紀家在通州棄舟登岸，已經是冬月初的時候了。到了通州之后，紀家并沒有跟隨秦震一同進京，而是特意落后了一步。

京城的紀大老爺和紀大太太早就得到了消息，當紀曉棠扶著紀老太太到了岸上，就看見紀曉慕帶著一應車馬、從人迎接的隊伍。

紀曉慕是紀大老爺的長子，今年十七歲，已經考中了舉人，如今正在國子監讀書，是京城有名的才子。他曾經跟紀大老爺到清遠給紀老太爺奔喪，因此紀曉棠認得他。

紀大老爺這一房的幾個姊妹，紀曉棠也就只見過紀曉慕一個。

紀曉慕身材頎長，面容白皙，相貌英俊，以紀曉棠來看，是長了一副典型的紀家人的模樣，然而紀老太太卻不這樣認為。紀老太太說紀曉慕是完全隨了他的娘。

紀曉慕見了紀老太太，忙就上前來，也不顧地下如何，就在紀老太太的身前跪下了。

“孫兒給祖母磕頭。”紀曉慕給紀老太太磕頭。

紀老太太就往紀曉慕的身后看了看，跟在紀曉慕身后的從人也跪了一大片。但紀老太太想找的，自然不是這些人。

沒看到她想看到的人，紀老太太的臉色就明顯地沉了下來。

紀老太太的性子本就不大好，她又不慣坐船，這些天煎熬的很，此刻到了通州，這里的天氣又比清遠要干冷許多。

許多的因素湊在一處，紀老太太的身體和心情都同樣糟糕。

“起來吧，”紀老太太懨懨地，“你爹娘打發你來接。是他們有心了。”

這話聽著就有些不像了。

紀曉慕跪在地上，大氣都不敢出。他自小就從沒在紀老太太身邊養育過，又聽紀大太太說了許多紀老太太如何如何的話，心中對紀老太太就有些懼怕。雖為長孫，本來該極為受寵，然而在紀老太太跟前卻不敢錯了半點兒規矩，更不用說仗著長孫的身份撒嬌撒癡了。

紀二老爺和紀二太太還在后頭。別人也說不上話。紀曉棠自然不能就這樣看著。

“大堂兄請起來說話吧。祖母不慣坐船，身子不大舒服，見了大堂兄本是高興的。可這樣冷的地。大堂兄就這樣不管不顧地跪著，可不是讓祖母心疼？你再不起來，祖母可更要生氣了。”紀曉棠這樣說著，就讓紀曉蕓扶著紀老太太。她上前去伸出手虛扶了紀曉慕一把。

紀曉慕忙又磕了一個頭，隨即站起身。滿臉的笑容，心中著實感激紀曉棠。

紀老太太當著下人的面給了他一個沒臉，而且話里話外也有責備紀大老爺和紀大太太不孝的意思。

紀曉棠出面，輕描淡寫的幾句話。就將這些尷尬都遮掩了過去，好像紀老太太不過是因為心疼孫子，所以遷怒于兒子媳婦。粉飾出一片母慈子孝、其樂融融的和諧氣氛。

“祖母辛苦了。從這里進京還有些路程，父親母親怕祖母路上顛簸。特意借了外祖父的車子來，倒是比一般馬車更舒適，還請祖母不要嫌棄。”

紀老太太看了看紀曉慕，又看了一眼紀曉棠。

紀曉棠就對紀老太太笑。

紀老太太輕輕地哼了一聲，也就沒再說什么了。

這個時候，紀二老爺和紀二太太已經從后面趕了上來。紀曉慕看見紀二老爺，忙又迎上前去，給紀二老爺和紀二太太行禮。

紀二老爺和紀二太太看見紀曉慕都很高興。

“怎么打發了你來，不怕耽誤了國子監的功課！有我和你嬸子照看著，只需派個熟悉路徑的管事來也就夠了。”紀二老爺就扶起紀曉慕來說道。

紀曉慕跟紀二老爺說話雖然同樣恭敬，可神態中就放松了許多。這對叔侄雖然也見面不多，但是很合得來，感情不錯。

“祖母和二叔、嬸子一家進京，侄子就該去清遠接著，如今這樣，已經是侄子偷懶了。二叔莫要在這樣說，讓侄子無地自容。……一兩天的功課不防事，以后跟二叔一處住著，時時請教，好過在國子監。”紀曉慕就笑著道。

