過了半晌，不再有客人進觀，華山門人見吉時已到，便取出丈許長的鞭炮，在觀門口劈劈啪啪地放了起來。看來玉清觀雖是武林門派，但遇上了這些婚喪喜慶，卻也不能免去這些繁文縟節。
典禮正式開始，寧不凡身為主人，自須說上幾句話，他滿面堆笑，緩步走下場中，抱拳道：“諸位高賢在上，不凡退隱江湖，說來本是小事一樁，怎好驚動各位高人大駕？只是人生渺渺，難得相逢，請各位典禮后稍留尊步，敝派備有水酒款待，請大家隨意用些，千萬別客氣。”
一名弟子搶上前來，叫道：“和尚道士吃素的，請到太極廳；吃葷的，請到兩儀廳。晚間若要住房，請找本門弟子登錄大名。”說著冒出一名男子，手持筆墨名冊，便在人群中四處穿梭，等著抄錄名單。
眾人皺起了眉頭，心想：“這玉清觀怎地像間客店飯館一樣？寧不凡真是‘武功天下第一’么？”眾人先前見寧不凡外貌猥瑣，本已暗暗搖頭，此刻又聽他啰里啰唆，舉止全無高手風范，更感失望。
搖頭嘆息中，內廳緩緩走上三名弟子，手上各自托著只銅盤。眾人心下一奇：“這又是什么古怪東西了？”凝目望去，只見第一只銅盤里放著幾本經書，這幾本書古舊不堪，多半是華山的武功精要，看來是掌門人的信物。眾人心下了然，寧不凡今日非但要封劍歸隱，更要在天下英雄面前，把掌門之位一并傳出。
第二只銅盤里放了一柄長劍，那劍鞘滿是銅綠，劍柄更用麻布緊緊包裹，看來破爛無比，似連西瓜也難以切開，眾人乍見之下，不禁皺起了眉頭，幾名后起之秀更是暗自好笑，都不知武林公推為“天下第一”的絕代高手，怎能使得這般破爛家生？
第三只銅盤里更是奇怪，里頭只擺著一段破舊白綾，上頭還有點點血跡，卻不知是做何之用的，幾名心念邪惡之人登時想到歪處，以為這破布是哪家閨女的貼身物事，卻拿來此處招攬炫耀。一時交頭接耳，各自出言譏笑。
寧不凡見眾人面帶輕蔑，卻也不以為意，他緩緩說道：“不凡自出武林以來，已歷二十余年，多蒙各方師友提攜，使敝人敝派得以立足江湖，念及諸位高義，不凡感激不盡。”說著做了個四方揖，又道：“只是念及武林兇殺難免，江湖道路更是艱辛險惡，不凡厭倦了刀頭舔血的日子，便起了引退之意，希望眾位高賢得以成全。”
眾賓客看他面有倦容，神態謙卑，心中都想：“這寧不凡如此庸懦，還是早些引退的好，否則真要遇了絕頂高手上山廝殺，他要如何經受風波？”典禮開始，昆侖門下都在蠢蠢欲動，只等著大鬧華山，卓凌昭向他們使個眼色，要他們稍安勿躁。其余各門各派也是暗號眼色滿場飛，自是在伺機挑戰。
寧不凡見東西預備了，便微微一笑，道：“眼前吉時已屆，在下便請諸位嘉賓好友一同見證，寧某自此退隱武林，不再提刀論劍。”說著伸手一揮，第一名弟子便托著圓盤，走到寧不凡身前。
寧不凡從銅盤里拿起經書，隨手翻了一翻，微笑道：“這幾本書是我派的武學奧秘，向來是華山的鎮派之寶，今日我退出江湖，自當傳出掌門之位，還請新任掌門將這幾本經書好生保管，日后永傳萬世，保我華山威名于不墜。”眾人心下一凜，果然這寧不凡有意傳出掌門之位，只是這位子何等要緊，卻不知他要傳給什么人了。
寧不凡眼望門下，神情忽地變得嚴肅，只聽他沉聲道：“華山玉清觀第十代弟子蘇穎超，跪下接命。”
一聲清亮的答應響起，人群中走出一名少年，這孩子容貌俊秀，約莫十五六歲，正是先前在山道上見過的蘇穎超。
眼見寧不凡有意傳位給一名少年，眾賓客無不大為訝異，這蘇穎超幼小稚嫩，倘使真要繼任華山掌門，卻不知華山一派日后如何行走江湖？與人爭鋒？不少人以為寧不凡有意說笑，但看師徒二人正經八百的模樣，卻又不似作假。眾人暗自揣測，都不知他葫蘆里賣的是什么藥。
滿場賓客的一片訝異中，蘇穎超已然下拜跪倒，垂首道：“弟子蘇穎超，跪接掌門法旨。”一師一徒神情莊嚴，毫無玩笑之意。那蘇穎超跪在地下，更是一動不動。
寧不凡嘆了口氣，他望著愛徒稚幼的臉龐，臉上似有一絲不忍，但這神色一閃而逝。他深深吸了口氣，上前一步，凜然道：“余秉天隱道人遺命，特傳掌門大位于弟子蘇穎超，盼你日后發揚門戶，行俠仗義，以天下為己任。蘇穎超，你可能做到？”
蘇穎超叩首在地，奮然道：“弟子雖不才，亦不忘師尊今日教誨。”
眾人嘩然聲中，華山掌門之位已給一名少年接去，但門下弟子卻無一人反對，更無絲毫不滿之色，想來事前早已得知此事。
寧不凡聽弟子回話鏗鏘有力，便自一笑，道：“江湖險惡，盼你帶領同門，以度亂世。”說著將經書遞給蘇穎超，道：“此乃本山絕學三達劍，盼你日后詳加習練，定有所成。”
蘇穎超跪地接過，跟著叩首九次，這才緩緩站起。
蘇穎超行禮已畢，說來已算是武林八大門派的掌門，足與少林靈智方丈、武當元清道長、昆侖劍神卓凌昭、九華山青衣秀士等掌門平起平坐。旁觀賓客想起日后要稱這位少年一聲掌門，忍不住有些為難，一時神態尷尬，良久過后，居然仍無一人上前道賀。
寧不凡望向門中長老，沉聲道：“趙長老何在？”
一名白發老人快步行出，大聲道：“趙五在此！”這長老正是當年的趙五，光陰催人老，二十年過去了，這人雖還是一派嚴厲模樣，但當年的滿頭青絲，如今早已轉為如雪白發。
寧不凡望著趙老五，神色鄭重，道：“本山蘇掌門年幼，還望趙長老克盡職守，言所當言，日后多加扶持。可能做到？”言中之意，卻是任命趙五為顧命大老，蘇穎超日后便遇上了麻煩，也有這位長老出面解圍。
只聽趙五大聲道：“掌門放心！趙五便算性命不在，也會護持新任掌門，掌門自管安心退隱吧！”
一旁肥秤怪、算盤怪也都大叫：“掌門放心！咱們竭心盡力，也要保住華山威名！”
