上。

曹朋蹣跚著走過去，噗通跪在小八的尸體旁，慢慢將那殘斷的腸子塞回小八的肚子里。

如果不是楚戈告訴他，他甚至不知道這小八的名字。

其實，倒在城外那近百名勇士當中。除了翟冏之外，曹朋幾乎一個都不認識。

城頭上，彌漫著一股令人快要窒息的壓抑氣氛。有的兵卒忍不住，失聲痛哭起來……

面對死亡，誰也無法做的從容鎮定。特別是看到小八那慘死的模樣。更沒有多少人可以承受。

“不許哭！”

曹朋忽然站起身來，厲聲吼道。

一雙雙眼睛，在剎那間

都凝視著曹朋。

“小八死了，翟冏死了……城外還有我們許多好兄弟，從此長眠。可他們為了什么而死？他們是為了守護自己的家園，守護自己的家人，他們死的不冤。”曹朋嘶聲咆哮。城頭上鴉雀無聲。

“他們死了，可我們還活著。”

曹朋的眼睛通紅，如同滴血一般。

“我們還要繼續在這里，守護我們的土地，守護我們的家園，守護我們的親人……誰如果害怕了。就看看小八的臉，記住他的長相。他到死都沒有放棄，我也不會放棄！你們會不會放棄？”

在片刻死一般的寂靜之后，城頭上，城里面。近千人齊聲呼喊：“我們決不放棄。”

“看到了沒有！”

曹朋一直城外，那隱隱的火光。

“他們八千人，可卻擋不住我們一百人的沖鋒。

兄弟們，我想要告訴你們的是，天亮之后，我們將會面臨更為慘烈，更為殘酷的戰斗。可是為了那些死去的兄弟，為了我們的父母妻兒，我們不能放棄……誰敢犯我家園，我和他拼命！”

“沒錯，拼了！”

“和他們拼命……”

“所有人，回到各自的位置上去，拿起你們的兵器，用那些下邳狗的血，來祭奠兄弟們的英靈。”

“殺了下邳狗！”

“和他們拼了……”

一聲聲呼喊，匯聚在一起，響徹云霄。

曹朋看著群情振奮的人們，輕出了一口氣。

“讓人把小八的尸體安頓好。”

“喏！”

曹朋一抬手，只覺全身的骨頭架子都好像散了一樣。

剛才，他強撐著激發大家的情緒。可是當大家都瘋狂起來之后，曹朋開始感到一陣陣眩暈。

有人從找來了曲陽的醫生，為曹朋拔去肩頭的長箭，然后包扎妥當。

曹朋靠著城垛口坐下，看了一眼潘璋，突然忍不住呵呵笑了起來。

“公子，你笑個甚。”

“我突然想起來，你剛才沖殺的時候，嘴里面嘀咕的啥東西？”

“俺們老家的土話。”

“兗州話嗎？”

“嗯！”

“回頭教我幾句……說不定啥時候我回去兗州做事，到時候能說上一口兗州話，也挺不錯。”

“很難聽啊！”

“不難聽不學……”

潘璋看著曹朋，仍不住哈哈大笑。他腿上的箭傷倒是不算嚴重，只是被赤莖白羽箭穿透了大腿。現在取下了箭矢，包扎妥當之后，已沒有什么大礙。不遠處，醫生正在給楚戈包扎傷口。他著上身，在火光中，露出精壯的身子。刀口很深，血流不止，疼得他一個勁兒的叫嚷。

“找兩根羊腸，洗干凈，再弄兩根骨針過來。”

曹朋站起來，走到了楚戈的身旁，對那醫生吩咐道。

自有軍士跑下城頭，尋找曹朋所需的物品。

“公子，你這是做啥？”

“給你治傷……很疼的。受不受得住？”

“哈，公子說笑了，區區小痛，有啥受不得？”

曹朋的臉上露出一抹笑容。“聽口音，不是青州人？”

“冀州人……當年隨父母流落青州，后來又跟薛大帥……薛州到了郁洲山，如今在海西安家。”

“當我的扈從吧。”

“啊？”

楚戈瞪大了眼睛，愕然看著曹朋，有點反應不過來。

“身手不錯，以后就當我的扈從吧。”

“好！”

楚戈醒悟過來，沒有猶豫，便立刻答應。

其實，以他的身手。若留在軍中的話，憑戰功也能很快獲得升遷。可既然曹朋開了這個口，楚戈自然不會拒絕。公子讓我做他的扈從，那是看得起我。我一個郁洲山海民，能做公子扈從。又有什么不樂意呢？

這時候，有人取來骨針和羊腸。

曹朋把羊腸洗干凈切細，然后穿在骨針上。

他抬頭對那郎中道：“以后再有這等傷勢，就依著我這個辦法來。不過你要記住，一定要干凈。骨針最好能用火燒一下，包扎的時候，最好先用滾水煮一煮。曬干了，再進行包扎。”

曹朋一邊說著，一邊用骨針縫合楚戈的傷口。

把楚戈疼的，冷汗直流。只是他剛才放出了大話，所以強忍著疼痛，硬是沒有叫出聲來。

縫合完畢之后。楚戈的臉都白了。

曹朋找了塊干凈的布，為楚戈將傷口包扎好，抹了一把額頭的汗水。

“歇一會兒，咱回頭還得和那些狗娘養的下邳狗火拼……瘋子，別丟了我的臉。多殺幾個。”

楚戈咧開大嘴嘿嘿笑道：“公子只管放下，那些下邳狗，不經殺。”

曹朋站起身，舉目遠眺。

天邊，已泛起了魚肚白的亮光，預示著天將大亮。

“傳我命令，讓大家做好準備……天亮之后，下邳狗必然會發動猛攻，給我狠狠的教訓他們。”

“喏！”

潘璋也站起來，與曹朋告辭。

他的職責，是守護東門。如今天要亮了，他必須要回到自己的崗位上。

周倉跟在曹朋身后，輕聲說道：“公子，估計還要一會兒天才能亮，要不然你回屋休息一下？”

“算了，隨我巡視城樓，看看還有沒有需要注意的地方。”

朝陽初升時，并未卷起一天火云。

它的四周，是一片淺玫瑰色的晨曦，帶著一種明亮而柔和的光芒。從一片狹長的云層厚，隱隱浮起，露了露面，旋即躲進周圍淡淡的紫霧中。在舒展著云層的最高處，兩邊閃爍猶如一條條發亮的小蛇……跳躍的光柱向前移動，帶著一種肅穆，向上飛似地擁出了一輪朝陽！

天亮了。

從城外的兵營中，傳來隆隆的戰鼓聲。

曹朋手扶城垛，站定身形！他迎著朝陽，深吸一口清晨的空氣，而后猛然轉身，凝視城外！

開始了……

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