楊浩說：“我想呀，我想把你變成我身下的一只母青蛙。你趴在荷葉上，我趴在你背上，水輕輕地蕩著荷葉，荷葉輕輕地蕩著你，你輕輕地蕩著我……”
不想一語成讖，昨夜有只蛤蟆，連蹦帶躥，過五關斬六將兵臨城下了，如今只差四票就要躥到頭上去了。要是搞出個蛤蟆坐蓮來，其情其景實在不夠唯美，諸位有票的還請投下幾章，壓住這只妖孽啊_★★★炎帝谷，距銀州外圍諸軍鎮中的七星驛只有三十里路程。
七星驛是軍鎮，除了戍卒守軍和部分軍士的家屬，居此謀生的百姓極少，只有一些客棧、酒館，更多的都是過往行商，他們自然不可能離開那座軍鎮到這里外，所以三十里外這座炎帝谷更形冷清。
炎帝谷蒼涼、冷清，草木稀少，兩山夾峙間一條荒涼的山谷，不管是谷中還是山上，大多是深青色的巨石結構。這座山谷，一直就叫炎帝谷，也不知傳承了多少年。
炎帝谷的名字，自然是羌人紀念炎帝而取的。華夏正統，來自蠻夷。匯狄戎蠻夷于一爐，始有華夏。華夏一族，炎黃二帝，黃帝是夷人，炎帝是羌人，夏朝就是羌人大禹所建，到了周朝，又是西夷姬氏主了天下。所以炎帝和大禹，都是羌人敬重的祖先。
炎帝谷中，自昨天上午開始，便陸陸續續有兵馬抵達。第一隊人馬一到，就在兩側山峰上和谷口外十余里處都設下伏哨，后續人馬每三百人為一隊，到今天下午，第十三支也是最后一支隊伍也到了。
當時恰好有兩個羌人牧放十幾匹馬到了炎帝谷附近，正逢最后一支隊伍進入山谷，被他們聽到了馬嘶聲趕來察看，被納木罕下令抓起來果斷處決了。在他這種一輩子騎在馬背上四方征討廝殺的漢子眼中，殺死個把人，不過是屠狗殺雞，何足道哉。事關千萬人生死，怎惜婦人之憫。
夕陽落山的時候，木魁單人獨騎，裹著一身霞光也到了，剛把他接進谷來，納木罕便詫異地道：“怎么只你帶人來了，木恩留守在少主身邊了么？”
木魁咧嘴一笑：“木英大人，木恩另有重任，已奉少主所命，趕到銀州以北去了。我來，只是帶來了少主更詳細的策劃，這一戰，就由諸位大人指揮，木魁只做一個先鋒。”
這幾年，部落中但有大事，都是木恩、木魁等成長起來的壯年漢子統御全族，納木罕等老者已經漸漸退出了一線頭領圈子，但是這一遭兒李光岑發了狠，把族中所有能戰的男子全都派了出來，這些浴血半生的老將也全都派遣出來，他們的威望猶在，在這些長輩面前，木魁可就不夠份量了。
不過楊浩叫他來，倒并不是要他主持大局。草原游牧民族，就算不識字、不讀書，也自有一套在狩獵游牧中培養出來的統兵之法、戰陣之術，納木罕等這些百戰老將雖說大字不識，但是統兵作戰的經驗卻絕不遜于他人，把他們之中任何一個派出去，都能獨擋一面。涉及具體戰術，楊浩的見識、經驗和能力，反而遠不及他們，所以放心地把指揮大權交給了他們，自己的計劃也只做參考。
木魁一面走，一面向幾位長輩敘說木恩的去向和用意，聽了木魁的解釋，納木罕等人才為之釋懷，木恩性情穩重，在這一點他是遠勝木魁的，他去做的那件事看似輕松，卻需機警穩重之人才行，以他的性情的確比木魁更合適一些。
