曹操雖然用的是商量語氣，但可以感覺得出來，他似乎幾經有了決定。
腦海中，再一次浮現出李儒在歸附之后說過的話語：若曹公提出要求，切不可猶豫，答應再說。
乍聽，這似乎算不得什么妙計。
可實際上，策士謀主所獻的計策，往往是揣摩人性，直指核心的聊聊數語。
似郭嘉十勝十敗論，那是屬于全局謀劃，不可以等閑論之。比如后世說賈詡一語而亡漢，其實仔細想想，并沒有什么高深之處。如果換做后世直白的言論，無非就是：咱們反正就是個死，拼一把可能贏，輸了也無所謂。于是李催郭把召集兵馬，圍攻長安，挽回了敗局。
真正的策術，是在合適的時間，合適的地點，說出合適的言語……”
可真要做到這一點，又談何容易？
所以說，一言以興邦，一言以亡國。
同樣的話語，在不同的時機不同的場合，就會產生不同的效果。
李儒的這一句提醒，其實也是根據曹操的個性而言。他對曹操并不陌生，甚至還仔細研究過。
至少在二十二路諸侯討伐董卓的時候，曹操可差一點被李儒設計殺掉。
派人壓陣，而后伏擊……”
這是誰都能想出的計策。
可就是這么一個計策，令得曹操幾乎全軍覆沒，若非曹洪拼死掩護，甚至有可能死在戰場上。
曹朋道：“若世父將家兄調回，侄兒以為，步駕可以繼任。”
“步駕？”
曹操松了口氣，曹朋既然說出替代者，說明他胸懷坦蕩。
只是，這步駕又是哪一個呢？
“步鶯字子山，本淮陰步氏族人。
建安二年，侄兒與家兄到海西之后，陳登太守曾舉薦三人，一個名叫衛旌，因桀驁不馴，不愿幫助家兄，所以被我罵走，后來去了江東，下落不明；一個是戴乾，就是此前與王旭火焚海陵，燒死祖郎的功臣。此人性情剛烈，忠直不阿，可惜”第三個，便是步鶯步子山。
他如今恭為鹽瀆長，今春廣陵之戰時，也曾參與其中。
步鴛追隨我的時間最久，而且為人謹慎，頗有才華。世父若問我誰可替代，我首選步子山。”
曹操原本也只是問問，并沒有指望曹朋真的會推薦什么人物。
哪知道”
曹操笑了，“阿福，許都城中，名士如云，有才華者更多不勝數，你為何如此看重這步鶯呢？”
我能告訴你，步鶯在歷史上，曾做到了東吳的宰相嗎？
曹朋也笑了，“許都城中名士如云，多如過江之鱗。可是有一個問題，我和他們不認識啊…”
“啊？”
“再說了，步子山的堂妹，是我身邊的侍婢，我對步鷺的了解，遠勝他人。”
曹操臉se一沉，“阿福，爾不知要舉賢避親嗎？”
“既然是舉賢，為何還要避親？步鶯明明是最合適的人選，我為什么要去避嫌呢？”
如果換做別人說出這樣的話，曹操說不定會很不高興。可偏偏曹朋說出這樣的言語時，曹操感覺很高興。這更說明了，曹朋并沒有什么特殊的想法，一心是在為自己做事分呃”
“那你說說，步鶯怎么就是最合適的人？”
“其一，步鶯是廣陵人，而且從建安二年開始，便到了海西，對海西可說是非常的熟悉。”
“恩，這倒說得過去。”
“其二，家兄在海西立足后，得益于兩人。
一個是近伊蘆長濮陽闖，另一個就是步鶯。勿論是平定海西，整頓商市，推行屯田，步鶯都參與了最初的謀劃。如果說，對海西情況最了解，除了家兄之外，便是步鶯和濮陽閨兩人。
濮陽先生才學過人，但有些拘泥，變通之能不高。
