“呵呵，貧僧聽說楊左使為奸人所害，已然辭世，心中甚為悲嘆，還曾為大人誦念往生咒超渡，如今看來，傳言大謬呀！”
若冰和尚微笑著說道，楊浩聽了便是一聲嘆，壁宿已飄然欺近，目中露出了殺氣。
“且慢！”若冰和尚目光微閃，從容笑道：“楊左使假死遁身，潛來此地，當有所圖。貧僧在此恭候，乃是你我之間的緣份，貧僧雖看破大人的身份，卻與大人無害，相反，還有一件大功奉與大人。”
楊浩目光微微一凝，沉聲問道：“大功一件？”
若冰和尚微笑道：“不錯，貧僧聽說楊左使被契丹人所殺，怎料大人不但沒死，而且還身著便裝，在宋唐兩國陳兵江畔殺氣沖宵之際，悄然出沒于采石礬，不知大人意欲何為啊？”
楊浩臉色不由一變，還未回答，若冰和尚已朗聲笑道：“不問可為，大人此來，為的就是宋國大軍如何渡江，是么？”
楊浩顏色和緩下來，微笑道：“那又如何？”
若冰和尚肅然施禮道：“請大人隨貧僧來，貧僧有一樣東西要奉與大人，大人見了自知端倪力”
楊浩滿腹疑竇地制止了壁宿的蠢動，隨在那若冰和尚身后向林中走去，到了他的茅草屋前，若冰和尚四下看看，迅速地鉆進了茅草屋，楊浩和壁宿恐他逃脫，立即跟了進去，只見若冰和尚結廬苦修的所在十分簡陋，只有一榻一案，一灶一瓢，桌上一盞紗燈，床頭放著一個書匣。若冰搬開書匣，掀開被褥，便自榻底下取出一幅絹來，滿懷熱忱地遞到楊浩手中。
楊浩莫名其妙地接過來展開一看，只見上邊緩了許許多多線條，上邊還標注了一些數字，又有春夏秋冬等字樣，看了半天不解其意，不禁納罕地道：“若冰大師，此為何物？”
若冰和尚鄭重地道：“楊大人，實不相瞞，在下這個野和尚，其實是假和尚。在下本姓樊，唐國一秀才，因屢試不第，不能入仕，這才假意削發為僧，在這采石礬上結廬而居，發大宏愿要化緣慕捐，在這兩岸懸崖峭壁上盡雕我佛金身，有些借口，便常使小船行于江上，暗中測量長江水情，春夏秋冬、一年四季，何處深淺，水流疾緩，盡皆緩于圖上。
依我水圖，在長江上便可搭起浮橋一座，使大軍往來如履平地。
在下聽說晉王親自領兵攻采石礬，傷亡極其慘重，如今已然敗歸，再若強攻，不知還要有多少兵士喪命，然而若有此圖在手，則大軍進退自如，長江天險不攻而破，可減無數殺孽。”
楊浩聽了大吃一驚，他自然明白這水圖的珍貴之處確實不亞于數萬大軍的作用，可是自己如今這身份，能把這圖送到趙光義手中么？但是置之不理則身份必然暴露。殺人滅口呢？方才為保家人還下得了手，現在卻是萬萬不能了
要知道有無此圖，是不能改變戰爭結局的，趙光義僅憑一些木筏、汪船就能攻上采石礬，雖然因為后續兵員無繼，又被唐人搶回了陣地，但是唐人士氣之低落、所謂天險之難守已經可想而知。待曹彬水師一到，那都是真正的戰艦，那時車趙光義合兵一處，采石礬豈能不破？可是那樣一來強打強攻，死傷定要十倍于現在。如果自己把樊若冰殺了，藏匿此圖，那他殺的就不是樊若冰一個，強攻大江所導致的無數傷亡、數萬性命都要算在他的頭上了。
楊浩心亂如麻，正猶疑難決，樊若冰又道：“大人勿需猜疑，此圖確實無假，大人可帶在下去往西岸見晉王，在下可當面指點水圖，若有虛誑之處，大人可以取我項上人頭。”
壁宿雖是宋人，可是見他只因為在唐國做不了官，就處心積慮，不惜跑到長江邊上做假和尚，精心緩就長江水圖以獻宋國，只為求個官兒做，心中不免鄙夷，冷曬道：“樊秀才處心積慮，有此圖在，這一遭兒可是奇功一件，定要做官的了。”
樊若冰臉上一紅，習慣性地稽首一禮，說道：“阿彌陀佛，良禽擇木而棲，忠臣擇主而侍，唐主昏饋、耽樂佞佛，不理國事，朝政糜爛、百姓困苦，趙宋得天下，乃天命所歸，樊某豈不知從善如流？
前些時日傳來消息，說是對朝廷忠心耿耿的林虎子林大將軍也被讒言所殺，而且是不教而誅，以帝王之尊只敢偷偷摸摸對臣下施以毒酒，國主自斷手臂、自毀前程，唐國上下誰不心寒？這是天要滅唐啊，某一凡人，敢不順天應命？”
楊浩長長地吸了口氣，說道：“此圖確是珍貴萬分，只是……如何送過江去呢。”
樊若冰雙眼一亮，說道：“在下倒是有條小船，平素不用就拖上岸來，藏在草叢之中，只是如今江上巡防絡繹不絕，樊某一介書生，想要使一條小船在他們眼皮底下逃過江去斷無可能，不知大人可有辦法……”