夜深了，所有的戰馬飲過水，喂足草料之后，便又重新勒緊了嚼頭，士兵們吃過了干糧和肉干，俱都在地上鋪開一卷鋪蓋，和衣躺在上面休息。山谷里靜悄悄的，藉著夜色的掩護，就算有人靠近半里地內，也休想注意到山谷人竟然有人，竟然有三千多人。
炎帝谷中只有一處生起火來，那是山壁下的一處凹陷，在這里生起火來，除非有人走進曲折的山谷，否則是不會注意到這點火光的。納木罕、木魁、俟斤等人正圍坐在那堆篝火旁，啃著干巴巴的牛肉干，喝著皮囊中的好酒，討論著明日攻打七星驛的行動細節。
七星驛是銀州向南方向的第一軍鎮，本駐有官兵兩千一百人，專為震懾橫山諸羌而設。如今夏州與南吐蕃起了爭斗，北吐蕃也蠢蠢欲動起來，銀州附近不斷出現他們的身影，為安全計，李光儼早就從七星驛抽調了五百名士兵，調防銀州以北方向。
他秘密潛入草原去刺殺楊浩之前，又再度抽調五百名士兵去補充北線防御力量，如今七星驛只有一千一百人，以三千余人對一千余人，只要能順利破城，消滅他們易如反掌。但是環繞銀州城的各個軍鎮之間，都設有烽火臺聯系，一遇敵情，白天燃狼煙，夜間點烽火，一處受到襲擊，其余諸驛便立即關門落鎖，封閉全城，銀州方面也會出動大軍急赴來援。
所以莫看七星驛只有一千余守卒，哪怕只有一百名守卒，也不是那么容易拿下的。除非吃掉七星驛后，一得手就走，片刻不停，不與敵軍大隊做接觸。而楊浩只有這么點本錢，這一注就下了全部的本錢，他的胃口當然不止一個七星驛。
但是想要連克數寨，重創銀州，那就要切斷各座鎮驛之間的聯系，把它們劃割成一座座孤立的城池，而且不能察覺他處受到攻擊，這才是此番攻城拔寨最難辦到的地方。
這一戰，楊浩沒有動用黨項七氏的人馬，既然是奇襲，搶的就是時機，如果一切按部就班，聯絡諸部，各自出兵，大軍浩浩蕩蕩而來，等他趕到七星驛時，迎接他的將是頂盔掛甲、率領銀州虎賁之士嚴陣以待的李光儼了。
這一戰他更無法向麟州、府州借兵，府州只答應協助他保護蘆嶺州，卻不曾答應過為他出兵。這次冒險一旦事敗，夏州必與吐蕃人媾和，不惜割讓土地換取吐蕃人休兵，從而傾巢出動，捍衛他西北第一強藩的地位和權威。
所以他只能靠自己的力量，兇險固然更大，但是獲得的回報卻也更大，一旦事成，不但能解了蘆嶺州目前之危，在兩三年內安然休養生息，而且更能得到府州、麟州的敬重與合作。合作與施舍，所得到的那是大大不同的。
納木罕聽罷眾人你一言我一語的討論，大聲道：“明日攻打七星驛，首要之事就是占領烽火臺，阻止遇襲的消息傳遞出去。既然壁宿已先進了城，又有木魁照應，我看……至少也有七成的把握。木魁，這烽火臺，某就交給你了，若不能控制烽火臺，你也不必回來了。”
木魁大聲答應下來，納木罕笑道：“攻擊的時間就按少主所說，定在明天早晨日上一桿時，奶奶的，有幾年不曾提刀砍人頭了，這手都癢癢，今遭某可要殺他個痛快。”俟斤等人哈哈大笑起來。
