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葉大少聽了楊浩調侃的問話，氣極敗壞地道：“誰眼神那么差，連公母都分不出來？”
楊浩失笑道：“是你這么說，我才這么問，我還以為某些強人欲火攻心，也便將就了呢。”
葉大少沒好氣地白了他一眼，伸手一分亂發，悻悻地道：“說起來真是晦氣，我本來是到汴梁去見你的……”
楊浩插嘴道：“你不知道我隨官家西巡么？”
葉大少道：“官家西巡我知道啊，我還知道晉王、三宰相、樞密使、三司使……全都跟來了，可是沒聽說你的名字。”
楊浩糗糗地道：“跟他們比起來，我的官兒的確是小了些。好吧，你說，去汴梁找我，怎么就成了這副模樣？”
葉大少一聽，苦笑道：“本來好端端的，到了開封我就去找你，正走在路上，就看到滿街的官兵，二話不說就向我撲來，我還以為泄露了身份，讓皇城司給盯上了，嚇得我跳下車就跑，大人你也曉得嘛，我用的可是自家的車子，如果讓他們抓到了我，證實了我的身份，那就把我葉家一勺燴了。”
楊浩緊張地道：“他們怎么盯上你的，不曾被他們確認你的真實身份吧？”
葉大少一拍大腿道：“晦氣之極，待我跑開了，才曉得他們抓的不是我，而是所有如我一般書生打扮的人，私下里一打聽，才曉得是有位大將軍剛剛遇刺，兇手就是如我一般書生打扮的一個人，那些官兵一時分辨不得，只好一一抓去，再由那位見過兇手的人進行辨認，整個東京城大亂，太學院的夫子學生們都跑去向魏王抗議了。”
楊浩奇道：“是哪位大將軍遇刺了？”
葉大少道：“就是剛剛在滅唐一戰中立下大功的曹翰曹大將軍。曹大將軍押運著五百尊鐵羅漢，剛剛到了汴梁碼頭，就有一位士子高舉一副畫軸，說是祝賀曹大將軍開疆拓土，戰功赫赫，是以繪了一副《黃沙百戰黃金甲》的圖，并題詩一首，贈送予曹大將軍，為他賀功。
曹將軍甚是歡喜，就讓那書生上前獻畫，那書生在眾目睽瞪之下獻圖于曹將軍面前時，卻自畫軸中抽出一柄短刃，一劍便刺入曹將軍左頸，隨即就像一只大鳥兒似的，穿墻走壁，跑了個無影無蹤。可憐那曹大將軍身邊扈從如云、又有一身好武功，死的忒也冤枉……”
楊浩吃驚地道：“曹翰受人行刺了？”
葉大少道：“是啊，滿大街的人都在傳，有人說，那位書生一身輕功可曰行千里，手中一口飛劍乃大唐時的劍俠空空兒真傳，用的行刺之計是荊軻刺秦王的手段，嗨，反正傳的沸沸揚揚，那人倒是跑了，我們這些書生打扮的人可就倒了霉。旁人不怕被抓，我可心里有鬼啊，一個人東躲藏省，趁夜才趕到你府上，這時才曉得你也隨皇駕來洛陽了。于是我便趕緊趕來，這一路上，畫影圖形，到處都在緝拿那書生，我一身書生打扮真是寸步難行，靈機一動，這才換了女裝……”
“好啦好啦，我知道你辛苦了。呵呵，不過話又說回來，干了這一行，你不能只靠別人護衛，自己多少也該練些功夫，以后抽時間得找位師傅學學功夫……”
楊浩一邊安撫著他，一邊若有所思地道：“曹翰死了？我就知道他殺孽太重，老天不報，也自會有人來報復，江州一戰，屠滅滿城六萬生靈，這一定是江湖上的人物看不過他的手段，這才替天行道。”
葉大少道：“他死他的，關咱們什么事兒呀。大人急著讓小的前來，可是有要事吩咐？”
楊浩回過神來，說道：“嗯，蘆州那邊情形如何，你要詳細說與我聽。還有，你訓練的神鷹，也要盡快想辦法給我弄一只來，從現在起，得留人在我身邊，有什么消息及時通報，另外，你還須迅速傳消息回去，讓義父派一支人馬赴雁門關外聽候穆羽吩咐。對了，義父的身體如今怎么樣了？”
“唉，木老爺子的身體……夠嗆啊，丁大爺延請了名醫為他診治也無法讓他痊愈，誰都不讓他喝酒，木恩他們都跪下相求了，可他就是怎么勸都不聽……”
車輪轆轆，漸漸消失在洛陽街頭……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※洛陽行宮內，趙匡徘徊在御花園中，此時冬雪消盡，春芽初萌，檐下的冰柱兒不停地滴著融化的水珠，初春的氣氛讓人心浮氣燥。
趙匡穿著一襲葛黃色的便袍，額頭系了一條同色的布巾，腳下一雙布履，闊口濃眉、龍行虎步，漫步御花園內，就像一位致仕還鄉的武夫。
他的確是病了，不過只是小恙，以他的強健體魄，根本不是問題，連著幾天不上朝，一方面的確是心情不太好，二來也是正在思索下一步的計劃。
他調虎離山、籠絡洛陽守軍，只是習慣姓地防患手段，事實上他也不相信二弟會對他不利，敢對他不利，從一開始，他就想用柔和的手段來解決兄弟間的這個分岐。想不到二弟并沒有被他擺出的陣勢嚇倒，而且滿朝文武所有重臣幾乎一邊倒的反對遷都，他也不能置若罔聞，遷都這招從眼前來說是釜底抽薪、從長遠來說利在千秋的大計只得暫時擱置。
他還有的是時間，有的是手段，何必著急呢？
