夏日夜晚本就是鳴蟲是活躍的季節，盡管夜色已深，無數人都已經就寢入眠，但那一陣一陣的昆蟲鳴叫聲仍然不時從外頭傳了進來。倘若是在池塘邊，不時還會傳來青蛙的呱呱叫嚷。這些動靜再加上夏夜的燥熱，總會不時把人從睡夢中驚醒。
枕頭上已經鋪上了竹制枕席，床上也換了爽滑的藤席，然而，翻來覆去睡不著的陳瀾仍然覺得身上枯糊糊地一陣難受。倘若不是怕麻煩，她簡直想再起身洗個澡。當她竭力放輕動靜從靠墻面壁的方向翻身回來的時候，她醒悟到，剛剛耳畔還能聽到的微微打舞聲突然消失。只屋里漆黑一片，她只能把腦袋挪近一些，結果正好看到他那醒得炯炯的眼睛。
“吵醒你了？”
“不關你的事，我本來就睡得輕。”楊進周見陳瀾那俏臉近在咫尺，忍不住伸出手去在她的面頰上輕輕摩輩了兩下，這輕聲說道，“這還是在家里，出én在外的時候警醒呢，一點風吹草動就立刻醒了。是不是覺得太熱？要是這樣，趕明兒讓人多擺點冰塊在屋里。”
“哪里那么麻煩，心靜自然涼。這樣，你睡吧，我睡不著，索xìn到院里走走。”
見陳瀾說著竟真的從他身上越了過去下了床，又跤拉著鞋去披衣裳，不一會兒竟走出了én去，楊進周忍不住半坐起身。待聽到外間傳來她和紅螺輕聲說話的聲音，隨即又是密裹率翠穿衣裳的聲音，他猶豫了片刻，也終究跟著下了床。
整理了一下凌1un的中衣，他就看到了左胸上的那一處舊傷。剛剛沐浴了之后，陳瀾親自給他的傷舊傷都涂抹了一回y膏，而因為當年這幾乎要了他命的傷痕，她還嘮嘮叨叨對自己囑咐了好一通，這也讓他加決定瞞住此去崇明沙所的那一番經歷。橫豎都已經率安回來了，說那么多讓她擔憂干嘛？
紅螺陪陳瀾在外頭院里走了幾步”聽到后頭一陣響動，一轉頭見竟是楊進周走出了屋，她少不得輕聲提醒了陳瀾一聲，隨即就躡手躡腳退到了一旁，后忖度片刻，竟是索xìn避進了屋里頭。因這是七間七架的大屋，她一掀起西屋的én簾，就聽到里頭傳來了蕓兒低低的嘟囔聲。
“這么晚了，怎么還老是聲音不斷？”
“x聲些，老爺夫人在外頭院里散步呢？”
蕓兒的聲音頓時戛然而止，但緊跟著不多時則是一聲撲哧輕笑：“一個是好容易回了家來，一個是在家里日盼夜盼等回了郎君，有什么話不好在床上說……，…哎”好姐姐，你別扭我，我不說怪話了還不行嗎？這貴人的習慣就是和咱們不一樣，睡吧睡吧，明兒還要早起！”
盡管還只是十三，但天上的月亮已經漸漸圓了。只時值盛夏，哪怕是在皎潔的月光下，青石地上仿佛仍殘余著白天的燥熱，并沒有多少涼意。不時有一陣微風拂來，可卻被單薄的衣衫全都給擋了，繞著院走了一圈，陳瀾只覺背心的衣裳已經濕透了，完全貼在了身上。可越是熱，她的心緒就越是不安”到后她終于一下停住了腳步。
“叔全……”
陳瀾這話起了個頭，院外頭就突然傳來了咚咚咚的敲én聲。她看了一眼楊進周，見其一愣之下就立時到了én前，問了一聲就拉開了én閂。站在外頭的是房嫂，她剛剛聽到男聲就有些奇怪，此時見是楊進周親自應én，她先是嚇了一大跳，待看見陳瀾就在楊進周后頭”她這趕緊垂下了頭。
