丹寧伯府因為老夫人健在，幾位老爺又推崇以孝治家，所以一直沒有分府。但是隨著孫輩的娶妻生子，原本寬綽的伯府便顯得有些擁擠。兩年前，宅子與伯府比鄰的內閣大學士告老還鄉。伯府便適時上報朝廷，出重資將那宅子買了下來。
那宅子的占地面積與伯府相當，而且再過去，便是皇家的一處行宮——興慶宮。興慶宮中有一處活水源，長年溫水不絕。征得皇帝的同意之后，便引了水進府，修成一條小河。沿岸修建亭臺樓閣，栽種各色花草樹木。經過幾年來的修建，那宅子已經儼然是一處郁郁蔥蔥的大花園了。年前還請得御筆親題，將園子命名為萬錦園。原本是打算全面竣工之后，讓老夫人和孫輩們都遷到這園子里來住。如今逢著老夫人壽辰，便正好在入住之前，先用來作壽宴的場所，添點人氣了。
小管事帶著溫玉父女倆從垂花門外側的游廊穿行而過，直接進入萬錦園。在萬錦園入口處，小管事喚過一個小丫頭，讓她先帶溫玉主仆到景春園候著，說過一會兒其他少爺小姐們都會過去。溫玉應了聲，便告別溫如韜，帶著紫菱往園子，隨著那小丫頭一道往深處走去。
一路人走的都是比較清靜的路，到了景春園，小丫環引溫玉進到水榭里坐了。奉茶上來的時候，紫菱聽到隔院隱約有絲竹之聲遠遠迢遞而來，忍不住問道：“這兒怎么沒人，其他家的小姐們都等在何處？”
“奴婢不知道。”那小丫頭靦腆地笑笑，便抱著茶盤退下了。
紫菱在周圍看了一圈，便呆不住了，說道：“不行，小姐，這有些不對勁，我得去打探一下。我們是來給老夫人拜壽的，老夫人的面沒見著，賀禮也還沒有送出，怎么就被領來這么個地方等著了？而且既說是要等，為什么不是與其他家的小姐等在一處，這太奇怪了！”
溫玉說道：“你要去便去吧。不過，先尋幾本書、或者尋些筆墨來給我，不然你也走了，我一個人在這里，夠悶的。”
“知道了。那小姐在這等著，我去去就來。”
紫菱自來是個雷厲風行的人，得了溫玉的應允之后，便飛一樣地去了。她是在伯府里家生家長的，雖然這園子是新建的，卻也不陌生。很快就給溫玉尋了筆墨和書本過來，放下后，又叮嚀了溫玉幾句，便又匆匆跑開了。
溫玉大抵上也是知道自己是受了冷遇，雖然心里難免有些不舒服，覺得真不該來碰這一個冷臉。但溫如韜說得對，既來之，就則安之吧。越想越氣，也不過是愈是跟自己過不去。紫菱找來的兩本書，估計是隨手揀的，都不好看。溫玉看了兩頁便放下了，磨了墨，對著水榭之外的桃花林一筆一劃地畫了起來。
讀書、畫畫果真是非常修身養性的事情，畫了一會，溫玉便覺得之前因為冷遇而起伏的心境再次安定地下來。忽然間想起了一句古語，叫作：精神到處文章老，學問深時意氣平。自己還為這樣的事情生氣，看來還是讀的書不夠多、見的世面不夠廣。想著想著，不由停筆凝思。偶爾抬眸間，卻見得那桃紅柳綠之間出現了一道淡萌黃色的身影。
那人的腳步似乎驟然一頓，但明顯溫玉也看到他了，這時掉頭走就過于失禮了。只能儒雅地笑笑，款步向前，柔聲說道：“溫小姐怎么一個人在這里？”
溫玉起身見禮，微微笑著說道：“今天府里客人多，我在這里等會，回頭人少了，再去給老夫人拜壽。宋大公子怎么不在前邊呆著，獨自過來這邊了？”
來人自然便是宋嘉言。他一早隨父親過府拜壽，到劉老夫人那邊拜了壽，送了賀禮之后，便到前廳里陪坐，聽著一干權貴大臣談論朝廷大事，百姓生計。他對官場上的東西自來不感興趣，近來又被公主迫著寒窗苦讀，求取功名，心頭有些煩悶。便尋了個由頭，道辭出來。一路往景幽人靜處而去，不知不覺間就走到了這里。
“聽聞這園里風景奇麗，就到處走走，隨便看看。”宋嘉言說話間，看到了桌上溫玉畫的畫。只覺得線條流暢，一花一樹栩栩如生，將著一片桃林的盎然春意，躍然紙上。旋即又注意到了題在右上角的那首小詩，在心中細細讀來，不由淺顏笑道：“溫小姐的畫好，詩也好，只可惜詩意不對畫境，美中不足啊！”
聽他提到詩，溫玉不由臉微紅。她之前畫完桃花，便信手寫了首記憶里印象深刻的桃花詩上去。又不是專門為畫題的詩，自然是牛頭不對馬嘴，讓人看了笑話。當即腆顏笑著說道：“我胡亂寫的，讓宋公子見笑了。”
宋嘉言卻十分感興趣，輕輕地念出聲，細品詩中之意。“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”而后又意興盎然地問道：“蔞蒿、蘆芽、河豚，是什么？”
溫玉答道：“蔞蒿是南方春天的一種野草，蘆芽是蘆葦的嫩芽，據說可以吃。河豚則是一種魚，據說它的肉非常鮮美，但是它的臟器有毒，吃的時候要格外注意。”
“南方……”宋嘉言略微有些意外。他是個男丁，長到十六歲都尚未去過淮江以南，她一個小姑娘竟然去過那么遠的地方，還這知道這么多新鮮有趣的事情。忽而轉念一想，恍然地自言自語說道：“是了，你自小是在青州長大的……”話說了一半，他便警醒過來，自知失言，看看溫玉，頗有些尷尬之色。
溫玉見他窘迫中帶了些無措，很有古代書生的呆怔之氣，心中不免覺得好笑，便假裝不知情，用困惑的語氣問道：“宋公子怎么知道我是在青州長大的？”
“我……唉！”宋嘉言欲言又止，最后深深地嘆了口氣。自從他知道溫玉的身份之后，便刻意地避著，怕自己尷尬。這回撞見，也只想過來打聲招呼便走的，不知道怎的，便又與她攀談了起來。而且這小姑娘分明也是知道他們之間的事情的，如今卻是明知故問，分明是借此故意戲弄于他。看來這事，還須得拿到臺面上，認認真真地解釋一番了。