其實，我一直覺得濮陽先生為地方官，并不算合適。他最適合的位子，應該是在太學中做個五經博士，教書商人“嘻嘻，世父莫要怪我，我也是有感而發，并沒有其他的意思。”
早在曹朋離開徐州的時候，便知道濮陽閨身體不太好。
海西荒僻，雖說如今已隱隱成為兩淮富庶之地，可環境還是有些不好。鄧稷在和曹朋的書信里，曾提到希望能在許都給濮陽閨找一個職務，令他安享晚年。畢竟，濮陽閨年紀也大了。
曹操笑道：“休得賣弄小心思，你且說下去。”
“而步駕不同，他雖出身望族，卻自幼貧苦，得嬸娘照拂長大，故而通曉民間疾苦。他懂得變通，更通兵事。這一點，他猶勝于家…”而且呢，他心思細膩，有大局，足以主政一方。世父說的不錯，許都能人多不勝數，但侄兒以為，適合海西屯田都尉者，唯有步子山。
另外還有一點，步子山接替家兄，可是政令連貫。
世父，為證最怕朝令夕改。若海西能夠持續發展，必須政令延續。說實話，我很擔心若換了一個陌生人，會出現政令改動的情況。急于樹立自己的威望，建立自己的功績，而將前任的努力全盤否定，對上而言，是數載辛苦前功盡棄；于下來說，更會讓百姓迷茫而不知所措。”
對于這一點，曹朋是有感而發。
前世工作經歷，這種朝令夕改的事情，屢見不鮮。
上一任主政修改街道，下一任到來，就認為這不是他的政績，于是中途停止。選擇其他工程。
于是使得城市建設混亂不堪辦
初入一條大道，感覺很不錯，可走到一半，發現這街道變得崎嶇不平，簡直是兩個模樣。
這大概也是后世一個極富特征的官場現象。
用曹朋的話說，初入光鮮，敗絮其中……”
太平時，可以如此亂來；但戰亂時，卻不能如此。似屯田這等國策，更需連貫性。
曹操連連點頭，露出滿意的笑容。
“還有呢？”
“還有就是，我了解步子山，卻不了解那些許都能人。”
曹操不由得哈哈大笑，“你這孩子，卻是個不肯服軟的家伙。”
曹朋搔搔頭，露出了憨厚笑容。
“奉孝，你以為如何？”
待曹朋離去后，曹操扭頭，沖著亭外輕聲道。
從亭外假山后面，走出一人，正是郭嘉。他穿著厚厚的裘衣，邁步走進亭中，笑呵呵坐下。
“主公既然已經有了決斷，何必問我？”
“只是我有些不明白，文和為什么要推薦鄧稷？他二人，似乎并不太熟悉吧。”
郭嘉笑道：“賈文和確有本領，只一眼就看穿了主公的意圖。依我看，他所以推薦叔別，是想要報復一下阿福而已。若非阿福一句話，他說不定會繼續躲著，做那韜光養晦之事……”
現在，阿福逼得他不得不走出來，他若不報復一下，焉能心氣平和？
海西，由叔習執掌，倒也算不得什么。可時間長了，畢竟也不太好，換一個人，依我看也沒什么了不得。步子山這個人我不太了解，若主公猶豫，何不命人去洛陽，詢問一下長文？”
說罷，郭嘉突然笑了！
“你笑什么？”
“我在想，如果阿福知道這件事是賈文和所謀，他會如何反應呢？”
曹操想了想，也笑了……”
“那孩子，可不是個容易吃虧的主兒。”
他和郭嘉相視一眼，眼中流露出一抹興奮之se。
曹朋出了司空府，已經快午時。一連幾日陰云密布，忽而陽光明媚，是一個難得的好天氣。
街上的行人多起來，一個個看上去挺繁忙。
年關將至，新年即將到來，該置辦年貨的置辦年貨，該走親訪友的走親訪友，使得許都一下子變得很熱鬧。雖然袁紹的橄文，傳遍了天下。可是對許都百姓來說，那檄文并沒有掀起太大的波瀾。許都今年的收成雖說比不得去年，但是也算不差。縱觀各地，曹操治下算得上最好。袁紹遠在河北，與我等又什么關系？就算他兵精糧足，又能奈何得了我們幾命”
