有什么可拾掇的，幾個人不過揉了揉眼睛攏了攏頭發，跟了姑奶奶出了院子。一路出去，到處都是小廝拖著哭哭啼啼的姑娘往外扔。
一行人出了院子，沿著甬道又走了一陣，就是昨天的那一片空地，今天好像又裝扮了一番，四周圍著放了一些花草，也不認識，五顏六色的都有。再外面又是擺了一圈桌椅，已經三三兩兩的坐了幾個婦人。見姑奶奶進來，有幾個笑著說：“殷夫人果然是第一個來的，剛才我們幾個還打賭呢。誰知卻賭不起來，都知道你會是最早的。”
姑奶奶笑道：“可不次次都是乙等最快，人又少，有本事的也少。我不是個有地位的，管這么個院子，自己本來也沒臉子了，偏你們也不體諒體諒，還拿我取笑。可見平時都白討好你們了，這可真是吃一塹長一智，以后啊，別指望我給你們跑前跑后的。”
那幾個倒不惱，都掩了嘴大笑起來，一個穿紅衣服的就說道：“瞧你這張嘴，也不知道當初你大嫂子怎么把你嫁出去的，還嫁了個好人家。”一群人笑的更厲害了，姑奶奶也伸手指著那紅衣夫人，卻笑著說不出話來，最后甩了手，說道：“你也好意思說我，等我安頓好了，回來仔細和你考究考究。”
這才帶著七個人進了場子，排在最左面成一隊站了，就囑咐好好等著，她便一旁坐了。容華幾個人熬了一夜，其實前一天晚上也沒怎么睡，又一天沒吃東西，勉強在那撐著。又等了大概一刻鐘，才又見一個婦人帶了一隊女子過來，數了數有十二個。緊接著，陸陸續續都來了，原來別的院子女紅這關不好過，又規定過關的人數不能超過十二個，這才挑來選去的耽誤了工夫。最后全來了，其他院子都是十二個，只容華這組七個，共九十一個人，又有婆子上來把這些人扯來扯去的沿著那些花盆在里邊擺成一大圈，幸好場子夠大，這么多人擠著也站開了。隔了花，就是那些夫人們。
容華偷偷瞥了一眼，自己左側的那排椅子基本已經坐滿了，后面也婆子丫環的站了不少，都在那對著她們指指點點。容華很努力的視而不見，很努力的和自己說我是孔雀我是斑馬我是美洲豹我是南美獅子……。把動物園里的動物都體驗了一把，回到現實中，才發現所有人都站了起來，一個身穿大紅衣裙的夫人在丫鬟婆子的簇擁下正走了過來。這夫人年紀看著不過四十，發髻樣式復雜，滿頭飾物，衣服上不是花就是蝴蝶，可是就這么一種讓容華咂舌的打扮，在她身上偏就看起來雍容華貴，貴氣逼人。
這夫人到了最前面的椅子上坐了，才擺手說道：“大家都坐了就是了，不用這般客氣。”下面才都坐下。
前面又有婆子領著待選的女子屈膝行禮，喊道：“見過莊雅夫人。”容華跟著行了禮，心里一陣激動，終于見到像樣的主子了，恨不得上去就自我介紹一番。
卻聽莊雅夫人說道：“咱們可算盼來了這第二十二屆丫環大選。記得上一屆最后奪魁的可是我娘家的一個侄女，當時還閨中待嫁，票數也不如咱們多，可讓咱們這些老婆子們羞愧了一次。”
她說完底下都笑了，就有人笑道：“可不夫人娘家的姑娘，自然都是有能耐有本事的，我們哪里比的上。幸好容姑娘變成宋夫人，趕著這個月不在安陽，莊雅夫人快偷偷的把比賽開了就是了。等著她回來了，又沒我們的地方了。”容華聽這說話的聲音，正是剛才和姑奶奶調侃的那個夫人，又想這莊雅夫人娘家姓容，那她應該就是沐夫人了。又聽姑奶奶說道：“你也好意思說，不知道你怎么攛掇著宋夫人去了江南，現今還在這里表功。”那紅衣夫人又答道：“罷了罷了，也不知道便宜了哪個，反正我是奪不了魁的。”
兩個人嘴都快，斗了兩句，全場連后面的婆子丫環都笑成了一片。
沐夫人上面笑了一陣，又正色說道：“好了好了，難得這是個既有意思又能歷練人的，咱們說正事吧。”后面有婆子遞上名冊，沐夫人翻看了一下，點頭示意，那婆子大聲說道：“請各位姑娘聽好了，現在開始記著自己的號碼。”說完開始念名字，后面跟了配上的號碼，從零一開始，一直到九十一。容華記了自己是六十七號，夏雨荷卻是八十九號，王紅梅是零五號，總之這組七個人竟不挨著，都打亂了的。她琢磨這該是徹底不計較賤民身份了吧，心里不由一陣高興。