耳聽門人如此說話，寧不凡點了點頭，臉上露出了欣慰笑容，他向廳上賓客逐一拱手，道：“新任掌門年幼，還請諸位高賢多多提攜照顧，不凡感念深恩，永銘五內。”
幾名老江湖見華山滿門老的老，小的小，少了寧不凡以后，全無像樣高手，只看得暗暗搖頭，心道：“看華山這個德行，今后定是一蹶不振，再也不能與少林武當爭雄了。”賓客中另有心機深沉之輩，見寧不凡行徑太怪，便暗暗猜想：“看寧不凡裝模作樣，八成是退而不隱，想在幕后指揮，這才找了個小鬼出來主事。”
眾人胡思亂想間，寧不凡卻已伸手出去，從第二只銅盤取過長劍，道：“此劍名喚‘勇石’，自我正式習劍以來，三十年從不離身。今日寧不凡特此封印，使其永不出鞘。”
長劍封印，便如蓋棺入冢。寧不凡輕撫長劍，平庸的臉上現出了一陣傷感，華山門下更是神情悲涼，就連華山雙怪這等狂妄滑稽的人物，也都在暗自垂淚。山上舉行大典，本該喜氣洋洋，可寧不凡一旦引退，華山日后少了這位高手主持門戶，定會失色不少，也難怪這些門人弟子臉色這般愁苦了。
只見寧不凡眼光向地，似在回想往事，識得他的賓客無不心有所感，眾人感慨之余，紛紛抬頭仰望屋梁，只見那梁上兀自懸著兩面錦旗，一書“長勝八百戰”，一書“武藝天下尊”，想起寧不凡十八歲出道，打遍天下無敵手，哪知世事變幻，滄海桑田，這位高手終也到了退隱的一刻。
寧不凡默然垂首，良久無言。過了好一陣子，彷佛大夢初醒，他嘆息一聲，轉頭看向蘇穎超，道：“此劍伴我行走江湖，如同親人。待我歸天之日，請蘇掌門將此劍置入棺木，以作陪葬。”此時華山名義上的掌門已是蘇穎超，寧不凡便以掌門之名相稱，絲毫不少禮數。
蘇穎超聽師尊如此吩咐，心中大慟，霎時落下淚來，哽咽道：“弟子凜遵師尊喻旨。”
寧不凡不再多說，伸手一招，人群中走出一名弟子，右手端著燭臺，左手提了只金盒，那盒里卻盛著火漆。那弟子將蠟燭在金盒下一烤，不多時，便將火漆烤軟，連盒交在寧不凡手中。看來寧不凡便要在眾目睽睽之下，以火漆封印佩劍，使“勇石”再不能出鞘。
寧不凡左手持劍，右手提起金盒，面向賓客，朗聲道：“諸位若無異議，本人就此封劍。”
要知封劍等于自廢武功，從此不能再與人動手，也是如此，一個人若要退隱江湖，需得所有恩人仇家一并同意，那才能真正封劍洗手。倘若恩怨未了，封劍之舉便形同自殺，非但恩人不能諒解，仇人更會趁機將之殺害，是以寧不凡廣邀天下英雄前來見證，便是要同道諒解他退隱的苦衷。只要滿山賓客盡皆同意，日后若還有人找他麻煩，那便是天下武林的公敵了。
眼看無人阻攔，寧不凡朗聲道：“既然大家別無吩咐，不凡就此退出江湖，從此不問世事。”說話之間，便要將火漆傾在劍鞘上。
忽聽一人喝道：“且慢！”
這聲音也不甚響，卻令眾人耳中生鳴，料來發聲之人定是內力深厚之輩。眾人想道：“好啊！終于有人出來挑戰了！”
只見一名道士飄身而下，身形甚是飄逸。此人仙風道骨，一對眸子溫然純正，卻是武當山的道士元易。眾賓客見武當高手出陣，都知雙方勢均力敵，想來有好戲看了。
楊肅觀長眉一挑，轉頭看向韋子壯，低聲道：“韋護衛，貴派師兄是否心存豪情，想與寧不凡爭這天下第一么？”
韋子壯搖了搖頭，道：“楊郎中說笑了。我師兄只是不忍英雄埋沒，這才出言勸阻，絕不是有什么私心。”
楊肅觀哦了一聲，這才放下心來。
武當高手下場，寧不凡微微一笑，將長劍火漆交給弟子，拱手道：“道長有何指教。”
元易道：“寧先生武功冠絕天下，正是方今武林的泰山北斗，一言一行，向來動見觀瞻，足為同道表率。如此身居要津，寧先生無病無痛，卻忽爾宣稱退隱江湖，豈不令天下同道心冷？貧道今日斗膽，想請寧先生暫止封劍之舉，留待日后再議。”
耳聽元易說話正氣凜然，果然是為武林正義打算，倒不是來出手挑戰的，幾名老沉持重之人紛紛點頭。只是場中有不少人一心要看高手兇殺，一聽元易無意挑戰，猛打個哈欠，無精打采的聽著。
寧不凡聽了元易的勸阻，卻只淡淡一笑，道：“道長教訓的是。不過在下一來體弱多病，二來厭倦刀頭舔血的日子，歸隱心意已決，亦無變卦之理，此番苦心，還乞道長諒解。”語氣堅決，卻是回拒了元易的一番盛情。
元易搖了搖頭，嘆道：“寧先生一身大好本領，不來救助世人，只想著山林之樂，貧道夫復何言？”說著嘆息一聲，一拱手，便返回座位，不再多說什么。
華山門下聽了掌門的回話，知道退隱一事無可挽回，不禁嘆了口氣。其余賓客的神情卻是大異其趣，有的聽寧不凡執意退隱，直是喜上眉梢，有的搖頭不語，似感惋惜。種種神態，卻是不一而足。
今日上山的賓客雖然門派不同，但用心卻只兩種，第一種人泰半是正道人士，這些人不愿現狀動搖，自不想寧不凡無端退隱，存的多是勸阻之心，便如武當山的元易一般。第二種人多是新興門派的領袖，寧不凡退隱也好，復出也罷，他們毫不關心。這幫不速之客摩拳擦掌，就想打敗寧不凡，早些功成名就。
這幫人中，自以號稱“劍神”的卓凌昭武功最高、籌劃最久，頗有勢在必得的氣勢，不過放著正道高手在此，自也不容這群人放肆了。
楊肅觀冷眼旁觀，心中推想：“寧不凡退隱之后，卓凌昭定會上前挑戰，不如請靈定師兄出手，一次把場面鎮住了。也好與昆侖山一決高下。”今日少林高手雖只寥寥三人上山，但個個武功高強，不論單打獨斗或是車戰，己方都無落敗之理，當下便細細謀劃起來。
元易回座，再也無人打擾，寧不凡便向眾人道：“諸君若無異議，在下此刻便要退隱，希望諸位成全。”說話間望著眾人，只要無人說話，他便要把火漆傾下，只等封印長劍，終其一生，再也不能動劍比武了。
便在此時，忽聽門外一人大叫道：“沒我的許可，你決計不可退隱！”
眾賓客聽這人說話語氣十分狂妄，不由得吃了一驚，訝異之余，便往觀門看去。