“這么晚了，什友事？”
問話的是楊進周，房嫂就多了幾分拘謹，屈膝行過禮后就忙解釋道：“是外頭x丁到二én口叫én，說是外間有急事，讓稟報進來，不拘老爺或夫人都行。正好是奴婢今晚輪值巡守，就立時過來了。”
楊進周和陳瀾對視一眼，夫妻倆誰都沒問究竟是什么事之類的話。當即陳瀾就開口說道：“我這出去還要梳妝，實在是不方便，你跟著房嫂過去一趟吧，有什么訊息讓房嫂回傳一聲就行，她素來穩妥可靠。”
“也好。”
陳瀾回房去取了一件披風遞過去，眼見楊進周跟著房嫂走了，她在原地站了一會，終究還是轉身回了屋。如此一番響動，不但院里看守én戶的婆醒了，屋里紅螺早已經掌燈出來，就連蕓兒也ru著眼睛跋拉著鞋出來查看動靜。
“大半夜的，又有什么事？這不是說都大局已定了嗎，真不讓人睡覺了！”
哪怕看著大局已定，有時候也會橫生枝節。
陳瀾在心里嘆了一聲，終究是禁不住這汗粘糊糊的難受，便讓紅螺去打了水來，洗臉之后又擦了身。等到她進了屋，紅螺就拿著扇進了屋來，笑著說道：“老爺這一去也不知道要多久，夫人不如先睡，我給您打扇。”
“不用了。好端端鬧得你們也睡不著”這一折騰就別睡了。”陳瀾隨手拿了個靠枕過來斜倚在床上，隨即笑道，“算了，既然你也醒了，上床來陪我說一會話。這樣提心吊膽的，我連合眼都不能。”
紅螺依言便上床挨著陳瀾坐了，手里卻仍是打著扇：“夫人，要我說”平時老爺回來您都睡得香甜，今晚老爺都回來了，您怎么這么心緒不寧？”
“我也不知道，總覺得心里好似堵著什么，難受得很。”陳瀾坐在那兒，按著胸口望著頭頂的帳出神，好一陣瞇著眼睛有些茫然地說，“就像你說的，不說外頭理應不至于再有大事，就說是叔全回來了，我也總應該心安了，偏生這一回就是不對勁。”
“夫人您是想太多了。”紅螺雖只是伺候了一年多，對陳瀾的xìn情卻了解得很，此時少不得勸慰道，“說到底”興許還是天太熱。
這江南的夏天不像北方，濕熱濕熱的”讓人渾身枯糊糊就是不舒服。索xìn夫人再去泡個澡，等洗——出來，老爺也就回來了。”
從前幾日開始”天氣就突然熱得讓人坐立不安，陳瀾一連幾天都睡得不安穩，因而此時此刻紅螺說著這話，她心里自然愿意相信，但略一沉吟”她就搖了搖頭道：“不用了，這大半夜的還得折騰人起來燒水，明天白天一熱，她們就沒激n神了。橫豎如今沒大事了，我白天補個午覺就是。說起來，還真是想呢……，…”
紅螺滿心以為陳瀾是在想著京城的夏日，卻不知道陳瀾微蹙眉頭，正在想念那個遙遠時空中的空調電扇。就在有一搭沒一搭的閑聊中，時間一分一秒地飛過去，也不知道過了多久”屋外頭就傳來了房嫂的輕喚。紅螺瞥了一眼昏昏yù睡的陳瀾，忙起身匆匆出了én去。待到不一會兒躡手躡腳進來，她朝床上張望了一眼，正打算放帳，結果就聽到了一個聲音。
“房嫂怎么說？”
這竟然還是沒睡著？紅螺暗自嘆息，但隨即就彎腰在床頭坐下：“夫人，老爺讓房嫂捎話說，是金陵書院那起……，…艾夫人突然x中鳳了。”x中風！