天色很晚了，這些追隨李光岑在最險惡的環境中掙扎半生的漢子仍在談笑風生，遠遠望去，只看他們吃肉喝酒，大聲談笑的模樣，絕不會想到他們正在議論的，是一場關乎你死我活的大戰。一場生死大戰，在他們看來，直如“把酒話桑田”般輕松自若……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※清早起來，楊浩還覺得有點頭痛，昨夜蘇喀為了歡迎蘆嶺知府楊浩大人帶領商隊趕到，為他接風洗塵，召開了一次沙朗大會，這沙郎大會就如同他上次在細封氏部落中五了舒款待他時相似，在草原上許多人圍著篝火繞成一圈團座，旁邊壘石支鍋煮茶抓糟袍，各位頭上的幾案上則有豐盛的肉食，少男少女們則在圈子中間載歌載舞，自得其樂。
楊浩下了地，只覺頭還有些沉重，只著小衣走到帳角一看，卻無洗漱的東西，楊浩便揚聲喚道：“葉大公子，你這里竟連洗漱之物也沒有么？”一邊說著，便掀開了帳簾。
這一掀簾子，楊浩便是一怔。門口站著一個人，深深地彎著腰，陽光直射進來，他瞇了瞇眼睛，才認出這個女孩。曾聽唐焰焰介紹過，這女孩似乎是被無良老父抵了葉之璇的酒債，又被唐焰焰要來做了小丫環，這幾天一直忙著會見各部頭人，早出晚歸的，連唐焰焰也無暇見上幾面，對她更談不上熟悉。
楊浩敲敲額頭，思索道：“唔，你……你叫什么來著，妮……妮瑪德？”
那個女孩兒一直深深地彎著腰，比九十度還低些，也不知道一直這個姿勢站在那兒，還是聽到楊浩的聲音才行的禮，這時聽他問話，立即把腰又彎低了些，恭聲答道：“婢子叫格尼瑪澤，老爺。”
這婢子和老爺的稱呼，還是昨天她從唐焰焰那兒學來的，唐焰焰從葉之璇那兒把她討來之后，她才知道這位俊俏少年其實是一位極美麗的姑娘。昨天晚上，唐焰焰興高彩烈地跟著羌人學跳沙朗，鳳舞、兔子舞、醉酒舞，興奮之余又跑上來拉著楊浩下場跳舞，那時她便明白了楊浩與唐焰焰的關系。一家之主，當然只能是男人，所以她對這個決定著自己今后命運的主人便也恭敬起來，窮人家的孩子，總是懂事的比較早些。
“哦哦，對對，格尼瑪……澤……”
“唐姑娘昨晚還給我重新起了一個名字，老爺。”
“哦？叫什么？”
“叫秀秀，老爺。”
“好好的改名做甚么？”
“唐姑娘說，那個名字叫著拗口，而且聽著像是一句罵人話，老爺。”
楊浩摸摸鼻子道：“唔，改就改吧，秀秀這名字挺好聽的，不過你不用這么彎腰站著，也不用我問一句你便答一聲老爺，見了面叫我一聲大人就好。”
“是的，大人。”
“你站在這兒干什么？”
“侍候您穿衣、洗漱，大人。”
楊浩擺手想要制止，手抬到空中，想說的話兒卻咽了回去，這個世界就是這樣的，不讓她做這些事，那又讓她去做些甚么？
楊浩沒再說甚么，返身便進了屋，秀秀早已打好了水，就擱在廊下，忙也捧了水盆隨他進去，侍候他洗漱穿衣，動作倒也麻俐。
“唐姑娘還未起來么？”楊浩舉著雙手，讓秀秀給他系著腰帶，隨口問道。
秀秀恭敬地道：“唐姑娘昨夜喝多了酒，方才本已起來了，嚷著頭痛，便又睡下了，大人。”
楊浩無奈地一笑，腰帶系好，他的手剛剛放下，就聽嗚嗚的號角聲響起，聲音似乎從寨外傳來，楊浩側耳聽了聽，不解其意，喃喃自語道：“奇怪，大清早的，這是誰在鳴號？”
