一連十日，凌妝與采芷在尚宮局下跟著典儀學習各種宮規，白天身子勞乏，吃食被克扣，夜里還要背《女則》宮規等，直磨得人心氣全無。

這天清晨，掌事姑姑在一處偏僻的院墻外考較兩人，因不滿意采苓的拜伏禮，賞了戒尺。

采苓禮儀本是極好的，背書也快，郡主的氣性上來，不服氣與之頂撞，凌妝也遭了連累，同在院墻根下跪著，整整兩個時辰還未叫起。

天冷，監督的宮女貪懶跑回屋子里去了，兩人穿了新賜的雜役宮女衣裳，為輕省，不過是底衣外頭罩著荼白色的小袖夾衣，外頭一件艾綠絮薄棉的掐牙背心，在屋子里干活倒還罷了，在冷風里跪著，簡直要人的命。

東宮里屋宇連綿，積了雪處處景致，道路中間的雪被清到兩旁，露出綿延的刻花青磚小徑，不遠處雕梁畫柱的連廊下偶有宮人走過，黃琉璃瓦重檐廡殿頂只露出一條色彩明麗的線，殿角的瑞獸披著雪似陷入了沉睡。

她們跪的地方是平整的夯土地，雖是清理過的地界，到底半濕半干，跪得久了，冷氣如鋼刺一般直入骨髓，膝蓋似乎都脫了縫。

采苓面青唇白，連連打噴嚏，凌妝腿上也酸痛不堪，渾身不得勁，見四下無人，便道：“采苓妹妹，眼下不比從前，你再使小性兒，恐怕把命都折騰丟了，一會給掌事姑姑陪個不是，回去我討碗姜湯來去去寒氣。”

采苓跪了半天已怨氣沖天，凌妝正好撞她槍口上，不由搶白：“嫂子是下等人里出來的，自然忍得腌臜氣。若為了茍活，一點臉面也不要，給那起子奴才伏低做小，我寧愿死了干凈。”

凌妝也不是個棉花人，念著泌陽王府那段日子，這段時間一直護著采苓，有時甚至下女般侍奉。可采苓不僅不感激。還常常口出惡言。

雖是罪籍，但宮人聽說是太子親自保下泌陽王一脈，也并無人敢刻意欺負。許多排頭還是采苓自己端著架子引來的。

凌妝珍惜身子，此時再被搶白，未免動怒：“命是自己的，妹妹要死。我也攔不住，可我是個不信神不信命的人。只活這一遭，不到非死不可，便定要好生活著。便是你信輪回，你知道死了是個什么景況？倘或下輩子投胎做犬做蟲豸。還不如現在，為何不過好眼下，偏生要雪上加霜？”

采苓一派輕視蔑笑：“不知到了嫂子那兒。什么事才非死不可？”

“便如戰場上的兵，沖鋒上前。明知是個死，天職所在，那也不能回頭，或者自個兒認為值了，死便死……”說到這兒，凌妝嘆了口氣，“是我過于執著，倘或妹妹認為被人折騰死是值的，也沒有遺憾，那我也不該攔著，只是人在局中，總歸看不透，相處一場，不免要將我的念頭分解一二，還望妹妹思量。”

正說話間，隔了一墻的那一頭，傳來輕輕的擊掌聲，兩人唬了一跳，趕緊跪好。

宮里擊掌是暗號，表明有正頭主子出沒。

死字在宮里是大忌諱，說不得的，凌妝回想方才不知說了幾個死字，出了一身冷汗。

東宮總管賀拔硅靜靜跟在皇太子容汐玦與“三愚先生”上官攸身后，見主子駐足聽了半天，那頭卻沒了聲音，不由回聲瞪了院門口的小太監一眼，做個嘴型“回頭收拾你！”，把個小太監嚇得一佛出世二佛升天。

上官攸仰頭望著皇太子。

方才墻那頭女子的對話，他也聽得明白，那個“嫂子”通達明理，且聲音婉轉清揚，由北風徐徐送來，中人如醉，聽說話的內容，她們應是此次受牽連的沘陽王家眷，卻不知皇太子如何作想，依他看無論如何不至于生氣。

皇太子面色無波，舉步踏過花瓶門，一眼看到兩名宮人俯首跪在墻根下。

同樣的衣著，發頂半掌大的煙玉色芙蓉冠，靠近的一個延頸秀項，烏黑發下露出的皮膚欺霜賽雪，耳朵凍得通紅，半透明的玲瓏，掐牙背心裹著婀娜有致的身姿，震撼人心地撞入眼簾。

他無端覺得方才勸人的是這位，道：“抬頭。”

遙遠空靈的聲音極獨特，聽過一次的人便忘不了。

凌妝和采苓的心嗤通嗤通直跳，猜到是誰來了。

兩人感受不同，如今也無法細品，剛學了規矩，知道要垂眼抬頭讓主子看，卻不能打量主子，于是便照足了規矩做。

眼簾間只及一襲冰藍色饕餮暗紋的貢緞下擺，外頭罩著將及地的黑貂裘，露出一雙繡工繁復的云紋二龍搶珠靴。

皇太子微怔，風吹過他琢玉般的容顏，撩起幾縷發絲。

玉染胭脂，雪中桃花，皆無法形容此女顏色。

皇太子自小在西域長大，征戰四方，見的多是異族女子，卻又熟讀漢學，骨子里孺慕齊侯之子，衛侯之妻，東宮之妹那種正宗的漢家美女。

然而書里寫的終究是夢幻虛無，回朝一個多月，亦有無數的貴胄官宦將女人推到他面前，花招百出，就像邊境榷市上琳瑯的貨品，卻未能勾起他半分購買欲。

在他看來，南朝漢人女子多半過于矮小玲瓏，臉容扁平，這對受了多年異族女子深輪廓洗禮的他來說，委實難以入目，而且京都貴女那種裝模作樣的派頭，極不合他的脾胃。

容汐玦于女色上本淡，幾場宴會，滿朝貴女獻媚，更覺無趣，但眼前這女子，僅僅方才關于死與不死的一番論調，竟已勾起了他的興趣。

若說這番論調的人是個尋常女子也就罷了，而她抬頭一瞬間，似曇花夜放，燦爛了眼眸，滿足了少年對江南女子的所有想象，

“看著我。”

皇太子添了一句，“恕你無罪。”

上官攸和賀拔硅同時注意到皇太子這話只是對其中一個人說的，且比平時畫蛇添足了那么一點兒，不免驚詫，面面相覷一眼，趕緊仔細打量那女子。

的確精致如畫，婉約中透著嫵媚，嫵媚中又不失端麗，萬里挑一的好模樣，但比起皇太子的天人之姿，他們覺得也只是個美人而已，尤其賀拔硅，看女人已失了眼色，片刻間倒分不出這女子獨特在何處。

上官攸搖搖頭，心想：“天下人天下事，第一眼都有順眼不順眼之說，既合太子的眼緣，便是她的造化。”(