“不可如此說，國子監中都是當代大儒，你要仔細聽他們教導。”紀二老爺就道。

紀曉慕恭敬地應了一聲是。

眾人自不會在碼頭上久留，紀曉慕就請紀老太太上楊閣老的車子，紀老太太不肯。秦震給了紀家三輛馬車，到了通州，離京城這般近，紀二老爺就只留下一輛來，依舊給紀老太太坐了。

其余眾人，就都坐了紀曉慕帶來的紀家的馬車，倒是將楊閣老的車子給閑置了。

“祖母坐慣了這車子，因此不想換，大堂兄不要多想。”紀曉棠見紀曉慕為難的樣子，在上車之前就說了一句。

從通州到京城，都是順暢的官道。車馬一路暢通無阻，等進了京城轉到官糧胡同，在馨華堂二門停下車，已經是將近日暮時分了。

紀曉棠扶著紀老太太下車，二門前花枝招展、錦繡叢中以紀大老爺為首，已經是跪了一片。

“母親……”紀大老爺膝行兩步，口中喊著，眼圈卻早已經紅了。

紀老太太的眼睛緊縮了一下，扶在紀曉棠胳膊上的手也緊了緊。

“祖母……”紀曉棠低聲提醒紀老太太。方才在通州碼頭，已經給了紀曉慕難看，如今到了馨華堂，再如此待紀大老爺和紀大太太就十分不妥。

紀老太太還是聽勸的，緊繃著的面孔終于就松了松。

紀大老爺已經膝行到紀老太太跟前，張開雙臂似乎想要抱紀老太太的腿。

紀老太太似乎被嚇到了，她不安地往后退了兩步，還伸出一只手做推拒之態。

紀大老爺張開的手臂就垂落下來，兩只手按在地上，就給紀老太太磕頭。

“母親。想殺兒子了，嗚嗚嗚。”紀大老爺感情充沛，就落下淚來。

“你起來……吧。”紀老太太扶著紀曉棠的手臂，幾乎將一半身子的重量都壓在了紀曉棠身上。

紀老太太素來剛強，就是身子不適，也難得如此。

母子見面，竟沒有許多話。不過紀大老爺一直哭。看場面也很感人。紀老太太叫他起來，他也不肯。

紀二老爺趕到，才勉強將紀大老爺從地上扶起來。

“父親、母親。祖母和二叔一家遠路而來，尤其祖母最為辛苦，身子有些不適。父親母親該快請祖母和二叔、二嬸還有妹妹、弟弟們進屋內暖和處說話。”紀曉慕走上前來說道。

“正是這個道理。”紀大老爺就點頭。

紀大太太也點頭，一面用帕子擦拭眼角。跟紀大老爺一樣。紀大太太這一會也紅了眼圈。

眾人簇擁著進了二門，請紀老太太在茜華堂的廳中坐了上座。紀大老爺一家子這才又跪在地上，正式給紀老太太見禮。

紀曉棠這才有機會仔細打量紀大老爺這一家子。

紀大老爺人到中年，身材略微有些發福，但是還能看出年輕時英俊瀟灑的輪廓。紀大太太則是個裝扮的極華貴富麗的美貌婦人。

因為聽了許多關于紀大太太的傳聞。紀曉棠不由得多打量了紀大太太幾眼。紀大太太與紀大老爺同齡，然而皮膚白皙細膩，看著很顯年輕。就像三十出頭的年紀。

紀大太太不似紀曉棠見慣的北方女子，倒是有幾分南方女子的水秀。

若是客觀地評價。紀大太太自然稱得上是個美人，但是這樣程度的美貌，即便于紀曉棠也是常見的。傳說中將紀大老爺迷的神魂顛倒，看來并不僅僅是憑借美貌。

紀大老爺和紀大太太給紀老太太磕了頭，隨后就是紀曉慕和楊氏。

紀曉慕今年年初成的親，楊氏比紀曉慕年長一歲，是楊閣老的孫女，紀曉慕嫡親的表姐。