秀秀卻聽得懂這號聲，忙道：“這是極有身份的頭人來了，鳴號通知我寨的頭人出去迎接，大人。”
楊浩目光一閃，忽地變得銳利了起來：“有資格在野離氏族長面前如此托大，要他親出寨門，擺隊相迎的，那能是誰？”
心念一動，楊浩唇角露出一絲譏誚的笑意：“李光儼！他果然來了！”
他一扯袍帶，振臂一抖，剛剛穿好的袍子便滑落在地：“既然有位很威風的大頭人到了，我也當親自出迎才是，秀秀，取我的公服來！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※七星驛，當陽光完全撒滿整個黃泥壘成的城墻高臺時，守驛的士兵才自城頭上探頭向下瞧了瞧，懶洋洋地下了城墻，打開了城門。
城門前沒有護城壕，沒有吊橋，城門用一層硬門制成，也不甚厚。打開城門，搬開拒馬，幾個士兵便扛著槍，搖搖晃晃地走了出來，后面跟著一個一手按刀，一手握著馬鞭的虬須大漢，高聲喝道：“急甚么，站好，站好，排隊，把過城稅都準備好，還有路引。”
此時候在城外的百姓忙規規矩站好，有推著小車的，背著雞籠的，還有挑擔賣菜的，其實都是附近幾個小村子的百姓。這種地方村鎮稀疏，彼此之間相距都不近，這個時辰其他城鎮趕來的行商才剛剛離開沒有多久，要趕到這兒得等到晌午以后呢。
因為這時進城的人都是時常到七星驛里做生意的熟人，所以也用不著驗證身份，往桌上丟幾文入城稅，也就進了城。就在這時，遠處有十幾匹快馬趕來，那持著馬鞭的軍官瞇起眼睛看了看，滿臉橫肉一抖，向抻著脖子張望的士卒瞪眼罵道：“看什么看，大驚小怪的，才十幾個人，還能他們是闖關奪城的好漢不成？哼！”
他上前幾步，站在道路中央，兩腿岔開，牛皮靴子往地上穩穩當當地一站，背負雙手，鼻孔朝天地等著那些人來。片刻功夫，那十幾匹馬便馳到了他的面前。
“站住！”那軍官伸出大手往前一抵，威風八面地喝道：“這是什么所在，由得你們橫沖直撞？你們是什么人，報上名來！”
“吁”馬上一個大漢勒住了馬韁，用馬鞭把氈帽往上頂了頂，露出一雙重眉和鬢邊幾條小辮兒，明顯是一副羌人打扮，他上下看了這個軍官幾眼，笑罵道：“吆喝，你小子還挺橫的，知道我們什么身份嗎。”
那軍官把胸一挺，傲然道：“本官是七星驛門監馬坤，你們是什么人？給我下馬，乖乖地通名報姓。”
馬上的幾個大漢哈哈大笑，近前那人“呸”了一聲，用鞭梢在他肩頭敲了敲，喝斥道：“老子連夜奔來，又渴又累，哪有功夫與你閑話，守好你的城門吧，老子進去歇歇，活絡一下血脈還得繼續趕路。”
“你……你們是……？”馬坤見他們口氣甚大，不禁遲疑起來。
“自己拿去看！”一個大漢不耐煩地說著，探手入懷取了一塊腰牌出來，往他懷里一扔。馬坤忍著氣拿起腰牌，只見這腰牌黃銅所鑄，上邊鑄有古怪的花紋，背面鑄有一只浮凸欲出的鷂子，圖案非常精美。馬坤瞇起了眼，又仔細看看腰牌上防偽的幾處暗記，驚疑不定地問道：“你們……是防御使大人的護衛？”
“哼！”一個大漢一彎腰，自他手里搶回兩塊腰牌，說道：“不長記性的混蛋，前幾天我們兩百來人才由此秘密通關南下，你不知道嗎？”