就這么會兒工夫，外圍夫人們卻都站了起來，繞著圈子指點議論。等那婆子念完了，這才安靜下來，就聽沐夫人又說：“這次大選，要從九十一個里選出三十六個，夫人們都是有三十六票可選的，小姐少奶奶們，是二十七票。下來丫環婆子呢，是十八票。還是老規矩，全投一個人也成，投三十六個人也成。底下丫頭們的比賽呢，最后按票數高低排名進府。咱們的分數呢，依然是第一名的丫環一票是十分，第二名八分，第三名六分，四到十名是三分。十一到三十六名是一分。最后哪個分數多，自然哪個奪魁。咱們這些人都是管著各府里的大小事務，官人們上朝堂處理國家大事，家里安定才能好好為國效力。所以咱們切記要會管家會用人，這火眼金睛歷練不出來，也不要當個睜眼瞎就成了。”
她說的倒是淺顯，下面的夫人都答道：“謹遵莊雅夫人教誨。”容華知道沐夫人在大明國身份不同，到也不奇怪，前后瞧著一同站著姑娘們，本想看她們什么神色，誰知一個個都低頭瞇了眼睛，竟大部分都在迷迷糊糊的狀態里，這番話就不知道聽清楚了么。
“好，請出皇后賜的紫玉如意。”沐夫人大聲說到，同時自己也起了身。旁邊有丫環端上一個盤子，沐夫人雙手拿了舉在空中，容華只見是個紫色的如意，聽她說是紫玉，估計是罕見的東西了。
“今年誰能奪魁，這紫玉如意就是誰的了。現今我先代為保管。”她朝下面看了看，這才放回，又說道：“好，各位就開始吧。只是這些丫頭也都累了，看個把時辰的，先讓帶下去吃飯修整，明兒個就把才藝比試的單子報給大家。”她說完就下去走了，底下夫人們這才又活躍起來。
管事的婆子又都讓待選的丫頭朝外對著夫人們站了，就任由她們品頭論足起來，容華努力的又想回到動物園去，卻靜不下心來，只能聽著她們左一句“這個眼睛差了些”，右一句“個子太低了些”，努力的撐著沒有把自己想成牲口市場的騾子。
這時正好對著姑奶奶站了，一旁是那個紅衣的夫人，看得出兩個人關系不差，那個問道：“你這組可有好的。”姑奶奶答道：“我看著性子倒都好，只是你也知道，她們這種出生，女紅那關就很勉強了，后面的才藝之類，更是為難。”
兩個人正說著，外面跑來一個穿了鵝黃衫子的小丫頭，大概也就八九歲，本來一副粉雕玉琢的樣子，偏打扮的還大姑娘一般。她到了姑奶奶跟前，就撲到懷里，叫了聲娘。
那紅衣夫人樂道：“唉呦小姜也來奪魁來了是不，今年奪了魁，明年咱們嫁個好人家。”
原來小姑娘叫做小姜，容華心想姑奶奶自然姓沐，又被叫做殷夫人，這女孩豈不叫做殷沐小姜，真是個好名字！不知道她哥哥是叫殷沐花道還是殷沐小蔥呢……
小姜噘了嘴，說道：“呂夫人亂說話，哪有長輩的樣子。”容華看她一副小大人的模樣，聲音稚嫩，偏偏說出來的話還那么老成，忍不住就想笑出來。那呂夫人早就笑的不成樣子，和姑奶奶說道：“你這丫頭也不知道怎么養的，快許了我家三小子得了。”
姑奶奶還沒說話，小姜卻不樂意了，不高興的看了眼呂夫人，又不好說什么，就指了容華說道：“娘，這個丫頭不錯。我選她好不好。”姑奶奶可能也不想搭呂夫人的話，就看著小姜正色說道：“小姜自己是大姑娘了，既然自己有二十七票，就該自己去選，不能來問娘的主意。不過你要記得，現在剛開始可是看不出什么的，要多看多學多琢磨，仔細你手里的票可知道。”
小姜答應了，就走到容華面前，問道：“你叫什么名字，你可會唱歌跳舞洗衣做飯？”后面幾個夫人聽了都笑了，容華看她一本正經的問話，又問的好笑，一時忍俊不禁，又不敢笑，就低了頭。卻聽姑奶奶訓斥道：“小姐既問你，怎么不答。”
這才趕快細聲答道：“我叫李榮華，唱歌跳舞會一點，洗衣做飯也會做。”
小姜正要再問，突然聽到一個男子的聲音說道：“小姜在這里，怎么也不來找哥哥玩呢。”眾人回頭看去，原來是沐容雪歌。
姑奶奶便皺了眉，說道：“雪歌來這里干什么。這不是你該來的地方。”
旁邊一個姑娘笑道：“殷夫人，是陪我來的。您別怪他啦。”容華不敢抬頭，卻聽出這聲音不是那天遇到的那呂小姐的。心里忍不住想這個沐大少爺真是沒有辜負他那副長相，每天光陪各府的小姐了，還換著人陪，怎么就那么那么容易讓人浮想呢……;