只見大門口人影一閃，一名老者當前沖了進來，這老人白須白發，滿面紅光，身上穿著件繡金大紅袍，他甫進廳內，便朝寧不凡手中長劍抓去，這一抓法度嚴謹，功力老辣，竟也是個武功高手。
眾賓客心下一凜，暗道：“這人武功好強，他是誰？”眾人往門外瞄去，猛見一頂八人大轎停在觀外，看來此人定是個赫赫有名的人物，卻不知是何方神圣。
寧不凡側身避開那老者的一抓，跟著伸手揮出，擋住那老者手臂，苦笑道：“瓊老爺，你就讓我退隱吧，何苦再為難我呢？”
眾賓客聽得這老者姓瓊，都是面色茫然，一時紛紛打聽。盧云聽這老人姓瓊，卻不曉得來歷如何，他知秦仲海人面甚廣，便問道：“這老先生是誰？怎地這般大的火氣？”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“皇親國戚，火氣自比常人大了些。”
盧云聽得“皇親國戚”四字，心下便是一凜，看那老者身上的紅袍繡著只五彩火鳳，想來定是位顯赫異常的大人物。
正看間，那江充緩緩站起，道：“老爺子，人家說過要退隱了，你又何必為難他呢？”
那老者面色氣憤，喝道：“江充！你休要在那里賣乖！若不是你的緣故，寧不凡好好的一個天下第一，卻又何必退隱？”
場中眾人聞言，心下都是一凜，楊肅觀、秦仲海、盧云等人也是暗暗留上了神。
江充聽得那老者的指責，登時哦地一聲，笑道：“寧掌門是因我退隱？我江充居然有這么大的本領啊，我怎么不知道呢？”說著向寧不凡一笑，道：“寧掌門自己說吧，是我逼你退隱的么？”
寧不凡搖頭道：“此次封劍，是在下自己決定的，與江大人毫無干系。”
江充雙手一攤，笑道：“看吧，人家都這么說了，瓊老爺怎好怪我哪？”
那老者如何肯相信，只抓著寧不凡的臂膀，氣急敗壞地道：“你啊你，有什么苦衷便說吧！讓老夫替你出頭啊！”
寧不凡低下頭去，道：“請瓊老爺先去歇歇吧，咱們一會兒再聊不遲。”
那老者大聲道：“胡說！再過一會兒，等你封上了劍，一切全都遲了！老夫說什么也不讓你退隱！”說著便要搶過寧不凡手上的金盒。
寧不凡搖了搖頭，往后退開一步，閃過了那老者的一抓。
江充見那老者一昧胡鬧，不禁一笑，道：“瓊老爺子別搗亂了，幾千人都在等著呢！”
那老者暴喝道：“你少給我廢話！你逼退寧不凡，以為我不知道嗎？大家回京較量，看看誰怕誰！”
江充嘻嘻一笑，道：“是么？就憑老爺子的鐵卷丹書？還是靠你的寶貝女兒？”
那老者氣得吹胡子瞪眼，喝道：“我瓊武川什么都不靠，就靠我這兩只拳頭！”說著沖上前去，便要往江充腦門捶落。
寧不凡大吃一驚，身形一閃，擋在他二人中間，道：“今日是在下歸隱的日子，請兩位看在小可的面上，不要在此生事。”
廳上眾人見這老者事事沖著江充，絲毫無懼這一代奸臣的偌大權勢，卻不知這老者究竟是何方神圣，登時議論紛紛，都在猜測那老者的來歷。
韋子壯雖是柳昂天的護衛，卻也不知朝廷有這號人物，他知楊肅觀詳熟朝廷之事，便低聲問道：“這位瓊老爺究竟是何方神圣？”
楊肅觀微微一笑，道：“這人的先祖便是瓊鷹，乃是太祖開國時的大功臣。”
韋子壯驚道：“原來是功臣之后！照這樣看，江充也未必能對付他了？”
楊肅觀道：“這個自然。瓊老爺的女兒還是先皇武英帝的寵妃，算是當今圣上的嫂子。江充便再囂張，也不能拿他奈何。”
韋子壯聽這老人地位如此顯赫，不由得驚嘆一聲，心下更增敬重。
這廂秦盧二人也是議論紛紛，盧云見那老者出手迅捷，不似一般朝臣，忙問：“秦將軍不是說這老先生是皇親國戚么？怎地像身有武功？”
秦仲海笑道：“盧兄弟可曾聽過紫云軒？”
盧云聽了“紫云軒”三字，便點了點頭，他曾在河北遇過幾個男女，都自稱為紫云軒門人，當即道：“我過去曾聽說過這個名字，好像是在北京附近的書院吧？”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“紫云軒正是這瓊武川開立的書院，此人襲爵國公，文武全才，非只練了一身家傳武藝，家中還藏有太祖賜下的鐵卷丹書，任他犯下多大的罪狀，都是刑不加身，罪不及族，端的是皇上也怕的人物。”
盧云一驚，道：“皇上也怕？這是什么意思？”
秦仲海道：“他有一條上打昏君，下打奸臣的二十四節龍頭金鞭，你說皇上怕不怕他？”
盧云驚道：“他真打過皇帝嗎？”
秦仲海眨了眨眼，跟著哈哈一笑，道：“那種東西是擺著好看的，除非皇帝他老婆，不然這瓊武川又沒老糊涂了，如何干得這等傻事？”
盧云心下一驚，低聲道：“秦將軍說話低聲些，這話大逆不道，可別給旁人聽去了。”
秦仲海笑道：“怕什么，你看多少人在交頭接耳，又不光咱倆在這兒胡說八道。”
盧云探頭看去，果見廳上眾人談論不休，連那楊肅觀、韋子壯也在低聲議論，幾名江湖前輩更是抓住機會，對著一眾青年口沫橫飛，天花亂墜起來。秦盧二人相視一笑，都感莞爾。
場下眾人說得口干舌燥，場上卻也沒閑著，只見寧不凡不住勸說，一心要瓊武川坐下觀禮，那瓊武川卻是不依，兀自對著江充破口大罵。
忽聽一人大大的打了個哈欠，這人顯是有意激怒眾人，這哈欠聲打得獅吼一般，眾人聽了，都是為之一驚。
胖秤怪聽得賓客無禮，當場沖了出來，戟指叫罵道：“你奶奶的，大人們在說話，是哪只龜孫子在這亂打哈欠！”
那人笑道：“打個哈欠都不成嗎？華山的規矩還真多啊，那放屁可以吧！”眾人只聽撲嚕一聲，跟著臭氣薰天，那人竟爾放了個屁出來。
胖秤怪怒喝道：“你是什么東西！敢在華山放屁！”
卻見一人好整以暇的站到場中，這人中等身材，身穿山東大綢，模樣甚是富有，一旁有人識得他，叫道：“是他！這人是‘伏牛圣手’西門嵩！他也來了！”
