母女閑話當頭，到了下邳王宮。
身為王侯之家，前些年新歲還是要進宮朝拜天子，近年朝綱亂了，這個禮制也就形同虛設。
既然留在自己的封國，下邳王一家雖無實權，卻也無需向他人賀年，初二這天一家人都在王宮里。
甄柔到底是當嫁之年了，又正在四處相看，這里正好有三位年紀相仿的表兄，多少需要避嫌一下，也算安了舅母下邳王后的心。遂在正殿拜見了舅父舅母，又和表兄、表姐妹們簡單見了禮，就不再多做停留，徑直去了外祖母下邳太后的寢殿。
下邳太后真的年事高了，去年入冬一場風寒后，就一直纏綿病榻，如今已有三月余了。
曲陽翁主讓人帶回彭城要侍疾的話，并不作假，每隔兩三日，她就要帶了甄柔過來陪下邳太后。
如此下來，甄柔對下邳王宮再是熟悉不過，當下輕車熟路尋到下邳太后的寢殿。
只是到了，卻不入內。
因著下邳太后這個病，其實是人老體衰的老年病了，最是害怕邪風入體。
甄柔唯恐把身上寒氣帶了進去，就在外面寬了狐裘，又用了一碗熱乎乎的姜湯，等整個人暖和了起來，才和母親一起進了寢殿里面。
知道女兒、外孫女要來，又是大過年的，下邳太后也穿戴一新，靠在一個繡萬壽紋的姜黃色錦被上等著。
殿中服侍之人知道老人的心思，估摸著母女倆要來了，早在殿中放了一方正的軟席。
“阿柔給外祖母拜年了。”甄柔跪到軟席上，行叩拜大禮道，“外祖母新年大吉，福壽延綿。”
其實今日一早的時候，兒子媳婦帶著孫子孫女，還有孫媳婦和曾孫們，已向她拜過年了，一下見了一大家子人，不免有些精神不濟，只待這會兒看到一身紅衣俏麗叩安的外孫女，下邳太后才精神勁兒又起來了，笑得眼瞇成了縫，一臉慈愛道：“我的阿柔來了，快到外祖母身邊。”
甄柔依言起身，乖順的坐到榻前。
人上了年紀，最是喜歡鮮艷醒目的顏色，一來喜慶，二來看得清楚。
下邳太后目光就粘在了甄柔的身上，和身邊服侍的人道：“小娘子家就該穿艷點！看我這外孫女多俊呀！”
身邊侍人應景稱是。
曲陽翁主福了一個身，也坐到了榻前，掖了掖下邳太后腿上搭的褥子，朝甄柔看了一眼道：“母親，應該要成了。”
下邳太后笑容一深，罷手揮退殿中侍候的人，關切問道：“這回給阿柔相看得人怎樣？”
談到這個話題，那是沒有她說話的份，甄柔低頭跽坐在曲陽翁主身后。
曲陽翁主扯了扯唇，語氣有些平常道：“是大郎推薦的，下邳東郊的周家村人，上月才滿的二十，看著樣貌還行。”
當母女快四十年了，她還不了解自己的女兒？
一貫心高氣傲，看人帶了刺的，能得她這樣一句評價，心中該是滿意。
下邳太后和藹一笑，笑嗔道：“到你嘴里，別人好生一個名門子弟，被你說成什么樣了！我知道那個周家，一村的人都性周，乃同一個祖宗，在下邳也算有名的望族。三四十年前還相繼出過一位郡太守和將軍呢！”
曲陽翁主抿唇，不在意道：“還望族，頂多一個鄉紳之子罷了！”
下邳太后聽出了門道，滿意道：“看來是周氏嫡出的郎君了，這樣也方能與阿柔匹配。”
曲陽翁主笑道：“還是母親厲害，一聽就知道了。這周家小兒，正是那位郡太守和將軍的嫡親后裔，正經的長子嫡孫。”說著想到來時甄柔點頭認同了，就生了一兩分常言說的那般，丈母娘看女婿越看越歡喜，不由自主地多說道：“許是家學緣故，周大郎自幼習武，卻又善讀兵書，只等再歷練兩三年，現在的中尉也該退了，到時就由他頂上。”
封國中尉，秩二千石，職如郡都尉，乃主管軍政、緝捕盜賊的軍官。
即便再過三年，也才二十又三，能官拜封國中尉，已是少有的少年得志。
甄柔今日會一眼看中，除了這人看上去一身正氣，讓人第一印象就極好外，最關鍵也是他有領兵打仗的才能，若磨練幾年升上中尉，確實可成為甄明廷身邊最大助力。
而有大舅兄這一層關系，他們之間會更牢而不破。
甄柔計較得清楚，下邳太后已是六十有余的人了，看了大漢王朝半個世紀的沉浮興衰，又如何看不出這門婚事背后的益處。
下邳太后因久病而渾濁的目光在這一瞬犀利明亮，點點頭道：“不錯，如今時局，什么都比不上會領兵打仗，能護住阿柔，還能為大郎效力。若是挑不出大錯，今年就讓他們完婚，免得夜長夢多。”
曲陽翁主明白老母親的話中擔憂，她寬慰道：“母親放心，大郎會選中他，也是知他不會像其他兒郎一般，畏懼薛家勢力，而不敢娶阿柔。”
下邳太后聽了，低嘆一聲道：“如今整個下邳都有傳聞，薛世子對阿柔有心，讓我好好一個外孫女，弄得婚事多阻。”說完又憐惜地看著甄柔，諄諄教誨道：“阿柔，你雖千好萬好，但架不住人心難測。讓大郎莫用權勢相逼，先問他到底介意薛家與否，若介意就算了，免得婚后成了怨偶。”
聞言，甄柔訝然抬頭。
未料到外祖母竟與她的想法一樣。
她本就欲在兩人定下來之前，先問那人是否介意薛欽這人，介意薛家勢力。
還恐他畏懼兄長權勢不愿說出真實想法，才請求曲陽翁主允許她親自詢問。
甄柔望著下邳太后。
四目相對，她在外祖母的眼里，看到了對自己的憐惜，更有看盡世間滄桑的睿智。
恭敬之心頓起，不僅因為下邳太后是她的外祖母，更因為下邳太后是位值得尊敬的慈愛老人。
甄柔起身，在榻前再拜，深深叩首道：“阿柔謹記外祖母教誨，已定于十五燈會一問。”
(天津)