馬坤恍然大悟，“啊”地一聲道：“原來是你們啊，各位大人……那件差使辦妥了？”
馬上大漢曬笑道：“這事兒也是你能問的？不知規矩，兄弟們，走啦，咱們找沒羅埋布討酒喝去”
沒羅埋布是七星驛的鎮將，聽眼前這人說的如此隨意，官職應該不在沒羅埋布之下，馬坤還真不敢再攔。那大漢策馬沖出兩步，卻又勒韁吩咐道：“我們的大隊人馬還在后面，過一會兒才能趕上來，我們有人受了傷，急需救治，你把城門口兒清理清理，莫讓這些刁民阻礙了我們進城。”
說罷十幾個人鐵蹄踏踏，竟是馬也不下，直接沖進了城去，那馬坤半埋在馬蹄揚起的灰塵之中，憋著一口氣閃離原地，這才憤憤地呸了口唾沫，低聲咒罵道：“神氣什么，只會跟老子耍威風，真他奶奶的！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※聽說李興儼來訪，蘇喀不由暗吃一驚。如今既已定下韜光隱晦、積聚實力的計劃，現在就不能與夏州正面沖突，心中一有了忌憚，那便失了銳氣。是以禮相見，裝模做樣地擺出一副臣服于夏州的姿態，還是撒破臉皮拒而不見，這中間的尺度他倒拿捏不定了，于是急急便來尋找楊浩。
楊浩只有一句話：“見，從現在起，我是你的客人，他……也是你的客人，你該怎么做，就怎么做！”
于是，一向舛傲不馴的蘇喀率隊出迎了。大隊人馬迎出門去，雙方俱是一怔。李光儼沒料到蘇喀會擺出這樣隆重的儀式，而蘇喀一方也未料到，李光儼竟只帶了二十騎。
楊浩見了不禁暗暗佩服，李光儼如今不過一百五六十人，如果野離氏與楊浩合謀欲對他不利，縱然他把人全帶來也休想殺出寨去。可他只帶二十人現身，卻更顯得成竹在胸，氣度雍容。
在場還有來自橫山諸羌的頭人，他們向來是墻頭草，兩面倒，蘇喀除非橫下心來與夏州李氏鬧個不死不休的局面，否則眾目睽睽之下，還不敢對他有任何不利舉動，不但不敢對他有所不利，還要想盡辦法保護他的安全，不教他在自己部落中出事，所以漫說只帶十人，縱是單騎獨馬，也是有恃無恐。李光儼押的是蘇喀不敢冒著滅族的風險對他不利，這一寶果然押對了，李光儼臉上不禁露出矜持的笑意。
一見李光儼，蘇喀也是滿臉笑容，這干瘦老頭兒今天穿了襲雪白的長袍，被風一吹，就像衣服里撐了一根竹桿，飄飄蕩蕩地便迎到了李光儼面前。
“哈哈哈，李光儼大人，這是什么風兒，把大人您吹到我的部落來啦。”
“我……”
李光儼似笑非笑地張開嘴，一句話還沒說出來，蘇喀就急步上前，張開雙臂給了他一個大大的擁抱。
“呃……”李光儼還沒回過神來，蘇喀又一轉身，從諶沫兒手中接過一條紅色的哈達，熱情洋溢地道：“李光儼大人，這哈達代表著老蘇喀最誠摯的心意，它像圣潔的如意寶珠，代表著老蘇喀如水晶般透明的尊敬，如青蓮般崇高的問候。請大人接受老蘇喀的祝福和對您最崇高的敬意。”
羌紅藏白，這可是最高的見面禮了。獻上紅色哈達，那可是羌人迎接貴客最高的禮節了，李光儼哭笑不得，只得依著羌人的習俗彎下腰去，由蘇喀把哈達掛到他的頸上，然后又斜斜地打了個結，一時間披紅掛彩，倒像個新郎官似的。
