再旖旎的景象也有終了之時。
甄柔的心，在滲著冷意的雨水下，神臺一明。
還是她的阿兄最好，知道她的馬受了雷驚，讓熊傲帶了一輛有頂的軺車接她。
如是，她坐著車，他騎著馬，在眾黑甲曹軍的護衛下回了縣令府邸。
那一天晚上，因為已在那謁舍成了真正的夫妻，曹勁也順理成章在她的房屋睡下。
無論男人還是女人，就是這樣奇怪。一旦突破了某種界限，兩人即便道不出是情淺情濃，甚至心理還有某種防備，私下不經意的言行舉止間，總會透出自己也不知的親密和默契。
有了第一次，在第二天夜里的同床共枕時，便也自然而然地發生了第二次、第三次……
甄柔這個時候才知道，原來人有如此不同的另外一面。
白天的不茍言笑，沉默寡言，到了夜里卻成了如火般炙熱，像伏天的太陽，可以把人灼傷，煮沸……一整夜不得寧帖。
好在次早就要拔營了，想到就要見母親和阿姐，甄柔可謂興奮極了，精神奕奕。
不過曹勁比她精神頭更好，仍舊雞鳴而起，到院子里打了一套五禽戲，便兀自收拾去了安排要走的事宜。
甄柔心里惦記著要啟程的事，也沒多睡一會兒，天一亮就跟著起來料理行李。
因著只是暫住，并無甚可收拾，就帶上了縣令夫人給置辦的幾套換洗衣裳，以及收了一個這半月來服侍她飲食起居的婢女。
比她都要小三歲，正是十五及笄之年，叫阿麗。
人如其名，俏麗活潑。
雖和柔順的阿玉性子很不同，兩人的身世卻有幾分相似。
五年前，一場疫病要了這個小縣城三分之一人的性命，阿麗的父母兄弟都在這場災難中相繼去世，為了下葬親人自愿賣身為奴，被路過的縣令夫人看中，如此成了縣令府的一名婢女。
甄柔本不想收阿麗，但聽阿麗并無親人在了，自己一個女子在軍營中也確實不便，又喜阿麗的性子活潑，這才受了縣令夫人的好意。
不像姜媼和阿玉她們，習慣喚自己為娘子。阿麗自見她第一眼起，就知道她是曹勁的妻子，是以阿麗便以“少夫人”喚她。
回彭城的一路上，就聽阿麗嘰嘰喳喳像個小麻雀一樣，少夫人長，少夫人短，新奇的指著車窗外的風景說個不停。
這時，阿麗終于從車窗外探回了腦袋，湊到甄柔跟前，交耳道：“少夫人，婢子看來看去，發現這些騎馬的將軍里，就屬大公子最好看。”
甄柔正坐在車窗旁搖紈扇，聽到阿麗的話，不由“撲哧”一笑。
自己一本正經的說，沒想到甄柔卻好笑起來，阿麗頓時急了起來，忙道：“少夫人，就大公子長得好，和其他人看起來不一樣！真的不一樣！”
甄柔聽著阿麗一口一個“不一樣”，自然知道阿麗想表達什么。
阿兄相貌清秀俊美，甚至還帶著幾分文弱氣，舉手投足都是世家公子的做派，看上去甚是溫文儒雅。
可曹勁麾下的大將，不是五大三粗的大漢，即便是生得一副相貌堂堂的樣子，也多半是英武俊朗之類。
這一對比起來，阿兄這等斯文秀氣的美男子，自是看起來格外出類拔萃，極其不同了。
看來阿麗這小女子，比較中意文質彬彬的男子，不過這也是他們徐州女子多數愛慕的類型。
思緒閑閑的散發著，正想拿這話打趣阿麗，一解旅途的無聊，未料阿麗忽然手托著下巴，思忖道：“其實除了大公子外，常跟著大公子身邊的那位年輕將軍，也頗英俊！”說時一雙烏溜溜的黑眼睛忽閃忽閃，圓圓的臉上也飛上兩抹紅，神色間盡是害羞的情態。
甄柔未注意到阿麗的羞赧，她自己的神色也不覺一晃。
阿兄身邊的年輕將軍，不用問，便知是周煜。
她不由想到出發前一日，兄長告訴她的一些人事調動。
是萬萬沒想到阿兄會推舉周煜成為鎮守徐州州界的大將，與薛家的地盤隔界對峙。而曹勁竟也答應任用周煜了。
如今，曹勁已留了一將率一萬五千眾曹軍，和當地收編的五千敗軍鎮守邊界。然后等周煜隨他們一同回彭城，參加一些會議后，再由曹勁正式任命，便會走馬上任了。
這無疑是好事，對周煜是一種歷練，更是一個被提拔的好機會。
只是總覺得……
說不上來，甄柔搖著紈扇，也輕搖了搖頭。
看來做大事者不拘小節，許是她還差太遠吧。
眼下這樣，對大家都是最好的結果。
想到周煜前程無憂，并未因為與她曾定親的事有任何耽擱，甄柔多少安心了。
隨著離彭城越來越近，甄柔所有的心思都放下，心心念念只有即將相見的母親和阿姐。
抵達彭城的那一天，是農歷七月二十日的一個下午。
彭城的文武官員和百姓們早已聞訊，城門外一早就推推擁擁擠滿了人。
已是眾所知周了，他們彭城城主之妹，從逆軍手中施計逃出，導致意圖侵占他們徐州的薛軍被識破奸計，最終敗于曹軍之下。
曹軍大獲全勝，意味著他們的城主也是勝利者之一。
在這個漢朝廷無法作為，天下各自為政的年代，都期盼著各自所在的州郡兵強馬壯，至少無人敢侵略。
如今背靠北方最大的勢力曹家，他們又剛一平了徐州，可謂給眾人投喂了一顆定心丸。
留三軍在城外駐扎，曹勁及眾將領率三百鐵騎入城。
聽著車輛旁百姓簡單而質樸的歡呼聲，甄柔強壓著迫切的心扉，終于在一路夾道歡迎之后，抵達了甄府大門外的廣場上。
母親是尊貴倨傲的，所有的情緒總是壓在她美麗端莊的外表之下。而阿姐本就極是溫柔，如今又遭逢前半生最大的苦難，此時怕是情緒低落。如此想來，她們應該都不會迎出府外吧？便是迎出大門，也該是矜持的站著……
心里這樣想著，卻還是忍不住探出了車窗，翹首以盼。
“阿柔！”正要舉目望去，曲陽翁主激動的聲音驟然響起。
(天津)