然后，便是紀曉蓮，紀曉薛和紀曉芹，都一一過來給紀老太太磕頭，

接下來，就是紀曉棠、紀曉蕓、長生給紀大老爺紀大太太見禮，然后紀曉慕等人見過叔叔、嬸嬸，

最后，就是姊妹們之間相見，互敘年齒。

男孫一邊，紀曉慕居長，二爺紀曉薛，長生行三。

孫女這邊，是紀曉蓮年歲最長，然后是紀曉蕓，紀曉棠，最小的是紀曉芹，她跟紀曉棠同歲，只是生日晚了兩個月，是九月末生的。

“……安排了宴席，給母親、二弟接風。”紀大老爺笑容可掬。

“一家人，不必講究這些虛禮。宴席什么時候吃都可以，老太太一路勞乏，早些歇息更好。”紀二老爺就道。

“一切都依母親和二弟。”紀大老爺見紀老太太神色怏怏，并沒什么精神，立刻就答應了。

說到歇息，就是紀大太太出來說話。

“知道老太太和二老爺一家要來，立刻就開始收拾。”紀大太太笑著說話，語音干脆利落。“這茜華堂，自然是給母親居住。”

紀大老爺和紀大太太將中路的五進院落都讓了出來，讓紀老太太帶著紀二老爺一家子居住。他們自己則搬到東路的院落去居住。

“都已經打掃干凈，換了老太太、二老爺、二太太和幾個侄女喜愛的擺設。”紀大太太一直笑著，十分親切。

茜華堂是正房正堂，聽紀大太太說要將這茜華堂給她住，紀老太太臉上不僅不見喜色，反而有些著惱的樣子。

“我住不慣這里。”紀老太太繃著臉說道。

進京之前，按照紀老太太的意思，是要另外置辦宅子居住，并不來紀大老爺這馨華堂。

然而，紀家在京城并沒有其他現成的宅邸，且紀二老爺又勸紀老太太，若一家子去了，不往紀大老爺家住，反而去外面另尋宅子，這于情于理都說不過去。

主要是，這樣做對紀大老爺的影響非常不好。

因為早年間的事，紀大老爺隱隱有些不孝的名聲，若不是他背后有人彈壓維護。紀大老爺這官早就坐不穩了。

如今紀老太太再這樣，擺明是說紀大老爺不孝。

紀二老爺為了說服紀老太太，還說這樣做，也會讓外面人懷疑他們兄弟不合，就是對他自己也十分不利。

一家子再三的勸解，紀老太太才勉強答應來紀大老爺家住。

現在，紀老太太又說不住茜華堂。她話說的直接。也并不遮掩臉上嫌棄的神色。

紀大老爺呵呵笑著，一面卻向紀二老爺看去。

紀大太太垂下眼簾，遮掩去目光中的銳利。等她再次抬起眼簾，又時滿臉盈盈的笑意。

“老太太的意思，她雖來了，卻只是來享大哥大嫂的福。是不肯管事的。住在這里，反而兩不便宜。”紀二老爺就道。“大哥大嫂本來怎樣，只依舊就好，另外尋兩個院子，我們陪同老太太住下就是。”

紀二老爺也并不打算住在中路的院落中。

“這怎么使得。母親來了。家中一切自然母親做主。就是有女眷來訪，母親出面見見，也是我臉上有光。打胎提年紀輕。凡事還要母親指點著才好。”紀大老爺說的熱切、自然。

紀大太太沒言語，只抬手翹著蘭花指用帕子擦了擦嘴角。眼角余光在紀大老爺面上掃過，意味不明。

雙方這樣說了半晌，紀老太太一直不松口，紀二老爺又一直的勸，紀大老爺才半推半就地應了下來。

“母親的意思如此，我們做兒女的也只能依從，只是心中不安。”