楊浩搖了搖頭，說道：“我在江邊苦思良久，也正無計可施。此圖甚是珍踐，而且斷斷少不了你這解說人，你與這圖都不容有失，所以莽撞不得，這樣吧，你……你且隨我下山，咱們再從長計議。”
折子渝縱然見到他活著，也絕不會張揚出去，楊浩有這個信心，可是這官迷心兒的樊若冰可就難說了，楊浩心中委決不下，實在想不出如何妥善處理這個家伙，只好走一步看一步，且把他帶在身邊，以求安金。
宋國對唐的野心，這樊若冰早已看在眼中，所以才在這江岸上搭廬隱居，雖然清苦，可是十年寒窗的苦都忍了，他既把如今吃苦當作來日做官的本錢，倒也甘之若殆。可是未等他向宋國獻圖，宋國已然出兵，如今陳兵對岸，他想把圖送出去卻已不能，把個樊若冰急得一嘴火泡。
如果等到宋軍強攻過江，并且站穩腳跟。那他這圖也就沒甚么用了，如今久早逢甘霜，竟然遇到了本已身死的宋國使者，婪若冰歡天喜地，只以為自己這一遭兒終于可以有官兒做了，自是欣然應允。當下樊若冰歡歡喜喜便隨楊浩上路，他這茅草屋中本沒什么值錢的東西，也都棄置不要了。
這時代既無電影電視，又無報刊雜志，知楊浩此人的甚多，識得他相貌的極少，他本以為離開了招搖日久的金陵城，到了這采石礬上不會有人認得他，所以此番上山絲毫未做掩飾，哪料到竟然接連遇到兩個故人，這一下可不敢再大意了，他略略整理了一下儀容，又取出假胡子粘上，這才帶了二人下山力
自這條路下山，到了山下，只見地上掘了十幾處大
坑，里邊橫七豎八堆滿了尸體，那尸體下面狠著就地砍伐的樹木柴草，上邊的尸體摞了七八層，箭傷、刀傷、槍傷……，血肉模糊的，肢體不全的，真是怵目驚心，看其服飾，俱是宋軍。
看到兩個和尚陪著一個俗家人下山來，那些正在搬運尸體的唐國士兵也不在意，從小車上又抬下幾十具尸體丟進坑里，然后便將一桶桶火油傾倒進去，隨手將幾枝火把投入，大火立即熊熊燃起，將那無數尸體盡皆吞沒。
樊若冰合什念了聲佛號，問道：“阿彌陀佛，善哉，善哉。這么多的尸體，是怎么回事？”
唐國人大多信佛，樊若冰在此結廬而居，時常獨泛小舟行于江面，說是要慕集資金，沿江岸巨石俱雕佛像，這軍伍中有許多人都是認識這位苦行僧的，對他都很敬重，便有一位小校答道：“大師，這些都是強攻我采石礬的宋軍，將軍命我等在此焚化，免生瘟疫。”
“阿彌陀佛……”樊若冰忍不住又宣一聲佛號。
烈火雅雄，燒得那些肉體吱吱作響，忽爾會有尸體被燒得筋脈收縮，火焰中“撲”地便會坐起一具尸體，身上冒著烈焰，臉肉已被燒化，肌油吱吱淌落，楊浩雖從征入伍，亦曾戰場廝殺，但是做為程世雄的親兵，卻不曾處理過這許多尸體，只看得心驚肉跳，不忍卒睹。
樊若冰舉步行去，只見處處火坑，尸體無數，忍不住步行于焚天烈焰之中，吟誦道：“南無本師釋迦牟尼佛！世尊有言：地藏，吾今殷勤，以天人眾，付囑于汝。未來之世，若有天人，及善男子善女人，于佛法中，種少善根，一毛一塵，一沙一溉，汝以道力，擁護是人，漸修無上，勿令退失。
復次地藏，未來世中，若天若人，隨業報應，落在惡趣。臨墮趣中，或至門首，是諸眾生，若能念得一佛名，一菩薩名，一句一偈大乘經典口是諸眾生，汝以神力，方便救拔，于是人所，現無邊身，為碎地獄，遣令生天，受勝妙樂……”
壁宿見了這樣慘烈場面，不由自主也是雙手合什，隨之念道：“爾時地藏菩薩摩何薩，胡跪合掌白佛言：世尊，唯愿世尊不以為慮。未來世中，若有善男子善女人，于佛法中，一念恭敬，我亦百千方便，度脫是人，于生死中速得解脫。何況聞諸善事，念念修行，自然于無上道永不退轉……”
兩個假和尚，于紅塵碌碌中各有所求，但是眼見無數生死，心中不無善念，這經文誦來十分虔誠，使得現場的慘烈登時顯得肅穆起來，許多士兵聽了兩位僧人誦經，也都端正了身形，雙手合什，雖不為敵人，卻為對生命之敬畏。
“我該怎么辦？這張母或可減少許多不必要的傷亡，我為一己之私置萬千人生死于不顧，這一生都要良心不安了，可是如今情形，我該怎么辦？”
楊浩隨在二僧之后，亦步亦趨，心中苦苦掙扎，天人交戰不已。
當涂城內此時已是一片慌亂，許多人家扶老攜幼正出城逃難，也有那沒有親戚可以投奔，又或者不愿離開家園，抱著萬一希望，希望宋軍打不過長江來、又或即便過江徑去帝都勿來擾民的百姓人家則緊閉門戶，城中是一片蕭條。