秦仲海見了這人，登時笑了出來，道：“雜耍的又來了。”先前這人在山腳客店賣弄武功，便給楊肅觀惡整一陣，想不到才隔片刻，便又上來華山生事。
胖秤怪自也聽過西門嵩的名字，知道此人武功不弱，三十六路回風透骨扇頗為了得，這人第一次來到華山，便爾大言不慚的口出惡言，若不好好教訓一下，華山豈不讓人小看了？當下喝道：“西門嵩！你的臭屁老子領教過了，果然臭得很！下次要放屁，滾回你自己家里放去，少在這里攪和！”
西門嵩手搖折扇，笑道：“到底是誰的屁臭啊？貴派掌門說好要退隱山林，還勞師動眾的請來這許多朋友，誰知臨到頭來，卻又在這里拖拖拉拉，根本是說話如同放屁！寧不凡若不想退隱，趕緊放句話出來，省得大家在這里干耗著。”
幾名好事之徒聽得此言，都是鼓噪起來。
胖秤怪叫道：“你要不高興，現下就給我滾出去！”
西門嵩冷笑道：“這就是華山的待客之道么？今日我可領教了。”只聽他高聲道：“諸位朋友，華山下了逐客令啦，大伙兒可以走啰！”
一眾好事之徒登時起哄，叫道：“走啦！什么封劍歸山，根本是騙人的玩意兒！”說著人群中站起十來人，便要往廳外走去。
眾人喧鬧連連，不少人更是口出狂言，寧不凡望著瓊武川，凄然道：“老爺子，你真要我做個無信無義的小人么？”
瓊武川咬住了牙，道：“我也不想毀了你的一世英名，可是……可是你大好前程，便真的屈服在江充之下么？”
寧不凡眼望地下，嘆道：“我職責已盡，世間也沒什么好牽掛的。”
瓊武川心下一凜，猛覺他話中含有深意，當即問道：“什么職責已盡？這什么意思？”
寧不凡搖了搖頭，低聲道：“其中詳情，瓊老爺不妨去問令嬡吧！”
瓊武川驚道：“問我女兒？可是有什么大事么？”
眼看寧不凡神情蕭索，欲言又止，瓊武川還待要說，寧不凡已輕嘆一聲，自行轉身下場，朗聲道：“請各位稍安勿躁，且聽在下一言。”他提聲說話，運上了內力，竟把全場叫囂聲都壓了下去。
寧不凡初展身手，頗顯威力，眾賓客先前見此人舉止如同小丑，本都存著輕蔑之意，待此刻見他運使內力，功力竟似不弱，這才稍稍多了幾分敬意。
寧不凡看著眾賓客，道：“在下今日退隱之事，已成定局，各位若有意留下見證，還請回座安歇。若要先行離去，敝派也不敢阻攔，這就請便。”
西門嵩哈哈大笑，道：“沖著這幾句話，咱們信你一次！”幾名吵鬧不休的客人登時奔回座位，笑吟吟地等著好戲上演。
秦仲海指著那幾人，低聲對盧云道：“看這幫狗腿模樣，定和西門嵩一樣，都是江充找來的幫手。這幫惡徒若不逼退寧不凡，決不甘休。”
盧云點了點頭，道：“這些人面相獰惡，看來真不是什么好東西。”
瓊武川聽寧不凡當眾宣布，知道退隱一事已無可挽回，他呆立良久，搖頭長嘆，一名華山弟子忙走了過來，道：“瓊老爺請這邊來。”跟著帶位入座，讓他與江充比肩而席。
瓊武川坐了下來，狠狠瞪了江充一眼：“逼退天下第一高手，你這奸賊可稱心如意了！”
江充故做茫然之色，瞇著眼道：“稱什么心、如什么意啊？我怎么全然不知？”說著哈哈大笑起來。
瓊武川氣得臉色慘白，伸手接過華山門人送來的茶水，大口喝完。
眼見兩位大人物同坐廳側，眾人方知這三個位子全是留給朝廷要員的，權臣江充坐了一張，國丈瓊武川坐了一張，卻不知空的一張又是留給誰。
瓊武川甫一坐下，那“伏牛圣手”西門嵩便走下場中，朝寧不凡笑了笑，說道：“寧掌門，在你退隱之前，我有一事相詢。”
寧不凡見他面帶獰笑，心下一凜，拱手道：“請閣下吩咐。”
西門嵩咳了一聲，道：“閣下今日退隱后，當真不再舞刀弄劍？或者只是做個樣子？”廳上眾人聽得西門嵩此言，都知道他有意尋事，登時留上了神。
寧不凡一愣，忙道：“西門先生取笑了，小可當然是真心退隱。”
西門嵩冷笑道：“是么？手長在你身上，哪天你手一癢，誰知你會不會食言而肥啊？”
胖秤怪沖了出來，指著西門嵩罵道：“你奶奶的！我師侄手癢不癢，關你屁事！你有種便與你爺爺大戰三百回合，少來欺負我師侄！”
西門嵩笑道：“這么快便忍不住了，寧掌門啊，誰會信你是真心退隱呢？”說著哈哈大笑起來，不少賓客也隨之狂笑，看來都有意作弄寧不凡。
寧不凡嘆息一聲，向胖秤怪揮了揮手，道：“師叔，請你先退下。”
胖秤怪面露不忿，叫道：“這小子不懷好意，決計是個惹是生非的東西，師侄你不要理他啊！”
寧不凡搖頭道：“我真是有意退隱，請大家成全。”胖秤怪握緊雙拳，神色悲憤，但掌門如此交代，只得走回座位，不再多言了。
西門嵩見肥秤怪垂頭喪氣的走開，登時面露微笑，道：“看來寧掌門當真有心退隱，在下真是佩服得五體投地。不過為使武林同道相信寧掌門的用心，我還是得要把話問完，免得寧掌門日后說話不算話，好像放屁一般。”
華山門人聽他說話辱及師尊，紛紛站了起來，喝道：“你才在放屁！”
寧不凡揮了揮手，示意門下不要鼓噪，跟著道：“閣下有什么吩咐，這就請說吧。”
西門嵩笑道：“寧掌門退隱之后，若有人前來羞辱欺侮于你，你該要怎么辦？”
寧不凡一愣，道：“有人來欺侮于我？我向來不與人結仇，誰會這般無聊？”
西門嵩笑道：“這種妄人所在多有，寧掌門不可不防。”
寧不凡嘆了口氣，隨即向滿堂賓客一拱手，說道：“在下退隱之后，請諸位高抬貴手，別再來為難小可。”
武林中人自來最重顏面，別說是天下第一高手，便是華山的一個低輩弟子，也不該出言向人討饒，眾賓客聽得此言，不論正邪黑白，都是暗暗搖頭。
西門嵩卻是絲毫不見放松，他哈哈一笑，道：“如果在座英雄不愿饒過你呢？你又要拔劍殺人了嗎？”