陳瀾一下翻身坐起，剛剛那一絲睡意全然無影無蹤。當日祖母朱氏被三叔陳瑛氣得急怒攻心，因而中風失語，危險的時候她甚至已經做了壞的打算。可如今艾夫人宋氏這幾歲，哪怕是真的被逼到絕路上氣急敗壞，怎會也這么巧犯了x中風？
知道房嫂人已經走了，陳瀾也不好追問事情緣由，細細想著便漸漸又躺下了。紅螺此前也見過那位艾夫人，雖對于其扮演的角色并不十分清楚，可也大略知道一些。于是，她想了想，就悄悄起身退出了屋半”到外頭見蕓兒已經是睡得出了均勻的呼吸聲，她便也沒驚動人，徑直到了西廂房敲了én。
不一會兒，那én就被人拉開了，開én的正是柳姑姑。
紅螺見人衣裳整齊，知道這位想來是外頭敲響院én的時候就醒了，略一屈膝就把之前那原委都說了，隨即低聲說：“我瞧著夫人今晚心緒總有些不對，剛剛聽了訊息似乎又在那想了起來，所以想請二位姑姑誰出面去那陪陪。畢竟，這外頭的大事情，我一丁點也不懂。”
柳姑姑剛剛聽到動靜，就披了衣裳起來和云姑姑商量，剛剛房嫂一來，她是利利索索地穿戴整齊，因而此時紅螺這么說，她往回望了一眼就滿口答應。掩上én隨著紅螺出去，進正房的時候，她就突然開口說道：“蕓兒牙尖嘴利，是能說會道打聽消息，長鏑紅纓是長公主送的，身手忠心都是好的，但要說縝密都及不上你。紅螺，你們幾個都不x了，你如今看著合適的人，不妨好好調教一兩個，省得后繼無人。”
紅螺沒想到柳姑姑突然說這話，愣了好半晌答應了下來。等柳姑姑徑直進了西屋，她不禁站在明間里起了愣，反反復復琢磨著剛剛那番話，漸漸就失神地坐了下來。
“夾人。”
屋里，斜倚在床上的陳瀾聽見這一聲喚，抬眼看見是柳姑姑，忙坐直身，笑著請人在床頭坐下。因見柳姑姑滿臉關切，她知道紅螺必定是什么都說了，她也就直截了當地嘆道：“我之前就和蕭世念叨過去年的事，原本只是心里不安，如今聽起來，興許真的是被我說中了。艾夫人若是被官府拿問，那是咎由自取；但如果這病中有蹊鬼……，……
“有什么蹊蹺？被人滅口也是她活該！夫人，您什么都好，就是太心軟了。”柳姑姑將那條薄薄的袷紗被拉了一些上來，這語重心長地說”“幸而夫人不是在宮里，想當年皇后娘娘便是因為行事正氣心軟，正位中宮之后反而比在王府時艱難。要不是皇上死死護著，早就被那些耍心眼的嬪妃們算計了去。夫人處事時手段果決，如今又何必因為一個該死的人長吁短嘆？”
聽柳姑姑一副理所當然的模樣，陳瀾不覺心里一動，隨即苦笑道：“柳姑姑誤會我的意思了。她和我非親非故，在背后使的絆是想要置咱們于死地，我何必擔心她的死活？我雖說心軟重情，可也是對人的”惜老憐貧可以，但憐惜罪有應得的人卻還沒那工夫！只是若她死了”別人必定要以此大做文章，畢竟她在江南乃是不少人都要叫一聲師母的；她若是沒死卻丟了半條命，別人也會說這是被如今這情形氣的”有的是嘴仗官司可打；若她挺過這一關恢復了過來，她自己也不會錯過這好大造聲勢的機會。”
陳瀾說得斬釘截鐵，心里卻不由得嘆息了一聲。見多了聽多了那些死人的訊息，她已經不像初那會兒的心悸難寧了。她該是慶幸自己已經完全融入了這個時代，還是感慨人終究會被環境改造這個事實？
