艾弗遜

連呈顯到底多吃了幾年米，聽了前因后果，心生疑竇：“按理說就算蘇家有入股的意思，也不會貿然開口，畢竟我們的生意還只停留在面兒上，不如再找人聽聽那蘇錦鴻？”

凌妝蹙眉細思，片刻抬頭問：“舅舅那日是否貪多了幾杯，將我們家的底子露了出去？”

連呈顯老臉頓時豬肝也似，吶吶著：“沒有喝多呀，那日不是還好好的進來與你母親說道外頭待客的事嘛……”

凌妝瞧他的神色就知道了大概，嗔怪地提高聲音叫了聲：“舅舅！”

“也不是喝多了才那么說道……我們初到貴地，舅舅怕人瞧不起咱們商戶，才與他們亮了亮家底。”連呈顯這才像個做錯事的孩子般低頭承認。

凌妝微微喟嘆，也不好責備，只道：“財不露白，咱們沒有靠山，遮掩些才是道理，父親的事還未了局，雖然不能叫人小看了去，但有多少家底叫人知道得一清二楚斷斷不行，以后若有人問起，舅舅應推自家夸口。”

連呈顯連連頷首。

兩人計議不定如何答復蘇錦鴻，便想等他訪到好的朝奉與醫者再論，凌妝想尋個由頭去探訪探訪陳四奶奶葉氏，也好細細問一問左右人家的根底。

第二日，凌妝正想發人去陳家問葉氏是否得便見客，不想阮少卿家倒有人上門了。

來的是一個婦人一個丫鬟，說是老太太跟前的，言語間極客氣，那婦人口齒伶俐，滿面堆笑：“老太太說那日府上盛情相邀，只因身上不好，便沒有過來叨擾，后來聽二夫人說府上大姑娘出落得天仙一般，十分想見一見，這幾天養得爽利了，還想回請太太姑娘們過府去耍一耍。”

一番話既客氣又突出了重點，可見是沖著凌妝來的。

正巧連呈顯由程潤領著上市集去尋鋪面，連韜得了蘇錦鴻的邀約出門郊游，女人們閑著也是閑著，官家老太太的面子哪能駁，連氏當即應承，讓彩扇抓了把銀角子賞。又請張氏速去備些點心，從庫房里挑了幾匹緞子，各人回房換上出門做客的衣裳頭面，這才由丫鬟們了絹傘遮陽，一行人迤邐來至阮少卿府中。

阮二夫人羅氏奉老夫人之命出來迎客，穿了身銀灰色哆羅呢褙子，頭上戴著鑲寶石的玉釵，低調順眼，略客氣了兩句趕緊將人往老太太房里引，神色間并沒有瞧低凌家的意思，顯然是生性拘謹。

阮家的院落四平八穩，廊柱上的漆俱都是九成新，梁枋間多繪牡丹，鮮妍富貴，色彩明麗，房前屋后的樹尚小，顯而易見新貴派頭。

夏季將至，金陵的天氣已經相當沃熱，想是老人怕風，阮老太太房門上掛的依舊是靛青底碎花的半舊絮棉土布簾子。

見客到，門前兩個丫鬟趕忙起簾子，沖里頭傳話道：“有客來了。”

又有個衣著素淡的年輕婦人迎至門上，與羅氏一道陪著進去，凌妝令從人退在廊下。

穿過扇喜鵲登枝大屏風，一眼瞧到堂上正中羅漢榻上坐著位年過半百的老婦人，頭發略見花白，勒著黝色底繡花抹額，正中心一顆翠綠生澤的貓兒眼，圓髻左右戴兩枝點翠鳳凰銜袖滴子玳瑁釵，發心壓半圓形壽字玉飾，身上穿著暗金色繡花罩袍，下頭配竹青色間繡福壽萬代紋樣的百褶馬面裙，雙目炯炯有神，似個有決斷的模樣。