寧不凡目光黯淡，低聲道：“閣下大可放心，即便有人看我不順眼，前來欺侮于我，終寧某一生，也會默默忍耐，絕不再與人動手。”
瓊武川聞言，不禁重重地嘆了一聲，江充斜目看了他一眼，卻是笑吟吟的，好似甚為開心。
西門嵩大笑不止，道：“好你個寧不凡！有種。”他轉過頭去，向眾賓客叫道：“這寧不凡說的是真是假，且讓我來試試！”說著一口唾沫噴出，竟是朝寧不凡的臉面吐去！
滿堂賓客見西門嵩狂妄至此，都是驚得呆了。華山門下齊聲慘叫，大喊道：“掌門！”
口水噴來，寧不凡竟是不閃不避，那口唾沫吐中鼻梁，慢慢地滑落嘴角之旁。華山門下悲怒交加，喝喊連連，都要上前廝殺。寧不凡把手一揮，示意他們不可妄動。
華山門下群情悲憤，一齊跪倒，悲哭道：“掌門！你何苦如此！”
卻見寧不凡取出手巾，將臉上的唾沫擦去。以他的絕世武功，若非刻意受辱，焉能被西門嵩的唾沫吐中？看來寧不凡定是有意安天下群雄的心，這才唾面自干。
瓊武川狂怒攻心，霍地站起，怒喝道：“西門小子，你找死么？”
西門嵩笑道：“是他自己不避的，你怪我什么？”說著走上前去，拍了拍寧不凡的臉頰，笑道：“這下我信你了，你真有意退隱，很好！很好！”
寧不凡低聲道：“閣下既然信了，這就請回座吧！我要將長劍封印了。”
西門嵩哈哈大笑，道：“好得很！好得很！”
眾賓客見寧不凡如此卑屈，心中各有評斷。有的人心中鄙夷，便想：“這寧不凡根本是個貪生怕死的東西，這種人也配稱什么天下第一么？”有的卻極是敬佩，心道：“這寧不凡真是大仁大勇的英雄，他這般苦心意旨，定有所圖，否則他怎能忍得下這等屈辱？”一時各有評價，莫衷一是。
眼見西門嵩如此囂張狂妄，不少正道中人都是心下不忿。只聽一人輕斥一聲，當場站了出來，喝道：“西門嵩，給我站住了！”此人神態不忿，手握三節棍，正是寧不凡的知交好友阮世文。寧不凡有意勸阻，阮世文卻不容他多說，霎時跳到西門嵩面前，擺了個門戶，當場就要動手。
西門嵩見他殺氣騰騰，只嘻嘻一笑，道：“你想干什么？替人出頭么？”
這兩人早在山腳客店照過面，那時阮世文看這人猖狂，早有意出手教訓，此時又見他侮辱老友，那真是自取死路了。阮世文暴喝一聲，擺開手上三節棍，冷冷地道：“西門嵩，你死到臨頭還敢放屁么！今日我沒把你打得一路歸西，便跟你這下三濫一個姓。”棍身飛舞中，左右兩截便朝西門嵩腰間砸去。
西門嵩也不來怕他，哈哈一笑，豎起折扇，便往阮世文喉間戳去。
兩人正要過招，忽聽一聲嘆息，一人道：“安統領啊，這使三節棍的老先生是誰？看他挺有俠義心的，可否幫我引薦一番？”
眾人聽這聲音不急不徐，好似是那江充所發，忙轉頭去看，果然這奸臣翹著腿，端著茶，好整以暇，模樣閑適，卻不知有何陰謀。
安道京從懷中取出一本冊子，急急翻閱而過，答道：“啟稟大人，這人姓阮，雙名世文，生性武勇，以三節棍法名聞洞庭一帶。”
阮世文心下一凜，不知吉兇如何，便先退開一步。西門嵩也不追擊，只笑吟吟地看著，似乎有恃無恐。
江充點了點頭，道：“生性武勇，蠻好的。”他喝了口茶，又問道：“他名字里還有個‘文’字，可是家里有人念書做官？”
安道京細讀冊子，道：“回大人的話，阮氏本家都在練武，沒有功名在身。不過阮世文有個女兒嫁到了江西，翁婿是個知縣，姓丁，七品頂戴。”
阮世文聽人提起女兒一家，猛地心下一驚，隱隱有著不祥之感。
江充點了點頭，笑道：“文武一家親，好了得。難得阮先生生性這么喜歡打抱不平，我可佩服得緊。你快把丁知縣的名字記下了，等回京之后，咱們可要好好提拔這位朋友。”
安道京大聲喊諾，命部屬送上筆硯，問道：“請問大人，我們該如何提拔丁知縣？”
只聽江充笑道：“近年北疆一帶不甚平安，韃子四出擄掠，百姓苦不堪言，需要一個父母官過去打理。我看阮師傅這般高明武藝，他的女婿定也差不到哪兒。咱們邊疆這個大肥缺，就等著丁知縣來干啦。”
安道京搖頭晃腦，贊嘆道：“大人如此體恤百姓，又給了丁知縣如此肥缺，真是兩全其美啊！”
阮世文聽這兩人一搭一唱，竟有意將自己女婿流放邊疆，想起愛女一家已然大禍臨頭，饒他武藝精湛，手腳還是發起抖來。眾人見阮世文面色慘澹，心下無不暗暗嘆息，這西門嵩背后有江充撐腰，阮世文此番貿然出頭，下場必定凄慘無比。
瓊武川坐在一旁，聽這奸臣玩法弄權，如何不怒？當下喝道：“江充！放我瓊武川在這兒，你還敢作怪？你當我是木頭人嗎？”
江充哦地一聲，道：“瓊國丈氣什么啊？人家丁知縣武功非凡，我怎能不為國舉才？瓊國丈要是看不順眼，咱們不妨到金巒殿前，找皇上說明白啊。”
眼前北境征戰不斷，邊疆一帶確實動蕩不安，亟需地方父母官前去安頓，瓊武川雖然氣得臉色發青，但若以此指責江充弄權舞弊，怕也站不住道理，瓊武川徒然咬牙切齒，吹胡子瞪眼，卻也無計可施。
西門嵩見那阮世文低頭垂手，面色灰敗，不禁哈哈大笑，走上前去，捏了捏阮世文的面頰，笑道：“老狗子，還想逞威風么？”
阮世文自知一個對答不慎，便會禍延子孫，只好不發一言，任憑作弄。
西門嵩樂不可支，笑道：“不敢動手，那便給我滾回去吧。”說著一腳踢上屁股，阮世文下盤工夫扎實，這腳自然踢他不翻，但他不敢出手反抗，一腳受過，便垂頭喪氣地退開。錦衣衛眾人見狀，全都大笑起來。
西門嵩望著廳上眾人，笑道：“還有誰要過來教訓在下？快快上啊？”
以阮世文與寧不凡的多年友誼，尚且不敢替他出頭，其余各大門派與寧不凡交情平平，誰想淌這混水，與當代權臣犯沖？楊肅觀、秦仲海雖曾戲弄過西門嵩，但此一時，彼一時，此刻若要大干一場，自不免把柳昂天牽連進去，只能眼睜睜看著他們肆虐了。