“大哥不必不安，這樣母親也自在，就是大哥的孝道了。”紀二老爺就道。

紀大老爺臉上的笑容就更加親切了：“二弟說的對。”

事情就這樣定了下來，紀大老爺和紀大太太依舊居住在茜華堂，另外騰出東路的三進院落來給紀老太太、紀曉棠一家居住。

馨華堂坐落于京城東北的官糧胡同，共有五進院，分中路、東路和西路，院中套院，三百余間房屋。原先紀大老爺一家住著十分寬敞，如今紀曉棠一家來了，房屋也十分夠用。

紀老太太不愛熱鬧，就住了第四進的萱華堂，紀二老爺和紀二太太帶著長生住了第三進的景華堂，第五進的妍華堂就給了紀曉棠和紀曉蕓。

三進院落都很干凈利落，一看就是早收拾下的。

紀曉棠就在妍華堂上房屋中坐了，看著程嬤嬤帶著丫頭媳婦各處收拾安置。

很多的擺設，就都換了紀曉棠從清遠帶來的東西。

“瑤兒，你另外單獨造個冊子，將這里本來有的一應家伙擺設都細細的登記了。”紀曉棠就吩咐沈瑤。

沈瑤答應一聲，忙就另外去造冊登記。

這妍華堂正房是三間兩耳的結構，因為紀老太太不舍得紀曉蕓，叫了紀曉蕓去陪著她住，所以這妍華堂就全歸了紀曉棠一個人，任由紀曉棠安排。

三間正房，一間充作臥房，一間充作客廳，一間就充作書房。兩間耳房，東耳房就給了程嬤嬤，其余幾個貼身的丫頭就住了西耳房。

正房之外，還有東西廂房各三間，西廂房被紀曉棠做了庫房，東廂房暫時空置再做其他的安排。

另外正房之后還有一帶幾間裙房，就給了其余服侍的人居住。

紀曉棠進京，身邊帶了錦兒、繡兒兩個貼身服侍的大丫頭，另外是翠兒、碧兒、瑤兒、瓊兒四個小丫頭。除此之外，還有那夜陪著她守后角門表現極忠心又勇敢能干的四個媳婦子，以及兩個沒留頭的小廝。

妍華堂本就有負責灑掃的丫頭婆子，紀大太太還分派了四個丫頭來服侍紀曉棠。

紀曉棠只覺得身邊服侍的人夠用了，且并不打算留不知底細的丫頭在自己身邊，然而她也不想拒絕紀大太太的好意，就將四個丫頭叫了進來。

四個丫頭，穿著一水兒的蔥綠背心、朱紅夾襖和挑線裙，兩個年紀小的都模樣周正，兩個年紀略長，大約十六七歲的丫頭，竟頗有幾分顏色。

紀曉棠將幾個丫頭打量了一遍，又問了幾句話。看她們應對的言談舉止，心里就有了主意。

她讓錦兒拿出賞封來，給了兩個年長的丫頭。

“大太太所賜，本不該辭。只是我年紀小，無需太多人服侍。就送兩位姐姐去服侍老太太，也是我的一片孝心。”紀曉棠就讓錦兒將兩個大丫頭送到萱華堂去了。

因為大太太送丫頭的事情，紀曉棠心中思忖片刻。就不放心。將妍華堂的事情都交給程嬤嬤，自己就帶著翠兒和碧兒兩個往前面來。

紀曉棠先到了紀二老爺和紀二太太的景華堂。

景華堂的結構與妍華堂大同小異，只是多了兩個小跨院。紀曉棠打發了屋子里的人出去。就跟紀二老爺和紀二太太說話。

景華堂這里，紀大太太也送了人，除了粗使的，還有四個丫頭。四個管事的媳婦子。

紀曉棠剛剛進來，就瞧見了這幾個人。因此心中有數。四個丫頭，都是十五六歲的年紀，打扮光鮮，模樣周正卻并不出眾。

“娘、爹爹。”紀曉棠在上房廳中坐了，“大太太也送了我四個丫頭，我將其中兩個模樣極好的給了祖母。”