三人回到楊浩住處，楊浩這才省起自己兩位夫人是萬萬不能落入樊若冰眼中的，樊若冰以為自己是受人行刺，家眷慘死，故而懷恨瞞名潛來此處打探軍情的，可要是讓他看見自己兩位夫人也好端端地住在這里，不免便要生疑，他忙向壁宿使個眼色，壁宿會意，一進院子便拉住樊若冰道：“樊秀才，且來這邊稍坐，一會兒大人還有話問你。”
楊浩獨自走往后院，院中無人，待見了花廳還是無人，不但看不到焰焰和娃娃以及那位啞巴小尼姑，就連受命保護她們的穆羽和八名侍衛也全無蹤影，楊浩驚詫莫名，高聲喚道：“焰焰？娃娃？“一面叫著一面走向臥房。
到了臥房仍是沒人，楊浩大驚，立即提劍搶回大廳，一進廳，便見方才空無一人的大廳中竟坐著一個人，翹著二郎腿兒正有滋有味地品茶。楊浩一眼看清那人模樣，不禁呆在那兒，一部胡須在頜下微微飄拂，看那神情十分可笑。
“哈哈哈，楊大人，汴梁一別，不想你我竟在當涂相遇，可不是緣份么……”
廳中那個胖子望著楊浩就像見了親人一般，笑得頰肉亂顫，仿佛天官賜哦楊浩長長吁了口氣，喃喃自語道：“這天下……就沒有楊浩的一塊凈土么？”
胖子放下茶杯，眉開眼笑地起身道：“囁，這叫什么話嘛，老朋友來了，瞧你一副不情愿的樣兒。楊大人想逃之天天，談何容易，如今這天下底，不認得你楊大人的還有幾個呢？”
“千里黃云白日睡，北風吹雁雪紛紛。莫愁前路無知己，天下誰人不識君？“
崔大胖子擊掌踏歌向他而來，崔大郎本來高大肥碩，可是擊掌踏歌，緩步行出時，竟是步履輕盈，手舞之、足蹈之，姿勢優美，頗具大家風韻，讓人看了身心愉悅，連他本來肥碩的體形都忽略子。
楊浩還是頭一回領略古人踏歌的風情，不過他現在可沒有欣賞的心情，他苦笑道：“這也是白樂天的詩嗎？”
崔大郎擠眉弄眼地道：“旁人的詩，崔某也是記得幾首的。呵呵，楊兄好生鎮定，不想問問兩位賢夫人和你的一眾屬下現在何處么？”
楊浩嘆了口氣道：“相信崔兄既在這里等我，對內人和從屬便一定照顧的很是妥當，不問也罷。如今看來，崔兄應該并非齊州崔氏那么簡單了，不知閣下倒底是什么身份？”
崔大郎微笑道：“楊兄猜錯了，崔某正是山東崔氏，世居齊州”，
“但你決不會是一個商賈。”
崔大郎笑得更迷人了：“楊兄又猜錯了，崔某正是一個商人，一個不折不扣的商人，只不過……我的買賣比旁的商賈做的都要大一些而已……”
“有多大？”
“大到可以謀鳳”
※※※※※※人人都愛十三娘※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
廳中坐著兩個人，中間放著一杯茶。
一個人，掌握著天下最龐大的隱形財富。
一個人，掌握著一支最具發展潛力的武裝。
宋軍與唐軍陳兵長江兩岸，正擺開陣勢進行一場殊死戰斗，這兩個人在離主戰場不過幾步之遙的當涂危城中所談的，卻與眼前這場戰
爭全無關系……
“說起來，楊兄這假死脫身之計雖然巧妙，卻也并非全無破綻。我能有所疑心，別人也能，只是有可能疑心的，現在都在忙著別的事，回頭仔細想想，難免會去徹查。你這一走，便是斷了自己所有的退路，一旦被發現，反而弄巧成拙，到那時，官家只要順水推丹，讓你這假死變成真呃……“
楊浩反駁道：“那么，若依崔兄之見，我尋機返回蘆州，便無生命之險了么？”
“在什么地方沒有危險呢？“
崔大郎渭然一嘆：“此次去青州，崔某是去參加一個長輩的葬禮的。我，繼嗣堂，七宗五姓，在天下間擁有龐大的潛勢力，崔某自夸一句，便說是地下帝王也不為過口這位老太爺是我繼嗣堂中的重要人物，富甲天下，門下的海鹽生意、海商生意、與北國的林場生意，構成其家三大支柱，日進斗金，富越王侯。別看他在中土藉藉無名，知道他的人不多，可是在東瀛、高麗、呂宋，他說一句話，那兒的國王也要拈量拈量，這樣一位大人物，說死就死了，你可知道他是怎么死的？“
“怎么死的？”
崔大郎淡淡地道：“不過是清早起床，喝了一杯羊奶。羊奶中有一根小小的羊毛，嗆進嗓子，于是……他就死了。
楊浩無語：“……“
崔大郎道：“男兒在世，自有擔當。這擔當，不止是妻兒，還有兄弟，有家族、有部屬，畏其艱難，便萌退意，豈是男兒所為？”
