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獄監得了張同知的授意，對待沈南葵十分客氣，知道她要見的人是陶氏之后，卻幽幽嘆了口氣。
“唉，說起來，那女子也是個可憐人。”
沈南葵見他神色有異，像是另有什么隱情，不由問道：“此話怎講？”
獄監搖了搖頭，“等您見到她，自就明白了，也幸好有人來看她，否則啊，我真怕判決還沒下來，她就先走在了她娘的前面。”
“陶姑娘的娘怎么了？”沈南葵面露疑惑。
獄監見她似乎毫不知情，這才說道：“自從這陶氏被關進死牢，她娘便日日跪在衙門前，鬧著要替女兒伸冤，像她這樣擾亂公堂的人，按理是該打出去的，可同知大人瞧著她可憐，便沒讓人動手，只吩咐了不必理她。”
說到這，他眼中露出一絲憐憫。
“聽說這陶氏在犯事前是個生意人，應該也不缺錢才對，可她娘這些日子在永州，竟是連一家客棧都住不起，每日都只睡在衙門墻根下，靠著大家的施舍度日，這與乞丐有何異啊？”
“怎會如此！”
沈南葵目光一沉。
不用想都知道，這定是那些陶氏族人所為。
她心里越發確定，陶姑娘是受人陷害的。
否則，怎么會陶姑娘才剛一入獄，陶氏族人便急著搶占作坊，陶姑娘的母親一介婦人，又如何能守得住自家的財產？
赤霞胭脂在滄縣銷量極好，陶姑娘拿的分成也不低，她母親絕不可能沒錢花，若不是受到陶氏族人的欺凌逼迫，何至于淪落到如今這般地步？
她們母女倆，是被人吃絕戶了！
獄監喟嘆一聲，“不瞞您說，前兩日我還去瞧過這婦人，唉……她瞅著也是個病秧子，在外面風餐露宿熬了這么多時日，全憑一口氣吊著，如若過些天再聽到陶氏的判決，只怕連她也撐不住了。”
“這對母女，一個在里面受罪，一個在外面苦熬，都是苦命人啊！”
說著話，也走到了位于州衙大牢最深處的死牢。
獄監指著過道盡頭的一間牢房說：“那陶氏就在里面。”
沈南葵看過去，只見那間牢房不大，卻也關了十來個人，清一色全是女囚。
牢房光線昏暗，這些女囚蓬首垢面的，一時也分辨不出誰是誰。
沈南葵皺眉，“我聽聞死囚都是分開關押的，怎么里面卻這么多人，難道這些女子，也全都犯了死罪？”
獄監解釋道：“那倒不是，只不過這牢中女犯少，且關押女犯，也有一些避忌，所以歷來便是將她們全都安置在一處的。”
他走上前，用刀鞘敲了敲牢門，喝道：“陶氏，有人來看你了！”
卻沒有人應聲。
獄監無奈，只得又喊了幾聲，“陶氏，陶氏，為何不答？”
牢里傳出一陣哄笑，但依舊沒有人出來。
見此情形，獄監像是明白了什么，冷下臉道：“讓你們一個個安分些，都聽不進去嗎，莫不是還想吃鞭子？”
“我們什么都沒做，官爺可別冤枉人！”
一個體型肥壯的女囚，說完這句話后，抬腳踢了踢縮在墻角里的一道身影，“喂，丑八怪，官爺問你話，你怎么不吱聲？”
沈南葵這才看見，最里面竟然還藏著一個人。
那人身形單薄，把自己蜷成很小一團躲在墻角，哪怕被人一腳踢翻在地，也只是默默爬起來，又重新蹲好。
她左眼到額頭的位置，有一大片胎記，盡管牢房中昏暗無光，看起來也格外醒目。
正是陶姑娘無疑。
沈南葵正想出聲，方才踢了陶姑娘一腳的那個肥壯女囚卻又說話了，她似乎不滿陶姑娘的這副態度，拎起她的耳朵說：“說話呀，啞巴了？”
陶姑娘看了她一眼便連忙收回目光，似乎很是畏懼面前之人。
“我沒殺人……”
她嘴里只重復著這句話。
肥壯女囚嗤笑一聲，“丑八怪，你就裝吧，你要是沒殺人，能被關到這里來？難道說，別人是被你這副長相嚇死的？嘖，跟你待在同一間牢房，我都覺得晦氣！”
余下的女囚雖然沒有說話，但也跟著嗤笑出聲，顯然在平日里，她們定是沒少這般對待陶姑娘。
沈南葵有些動了氣，看向獄監道：“她們如此欺壓陶姑娘，你們難道不管嗎？”
獄監嘆氣，“當然會管，可一天十二個時辰，總有我們看不到的時候。”
說罷，他再度用刀敲了敲牢門。
“都散開，聚在一起做什么，誰叫你動手的？”他瞪著那個打人的女囚。
肥壯女囚見他生氣，忙收回手，有些討好地笑了笑。
“官爺，這姓陶的不聽您的差遣，這不是沒把您放在眼里嗎？我是想替您教訓教訓她，沒別的意思……”
沈南葵忽說：“麻煩把牢門打開，我要進去看看陶姑娘。”
獄監見她表情堅決，又想著同知大人交代過，讓自己盡量滿足她的要求，就沒有拒絕。
上前掏出鑰匙將牢門打開，又把除陶姑娘之外的一干人等，都驅逐到了墻角，這才請了沈南葵入內。
牢房里進來了人，但陶姑娘仍舊沒什么反應，只瑟縮在墻角，仿佛是想盡力降低自己的存在感。
沈南葵在她面前蹲下來，輕聲喚道：“陶姑娘？”
她聲音溫柔，陶茹忍不住抬頭看了她一眼，見是一副完全陌生的面孔，又立即低下頭去。
見她這般，沈南葵心中一軟，柔聲說：“陶姑娘別怕，我叫沈南葵，你應該知道我吧？”
陶茹愣了半晌，才有些詫異地問：“你……你是東家？”
沈南葵點了點頭，“沒錯，我這回來永州，便是要救你出去的，你剛才說，你沒有殺人，對嗎？”
聽到這話，陶茹卻像是失控了似的，眼含恐懼，拼命往后躲去。
“我沒殺人！真的沒殺……別打我……”
沈南葵眉頭一皺，忽然拉起陶茹的胳膊，將她的衣袖擼了上去，只見，她細白的胳膊上，竟是布滿了深深淺淺的淤青，撩起褲腿一看，也同樣如此。
手腳都這般了，料想身上也不會好到哪兒去。
看著陶茹驚恐萬狀的樣子，沈南葵雖是頭一回見她，卻也覺得無比揪心。
她回首看向獄監，清泠泠的目光中仿佛透著寒意。
“來監牢之前，我已去見過張同知，他親口告訴我，判決未下，衙門只是將陶姑娘暫且收押在此，并未下達任何處置，敢問獄監，陶姑娘身上的這些傷是從哪來的，莫非你們膽敢動用私刑？”
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