“哦……”紀二太太本想要說什么。可看見紀曉棠的臉色，心中就有所悟。把原本要說的話咽了回去。“那我這里……”

“娘這里倒不必如此。大太太送給娘的，想來都是機靈可靠的，咱們家的丫頭剛來，也不熟悉路徑，大太太送來的姐姐們倒是可以往來給娘傳遞消息。”

“我也是這般打算。”紀二太太點頭。紀二太太再寬厚，身邊也不會用不知道底細的人。大太太送來的人，自然都是在外面服侍。

紀曉棠見紀二太太明白了她的意思，也就放下心來：“我去看看老太太。”

從景華堂的后角門出來，轉過一道粉白影壁，就是萱華堂。

萱華堂的布局，與景華堂一模一樣。

紀老太太帶著紀曉蕓住了上房，顧雪兒住在西廂房，姚氏帶著周念紅和周橋單獨住了東跨院。

紀老太太坐在臨窗的大炕上，正在發脾氣，屋子里誰都不敢吭聲。見到紀曉棠來了，紀老太太的臉色才好了些。

“你那里都收拾完了？可有什么不妥當的，告訴祖母，祖母讓人給你安排。”到了京城，相比起在清遠，紀老太太對紀曉棠是越發親切慈愛了。“就是到了這里，有人想要慢待你們姐妹，祖母也能給你們做主！”

屋子里除了紀老太太和紀曉蕓從清遠帶來的丫頭，還有幾個眼生的，俱都戰戰兢兢地陪著笑。

“一切都有程嬤嬤替我安排，我來看看祖母。祖母放心，大太太細心周到，一切都是的妥當。”紀曉棠就在紀老太太身邊坐了，一面吩咐服侍的人都退出去。

芍藥幾個就都退了下去，眼生的那幾個，以一個婆子為首，還陪笑站著。

“讓你們出去，還等什么？”紀老太太就不耐煩了，對著婆子瞪起眼睛來。

婆子本待上前說話，見紀老太太如此，當下就不敢說話，只是陪著笑，領著一眾人等退了出去。

紀曉棠就要勸紀老太太，然而紀老太太似乎知道她要說什么，就對她擺了擺手，不讓她說。

“曉棠，你畢竟年紀還小，又是個實心眼的孩子。內宅里你經歷過什么，見過的不過是你那個活菩薩似的娘，再有就是我這樣有口無心的，你哪里見過那面慈心狠，口蜜腹劍的。你好好聽祖母說，不然你就要吃虧！”這個時候，紀老太太突然有精神了，而且她還特意將那面慈心狠、口蜜腹劍幾個字提高聲音說出來，似乎生怕外面的人聽不見似的。

紀曉棠想勸紀老太太的正是這個，見她如此，就也有些無奈了。

“……說什么將正房正院騰出來給我住，不過是騙人的謊話。他們若真的有這個孝心，就不是他們了！我也就是懶得跟他們計較，且那什么茜華，實在惡心了我，不然，我就要住在那里，看他們是副什么樣的嘴臉！”紀老太太怒氣沖沖。

方才她在屋里罵的，正是這件事。

紀大太太的閨名中，正有一個茜字。

紀曉棠知道，這是真的。翠兒機靈，方才就借機跑去了中路的幾個院落，尤其是茜華堂，除了剛才他們去過的正廳，其余地方，都是紀大老爺和紀大太太居住的痕跡，兩個人根本就沒打算搬出來。

他們是是料定了紀老太太不肯住茜華堂，紀二老爺更不會越過紀大老爺一家住在中路。

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