一時之間，場內眾人都是默然不語。上起靈定、下至娟兒，無論身分尊如國丈，還是卑似乞丐，只要活在人世間，每日須吃飯喝水，就不能不向權勢低頭，眾賓客心下暗自難受，卻無人膽敢出手。
西門嵩見人人面懷忿恨，卻無人敢過來啰唆，當下大搖大擺，朝自己座位行去。只見他伸了個懶腰，嘻嘻笑道：“能在天下第一的臉上吐口唾沫，這份爽快可真難得啊！哈哈！哈哈！你們要不要試試？”
華山弟子群情悲憤，但明知掌門是故意忍耐，自己若要上前廝拼，只有壞了他的用意，一時只有垂淚忍耐的份了。
西門嵩正自得意洋洋，忽聽破空聲勁急，竟有一物飛來，西門嵩笑道：“啊呀！怎么了？有人看我不順眼嗎？”他抽出鐵扇，手腕輕擺，扇面已然張開，當地一響，登將那暗器擋住，鐵扇功使來，神態倒有幾分瀟灑。
西門嵩哈哈大笑，正要說嘴，忽覺那暗器上的勁力大得異乎尋常，扇面雖是精鐵所鑄，但給暗器一撞，竟爾凹陷下去。西門嵩手腕酸麻，心下大驚：“這是什么玩意兒？”忽覺暗器還蘊著第二道暗勁，雄渾力道撞來，他手腕劇痛，再也抓不住扇柄，霎時鐵扇脫手飛出，回撞胸膛，喀啦一聲，肋骨竟已折斷。
西門嵩正自慘叫，那股勁力兀自不歇，撞斷肋骨后，還再往前撞擊，猛力一震，西門嵩的身子倒飛出去，轟地巨響傳過，肥大的身子竟已撞破土墻，直直滾了出去。
滿廳賓客震撼之至，都是驚呼出聲。羅摩什走上一步，從地下撿起一枚物事，眾賓客定睛看去，只見那物狀做圓形，中間一個方孔，卻是一枚銅錢！
眾人心下大驚，僅憑這枚小小的銅錢，竟能傳出排山倒海的雄渾力道，說來實是駭人聽聞，廳上眾人交頭接耳，都不知是何方高人出手，居然能有這份能耐。
江充心下大怒，臉上卻不動聲色。他端起茶碗，輕啜了一口，道：“安統領，這又是誰在打抱不平啊？還不快點請人家出來？”
滿堂賓客聽了這話，都知這奸臣片刻便要發威，那出手之人定然要糟。
安道京笑道：“大人放心，屬下這就揪他出來，也好幫他升官發財。”說話間，手挺鋼刀，便往暗器來處走去。
哪知一步跨出，忽又倒退回來，只聽他顫聲道：“大……大人……是……是他……”
江充放下茶碗，皺眉道：“什么他啊我啊的？到底是誰在作怪？”
話聲未畢，猛聽咻地一聲，跟著乓啷大響，江充手上茶碗竟給暗器打得粉碎，只濺得他滿頭滿臉都是熱茶，雖沒受傷，卻也狼狽不堪。一眾屬下急忙撲上前來，替他擦抹身體。
江充大怒欲狂，一把推開眾人，站起身來，怒道：“是誰敢這般無禮！不要命啦！”
只見那暗器是枚銅錢，撞破茶碗之后，勢道不休，兀自向前飛出，啪地一聲輕響，銅錢撞上了墻壁，跟著反彈倒飛，直朝廳心飛去。這手暗器功夫一露，眾賓客無不大為驚嘆，若非礙在江充面上，定要大聲叫好。
眾人目光隨著銅錢飄移，只見那枚銅錢旋轉不定，半空畫過一個弧線，便往人堆急墜而下，眾賓客見麻煩飛來，深怕惹禍上身，都是急速讓開，廳心只余一人傲然獨坐，宛若石像。眾人訝異之間，急忙去看那人面目，卻不知是何方神圣。
萬籟俱寂之間，廳心那人手掌迎空，雙眼微瞇，一動不動，銅錢半空急速墜落，正掉在掌心之中。霎時那人握住拳頭，雙目睜開，微笑道：“江大人，好久不見了。”
俠者之尊，以武犯禁，任你千萬人沉醉，天地唯我獨醒。此人以絕世武功沖撞當朝第一大權臣，正是那“九州劍王”方子敬！
“九州劍王”乃是昔年的英雄前輩，近年早已銷聲匿跡，眾賓客有不少人沒看過這人，不由大吃一驚：“這人是誰？怎地如此大膽，居然不怕江充？”滿廳少年更是交頭接耳，都在打聽此人的來歷。
秦仲海見師父大大折辱江充，心下甚是痛快，盧云則是張大了嘴，頗感訝異。
眾人正驚奇間，猛聽江充倒抽一口冷氣，跟著暴喝道：“九州劍王在這兒么？來人，給我拿下了！”
話聲甫畢，一眾錦衣衛士已然沖出，將方子敬團團圍起。眾賓客見江充忽然翻臉，一見苗頭不對，紛紛往旁逃開，都怕惹禍上身。
江充大聲道：“方子敬屢犯教條，忤逆當今，今日卻還敢大模大樣的在此露臉，給我抓起來了！”
幾名識得方子敬的賓客都是為之一驚，這“九州劍王”向來閑云野鶴，什么時候成了朝廷的眼中釘了？眾人都是詫異不已。
秦仲海見師父與江充之間頗有恩怨，心下自也一凜，想道：“難怪師父平日要我別提他的名字，原來江充這廝與他頗有怨仇。”以師父天生性子的偏激，八成是路見不平，毆殺了朝廷官員，這才與這奸臣結怨。只不知是何年何月犯下的刑案，卻沒聽他提起過。
盧云也是一驚，忙湊上頭來，低聲道：“看江充的模樣，定要公報私仇，咱們絕不能讓老先生給人欺負，說不得，我先去調軍馬過來，保護老先生離開。”
秦仲海素知師父之能，便在千軍萬馬之中，也能來去自如，當下微微一笑，道：“盧兄弟不忙，這奸臣雖然厲害，卻奈何不了我師父。你且耐心看著。”他一來知道師父武功非比尋常，絕無危險；二來不愿把柳昂天牽扯進來，便叫盧云不必插手此事。
只聽江充怒喝連連，叫罵不休，方子敬雙目卻仍閉著，只不時轉動頸椎，彷佛脖子酸疼一般。江充見他神態傲慢，如何忍得？大怒道：“方子敬！你死到臨頭了，還不知怕嗎？”
方子敬受了威嚇，只笑了笑，跟著睜開眼睛，朝江充看了一眼。江充大怒不已，喝道：“好一個逆賊！大伙兒給我上！”
一眾好手轟然答應，吼聲震得滿堂賓客耳中生疼，但這幫人多是老江湖，自然聽過“九州劍王”的手段，威名之下，竟無一人膽敢上前，只在那虛應故事。
這“九州劍王”隱退多年，武林中人沒有十多年的閱歷，決計不知此人的厲害。廳上青年見錦衣衛眾人面色慘澹，心下都感奇怪，不知眼前這老者有啥了得之處，卻讓堂堂的錦衣衛怕成這樣？幾名老成之輩卻見多識廣，自知方子敬武功非比尋常，若要與他動手，那可是一腳踩進了鬼門關，自不以錦衣衛眾人的神態為恥。