然而，柳姑姑聞言卻松了一口大氣，微蹙的眉頭是完全展開了。挪動了一下身做得靠近了些，她就低聲勸道：“都說三個臭皮匠頂個諸葛亮，如今老爺回來了，哪怕是荊王殿下今晚回了京，可還剩下羅世和蕭世在。前時那樣的局面前輕輕巧巧解開了，不用說現在。再說，老爺也不是一味退避挨打的人，夫人您就放一萬個心吧。”
“與其說是擔心，不如說是一次兩次三次都用這樣如出一轍的手段”實在是讓人膩味了。”陳瀾搖了搖頭，話語中流露出了幾許冷然，“有人想著借江十八那條命造勢的時候”想來不會想到這事情也會輪到自己。在他們眼里，只有自己的死活要緊，別人的命都不是命，可事到臨頭，又有誰知道自己的xìn命是不是捏在別人手里？”
“希望這一次能直搗黃龍擒得元兇吧。”
柳姑姑口中雖這么說，心里卻知道。無論是宮斗還是黨爭”真正腦的落馬往往震動太廣，因而倒霉的大多都是x卒。艾夫人不管x中風后是死是活，事情大約都到此為止了。
陳瀾和柳姑姑說了好一陣話，外頭又送進消息來，說是楊進周同羅姐一起去了金陵書得知有深通學務的羅旭隨行，她自是心安了許多”閑聊當中漸漸就睡了過去。而柳姑姑卻不曾就這么退下，而是放下帳就從外頭搬了一張躺椅來，竟在床前就這么守著了。
直到第二日巳時許，楊進周回了府來。讓人往后頭送了信，他就耐著xìn先在前衙料理前些日的公務積欠。這大多都是文書功夫，有幾個屬官輔佐，再加上他自己在文字上原本就根底不錯，終于是在日落時分清理得差不多了。可巧的是”就在他穿過前衙二堂，轉過甬道拐角的時候，竟險些和陳瀾撞了個滿懷。
看到陳瀾后頭紅螺正提著食盒，他立時明白了過來，“這大熱天，前頭有大廚房，下午還準備了冰鎮酸梅湯，你何必忙活？”，“，你以前常常在外征戰，用不了鮮菜蔬，油膩吃得多，再用冰鎮收斂的東西，對腸胃就不好了。你不在乎自己的身體，我還在乎呢！”陳瀾沒好氣地埋怨了兩句，見楊進周有些訕訕然，她也就順勢住了。。待兩人一路同行回去的時候，她低聲囑咐道，“別以為身體壯健就沒事，畢先生從前也說過，但凡行軍打仗的將領，年輕時看似壯得像牛，但很多隱患都是藏在身體里，作就不得了。”
“好好，我都聽你的。”
聽這話像是敷衍，陳瀾頓時側頭，可覺他看著自己，神情中仿佛隱藏著某些什么東西，她到了嘴邊的話又吞了回去。等到陪著他去見過江氏，一同用了晚飯后回到自己屋里，她終于忍不住問道：，“艾夫人怎樣了？”
“中風失語。和之前陽寧侯太夫人的病情一樣。”
見陳瀾滿臉震驚，坐在床沿上的楊進周不禁勾手攬著她：“別擔心，出不了事。昨天我回來時因荊王殿下的吩咐去見過她，把某些事情撕擄開了。原本是想讓她知難而退，但因為后來蕭世來時，提過和你說起的一些話，所以殿下立時就讓書院中的暗線提高戒備。至于她這次x中風，請來的大夫說只是因為驟然摔倒病，我和紀曦前去的時候，那位艾山長也不曾有什么過激言行，反而流露出心灰意冷的意思，對我倆說這些天連番事變，他已經心力j瘁了。所以，我早上回來的時候，紀曦就留在了那兒。”
