自此阿龍便不干活，又回去纏夾兄弟，阿麒阿麟沒有辦法，又給了他幾兩銀子安家，兩人便在城西買了三間土屋住下。

生活基本沒了來源，阿龍便露出了真面目，對著飛箏非打即罵，沒了錢花用時，甚至逼著她做暗娼。

飛箏在姑娘房中，吃食皆是精細的，用的胭脂香粉都是姑娘自制的，皮膚自然好，過起窮日子之后，不僅皮膚沒了往日的光澤，還長出了許多痘子，漸漸遍布滿臉，早先還抓了幾幅中藥來吃，卻不見好，阿龍哪里還肯為她花錢，每日只呼喝著她種些菜挑到集市上賣，頂多只能換到幾個油鹽錢。

在城里走動多了，飛箏也聽見姑娘漸漸高升，正月一過完，居然就做了太子妃，她這里腸子悔青了還未緩過氣，又聽說姑娘成了皇后……

皇后，天下之母，是大殷帝國至高無上的女人，市坊里頭的婆娘說起凌皇后的遭遇，都跟說話本兒似的，如今已是遠得不能再遠的人。

她也乘著賣菜的功夫幾次轉回朱衣坊，坊間也起了大變化，兩頭都建起了御賜的大牌坊，那條街也變作了君子街。飛箏不懂為何叫君子街，有人告訴她，凌姓為衛國姬姓而來，古書上說“衛多君子，其國無患”，故而就改做了君子街。

雨越下月大，前頭官道旁的大樹都已成了模糊的影子，風吹在身上，雖是夏日，也冷得人咯咯發抖。

方才看見文告上皇后的懿旨以及應天府對皇后的倍至推崇，飛箏腦子里混亂成一片，腳步磕絆。挑籃不停地撞在小腿肚上，煩躁難忍。忽地，她的足尖踢到一塊凸起的石塊，痛得鉆心，一跤跌坐在地上。

抓著腳淌了半天的眼淚，并無人來管她，淚水混在滂沱的雨中。根本分不清。

憑什么？憑什么品笛那等人能成為皇后宮的高級女官。論情分，她才是姑娘跟前的第一人，她細想想。當初帶了棉衣走的初衷，也是以為主家翻不了身了，錢財淪在官差手里，哪里還能剩下？

思前想后。自己竟是沒錯。

飛箏一時醍醐灌頂，顧不得腳上疼痛。拋下擔子，從地上爬起來就朝城里跑。

定淮門上的人只見到一個形容邋遢的女人淋著雨狂跑進城，方才與她搭話的農人搖頭道：“原是一個腦子不好的，虧得沒說太過的話。”

另一人哈哈大笑：“老哥是擔心她跟你回家么？”

那漢子訕訕摸了摸面上微微的潮意。“面孔雖是難看，身段其實還是不錯的……”

這一下其余人也盡都哄笑起來。

如今政令暢通，百姓們都有了自己的一畝三分地。只要勤懇，日子比從前定要好過些。人們也就輕松起來。

飛箏跑跑停停，氣喘如牛地來到朱衣坊，望見那高大的牌坊時，眼淚便又涌了出來。

跑了很長的路，她力氣已經用盡，再也挪不動腳步，箕坐在路邊揉著腿。

雨倒是小了些，這一帶街面掃得干凈，溝渠里嘩嘩流動的水竟然也帶了五分清冽，飛箏下意識低頭看著，耳中俱是唰唰水聲，越發懷念起從前慵懶富貴的日子。

一輛栗殼色的清油車緩緩從遠處駛來，上頭蓋著皂青色的圍子，原本普通得緊，飛箏也不耐煩看，可趕車的人她卻是認得的，掙扎著起來站到路中間揚手。

趕車的正是阿麟，阿龍的幼弟。

如今衛國公府的門房與以前不可同日而語，都說宰相門人七品官，阿麟是門房上的老人了，便不再負責看門，而是成了往各府跑動走腿的小廝，看到飛箏，他就皺起了眉頭。

要不是她攔在路中間，阿麟是不會停下的。

最容易招人厭煩的事就是一直向人伸手，阿龍已經隔三岔五來討錢，弄得他身上都沒多余的銀子，跑腿本是個好活計，到各府上，誰不給點賞錢？可架不住敗家的大哥迷上了賭博，那就是個無底洞，填不滿的坑。

“做什么？我身上擔著差事，趕緊走開！”阿麟看也懶得看她，別著頭拽著鞭子，隨時準備抽那騾子一鞭。

飛箏心里恨恨，想著當初還不是姑娘收留了你們，如今才能穿戴得人模狗樣，我跟在姑娘身邊的時候，你們還不知道在哪個犄角疙瘩里呢。

不過她也沒那么笨，擠出一個笑道：“好阿麟，你也知曉當初我是姑娘身邊的頭一個，都是受了你哥哥的挑唆才落到這般田地。太太和姑娘都是心軟念舊的人，煩請你回府去幫我稟報一聲，就說我在門前跪著，想求見太太，可成不成？”

阿麟冷笑一聲，嗤道：“你想什么呢？口里還沒上沒下的亂喊一氣，如今可是皇后娘娘，衛國夫人了。”

“是是是。”飛箏連聲答應著，心里卻只索能回到凌府里頭，往后再慢慢收拾姓龔的一家。

“快別想多了，前兒有杭州申府籍沒的兩個丫頭，叫什么桃心蘋芬的，嚷嚷著說是曾經侍奉過皇后娘娘的老人，買主竟嚇得放了她們自由，她們跑到府前跪了，咱們門房的人可也通傳了，最后你猜怎么著？”阿麟心中，姑娘本是天仙一樣的人物，哪里容得這些失節的丫頭褻瀆，對飛箏也極是不屑的。

桃心和蘋芬原是和飛箏一道陪嫁到絲澤府申家去的大丫頭，凌妝被休的時候，申琳特特留下了他們。

那時候凌妝才知道這兩個丫頭都背著自己上了相公的床。

飛箏自忖當時可是跟著姑娘走的，并不能同她們比，心里不害怕，順著他的話頭問：“最后怎么了？”

“國公爺知道了，叫人捆了發賣到教坊司去，說即便將來生下孩子，男的做龜公，女的仍做妓子。”阿麟一臉鄙夷，居高臨下睨著她道，“你也想被賣到教坊？”

飛箏卻是苦怕了，她連暗娼也做過，想到阿虎醉醺醺回來恐怕還要拳腳相加，口不擇言道：“便是賣去教坊也比如今好……”

阿麟不可置信地瞄她一眼，別過了頭，懶得再刺她，須臾又轉過頭來道：“別擋著我去辦差，你要到勾欄做皮肉營生是你的事。”(