江充見眾人膽怯，只氣得七竅生煙，怒喝道：“你們干什么！快給我上啊！”
羅摩什聞得召喚，立時緩步上前，他站在方子敬面前，合十道：“這位施主起來說話，江大人有話問你。”
這羅摩什出身西域，過去不曾聽過方子敬的名號，此刻便上來逞功立威，說話時更是面帶微笑，絲毫沒把方子敬放在眼里。
方子敬微微一笑，看了他一眼，問道：“你是誰？”
羅摩什也是面帶微笑，道：“小僧西域人士羅摩什，曾為汗國第一國師。”話聲雖然平淡，但言語間卻透出一股傲氣。
方子敬哦了一聲，上下打量他幾眼，跟著閉目養神，道：“沒聽過。”
羅摩什見他神色輕蔑，登時大怒，他森然冷笑：“站起來說話。”盛怒之下，雙手運氣，只等著出招殺人。
方子敬看了羅摩什一眼，眼神煩悶，好似給孩童糾纏的大人，直是不勝其擾。他嘆息一聲，跟著緩緩站起，道：“我站起來了。大師有什么吩咐么？”
羅摩什怒道：“你戲侮太師，眼里還有王法么？這就過去跪下道歉！”
方子敬聽他說話帶有侮辱之意，卻不以為意，只微笑道：“成，反正好久沒見江大人了，我這就過去。”
眼看方子敬腳步踏出，羅摩什忽然身子發冷，大感不對。要知世間禽獸多有奇妙直覺，小獸豺狼不必親見猛虎，只要聞到氣味，立生恐懼之感，羅摩什生性奸惡，能夠活到今日，靠的也是這等生死感應，他見方子敬眼神隱藏猛烈兇性，霎時吃了一驚，心中念頭急轉：“這人萬萬不能招惹！”
心念一動，腳下急退，往后飄開三尺，隨即雙臂高舉，拿出成名絕技“幽冥玄指”，左右兩手食指急揮而下，這招守中帶攻，攻中帶守，法度森嚴，霸而無躁，端的是精妙難言。
羅摩什絕招使出，方子敬若還上前，便是一個死字，羅摩什自知逃過一劫，正想喘上口氣，忽然之間，頭頂一陣溫暖，似有人在撫摸自己的光頭。
羅摩什啊地一聲慘叫，抬頭一看，只見方子敬不知怎地，竟然站在自己面前一尺，滿面微笑，手掌更放在自己的頭頂上，來回撫摸不休，好似在撫弄小狗一般。
羅摩什全身發抖，顫聲道：“這……這是怎么回事……”
場中諸大高手看得明白，方才羅摩什出招防御，雙手點向敵手太陽穴，這招霸道迅疾，絕無轉圜余地，方子敬除了立定腳步，絕無閃避之法，可是他若要停頓，便會讓羅摩什趁勢逃開。誰知方子敬既不停頓，也不中招，他跨步上前，眼看“幽冥玄指”將觸要害之際，腳下忽爾一頓，身形竟硬生生凝住。
這下變故大出眾高手意料之外，靠著這么一頓，羅摩什雙手便已揮空，他舊力已盡，防御松懈，方子敬腳下卻持續上前，這便破解了羅摩什的精彩防守。
方子敬這下看似簡單，其實大大不易，要知一個人腳步跨出，后腳跟提起，重心全然前傾，方子敬卻能陡然停頓，平衡不動，若非全身筋肉收放自若，否則要如何辦到？也是為此，這才一舉擊潰羅摩什這個武學高手。
舉步成招，談笑破敵，方子敬沒有用上一招半式，不過一步行出，竟爾讓西域國師出手無功，要害頓成空城。群雄在一旁觀戰，心下無不佩服得五體投地。
盧云曾與羅摩什激戰天山，生死對決不下百合，深知這番僧的厲害，眼見方子敬舉重若輕，渾不在意，轉眼便將羅摩什擒住，心下更感震驚。滿心驚嘆之余，便想道：“昔年北魏曹子建七步成詩，這位方先生一步擒賊，真有異曲同工之妙了。”
羅摩什給人制住，自知死在眼前，對方只要五指用力，便會將他捏得腦漿迸裂，目突骨裂而死，想起往事，一時大為悔恨，淚水竟是滾滾而下。
正要閉目待死，忽聽方子敬安慰道：“乖，別哭，來吃糖果。”說著從懷中拿出一顆煮熟的芋頭，塞在羅摩什手里，卻是把這位國師當作了嬰孩。
羅摩什呆呆的拿著芋頭，面色大是尷尬，雙腳一軟，已然跌坐在地。
只見方子敬緩步走向江充，微笑道：“江大人，好久沒見了，您氣色一樣好啊。”
江充嚇得心魂俱碎，驚叫道：“快攔住他！”
方子敬嘆息一聲，又拿出一顆煮熟的山芋，皺眉道：“大人為何要攔我？方某每日住在山洞里，孤魂野鬼，無妻無子，長年伴著凄慘山風，好生無趣。只想請大人回家作客，煮些好吃的芋薯給您嘗嘗，大人怎好拒我于千里之外呢？”
江充聽他要抓自己回去，想起地獄般的苦日子，登時尖叫道：“快快來人啊！”
眾好手面面相覷，卻無一人敢動。江充越看越怕，便往安道京推去，安道京給這么一推，只得顫巍巍地走到方子敬面前，他全身發抖，竟連鋼刀也拿不住了。
方子敬見安道京全身亂顫，只是一笑，兀自向前走來。安道京見他靠近，霎時神態驚懼，雙手連搖，腳下更是急急后退。
方子敬看了他一眼，道：“安統領，幾年不見，你胖了。”
安道京牙關輕顫，眼光向地，顫聲道：“是……我……我怕了……”方子敬說的是個胖字，那安道京不知聽錯了，還是舌頭大了些，竟把一個胖字說成怕字。
方子敬微微一笑，道：“安統領，沒事來我家吃點芋頭，身形才不會發福。”說著緩緩舉起手來，將芋頭放在安道京手里。
安道京伸手接過，登感全身發冷，顫聲道：“不……不了……我喜歡住京城……”慌亂之間，一股尿臊味傳出，幾名賓客站得近，登見他褲檔濕淋淋的，竟是尿濕了褲子。
這景象雖然好笑，但在“九州劍王”的殺氣之前，竟無一人出聲嘲笑。秦仲海心道：“師父好了得的霸氣，我可得好好學著。”一旁盧云則是滿臉訝異，張大了眼，怔怔地說不出話。
方子敬見那安道京無膽放對，當下微微一笑，便朝江充走去。
這下輪到胡媚兒倒楣了。她嚇得花容失色，驚道：“你……你不要過來！”她兩手扣滿銀針，但來人舉步破敵，武功之高，實是生平所僅見，滿心恐懼之間，實在不敢貿然出手。
眼看強敵走來，江充全身冷汗狂流，慘叫道：“卓掌門！請你過來！”
