凌妝從不曾歌舞，當下一提，眾人都不敢相信，頓了一頓，嵇儀嬪帶頭撫掌，“玉山翹翠步無塵，楚腰如柳不勝春。皇后的腰越發細了，跳一曲‘楚腰’如何？”
羅貴人變戲法般地呈上一管長約盈尺的紅色翠羽。
凌妝接在手里，驀然朝暗處的樂師道：“只擊鼓可也。”
但見她紗裙輕揚，玉腕翻飛，瞬間轉入了御橋。
鼓點隨著她的腳步咚咚震人心，凌妝踏鼓而歌：
“擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行。”
高秋明月，臺殿清虛，鶯囀一聲，響傳九陌，歌聲竟是出奇地好聽。
眾人本是挑動她的情緒讓她好好過一個中秋節，不想此刻頓時被她的歌聲鎮住，一個個面面相覷后瞪大了眼。
但見月華宮燈下，一女如仙似妖，手上紅翎百般曲折，麗姿煥然，每一舉步提抉，皆盡妙處，曼聲而歌：
“從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。
爰居爰處，爰喪其馬。于以求之，于林之下。”
明明美極的女子，踏歌而舞卻把人帶入了歌的意境，耳邊似聞戰鼓咚咚，將士持戈校場，萬里長城上民夫修筑城墻，卻有一少年獨自從軍到南方……
“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
這一段又似唱成了她自己的際遇，一對璧人，被迫分離，生死兩茫茫，相逢不可知。
凌妝的踏歌中卻無有哀怨，翹袖折腰、亢袖起舞、奮袖低昂、頓足起舞、連臂踏地……無不奪人魂魄。
鼓點聲聲，黑魆魆的乾寧宮廣場上，兩名黑衣人若泥塑木雕。
光明處的佳人，集典雅、妖媚、含蓄、灑脫、自然、律動、綺麗、抑揚頓挫、行云流水于一身，似風的化身，月的精魄。
一曲既畢，佳人委地不起，廣場上一片死寂。
須臾，才響起熱烈的贊嘆聲。
其中一個黑衣人嘆口氣，蒼老的聲音道：“可惜了。”
另一個久久不語。
這一夜，凌妝獨宿于仙樓，午夜難寐，倚窗望著天上明月，輕語：“郎君，我信你，定能安好。”
月色一黯，似有鳥雀飛過。
鳳和元年九月十一，不僅中秋已過，連重陽節也已經不聲不響地消逝了。
失聯已久的御駕東征軍終于有消息傳回京城。
乾寧宮大殿上，中間跪著兩個水兵，文臣武將們一片哀鴻。
兩人上殿前明顯換過衣裳，但也是形容憔悴，嘴唇上的干裂并沒有痊愈，人顯得又黑又瘦。
“你——再說一次！”黃絹簾里的皇后再也坐不住，揭開簾子走了出來。
殿上很少的人敢在此時抬頭看她。
律王卻緩緩抬起眼，看得分明。
那一雙秋水無塵的杏眼瞪得極大，不見淚水，滿是震驚不信。
他從小學丹青，一直以為女子的眼睛以桃花眼、鳳眼為美，然而此時看清這雙眸子，突然覺得原來杏眼比桃花眼澄澈，比鳳眼有神彩，生在女子面上，更加顧盼生輝，流光溢彩。
金殿上響起士兵干枯木然的聲音，比第一次哭泣所述詳細清楚了不少。
“七月初九大軍出海，二十日已接近東極一帶，途中無端有艘福船從中斷裂沉沒，無人死傷。可是當夜遭遇了暴風雨，船又毀了十之七八，最后只剩四艘躲過大劫，我等俱蒙陛下相救得以保命。第二日又風平浪靜，大家分析，這一批海船皆有莫大的問題，細查之后發現，龍骨木料俱都是曝曬半年左右后應該棄之不用的廢料，不知為何卻用來造了如此重要的戰船！剩下的船隨時也有斷裂沉沒的可能。于是楊將軍請命盡快尋島靠岸，可是島還沒找到，忽然來了十余艘海盜船，船上槍炮齊全，一場激戰之后，將我船盡數擊沉。他們也不搶東西，隨即揚長而去，我等抱著浮環漂浮了幾日，落在一處荒島上，又苦撐了一段日子，方遇到朝廷派來搜尋的人……”
這二人一個是定海衛總旗，一個是中軍百夫長，乾寧宮外還有十一個僥幸生還被朝廷尋回的人。
凌妝后退了一步，阿史那必力已幾步沖到殿心提起中軍那個百夫長，搖著他大吼道：“陛下如何了？他在哪兒？”
那百夫長淚若雨下，哽咽道：“小的看到陛下中了一炮落到水中，……”
“你說什么？”好幾個人與凌妝同時驚呼。
另一個忙拜在地上說：“陛下救了將士們多次，神武過人，定然吉人天相！當時硝煙紛飛，弓矢齊飛，他他……看岔了也是有的。”
前頭說話的百夫長就不再說話了，眼淚卻不要錢似地傾盆而落。
上官攸和李興仙等俱是極度震驚，心頭一片茫然，蹙眉望著皇后。
凌妝渾身發抖，極力撐著挺直背脊，定住身子點點頭，似乎松了口氣：“連你們都能平安歸來，陛下定然無事，左右都督、兵部，爾等速命浙江沿海六府各衛所傾巢出動，務必尋回陛下！”
蕭瑾出列應了聲“是”，立刻又道：“臣愿領兵去海上搜尋。”
阿史那必力急道：“臣也去。”
結果西軍中得列金殿的一干將領皆都大呼小叫要去尋人。
凌妝忽看了律王一眼，寒聲道：“陛下無事，都去做甚？”
律王并不回避她的目光，淡然回視過來。
上官攸和李興仙頭腦冷靜些，當即贊同皇后之意。
阿史那必力卻不死心，固執請命：“伏郁侯擔任兵部要職，坐鎮朝中是對的，但臣原為陛下左右護翼，怎能不去？請皇后詔準。”
一語未竟，朱邪塞因在大殿上現身。
失去容汐玦的消息后，凌妝已是夙夜憂心，朱邪塞音等人自然也是惶惶不可終日，到底存著海上通信不便的念頭，不敢催問，此時聽得他失蹤于海上，哪里還能忍得住。
此人忠心可用，再說在朝堂上也沒有擔任要職，派其他人去搜救，到底沒有他放心，凌妝自然也恨不得派遣最得力的人去，便道：“朱邪統領點京畿各衛三千人沿近海搜尋。”
阿史那必力急道：“近海？若陛下漂流到遠處去又怎么說？”()