李小鳳已經渾身是傷，走不動路，兩頰還腫起老高。李大娘將她攙到廳中，叫李大把墻角的破被褥展開，再扶她躺下，嘆道：“閨女，別怪爹娘狠心，只是你兩個兄弟，年過三十還沒娶親，家里房屋又不夠住，每日殺一口豬，賺來的錢還不夠糊口，不賣你，日子怎過？”

李小鳳淚如雨下，為奴為妾，并非她所愿，只是在家里實在沒活路了，橫豎是個死，不如拼一場、賭一場，去到賀家，還能過幾天睡安穩、吃飽飯的生活。

李大娘見她只是哭，勸不住，生怕加重了傷勢，忙跑到門口，高叫：“老不死的，大兒，你們走了沒？”

李三爹同李大還在屋里呢，聽見她叫喊，忙走出來罵道：“鬼哭鬼嚎個甚么，咱們總得備些家伙，打上賀家去，不然怎能多要些錢？”

李大娘回轉身子，沖著墻笑了笑，道：“我是提醒你們，別忘了把藥錢也要上，你看小鳳這一身的傷，不得治呀？”

李三爹聽了這話，登時看她順眼許多，笑罵：“老婆子，關鍵時候倒還不糊涂。”

說話間，李大尋好了家伙，除了兩把砍刀，還有一根門栓，外面的李二收了攤，也進來幫助，三父子將砍刀別在腰間，門栓橫在手里，氣勢洶洶地朝賀家去。

他們哪曉得，賀家門上幾個小廝，功夫個頂個的強，他們有殺豬砍刀，人家有長柄紅纓槍，他們有門栓，人家有鐵棒，三兩個回合下來，砍刀也跌了，門栓也斷了。

三父子丟了家伙，立時矮下氣勢，被提溜進右門房，挨墻蹲著。李三爹抱著頭，嚷嚷道：“我馬上就是你家的親戚，不與下人講話，只見你家大少爺。”

李大比李三爹稍顯機靈，沖幾名小廝拱了拱手，賠笑道：“幾位小哥，我家大姐落水，被你家大少爺看去了身子，這事兒總得有個說法。”

李二叫道：“你家少爺若不給聘禮，正式抬我大姐過門，咱們就去告官。”

李小鳳落水的事，小廝們亦有耳聞，不敢擅自作主，便使一人進去報信。

賀濟禮正在二進院內，陪賀老太太講閑話，聽得李家三父子鬧上門來，很不高興，向賀老太太道：“我救人，乃是好心，就算見著了甚么，非得收她，也不該打上門來。”

賀老太太也不高興，這會兒賀濟禮夫妻的半年之期未過，就算進來個妾，也只是擺設，毫無用處；若是白送來的，也就罷了，可李家口口聲聲索要聘禮，這可是大花費，比半扇豬肉貴多了。

賀老太太不愿出錢，便與賀濟禮道：“你是男人，她才是女孩兒家，就算看了她的身子，吃虧的也是她，怕甚么。”說著，吩咐報信小廝：“將李家人趕出去，不許他們再登門。”

賀濟禮卻攔道：“娘，兒子是州學教書先生，若見了別家姑娘的身子，即便是情勢所迫，若不收她，等到傳出去，只怕連學生都要在背后指責我。”

賀老太太一琢磨，確是如此，若李小鳳被賀濟禮看到胸脯的事傳開，必定再無人肯娶她，如果由此害得她嫁不出去，賀濟禮不被人戳脊梁骨才怪。

想通了關節，賀老太太只能嘆一口氣，道：“那就收了她罷，這是情勢所逼，想來你媳婦也不會怪罪，只囑咐她，聘禮不可多給。”

賀濟禮應了，先吩咐小廝，讓李家人回去等候，再到第三進院子，去與孟瑤商議此事。

孟瑤早知道李家人鬧上門來了，故意按兵不動，瞧賀老太太與賀濟禮的反應而已。此刻她聽賀濟禮講了不得不收李小鳳的理由，心下點頭，嘴上卻道：“她以前就是你的妾，你能說不是早就看上了她，借此機會重新抬她進門？”

賀濟禮正色道：“別說她那模樣我瞧不上，就算瞧上了，成親未滿半年，我也不會巴巴地抬個妾進來傷你的顏面，這回重抬她進門，不過是情勢所迫罷了。”

孟瑤追問：“真只是情勢所迫？”

賀濟禮點頭：“當真。”

孟瑤安了心，面帶笑意，又問：“老太太那里是甚么意思？”

賀濟禮將賀老太太的囑咐轉達，又講了自己的意思，道：“當初買李小鳳，是花了十兩銀子，而今他家嚷嚷著只聘不賣，就再加二兩罷。”

是賣是聘，孟瑤不在意，不過體面多些少些罷了，進了門，一樣都是妾，但聘禮，她只肯出五兩，理由是，賀家的臉面要顧全，可也不能讓李家太得意。

賀濟禮擔心此舉不妥，講了出來，孟瑤卻從來富媳婦那里知道，李家爹娘偏疼老二，早想出了一條妙計，直稱她有法子，讓賀濟禮放心。

晚上，孟瑤寫好婚書，喚來富媳婦過來，附耳教導幾句，叫她扮個媒人，隔日上李家去提親。

第二日，來富媳婦便起了個大早，撐了把清涼傘，帶著婚書銀兩等物，來到李家肉攤前，道明來意。

李大認出她是賀家的下人，不滿道：“怎不遣個媒人來？”

來富媳婦譏諷道：“喲，你當是娶妻呢，還要媒人，能得我來，已是體面了。”

李大還要回嘴，李三爹卻心急聘禮錢，攔住他道：“有錢便得，哪來那么些有的沒的。”說完，讓李大守攤，與李二兩個，把來富媳婦讓進門去。

來富媳婦進門，閑話不提，徑直將婚書遞與李三爹。李三爹稱自己不識字，來富媳婦道：“我也不識字哩，你自找人看去，看準了，再與我回信。”

李三爹看到婚書，就仿佛看到了錢，喜笑顏開地帶上李二，出門尋那識字的算卦先生去了。

來富媳婦推辭掉李大娘送她的好意，獨自出門，卻到肉攤前尋李大，問道：“你爹收了聘禮，想必要分你一半？”

李大有些警覺，不肯答。來富媳婦也不追問，只將一兩銀子并一小盒印泥放到案板上，道：“實話與你說了罷，我們家主人，只肯出五兩銀子，若你有能耐讓你爹在婚書上按手印，這一兩就歸你，事成之后，拿著按了手印的婚書來賀家找我，還有二兩與你。”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.11.例更－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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