看得出，曹操這些年來的治理，民心可用。
曹朋離開司空府后，徑自返回家中。
先向母親張氏問安，然后又拉著黃月英說了會兒話，帶著小外甥邸艾在院子里跑了兩圈。
鄧艾，已快三歲了。
咱呀呀的，已經喚出‘阿舅，。
曹朋越發好奇，邸艾將來會是什么樣子？
他究竟是不是那個歷史上，大名鼎鼎鄧士載呢？
看著白白胖胖，在門廊上爬行的小鄧艾，曹朋突然間靈光一閃：唯賢是舉…”
他似乎，找到了一個合適的人選！
只是這個人過”
吃過了午飯，曹朋便來到了府中那偏僻的跨院中。
李儒正在佛堂上端坐，一旁的火塘子里，炭火熊熊，使得佛堂的溫度很高。一進門，曹朋就感到那撲面而來的熱氣。看著火塘子里堆放的滿滿當當的火炭，曹朋不由得哭笑不得。
“文成先生，至于嘛？”
“什么？”
“這么小的一佛堂，你把火生的這么旺。”
李儒眼睛一翻，“閑著也是閑著，我又不能出去，自然希望這房間里，能暖和一些。”
曹朋本就是帶著調笑之意，倒也沒有在意李儒的語氣。
他推開窗子，讓空氣可以對流一下，然后坐下來，把他剛才在司空府中的經歷，說了一遍。
“你說，好端端的，司空為何要讓家兄回來？”
李儒伸了個懶腰，“還能因為什么？你那位內兄政績卓著，在海西聲望太高，孟德擔心了。
不過你也不用著急，你今天應對的挺好。
你越是坦蕩，孟德就越是不會懷疑你。你推薦的那個步駕，十有八九會接替你內兄“只是，孟德把你內兄召回來，恐怕不僅僅是因為他在海西根基日悔“說不定有大用啊。”
“什么大用？”
李儒長出一口氣，搖搖頭說：“這個可說不準了。
也許留守許都，也許外放主政一方。他有了海西這個資歷，再加上你父子，應該沒有問題。”
曹朋仔細想想，似乎的確如此。
算起來，鄧稷已經在海西兩年多了。
隨著海西的發展，那里已經成為一塊許多人垂涎的肥肉。
如果繼續讓鄧稷留在那邊，的確會有麻煩。不過，海西現在也是曹朋最為重要的一塊財富。
九大行會這兩年，為他賺取了大筆利益。
這年頭，土地和人口最重要。
但如果沒有錢帛，同樣一事無成。
這也是曹朋為什么向曹操極力推薦步鶯的另一個原因。
只要步鷺在，就可以保證財源不斷。不討單靠一個步鷺，恐怕也不行......海西的利潤太大，自己一個人也不可能吞下。最好的辦法，就是利益共享。可是，該選擇和誰共享利益呢？
這，同樣是一個大問題。
合作的伙伴如果選不好，勢必會造成大麻煩。
這個人，必須要和曹操有密切關系，但權柄又不能太重，再且可以被控制……”
那么，該選誰呢？
曹洪？
曹仁？
還是夏侯子弟？
“公子，在想什么？”
“我在想，該與誰共同治理海西。”
李儒愣了一下，那張奇丑的臉上浮起一抹笑容。
不過，他這一笑，比不笑的時候更加難看。他輕輕撫掌，連連點頭。
“先生，你這是何意？”
李儒輕輕嘆了一口氣，道：“公子思緒縝密，是一樁好事。
我州才，也正想與公子說這件事情。海西太大了，你一個人，根本就不可能把他完全吞下來。”
“哦？”