那些趕到野離氏部落來做生意的橫山諸羌頭人不管懷著什么心思，這時自然也都趕來迎接，他們倒不會被雙方面上的親熱所迷惑，只是冷眼看著蘇喀大頭人和銀州防御使李光儼假惺惺地演戲。
“光儼大人，您來的正好啊，來來來，蘇喀給你介紹一位貴客。”
蘇喀往旁一身，楊浩便笑吟吟地出現了。他頭戴翅帽，身穿曲領大袖袍衣，腰束革帶，帶上系著銀魚袋，腳下一雙高腰皂靴，笑容可掬，搖頭擺尾地迎上來，兜頭便是一禮：“蘆嶺知府、州團練使、翊衛郎楊浩，見過銀州防御使李大人。”
李光儼又是一呆，如果不是楊浩以下官參見上官之禮相見，他幾乎忘了自己與楊浩本是同朝為官、同殿稱臣了。可是，在西北地界，大宋官家就是一個牌坊，有用的時候捧出來拜一拜，沒用的時候丟進角落里，誰肯真的理會他，用這個大義名號，就能約束得住我李光儼么？
李光儼眸中一絲譏笑一閃即沒，連忙上前伸手虛扶，呵呵笑道：“原來是蘆州楊大人，久仰久仰，本官在銀州，也是久聞楊大人之名了，想不到竟在這里相遇，不知……楊大人到這野離氏部落，所為何來啊？”
楊浩也像頭一次與他相識似的，含笑說道：“蘆嶺新立，百姓俱是從北漢遷來，蘆嶺州空有其名，實則是一無所有啊。下官蒙官家信任，委以蘆嶺州知府之職，既然做了這一方的父母官，自然要保這一方百姓衣食無著。今來拜訪蘇喀大人，大會橫山諸羌部落頭人，就是想大力發展工商，與諸羌部落互惠互利。為官一任，造福一方，善政撫民，睦鄰友好，才算盡了本份嘛。”
李光儼仰天打個哈哈：“好啊，我銀州與你蘆嶺相距不近啊，本官想要去造訪楊大人實屬不易，今日本官游獵至此，一時心血來潮，便來拜訪蘇喀大人，不想竟遇到了楊大人，看來這真是天意了。”
楊浩看了眼仍端坐馬上，兇狠地瞪著他的小石頭，含笑道：“哦？李大人游獵至此？真是好雅興啊，怎么……不見什么獵物，以李大人的騎射功夫，此番出來，難道竟是一無所獲？”
李光儼微笑道：“雉雞狍子那等尋常的畜牲，如何入得了本官的法眼。前兩日，本官游獵到這附近，曾看到一只錦毛狐貍，心中十分喜愛，便想一箭射死了它，剝了它的皮來，與我夫人做一件裘領，冬日雪晴時出游，也好用來遮風御寒。不想那狐貍狡猾的很，竟趁一場大霧，躲過了我的陷阱，避開了我的利箭，繼而逃之夭夭了。”
“可惜，可惜，實在可惜，”楊浩扼腕道：“下官對獵狐亦頗有心得，不管多狡猾的狐貍，在下官面前也無所遁形，既然李大人想獵一只狐貍，下官改日必親手獵殺一只毛品上佳的狐貍送與大人，如何？”
李光儼目光如針，淡淡笑道：“哈哈，不必了，那只錦狐雖然狡猾，卻怎能逃出本官的掌心。它雖然逃了，本官卻已摸清了它的巢穴所在，這只狐貍，早晚還不是我的囊中之物！”
“如此，那下官先恭喜大人了。”
楊浩微笑著抬起頭來往天空看了看，正是日上一桿時候，于是他笑的更愉快了：“哎呀，下官怎么拉著大人嘮叨起沒完了，實在是有些喧賓奪主了，蘇喀大人已備了美酒相迎，李大人，請吧！”