瞧見連氏，阮老太太起身笑道：“這位就是凌家太太吧？雖離得近，好容易才見了。”一面示意要讓到羅漢榻上。

連氏再三謙辭，方才在客座的第一張椅子上落座。

又有丫鬟搬了兩個蒲團放在堂心。

阮老夫人斥道：“沒眼色的東西，快弄下去。”

連氏忙攔住：“小女與外甥女本是晚輩，拜見老太太是應盡的禮儀。”

旁邊一個老婦聲音洪亮地道：“老太太，您是天子賜封的郡君，便受了她們一禮吧。”

于是羅氏和那年輕婦人一左一右攙扶著阮老太坐下。

凌妝與程靄同上前在蒲團上跪了，端端正正行了大禮，口稱郡君。

本朝女子封號，除后宮外，宗室女子和命婦共分七品，公主自是超品的，二字封號的郡主與國夫人為一品，一字尊號的郡主與侯夫人為二品，三品稱王姬與伯夫人，四品縣主與淑人（縣主是皇親、淑人是官員妻子封號），五品郡君，六品縣君，七品鄉君。朝廷命官的夫人可按夫君的品級獲得封號，誥命封到母親頭上的，除親王郡王是固定儀制，其余人則需主動請封，還要皇帝同意，由此可見那阮少卿是個極孝順母親的人。

阮老夫人笑得更加慈祥，伸手示意兩個女孩兒走近，一頭拉了凌妝的手向羅氏道：“這便是你說的大姑娘吧？果然生得動人，況還落落大方，我瞧著就喜歡。”一頭指著那衣著樸素如尼姑的年輕婦人說：“這是我家大郎媳婦，沒見過什么世面，喊一聲嫂子或姐姐便了。”

凌妝和程靄忙見禮，心下不由想，少卿的夫人雖非極貴，也該有誥命在身，怎么如此被婆婆貶低？

阮夫人也不言聲，只略略欠身。

凌妝觀她面色蒼白，身形瘦弱，似有婦科不足之癥，約略猜出她失寵的大概情形。

老夫人不滿地橫了媳婦一眼，道：“要是身上不好，回房歇著去吧，我這里不用你侍候。”

阮夫人面色更白，聲如蚊吶地道了別，朝連氏等點頭示意，卻眼皮也沒抬就匆匆扶了丫頭的手退了出去。

連氏讓人奉上禮物，客氣了兩句，阮老太召喚丫鬟們給凌妝與程靄送上見面禮，每人香扇墜一枚，阮少卿手書一幅。

條幅且展開叫連氏看了，凌妝得的是“花好月圓”，程靄得了個“福”字。

字當然寫得極好，筆力遒勁，鐵畫銀鉤，阮岳是狀元郎，市面上求字的人定然不少，故而凌妝特特謝了。

阮老夫人雙眼直勾勾盯著她看了會兒，褪下手上戴的玉鐲，招手叫她過來，親手套在玉腕上，才向連氏笑道：“我就見不得生得好的姑娘，凌太太真真好命，女兒出落得如此周全，看了心也軟和。”

凌妝忽覺一陣發毛，推辭幾句，見老太太態度堅決，且瞧那鐲子成色雖還不錯，倒不是十分值錢的玩意，便道謝收下。

連氏道：“哪里經得起郡君如此謬贊，太過于抬舉孩子了，女孩子家，還是德言容功更為重要。”

“夫人說得誠是道理，不過，女子相貌美，生下的孩子也好看，對下一代好。”阮老夫人不錯眼看著凌妝。

婦女年紀大了都存這個心思，連氏見官家太太喜愛女兒也高興，點頭深表贊同。

程靄被忽視，不自覺拉下臉，坐到連氏下首，只剩凌妝被拉著手走不脫，只得挨著阮老太在羅漢榻上側身坐了。

連氏夸贊阮老太好命，養了個名滿天下的狀元郎。