霎時人影一晃，一道白影飛身過來，已將江充護在背后。來人身穿白袍，冷冰冰的臉上滿布殺氣，正是“劍神”卓凌昭！
錦衣衛好手見“劍神”到來，士氣大振，登也拔刀在手，團團護住江充，一旁昆侖好手也抽出劍來，加入戰團。便在此時，道觀外奔入了百名火槍手，卻是羅摩什召來的，一時間，滿場武林高手、兵卒將士，全在等著方子敬動手。
盧云吃了一驚，忙問秦仲海道：“怎么辦？卓凌昭來了，咱們要幫方老師么？”秦仲海面帶微笑，向盧云搖了搖手，示意他莫要驚慌。
劍王劍神，凝目互視，二人相距五尺，都是一動不動。
方子敬看了卓凌昭一眼，淡淡地道：“你也想吃芋頭么？”
卓凌昭面色一沉，森然道：“方子敬，卓某面前，你若想裝瘋賣傻，一會兒可別后悔。”
方子敬聽他說話霸氣十足，只哦了一聲，道：“你自號劍神，到底劍法如何？”
卓凌昭一擺手中長劍，凜然道：“閣下想要知道，不如一決雌雄吧！”
眾人聽得卓凌昭放話，頓時群情嘩然。這“九州劍王”方子敬成名極早，幾十年前盛名便已傳遍江湖，向與少林天絕僧并駕齊驅。只是物換星移，十余年前天下爆發一場大禍，逼得當世兩大高手形同退隱。自此大難之后，武林中才崛起了“天下第一”寧不凡，至于卓凌昭的出現，那更是近幾年的事情了。眼下卓凌昭出言向方子敬挑戰，這兩人各領風騷數十年，若要廝殺一場，那可是轟動江湖的大盛事。
眼看對方毫無退讓之意，卓凌昭斷喝一聲，手按劍柄，長劍便要出鞘，便在此時，方子敬忽地伸手過來，按住了卓凌昭的劍柄，這手法快如閃電，竟不讓對方拔劍。
卓凌昭面露殺氣，怒道：“你怕了！”霎時一股霸氣絕倫的內力震出，這股內力世所罕有，足以斬妖除魔，掃蕩天地，只怕方子敬也禁受不起。
強悍內力震來，方子敬忽地笑了笑，須臾之間，掌中生出陰陽雙氣，便以陰柔之力接下卓凌昭猛霸至極的內力，那陽剛之氣則順著劍柄，如一道刀刃撞入卓凌昭體內。竟在一招之間，反守為攻。
卓凌昭哼了一聲，心道：“這老頭兒有些鬼門道，倒也不是唬人的。”當下運起十成十內力，數十載勤修苦練的神功發動，身上頓生一道厚厚的氣墻，轉瞬之間，已將方子敬發出的剛勁消弭無形。
巨力對撞，一時竟是不分軒輊，兩大高手各自退開一步。他二人此番交手，全以無形內力對抗，除了幾名絕頂高手之外，無人看得出其中玄機。
卓凌昭冷笑一聲，森然道：“閣下不讓我拔劍，怎比得出劍法高低？”
方子敬微微一笑，道：“我這幾年棄劍從刀，要比劍法，算你贏好了。”說著將手攏在袖中，竟是蠻不在乎。
卓凌昭冷冷地道：“你這是做什么？你若是怕了，只管開口說，我也不會強逼于你。”
方子敬搖了搖頭，微笑道：“方某風燭殘年，早已心冷，你也不必出言相激。閣下真想找人打，過去找他吧。”說著伸手出來，卻是朝大廳一角指去。
卓凌昭雙眉一軒，順著他的指尖望去，只見廳角站了一名漢子，臉上沾著西門嵩吐出的口水，正拿著手帕擦拭，此人這般猥瑣卑賤，不是那寧不凡，卻又是誰？寧不凡本在擦抹口水，一見廳上賓客望向自己，忙陪上笑臉，做了個四方揖，彷佛掌柜迎客一般。
方子敬淡淡一笑，道：“你便是勝過了我，也贏不了他。”
卓凌昭怒火沖天，厲聲道：“我與寧不凡尚未交手，你何以斷言勝敗！”
方子敬道：“此事無須論斷。當今之世，無人勝過寧不凡。”
眾賓客聽得此言，頓感震驚，先前眾人見寧不凡談吐卑屈，又見他被人口吐唾沫，早已不當他是一代宗師，此刻聽“九州劍王”對他推崇備置，好似這人真有什么門道似的，一時都感驚詫訝異。連秦仲海與方子敬師徒之親，也感納悶不解，不知師父堂堂宗師身分，何須如斯看重這個貌不驚人的寧不凡？
卓凌昭見這方子敬故做姿態，好似要激怒自己一般，他心下不忿，想道：“這姓方的不知收了寧不凡多少好處，盡想替他拉抬聲勢。我可得鎮靜些，免得著了這幫小人的道兒。”
他調勻氣息，壓下了胸中怒火，道：“劍王既然如此推崇寧掌門，咱們不如請他出來，大家公平較量一場，日后也少紛爭。”
方子敬嘆道：“你想與寧不凡較量，你那位江大人滿腦子權謀好處，他會答應你么？”
卓凌昭重重哼了一聲，森然道：“我自號劍神，今日來此，便是為了奪取天下第一的名號，無論是誰，都無法阻攔我與寧不凡動手！”說著往江充瞪了一眼，眼中滿是殺意。
卓凌昭這話絕非作假，他為了天山里的絕世武功，可以殺人放火，無所不為，那時在南天門之下，甚且與江充公然反目，這一切所作所為，只為了“天下第一”四字榮銜，倘有人膽敢阻攔他向寧不凡挑戰，那可是自找死路了。
江充平日雖然囂張無比，但在這當世兩大高手間，卻連一句話也插不下去。給卓凌昭這么一瞪，只干笑兩聲，不見其他。
卓凌昭睥睨冷笑，道：“聽方先生說了這許多，盡在吹捧寧掌門。只是閣下既然自承技不如人，又何必上華山來？莫非是來給人叩首的么？”
方子敬聽了譏嘲，也不動氣，只搖了搖頭，道：“誰是天下第一，方某并不在意。我此番上來華山，只是來看個人而已。”
卓凌昭哼了一聲，道：“什么人？”
方子敬淡淡地道：“‘戊辰歲終，龍皇動世，天機猶真，神鬼自在’。我今日上來華山，純是來找這條真龍的。”
卓凌昭一愣，道：“你說的是天山里的絕世武功？”
方子敬笑了笑，神色有些凄清，道：“沒錯。唯有繼承天山的絕學，方能獨霸江湖，重振朝綱。天下間也惟有天山傳人，方有可能勝過寧不凡。”
寧不凡聽了這話，吞了口唾沫，臉上神色甚是尷尬。那卓凌昭卻是嘿嘿冷笑，模樣甚為不服，其余賓客無人聽懂他倆的對答，你看看我，我看看你，都是一頭霧水。
眾人茫然間，卻見江充面色鐵青，好似恐懼萬分。他回頭往觀外看去，全身冷汗涔涔而下，好似那人面蛇身的怪物正在外頭窺伺，隨時要將自己吞噬一般。