“必須與人分享，但這個人進““李儒忽然一笑，輕聲道：“這些日子來，我一直在琢磨曹操。我倒是有一個人選，不知公子意下如何。不過，這個人選，恐怕也不太容易拉攏。”
“誰？”
“環夫人，怎么樣？”
曹朋猛然抬起頭，呆呆的看著李儒。
“你知不知道，環夫人又有了身子。”
“那又如何？”
“如何？”李儒笑了，“曹孟德好se如命，偏偏環夫人有了身子，這說明什么？環夫人最受寵愛。如今，司空府內是卞夫人當家，為許多人所關注。且世子曹不，如今成了曹孟德的長子，自然更受關注。環夫人膝下如今只有一子，而且生性低調。她宗族并不興旺，雖有幾個子弟為曹公效力，可是卻沒什么才干。說起來，她這一支最弱”正好與之結盟。”
“哦？”
“張繡為何歸附曹公？
因為他知道，投奔袁紹，用你的話說，叫錦上添花：可歸附曹孟德？確是雪中送炭啊。”
曹朋聞聽，輕輕點頭。
“如今的卞夫人，就如同袁紹。
世子以長大成人，雖曹操征戰，頗有才干。與之交好者，多不勝數，又如何在意你這一家？而環夫人，則如今之曹孟德。你現在幫她一把，將來她若能有成，定會牢記你今日情義。”
“我明白了！”
曹朋領首，露出一抹笑容。
他開始慶幸，當初聽了闞澤的勸說，把李儒留了下來。
這可真是一個大殺器“有他暗中相助，至少可以讓自己，少了十年的奮斗。
“先生，你也認為，曹公必勝？”
“他若不勝，你可就慘了。”
李儒笑呵呵的起身，慢慢走出了佛堂。
曹朋坐在佛堂里，抬頭看著佛堂里供奉的佛像。他突然生出一陣感慨，虔誠的在佛像前行禮。
佛祖保佑，曹公必勝！
午后的陽光很溫暖，照在人的身上，感覺非常舒服。
趁著這難得的悠閑，曹朋在門廊上躺著，頭枕著黃月英的腿，看著天空悠悠走過的云彩。
“月英，長文來信說，陳老先生已派人，到了江夏。”
“嗯？”
“他是去為我求親。”
黃月英的臉，一下子紅了。
如枚子哼哼似地，嗯了一聲。
其實，她也在想苦此事，呆在曹家，雖說曹汲和張氏都認可了她，卻畢竟沒有名分。除非她真的不顧一切，連家人都不在意了……”可對于飽讀詩書的黃月英而言，那實在有些為難。
陳紀是穎川棟氏的族長，而且是陳窘的孫子。
論門第，論聲名，都遠遠高過黃氏。如果黃承彥不想真的和穎川世族反目，那十有八九，會點頭承認。
“對了，前些日子，一個叫魏延的人來找你。”
“哦？”
“他說他這一段就在許都官驛居住，讓你回來后找他。”
曹朋這才想起來，魏延這時候的確是應該呆在許都。曹真曾和他提過，只不過因為種種原因，此前錯過…”…，魏延這一次來許都，恐怕至少能做到檢驗校尉的位置。此前曹真說過，曹操有意讓魏延做蕩寇校尉。但在曹朋看來，這個難度不小。蕩寇校尉，假兩千石的品秩。倒不是說兢延不夠格，而是資歷還有些淺了……”若能再混個幾年，倒真的是很有可能。
不過檢驗校尉，也是比千石的職務。
曹級現在才是真千石，比栓驗校尉高一階而已。
能做到檢驗校尉，至少可以獨領一軍，也是個不錯的選擇。
曹朋連忙坐起來，想了想，“那我現在就過去探望一下……”和魏大哥平輿一別，也快三年了。”
“嗯，那我和娘說，晚上不做你的飯了。”
有這么一個懂事的紅顏知己，夫復何求呢？
曹朋連忙進屋，換了一身衣服。
哪知，他剛要出門，卻見鄧巨業跑過來，攔住了他的去路，“友學，執金吾衙門來人，讓你前去報到。”
“朝”