如果換了幾日之前，楊浩或許還可以用大勢已定、天命所歸那一套來反駁崔大郎，但是歷史如今已經不再按照他所知的走向延續了，所以聽了這番話他只能保持沉默。
崔大郎嘆息一聲：“這世上真的有樂土嗎？且不說生老病死、悲歡離合，人生而來，就是聚少離多，苦多樂貧口李煜一國之君，有沒有家國之險？耶律賢北國之帝，也有遇刺之時。可是做一個藉藉無名的小民就太平無憂了么？他們的苦，只有更多，你且側耳聽聽……”
街上奔跑號啕、呼兒喚女的凄慘叫聲一聲聲傳入耳中，崔大郎沉聲道：“蘆州那些一心追隨你的人，你真的能泰然放下？你避世隱居，真的能從此逍遙？不錯，若你回到西北，朝廷首先就會想辦法對竹你，可是，你能絞盡腦汁想出假死之計來避險，就不能想一個朝廷承認你的法子來謀求更大的安全么？”
楊浩盯著崔大郎，冷冷說道：“我返回蘆州，就是抗命。朝廷不會希望西北再增一藩，我馬上就會成為朝廷兵鋒所向的目標，那不是把戰火引向了西北？何談太平！”
崔大郎怡然一笑：“楊兄，其實你應該想得到辦法的，只是你一直不肯去想。”
他微微向前俯身，沉聲說道：“宋國占據大梁的時候，他是中原諸國之一。宋國占據荊湖的時候，他已成為中原第一強國。緊接著，平蜀、滅漢、如今又來攻打唐國，疆域不斷擴張，但是再強大的帝國，他的疆域擴張總有一個盡頭。
滅了唐國一統中原之后怎么樣？往南能滅大理么？大理若是滅了，會滅交趾，占城，真臘、膘國嗎？往東，會渡海滅高麗、扶雜、呂宋嗎？滅了高麗、扶桑、呂宋，會往遠渡重洋，去尋找更多的海外國家嗎？往北滅得了契丹么？滅了契丹，會滅室韋、女直、韓鞠、斡朗改么？往西，會吞并三藩么？三藩若滅，是不是還要滅回訖、吐蕃、泥婆羅、大小勃律、緊跟著再打黑汗、吉斯、花刺子模、波斯、天些、大呢……”
崔大郎一口氣兒說了許多楊浩聞所聞未的國家，長吸一口氣道：“天地無窮無盡，任何一個國家，都不可能無限擴張下去，宋已經占據了最富庶的地方，再擴張下去，已不是國家與子民的需要，不過是想在皇冠上再添幾分光彩。
漢武唐宗沒有能力真正施以統治的地方，宋國同樣沒有力量去控制那里，也沒有必要去侵占那里，窮兵默武則民不聊生，人心思安成就了宋國，若是宋國據天下而頻啟戰端，卻不是為百姓謀福扯，那中原百姓就會起來反了它。打仗，不是為了打仗而打的。
我繼嗣堂本大唐七宗五姓族人，就因為預判大唐將滅，雜胡亂我中原，這才提前一步預作綢繆，保全了我七宗五姓的族裔血脈與榮華富貴，所以此后繼嗣堂中專門有一批長老負責收集天下情報、分析天下大勢。
據我們研判，宋得唐國，一統中原后，所爭不過是河西與幽燕，其目的不是為了無限擴張，而是為了占領這兩塊戰略要地，把他們的錦繡江山護得鐵桶一般。然而，他們很難辦得到。不管是先吞并西北，還是先攻打契丹，結果只能是徒勞無功。”
楊浩微微一驚，崔大郎所說的這一點正與歷史相同，曾有人把宋沒有更進一步，獲得更廣闊的疆土歸咎宋國對西北的政策失誤，也有人認為是趙二的武功遠不及趙大神勇，楊浩還是頭一次見到商賈從他的角度著手分析，卻能研判的如此準確的，這繼嗣堂的眼光真如未出茅廬而三分天下的諸葛亮一般，對未來的政局走勢把握的太準確了。
崔大郎見他神色，知道他已然有所觸動，不禁哈哈一笑，又道：“沒有人比我們這些商人眼光很精準、鼻子更靈敏的了，也沒有人比我們更了解各個國家，它們富裕與否、軍力強弱、吏治是否清明……，我們心里都有一本帳。
李存勛的唐國、石敬塘的晉國都因契丹而亡，但當時契丹剛剛立國，尚無力統治中原，他們插手中原事，不過是想培植一個聽話的兒皇帝，代他們來管理中原。而今卻不同了，契丹如今雖正鬧內亂，但是立國近六十年，一甲子的時間休養生息，國力日漸強盛，他們已經具備了南下的實力。
而中原恰也在此時完成統一，趙官家雄才大略，亦是一代英主，雖后發而先至，卻是異軍突起，國力蒸蒸日上，足以與契丹抗衡，只待唐國一滅就會籌劃北上。然而兩國實力與疆域、人口大體相若，縱有名將，一時一地的得失或有不同，卻不可能再像消滅中原諸國這般容易了。
宋國北上，圖的是幽云十六州，想把它奪在手中引起屏障，確保中原的花花世界穩如泰山，但是如意算盤不是這么打的，最富庶的地方他們占了，還想把天險奪在手中，確保自家基業無虞，異族又豈肯被拒之邊荒苦寒之地自生自滅，誰不想往更好的地方去？契丹內亂一休，必也揮兵南下圖謀中原。