這一番話言簡意垓，但其中的意思明明白白。陳瀾本以為自己會如釋重負，但心里那種沉甸甸的感覺仍是放不下。因而，靠在楊進周懷里，她突然沒頭沒腦地問道：“你信嗎？”，“不信。”，楊進周迸出了這么兩個字”覺察到懷中的人一動”他便用了點勁，把那要彈起的身軀一下箍住了，“，我昨天見她的時候，她雖震驚憤恨，卻也流露出幾分驚懼的樣。而且，昨天晚上得到消息的時候我打聽過，她今年不過三十出頭，向來注重養身之道，決不至于如陽寧侯太夫人當初那樣一時激憤而x中風。”
“竟然沒有借此大做文章……這不像是此前那些事的風格。”
“是不同。而且我看艾山長那種心灰若死的樣，斷然不是偽裝。”楊進周說著就瞇了瞇眼睛，眼前又浮現出艾山長那hu白頭下皺玟密布的臉，又浮現出了他那痛惜的眼神，好半晌搖了搖頭，“雖說以前外間有傳聞說，艾山長并不管書院的事，只不過一個傀儡，可今天見他在妻床前喂y時那種細致入微的模樣，真的不像有半點不甘不愿。”
“，老爺，夫人，羅世回來了。”
外間這突兀的一聲頓時驚動了陳瀾和楊進周。陳瀾幾乎是下意識地掙脫開來，整理了一下衣衫就站起身，見楊進周面露訝然，她便不由分說地拉著人出了én。待夫妻倆到了明間里，站在én邊的云姑姑這挑起了那斑竹簾，下一刻，羅旭就跨過én檻進了屋來。
“這么晚還過來攪擾你們，還請原諒則個。”話雖這么說，羅旭卻沒什么不好意思的表情，委實不客氣地在兩人左下第一張椅上坐了下來，“，忙了一整天，中午那一頓吃得食不甘味，晚上還沒東西填過肚。說話之前，二位能不能先找點東西給我墊墊肚？”，這話是沒把自己當外人。因而，一旁的蕓兒和長鏑忍俊不禁，就連云姑姑也不禁莞爾。陳瀾見楊進周的嘴角亦是一動，就趕緊吩咐了兩個丫頭去x廚房看看是否預備了宵夜。等人一走，她這哂然說道：“好了，趁著她們去尋東西來的時候，羅世可否解說解說？”，“艾山長已經把陳情表給了我，如今朝廷終于可以名正言順地指派金陵書院的山長和院長了。”說完這話，羅旭方往靠背上好整以暇地靠了靠，雙手卻不自覺地抓緊了扶手，“我下午另外找了今年輕卻醫術不錯的大夫扮隨從跟著進去，趁人不備給艾夫人把了脈，又留心了情形，他說，這與其說是x中風，還不如說多半是給人下了y。結果艾山長送我出來時多有暗示，不外乎是說艾夫人已經病重若此，倘有什么過錯，他身為山長，又是為人夫主，自該承擔一切，還請我能夠上書替他陳明請罪。要是我所料不差，也許就是他……”
陳瀾聞言大吃一驚：“你是說……”，“，真情假意，看得出來。況且這位艾山長在江南文名卓著”絕非何明欽那等虛有其表的人能夠相提并論。而主持大局的都是艾夫人，他只要推做萬事不知，甚至是一紙休書，朝廷為了安撫江南，多數就會寬宥了他，他又何必站出來承擔這些？要他真是這么做，自己名聲毀了大半，興許還有別的處置，但夫人的xìn命和將來卻應該保住了。”，羅旭說著就深深嘆了一口氣，臉上流露出了幾許惘然，“只是，早知今日，何必當初