燈節過后，新年氣氛漸漸平息。
有道是，“過了正月半，大家尋事干。”
經過了臘月下旬和正月上半，將近一個月的新年閑暇，日子又跟著恢復了日常。
下邳郊外的田間地頭，燒火咒雀，慶祝倉神誕辰，鄉親們要準備開始一年的辛勤勞作。
城邑里的行商走卒們，則開張上市，已然忙得不亦樂乎。
甄明廷作為下邳最高的行政長官，又存了招兵買馬充盈實力的念頭，自是更加忙得分身乏術。
甄柔的婚事議程，就落在了曲陽翁主一個人身上。
好在對于婚事，有人比他們一家三口還要上心。才進二月沒幾日，周母就主動上門拜訪，商談婚事。
周母比曲陽翁主略長了四五歲，是上了四十的年紀，容貌端正，身形微微有點富態。在這樣的年歲，周母因為皮膚細白，其實肌體微豐一些，反倒顯得慈眉善美，和藹可親。
周母一共有兩子一女，周煜是最的兒子。
俗語有云，皇帝疼長子，百姓愛幺兒。周煜既是受寵的幺兒，又人才出眾，不過二十啷當，已身居高位，在下邳軍中很有聲望。是以，雖然兄長阿姐均已婚配，而他，即使到了該娶妻生子的年紀，家里人也不好過多約束。
不過周煜頭上已有長兄生了子嗣，承擔了家族傳宗接代之責，他作為幺子晚婚倒也無妨。
這些消息，曲陽翁主早從甄明廷那里聽了清楚，再從周母口中旁敲側擊一落實，對這門婚事不覺就更滿意了。
又見周母謙虛穩靜，看上去是個好相處的，加之讓甄柔過來相見時，周母雖是驚艷了半陣，卻并沒有流露出一絲齊大非偶的愁色。
心中滿意之下，曲陽翁主對周母的態度自是不錯。兩人很快商議妥當，當天就把婚禮事宜定了。
是日傍晚，甄明廷難得早回府了，和母親幼妹一起用頓暮食，就聽曲陽翁主周家人已上門拜訪，她更是和人家把婚事給談妥了，不由驚得目瞪口呆，好半晌才回過神道：“周煜成天不是招兵，就是在校場練兵，居然動作還這么快！”
曲陽翁主本就高興，一聽更是笑逐顏開，道：“那是周二郎對阿柔上心！”罷，舉樽暢飲，心情大悅。
甄明廷見甄柔婚事順利，也不禁心情大好，嘆道：“早知如此，當初就該直接問他！”
自去年十月回到下邳后，他們就隱晦地詢問過兩家人，結果都認為甄志謙遲早會投誠薛家，自不敢娶了讓薛欽至今都念念不忘的人。
甄柔聽到兄長感嘆，想到今日周母的登門拜訪，還有元宵那日周煜的求娶，唇角不由自主地微微翹起。
這日子真是順遂的讓人不敢相信。
順風順水的日子，總是過得很快，倏忽又是三個月過去。
尤其是端午節一過，日子也就越來越熱，轉眼到了五月下旬，蟬聲連連，甄明廷的招兵買馬也初見成效。
短短大半年的時間，將原由一萬四的兵力擴充至三萬人，戰馬新增兩千匹。其中一萬余新兵，乃四、五月間，周煜力戰下邳國與廣陵郡交界的一處匪窩后，將其收編入伍的。
時，廣陵郡守依附陶家，性子懦弱，對于在邊界占了山頭快速發展成一萬之眾的叛軍無可奈何。
又逢陶家才迎戰曹軍不過一年，元氣大傷還未恢復，便未出兵剿匪。
周煜就以叛軍占下邳國地界為由，攻打叛軍。這是在不得罪陶家的基礎之上，最快也是最行之有效擴充兵力的唯一辦法，不可不謂之一步妙棋，雖險卻利大于弊。
如此，下邳國三萬，彭城郡的兩萬，甄家擁兵達五萬之眾。
而彼時各路軍閥，除了京城皇室，還有曹家和薛家擁有超過十萬以上的兵力，尋常一州也不過有五六萬的常備部隊。
甄家僅以占徐州的一郡一國，就擁兵五萬眾，已然不可窺。
就在下邳兵力意外擴充到三萬的時候，甄柔的婚事也如火如荼的進行起來了。
周家遣了媒人，帶上雁、羊、束帛等三十來種禮物，到甄明廷的相府提親了，開始行“六禮”的第一禮——納采。
時下議婚、婚儀等均恪守“三書六禮”，婚嫁之風極為奢侈。便是平頭百姓婚嫁，也要大張旗鼓，何況甄柔這等大家之女？
是以，該走的禮儀一樣不能缺，但又需顧忌甄志謙前來阻擾，這才選了甄志謙五月壽辰無暇他顧的時候行婚儀，且要過禮的快。因此，下邳國上下正為周煜向甄柔求娶震驚時，兩家已極快地走了“問名”、“納吉”兩禮。
下一步就是納徵。
《禮記士昏禮》記載：“納征者，納聘財也。征，成也。先納聘財而后婚成。”
這意味經此儀禮之后，甄柔和周煜的婚約完全成立。
此禮重要性不言而喻，自不能像前面三道禮一樣匆忙過了。遂一到這日，甄明廷的相府一大早就忙開了。
府中里里外外，已裝飾得一新。
侍人們一身新衣，將紅綢彩帶一一掛起來，到處看上去都是一派喜氣洋洋。
隨著吉時將近，賓客紛沓而至。
周家乃當地名門望族，甄家更是手握實權者，且不論大家各存了什么心思，這日都是能來賀禮的全來了。
一時間，府里熱鬧至極。
甄柔待在后宅深處，都能聽到外面的喧囂。
曲陽翁主去主事了，陪在一旁是姜媼，她很高興地捧了幾枝剛掐下的紅花，笑瞇瞇地道：“今日是娘子的大喜之日，得戴這樣紅艷艷的花才好！”
甄柔一身茜紅云袖曲裾坐在妝臺前，聞言隨意撿起一枝大紅芍藥，簪到鬢間去。
姜媼立時笑了，“好看極了，等到出嫁那日，娘子一定是最美的新娘。”
甄柔聽著抬眸往銅鏡一看，光滑的鏡面照出一位紅妝嬌娥。
不知可是妝面畫得巧，還是大紅芍藥的點綴，乍眼一看竟是眉眼含春，一副含羞待嫁的樣子。
甄柔一怔。
這是她么？
她真的要嫁了么？
一念未畢，外面突然傳來紛亂的聲響。
(天津)