如今兩國人口相當，論起兵士來，宋軍記練精良，胡人天性強悍，宋人數十萬精銳步卒善守，而契丹卻是數十萬鐵騎善攻，且自石敬塘將幽云十六州拱手奉上，契丹人苦心經營數十年，此天險已固若金湯，宋人如何能占得了便宜？
宋人與契丹人打下去，只能是曠日持久，兩國都勞民傷財永無寧日，卻難建寸功。如果宋國先取西北以為養馬之地呢？它不出全力，難克全功，它若出全力，契丹人豈會不趁虛而入？兩國抗衡不下，西北便尤其重要了，契丹人并不蠢，絕不會坐視西北成為宋土。如此一來，若有人能一統西北，那么無論是宋還是契丹，為了自己都壓住強敵，都得籠絡著他，宋人占據了最繁華的地方，財力雄厚。契丹人占據了地理優勢和兵馬優勢，這西北之主，卻是占住了政局上的優勢，進可攻、退可守。”
楊浩微微瞇起眼睛，沉聲說道：“大郎果然不愧是商賈出身，一張口舌燦蓮花，可是我有什么能力可據西北？”
崔大郎微微一笑道：“你得天獨厚，今已得到黨項六氏的認可，被他們奉為夏州之主，又有折氏、楊氏的支持，如果再加上繼嗣堂不遺余力的財力支持，那么你以李光本義子身份取李氏而代之，成為西北之主有什么不可能？若你成為西北王，朝廷對你只有招攬，豈敢再生殺意？這樣，不是更安全么？”
楊浩沉默半晌，說道：“中原一統，天下太平，生意才好做，閣下既只有心手商賈之事，為何如此勢衷于在西北扶植一方勢力？”
“原因很簡單。”
崔大郎侃侃而談道：“任何貨物都有其特定產地，通有無，那就是商賈獲利之源了。宋與契丹并立，當世雙雄，為削弱對方，必互相禁椎，玳瑁、象牙、犀角、銅鐵、乳香、皮毛、牛羊、馬匹、糧食、布匹、藥持……無所不禁。
唐末亂世以來，我繼嗣堂的生意便漸漸移向四方偏遠之地，要想挪回來，改做其他行業，絕非一日之功，否則傷筋動骨，元氣大失。禁椎令一下，不知多少靠我們吃飯的人都得砸了飯碗口而且，朝廷重士，對我們商賈必然也大為打壓。”
崔大郎的顧慮源自唐朝以來的政策，唐朝時期商人的政治地位十分卑下，朝廷律法嚴格規定，工商之士不得做官、工商之士不得與士族通婚，唐太宗就曾說：，工商雜色之流，假令術踴儕類只可厚給財物。必不可超授官秩，與朝賢君子比肩而立，同坐而食。，
商賈比庶民地位還低，庶人服黃，工商雜戶不得服黃，且禁止工商乘馬。商人的私有財產也得不到法律保護，朝廷可以任意沒收。如開元二十二年沒收京兆商人任令方資財六十余貫。建中三年“，刮富商錢，出萬氓者借其余以供軍，““大索長安中商賈所有貨，意其不實，則加拷捶，人不勝苦，有縊死者”。
朝廷對商賈過于迫害，這樣一來，商賈們必然支持各地藩鎮對大唐朝廷的反叛，冀而獲得一定的社會地位，從此成為藩鎮割據的基礎。結果兩百多年來，一直就是士人輕商，武人重商，而宋一統中原后，實際上抑商的現象遠不及前朝嚴重，但是現在又有誰知道？朝廷重士，已成風氣，天下承平之后，天知道他們會不會沿襲唐律？繼嗣堂一直的作風就是居安思危，他們不會坐等朝廷的政策下來再做反應。
況且就算朝廷不抑商，他們有太多的生意涉及南北，一旦兩國對峙，對他們的影響便十分巨大，他們既然判斷南北并立已成定局，就必須得找出一道溝通南北的橋梁來，在他們所想出的辦法中，這個橋梁就是可以起到緩沖作用的西北了。這個分析，倒與楊浩分析蘆州在諸藩中的特殊地位，繼而選擇工商興洲有異曲同工之妙。
至于說天下承平，商人的生意才興隆，那也未必。春秋時諸國林立，屏障重重，照理說對商賈是最不得宜的了，而實際上商人當時不但獲利極高，而且社會地位極高，所到之國，該國將相都以禮相待，十分敬重。自唐末五代以來的各方諸候也是如此，蓋因有求于他們罷了。
楊浩緩緩地道：“你們的長老認為，西北之地足以自立，為中原與契丹之緩沖，也是你們商賈通有無之橋梁，所以你們想在那里扶植一支勢力，可以保護你們，給予你們最大的方便？”
崔大郎頜首道：“正是，其實我繼嗣堂早在二十年前就做過這種嘗試，那一次，我們選擇的是麟州楊家，折家立足云中久矣，未必肯給予我們足夠的方便。何況，雖說我繼嗣堂早已不復當初的宗旨，如今純以延續自己為目的，但是長老們還是比較希望能扶持同族，楊家是漢人，折家卻不是。
