順祚帝后宮的妃子有許多琴棋書畫歌舞彈唱皆精的，嵇畫樓算得上其中的佼佼者，在琴藝上的造詣當然大大高于凌妝。
凌妝也樂得聽她品評。
接下來五人，第三個彈的是一曲戰國時期齊國處士牧犢子所作的《雉朝飛》。相傳牧犢子年老而無妻，見雉鳥雙飛，觸景生情，自嘆命途多舛，遂寄情于絲桐。這曲子本就逸韻幽致，含恨無限，聽者或能感受到人生孤苦，潸然淚下。
第四個彈的是漢族古琴曲《龜山操》，琴手亦能將那種仕途無奈的憤懣情緒一展無遺。
第五人乃永興侯府內的一名公子，別出心裁，以古琴演奏了一曲龜茲樂，清商之音融合了歡快的彈撥調子，自然樸實，活潑生動，聽來明快自然，恰和了流行的燕樂，獲得潮水般的掌聲。
第六個乃一個落地舉人，彈了一首《胡笳弄》，音不必出自焦桐，而令聞者凄清欲絕，眼前似能浮現秋高邊塞，滿目風沙之景象，低頭細思，百感頻生，時而似有笳聲入耳，可見其琴藝頗高。
聽到第六人上，嵇畫樓已嘆道：“自古琴圣多為男子，原本我百思不得其解，今夜聽了他們演奏，終有所悟。”
凌妝只覺個個好聽，聞言側目瞧著她。
“一曲下來，所費心力，女子柔婉，天生所限，難以達到男子的境界。”
凌妝頷首不言。卻也早已忘記了吃果子。
一連聽至第七人，每個似乎都有各自的絕活，連凌妝這等外行人都聽得如癡如醉。分不出優劣，便笑問嵇儀嬪。
嵇儀嬪道：“流水雖是名曲，但其實在今夜的琴曲里頭算是最難，讓我來評，當評他為第一。”
摘星樓頭，諸人已催請律王做判，卻不知何處傳來一個高亢的聲音：“律王爺莫先評判。但求聆聽一曲，死亦足矣。”
此言一出。連方才彈琴的七人都整衣而出，一起排在樓沿上懇求。
凌妝忽然也有了一絲好奇，問道：“太嬪聽過律王奏琴么？”
“自然聽過的。”
“如何？”
嵇畫樓面上掠過一陣為難，似是找不著詞來形容。憋了一會，才說：“我剛進宮的時候，律王才八九歲，那一會他彈的琴，就比這七人中最好的一個強了。”
凌妝笑道：“高手彈琴，在我這外行人耳中聽來，都是差不離，我卻想不出再高能高到哪兒去。”
話音方落，只聽得摘星樓頂傳下“叮咚”幾聲。聲聲似響在耳畔，恰如情人的喁喁細語，瞬間叫人心頭一熱。
四周一瞬間連蟬鳴也無。寂靜若死。
然接踵而來的琴音，又具極致空靈，逍遙塵世之想，音律間的變化似能運化天地，使人沉浸其中，心神自由。身遭似流春風，疏放豁達。圓融巧變。聽者似離了俗世，置身于上古深山之中，眼前時有雀躍、鳥飛，終至胸中無纖塵之累，清澈澄凈，與天地合二為一。
凌妝忽覺自己回到了幼時，恍惚間梳著兩條沖天辮子蹲在小溪邊看那潺潺流水，水中的魚兒游來游去，轉眼就成了青蔥少女，乘著東風放紙鳶，笑聲灑落在陽光白云下，無比愜意；俄而又坐上了花轎，神思還落在未嫁時，正疑惑怎地這么快，乍見到申琳似笑非笑的眉眼……
花前月下不曾留戀，轉眼已是恩斷情絕，婉轉娥眉孑然去，花佃委地無人收；
呼呼間乘風破浪，天地茫茫，到處冰雪飛舞，身邊伴著的卻已是葭冷清霜的珠玉郎君，攜手走在風雪里，通身清涼，愉悅莫名……
不意半途成永訣，悲慟間一夕白發，懷抱骸骨淚落如雨，九重已閉，高門荒蕪，忽忽身歸去天地間，不曾走黃泉路，變作了一只大鵬，扶搖直上九萬里，終日悠游，俯瞰人間，長嘆不過如此爾爾……終化作塵埃草芥，散在風里，無思無緒。
一曲既罷，時間甚短，人人卻像是經歷了幾生，神魂逍遙于物外，飄然來去在寰宇，情緒明明在大喜大悲酸甜苦辣中走了一遭，凌妝卻只覺臨朝后沉積的繁郁一掃而空，腹中“咕咕”幾聲，經脈通暢，大有饑餓之意。
良久，歡呼聲、掌聲、口哨聲鋪天蓋地席卷了花萼爭輝七座樓下。
嵇畫樓盈盈秋水中蘊滿了淚光，取帕摁了摁眼角，含笑道：“律王竟又精進了，方才一曲，竟叫我胸臆間那點子幽幽然無處可容，現在是身心舒泰，好似什么都看透了，只索暢快了這人生，恰合了他這一闕《逍遙游》。”
凌妝也長嘆一聲：“原來世間果然有如此驚天琴藝！我曾在書上讀過，說許多病癥針砭所不能及，音律能治病，從前也每常想學，這琴也練了一兩年，自覺聰明穎悟，卻怎么能達到療疾的效果？一直以為書中言語夸大了。可聽律王一曲，方信世事無絕對，他這曲若能多聽幾次，于身心大有裨益呢。”
嵇畫樓回味方才的妙境，深以為然。
早已下到七樓的姚九再次現身摘星樓頂，“咣咣”敲了幾下銅鑼，底下人才漸漸靜下來。
“律王爺評南陽司馬瑞《流水》為第一，安徽池州府舉人劉陽《胡笳引》為次，永興侯府十一公子樓錚為第三，各府若有彩頭，不妨派家人送上摘星樓。”
嵇儀嬪即道：“在摘星樓琴劍書畫中奪得名次的士子，有未出閣的姑娘家相中的，便會送出彩頭，若沒有，當為樓主所贈，我看啊，除了永興侯府的樓公子，另外兩位怕只能獲得律王的禮了。”
“為何？”凌妝仔細觀摘星樓上出來六面輪流拱手相謝的三名少年，皆還算周正，未免不解，“前面兩名有一個比永興侯家的公子生得更好些呀，又得律王褒獎，就沒有能看上他們的姑娘么？”
“入漢已久，風俗也受了漢人影響，哪里真能夠只為一曲琴定親，姑娘家，便是相中了也無用，還不是父母做主！”
凌妝道：“這永興侯府，便是先帝睿真樓皇后娘家吧？”(