連氏好歹聽清了托媒和小姐幾個關鍵字眼，不能或信，遲疑問：“未知公子說的小姐是？”

“自然是夫人的掌上明珠。”

連氏短暫失語，一頭拿眼猛覷兄弟。

連呈顯也為了難，趕緊讓蘇錦鴻先坐，心想：“這本是天上掉下來的喜事，即便當初姐夫興盛時，也必不曾想到有朝一日能與郡主家聯姻。可外甥女已非黃花閨女，此事瞞得過別人，瞞不過她未來的夫君，怎么好胡亂許婚？”

更何況，婚姻本是父母之命媒妁之言，他再說得好聽應當都作不得準，還顯得孟浪了些。

蘇錦鴻微笑道：“夫人和連先生不須為難，我向來敬重凌姑娘，此事不妨問過姑娘之意再答復我便了，成與不成，都是天命。若成，蘇某大幸，若不成，也萬勿生分。今日驟聽連韜兄弟說起太常寺少卿阮岳前來提親，一時失了方寸，莽撞了，還望海涵！”

“不莽撞，不莽撞！”連氏是丈母娘看女婿，越看越有趣，且記著端午金陵百姓爭看龍舟，人山人海，京中達官顯貴那么多，凌家根本占不到好位置，女眷們又不好太過拋頭露面，還多賴蘇錦鴻拿到了王府包下的小樓，沒有請徐夫人母女，倒是請了他們家，叫連氏對他印象格外好。

連氏沒念過書，更不懂得真正勛貴之家的禮儀章程，她愛女心切，倒不覺得唐突，反而看他樣樣都好，出身高貴、舉止有禮、樣貌出挑、嫡出長子，又是娶原配嫡妻，便是蘇府中缺些銀子，那也是因他孝順母親而起……縱使有十個女兒，叫她都許這樣的人也是恨不得的，只是自己知道自己事，若非有些顧忌，連氏定已滿口答應了。

張氏到底隔了一層，想到的更多，笑道：“方才聽公子的意思，尚未回過令尊令堂，公子雖有傾慕之意，到底作不得準，叫我們實在難以答復。”

蘇錦鴻是個一點就透的人兒，當然曉得她的話外之音，將早先告知過連韜的話再說了一遍，只說自己選妻是母親遺命，父親和繼母不會反對，若是凌家有相許之意，他即刻回去請徐夫人托媒。

張氏聽后也是一臉驚喜，心中百般贊同，只是顧慮凌妝前頭的糟心事不敢表現出來罷了。

蘇錦鴻看在眼里，便笑道：“店里差不多就緒，連先生可選好了黃道吉日？不若咱們過去再看一看，可有什么缺漏。”

連呈顯連聲道好：“下頭回說招牌今日送過來，咱們去瞧瞧做得如何，還是公子托翰林學士提的字兒嘞。”

連氏喜蘇錦鴻聰明識趣，笑吟吟安頓了兩句，話里話外透著讓他安心的意思。

蘇錦鴻一絲不茍地行禮告辭，長揖道：“還請夫人多多美言。”

連氏忍不住：“這事父母說了算，哪有女兒家自作主張的道理……”

張氏掐了她手臂一把，好歹把她要應承的話掐了回去。

蘇錦鴻與連呈顯一同告辭，出得廳堂便與連韜咬了耳朵。

連韜會意，復又入內，紅著臉扯謊，道是蘇錦鴻聽杭州府來的官員提到過姐姐被絲澤府休棄之事，請連氏切勿因此顧忌，他不僅不嫌，將來會更加憐惜凌妝。

連氏半輩子生活得無憂無慮，心思簡單，聽了感動得幾乎淌眼抹淚，又念了聲佛，向張氏道：“如此說來，便是新婚之夜發覺阿眉……也不是問題了？自來只要男人肯護著瞞著，公婆知道什么？你說是不是？”

張氏思來想去，道：“少年人眼下喜歡，應該確實無事，只怕將來會生嫌棄的心思。”

連氏嘆：“女兒家嫁人算是再投胎一回，前幾年將阿眉許與申琳的時候，哪曾意料到今日？蘇錦鴻若明媒正娶了做正頭夫人，便是為了自家的名聲，將來也不可能太過苛待罷？阿眉又那么聰明，興許得個一男半女的，后半輩子就安穩了。”

張氏聽了，深覺有理，憂慮一掃而空，與連氏皆額手稱慶，還道姐姐難得想得明白，兩人連番感嘆，對比申琳，簡直恨不得把蘇錦鴻當尊佛供起來才好。

程靄夜里下了那團血肉，凌妝料理完畢，又留了些藥材湯藥，安慰了半日，想起阮岳，身心勞乏，獨自坐在花園濃蔭下發怔。

枝頭有蟬不住嘶鳴，凌妝仰頭，見一樹青桐早已成陰，團扇大的葉片密密匝匝遮天蔽日，撐出一片陰涼，不免想起初來時正是滿樹桐花，然三春之景到那時正是絢爛至極致，天道盈虛有數、盛極必然轉衰，世間有長綠之木卻無常紅之花，再過得一二月，又將是梧桐葉落，滿庭蕭索……

凌妝不是那對月興嘆，見花垂淚的性子，可年來的遭遇已超出了她原有的承受范圍，此番觸動心思，一發不可收拾。

忽記垂髫時讀“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯……”

當時尚不解其中的安穩幸福，再到及笄時讀“如何四紀為天子，不及盧家有莫愁。”時，已漸漸明白女人該追求的是什么。

然而那是大多數人，她呢？人生的軌跡明顯已偏離了“幸福的莫愁”路子，該當何去何從？她亦茫然。

正想不出個所以然，耳邊傳來張氏歡快的聲音：“一個人躲在這生僻角落，叫舅母好找！”

張氏雖是長輩，在凌妝面前，素無架子，凌妝聞聲不由勉強啟唇擠出一絲笑，拿手中紈扇輕拍了拍身旁的青石條凳：“此處陰涼，舅母鎮日里忙忙碌碌，不如稍坐。”

“你母親尋你有話說來，在你房里等著，快隨我去。”張氏風風火火拉起凌妝一手往腋下夾了就走。

凌妝瞧她面色，應是好事，不想掃興，故作輕松道：“莫非韜弟要娶媳婦了？”

張氏回頭，黃黑面上露出一口白牙：“倒真被你說中了一半，是好親事，卻不是我家阿韜。”

凌妝想起阮家，不免輕蹙娥眉：“舅母萬勿拿東頭打趣我，沒得惡心。”

張氏東西溜了一遭，頗有點賊頭賊腦，卻還要附庸風雅：“不提東墻，若是西墻呢？”

凌妝被她的模樣引得“噗嗤”而笑，卻說：“西墻是誰？那可是蘇家。”

“你也覺得蘇家好啊？”張氏似乎聽出弦外之音，喜上眉梢，“今日有件事兒，你再也猜不著的。”

她說猜不著，凌妝偏生有些猜著了，咬了咬櫻唇看她一眼，不則聲。

張氏見說到這份上，已憋不住，路上一五一十，將蘇錦鴻大清早來說的話學了個仔細，連表情也不忘描述一番。

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