所以長老們更希望由楊家來控制進出西域的門戶，可啊……”
他嘆了口氣，苦笑道：“可惜楊家終究沒有那個魄力、沒有那個膽量對撫折家，權衡之下，火山王楊襄還是決定固守麟州一地，與府州媾和共抗夏州，反而翻臉來對付我們。使我計謀功虧一簣，本來長老們已經死了心，不想上天卻降下一個你來。”
崔大郎露出了微笑：“你根基最淺，正需要我們的幫助；而你與夏州李氏、府州折氏、麟州楊氏都有關系，是他們之中最有發展潛力的；尤其重要的是，你創蘆州，為使其立足，所選擇的興州之本是工商，重工重商一至于斯的一方諸侯，實是前所未有，所以長老們對你很是青睞。”
楊浩唯有苦笑。
崔大郎又道：“數百年來，吐蕃與回鶻割據于西北和涼州，互相警懾，不通往來，中原往西域去咽喉要道因而終止，一條對我繼嗣堂來，對整個中原來說的重要財富渠道因而關閉。一個閉關自守的統治者，就是我們棄賈最大的天敵，你顯然不是這種人。
吐蕃擊敗回鶻，河西、隴右，盡在其手，成為西域霸主之后，西北算是太平了，可是吐蕃人善于作戰卻不善于經營，他們統御西域，結果鬧得西北百業蕭條、一片凋敞，百姓民不聊生，一個愚昧落后的統治者，同樣是我們商賈的天敵，你仍然不是這種人。
吐蕃敗落，羌人崛起后，夏州、折州、府州三分門戶，回鶻、吐蕃等雜居其間，三藩間爭戰不休，三藩與回鶻、吐蕃等族同樣是戰亂不止，頻繁的戰亂不適合我們的生存，最理想的局面，是西北一統，與契丹、宋國鼎足而立，我們才能游刃有余。”
楊浩道：“你似乎有些一廂情愿了，就憑黨項六氏在夏，
州李氏壓迫下認了我做他們的共主？我沒錢沒地沒糧草就憑手中那幾千兵，憑什么你就認為我有本事取代強大的夏州李氏，凌駕于經營云中兩百多年的府州折氏之上，一舉成為西北共主？”
崔大郎嘆道：“你仔細想想，除了你，誰還能有這樣多的機遇？你有機遇，所以你就是天機，就是天命所歸，只要你肯，西北王不是你還能是誰？你想稱皇帝，也不是不可能乙”
楊浩苦笑，他一直用天命所歸規勸折子渝放棄抵抗投降大宋，如今反被人用天命所歸來勸他出頭，真引胃是報應不爽。
崔大郎當然不是就用這么一句話便打發了楊浩，他鼓動如簧之舌繼續道：“吐蕃雄霸西域時，大唐亦無力征討，只能任其作威作福。可是一昔之間，吐蕃在張義潮一介布衣振臂一呼之下便土崩瓦解，何也？時勢造英雄罷了。
彼時回鶻汗國和大食帝國都在同吐蕃為敵，大唐與南詔國亦聯手扼止吐蕃，不與經貿。隨后吐蕃饑荒，死者相枕藉口緊接著吐蕃贊普郎達磨遇刺身亡，吐蕃內亂，張義潮適時扯旗造反，當真是一呼百應，如一鳥飛騰，百鳥影從，僅一年功夫就風卷殘云一般占領瓜、沙十一洲，被唐廷封為歸寧節度使，成為事實上的西北王。”
如今西北局勢，南北吐蕃聯合回鶻，正與一向欺壓其上的夏州李氏苦戰不休，麟府兩州撫住了夏州通往中原的門戶，黨項六氏離心離德，李氏內外交困，部族酋首多有怨言，種種紛爭一解即發，與吐蕃當國時何等相似？
再看楊兄今日所擁有的條什與張義潮相比時如何，昔日張義潮起兵，兵源、財力來自三方。一者，敦煌的名門望族，如索氏、張氏、李氏等，其家族家資巨萬，可供軍資；二者，佛門僧眾。西域佛教興盛，信徒眾多，活佛們親近張義潮，信徒們便為其所用；第三，才是飽受壓迫的民間百姓。而楊兄你呢，如今已擁有蘆州一州之地，南北豪商聚集于彼，又有我繼嗣堂愿全力相助，財源不成問題。二者……”
楊浩笑道：“我也曉得，西域百姓對活佛尊崇無比，可惜，我與西域眾高僧素無交集。”
崔大哪微微一笑道：“未必，現在已經有了。”
楊浩詫然道：“此話怎講？”
“你在蘆嶺峰上曾鑄一尊開寶撫夷鐵塔？”
“不錯。”
“令兄丁承宗已將之擴建為～座佛寺，請西域活佛達措大師入主禪院，藉由達措活佛與西域諸高僧往來，如今關系十分密切。而且……”
崔大郎詫異地一笑：“你那開寶禪院中屢現吉兆，如今不止于夏州李氏治下，便連吐蕃、回鶻等地許多信眾都在私下傳說，說你楊兄是岡金貢保轉世，令兄為你……可是造足了聲勢呀。”
“慢來慢來，岡金貢得……這是什么意思？”
崔大郎道：“這是番語，譯成我漢話，就是觀世音菩薩。”
楊浩噎了一下，觀世音菩薩？楊浩有點發窘，轉念一想，才想起觀世音菩薩在佛教中本來的形像是男身，后來中土佛教雖把他塑造成了女兒身，但是西域佛教中仍是把他塑成男兒身的。
崔大郎道：“西域傳說中，松贊干布、嘉瓦仁波切這些一代雄主，都是觀音菩薩的化身。如今西域信眾把你傳為觀世音菩薩化身，這對久失其國、久失其主的吐蕃、回鶻百姓來說意味著什么，對期盼和平的羌人百姓意味著什么，我想你應該明白。”
楊浩喃喃地道：“我明白，我當然明白……，這意思就是說，你們已經一切準備停當，花轎都準備好了，就等著抬我入洞房了，我這個新娘子答應也得答應，不答應也得答應，要不然……我是岡金貢保轉世化身的消息一傳回朝廷，想不死都不成了。”
崔大郎忍不住笑起來：“你不必擔心，如此造勢還只在鋪墊階段，只有虔誠的信徒才知道，他們是不會亂說的，越是神秘，他們越是相信呢。不瞞你說，令兄還造出聲勢，說宋以五運推移而受上帝眷命，受禪于周國。周乃木德，木生火，故而宋是火德，宋以火德承正統，膺五行之王氣，幕三元之命歷，而你在逐浪川中應死不死，乃是水德之神庇佑，即而移官開封，建火情院，專司滅火，這是天命所歸時，我也覺得荒唐可笑，可是親自走了西北一遭，我才曉得……”
他沉默了一下，輕嘆道：“我才曉得他為什么這么做，這是強權武力、金銀財帛都無法換來的信服與崇拜，西域之人對神靈的崇敬程度，是我們所無法想像的，你若是見到了他們對神佛的虔誠，你才會知道為什么他們寧愿自己一年四季披件爛袍子，吃著難以下咽的食物，卻把賺來的每一文錢都拿去為神佛塑金身，飾珠玉。”
他抬頭看向楊浩，振聲說道：“今回鶻、吐蕃皆與夏州李氏纏斗，拖其門戶的麟州兩州對你取而代之樂見其成，李氏內外交困，部族酋首多有怨言，蘆州上下唯你命是從，黨項六氏暗中歸附于你，我繼嗣堂愿解囊相助，正是天時、地利、人和，當此時也，楊兄若返西北，振臂一揮，何愁西北不成楊氏天下？
契丹建國歷五十年，從未開化的蠻夷而至士農工商帝制文明儼然中土；張義潮統治西域二十載，人物風化便如漢人天下一似中原，楊兄若能一統西域，苦心經營它三五十載，誰說西域不能就此永為漢土。河西淪落百余年，路阻蕭關雁信稀。賴得將軍開舊路，一振雄名天下知。
時勢造英雄啊，撈兄！”
明知他如簧之舌不無鼓動之意，楊浩還是聽的熱血沸騰，是啊，天下已經與本來的方向不同了，自己在西北所具備的得天獨厚的條件，只要去做，未嘗不可為口即便中原有趙匡這位英主在，我難生問鼎之心，但是取西夏而代之，成為西北之主又有何不可呢？如果我來做西北王，難道不比李氏所建的西夏國強？
楊浩繞室疾行，久久不語，崔大郎知道他此時正天人交戰，做出一生中最重大的一個抉擇，能說的他已經都說了，此時只是緊緊盯著楊浩的表情變化，不發一言催促。
良久，楊浩忽地停住腳步，仰首望天半晌，長長吐出一口濁息：“人在江湖，身不由己，我癡心妄想，滿以為可以假死遁身，從此逍遙世外，我想的真的是太簡單了。”
崔大郎一聽喜上眉梢：“楊兄可是決定重返蘆州了？如計議已定，崔某可妥為安排，此回西北，便另尋一個身份，干脆就叫拓拔
浩，待朝廷獲悉真相時，那時楊兄根基已定，羽翼豐滿，朝廷也只好裝聾作啞了。”
楊浩道：“不，我對我娘發過誓，此生姓楊，生也姓楊，死也姓楊，再不更改。”
崔大郎道：“那也使得，只消暫時不透露你的身份也就走了，待你大勢已成，說開了也什么都不怕了，楊兄這么說，是有心往西北建一世功業了？“
“不錯，我愿意回去，崔兄可否安排我自采石礬過江？“
崔大郎道：“楊兄若肯返回西北，我自可安排妥當路徑繞道回去，采石礬大軍云集，若想神不知鬼不覺地穿過去實是為難。”
“不，我要去見晉王趙光義！”
崔大郎一呆，楊浩向他一笑，鎮靜地道：“我心中本來有一件事苦思難決，有了假死這個羈絆，事事拘限于此，始終也想不出辦法。如今既然不必去死了，我倒有了主意，大郎請助我護送家眷安然歸去，我徑回宋國，爭取藉宋國之力把我心中難決的那件大事解決，同時，想方設法，以本來面目公開返回西北，對宋國，能不鬧僵那是最好。”
崔大郎道：“楊兄去見晉王，如何向他解說自己仍然活著？“
楊浩道：“我自有一番說辭，如今他們還未察覺有異，我既主動出現，誰還會疑心我曾假死？”
崔大郎又問：“可—……“有什么事需要借助朝廷之力呢？又如何能堂而皇之地返回西北？“
楊浩安眉道：“大郎，這可不是一個好的開始。”
崔大郎一呆：“甚么？“
楊浩沉聲道：“我與大郎，只是一樁交易，你投資，得回報，如果我真能掌控西北，該給予你們的方便和支持絕不食言，但是你們對我的一切不應干涉，更不能插手，不要試圖控制我、影響我，否則，一旦被我發現甚么珠絲馬跡，咱們的交易立即取消，而且你們已經付出的，我不會補償。”
崔大郎怔了一怔，不以為忤，反而哈哈大笑，擊掌贊賞道：“楊兄本一方璞玉，如今一經磨礪，果然頭角崢嶸，已顯梟雄潛質，好好好，那崔某便不多做詢問，我會送楊兄家眷循秘途安然西返，在西北靜候楊兄佳音！“
“焰焰，你放心，此番回宋營，我自有一番說辭，不會有事的。”
“我怎么放心得下？我陪你去，要死也要死在一塊兒。“
“又說傻話，若無定計，我會去無端送死么？你回西北，還有一件大事要做，你要去見我義父，叫他令，飛羽，與我取得聯系，從今往后，我來操縱飛羽，所有動向消息，我都要及時掌握。以前，我時時欲退隱，做的事卻都是張揚于人前。如今我雖現于人前，要做的事卻多是在幕后了，沒有，飛羽，的及時聯絡，我做不到。”
唐焰焰欣然道：，浩哥哥如今的模樣，依稀便有幾分在廣原時的味道，不再總是退讓退讓一味的退讓了，嘻嘻，看著很叫人喜歡。”
楊浩笑道：“要么不做，要做，我就絕不做傀儡，我不能任由這諸種勢力擺布，既然我答應出頭，就得想辦法把他們統統納于我的控制之內。我可以主動退讓，但是絕不叫人牽著鼻子走。”
唐焰焰欣然點頭：，好，方才被崔大郎的人控制著，真的叫人很生氣。他有求于你，還敢如此囂張，是該給他幾分顏色看看。你暫回宋庭也好，若是孤身往契丹去，實在太危險了些，若能藉由宋國的招牌也能安全一些，只要假死復生這一關過去，便無妨了。”
“那是自然。你們收拾一下，盡快與崔大郎離開，我再去見見樊秀才，商量一下渡江之車”
楊浩見了苦候許久的樊若冰，說好今夜便渡江去宋營，樊若冰歡天喜地的答應了，楊浩又把壁宿單獨喚出，將自己的決定向他合盤托出。說道：“你且告訴水月姑娘一聲，讓她與焰焰她們一同上路，今晚咱們便過江往宋營去。
壁宿聽了遲疑片刻，忽道：“大人，我……我想辭去了……“
“嗯？”楊浩雙眉一挑：“辭去，你去哪里？”
壁宿道：“大人，壁宿本一偷兒，浪蕩江湖，無憑無依，自結識大人之后，方有從善之心，想著追隨大人，建功立業口大人決意歸隱，壁宿也無怨言。如今大人欲重出江湖，本來正合壁宿之意，只是……只是壁宿現在已經有了水月。水月溫柔善良，性情恬靜，壁宿想……與她長相廝守，哪怕一間茅廬，兩畝薄田，卻也快活。功業……與她的歡喜相比，卻也不算得甚么了。”
楊浩一呆，隨即笑了起來，他拍拍壁宿肩膀，輕嘆道：，想不到你這浪子一旦動情，竟是一至于斯。我如今歸隱不得了，你倒想著歸隱了。也罷，追隨我這么久，辛辛苦苦、鞍前馬后，也沒得了什么實惠，楊某有些愧對你呀。既然你欲歸隱，那……少華山那幢宅院，和那里的田地，便當我送給你們夫妻的婚嫁之禮吧。你與水月到了那里，安排杏兒和月兒她們返回蘆州，你們夫來……便好好在那里生活吧，那里山清水秀，衣食無憂，做一個富家翁，也好。”
壁宿在此關頭辭去，本來唯恐楊浩震怒，不想楊浩反送了一份大禮給他，不禁又是慚傀又是感激，楊浩道：“你我相識于患難，名為主從，情同兄弟，有什么好謝的，你可隨大郎他們一起走么？“
壁宿道：“不必了，他們所行的道路是先往北去，若去少華山，不免要繞一個大圈子，我與水月暫就近潛居，待宋軍一過江，我們便自過江西去，免了長途奔波力”
楊浩略一沉吟，說道：“也好，此去，一路保重。“
“大人保重。”
當夜，長江岸邊，楊浩與樊若冰，又帶兩名習水性的部下腰系葫蘆，手執小盾，將那艘小船兒從草叢中拖了出來，靜靜伏于岸邊等著崔大郎的人故意鬧出動靜吸引巡防水軍注意。
大江對岸，篝火處處，十里連營，號角聲聲。江水沽詣滾去，楊浩的心情也是起伏不已，想到崔大郎所說的話，楊浩于緊張之余忽地啞然失笑：“逐浪川中破水而出，就此定于蘆州、起于蘆州，竟能被他們謅出什么水德之興，如今我再穿長江水，會不會有神跡顯現？”