自從兩百多年前安史之亂后，中原漸漸開始淪喪，異族入侵，諸侯割據，不斷地改朝換代，不停地廝殺掠奪，可是他，洛陽夾馬營出生的一個武官之子，橫空出世的香孩兒，只用了十幾年的功夫，就讓中原大地重新統一，建立了一個穩定的強大的霸業政權，這樣的大事他都做得來，還有什么是他辦不了的？
他不著急，既然二弟仍然不肯放棄，他可以用十年、二十年的時間，來慢慢消磨二弟的壯志。二弟是沒有反他的膽量的，也不會反他，二弟只是想創造在朝中無人可比的聲望，迫使他考慮一旦選擇了皇子來繼承大統，那么他駕崩之后，大宋必會出現主弱臣強的危險局面，迫使他不得不把兄弟也納入立儲的選擇目標。
沒關系，不就是主弱臣強么？二弟這一手又怎能難得住我？
趙匡曬然一笑，停住腳步，把目光遙遙投向了西北天空……那兒還有一個王國，一個搖搖欲墜的王國。
中原已經在手，接下來，他要滅掉北漢國，奪回幽云十六州，在他有生之年，讓九州重新一統。但是天下初定，現在宋國需要休養生息，重新積聚力量，才能發動北伐，他清楚地意識到，契丹人不是那么好對付的，它遠比蜀、漢、荊、湖、唐更加強大，經它們加起來還要強大，甚至比現在的宋國強大，北伐之戰不可能一蹴而就，這樣的話，一定得謀而后動，否則一旦敗了，很可能從此挫傷宋國的士氣，再次北伐將將更加困難。
因此，托庇于契丹的北漢國，在決定與契丹正面開戰前也就動不得它。但是現在機會來了，契丹弱主登基，引得野心家紛紛登場，慶王暗斗之后終于撕破臉面發動叛亂，引致契丹諸族大決裂。如今南院大王耶律斜軫發兵抄了他們的老家，慶王雖自上京倉惶退兵，但是他的實力并未受到太大的損失，這樣的話，如果要發兵征討北漢國，契丹正被慶王拖著后腿，很難予以幫助。沒有契丹人撐腰，北漢又豈堪一擊，何不趁此機會把它拿下來呢？
趙匡微笑起來：“此番回京之后，就讓德昭親自率兵北伐，朝中善戰之將盡可供他驅策，那些此番南征未得到戰功的將領必紛紛響應，再使趙普為參贊，隨軍輔戰，待皇兒功成歸來，便是以王爺之尊，有了滅國之功；光義是晉王，同樣有滅國之功，兩人算是打平。
那時朕再藉戰功，讓趙普還朝，受過這次教訓，趙普應該能收斂一些，有他制衡二弟，此后朕將國事多多交予德昭去辦，有朕一手扶持著，三年五年、十載八載之后，德昭之威望權勢還怕不在光義之上么？
光義，你就算是一棵參天大樹，如今也已長到盡頭了，而德昭，還只是這初春季節剛剛吐綠的一截枝芽，待到你們并駕齊驅的時候，到那時，你自然曉得收手，縱不肯收手，那時你也無力回天了，潤物無聲啊……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※趙光義騎在馬上，意興蕭索地道：“趁興而去，敗興而歸。唉，記得小時候和大哥去洛河邊游玩，風光無限，美不勝收，如今再看，怎么就覺得毫無興致了呢。”
慕容求醉微笑道：“千歲，如今積雪初消，尚未到春暖花開時節，洛河邊上自然沒有什么風光可看了。”
趙光義搖頭一嘆道：“那時候，也是天氣剛剛放暖……”
慕容求醉笑道：“少年時的情趣，與成年后自然不同。呵呵，那時千歲去洛河邊上，想來破冰釣上一尾肥魚，便是最大樂事了。如今卻不然，要是此去洛河，能有洛神來迎，那才是無上之喜吧？”
趙光義仰首大笑：“不錯，不錯，少年時的樂趣，與成年后自然是大大的不同。唔……，洛神……，本王幼年時便聽說，洛神宓妃原是伏羲氏的女兒，她定居洛神之畔，被黃河河伯所覬覦，將她抓入水府，要迫她為妻，這時妻子偷了靈藥返回天宮，獨自一人留在人間的后羿聽說此事，便打敗河伯，將她救回人間，兩人曰久生情，結為夫妻，天帝便封后羿為宗布神，宓妃為洛神。”
慕容求醉道：“是啊，后來曹子建暗戀大嫂甄氏，還曾藉口在洛水邊遇到了洛神宓妃，寫下一篇《洛神賦》，以寄托對甄氏的迷戀之情。其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。遠而望之……遠而望之……遠而……”
趙光義接口笑道：“怎么，慕容先生記不起詞來了么？遠而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蓉出綠波。秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露，芳澤無加，鉛華弗御。云髻……”
“王爺，并非下官忘詞，你看那位女子，可算得上秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素？”
趙光義閃目望去，只見前方路上一位白衣女子，身材高挑，素帶纏腰，走起路來裊裊娜娜，不禁雙眼一亮，贊道：“風姿翩躚，果然不俗……”
兩個人品頭論足，步伐就慢了下來，行至那白衣女子面前，兩人不約而同回首看去，想看看那女子姿容是否也如背影一般驚艷，這扭頭一看兩人雙眼頓時就是一亮，眼前這女子果然姿容婉麗，趙光義只覺那女子一雙桃花眼媚氣逼人，還未及露出驚艷神色，那白衣女子突地云袖一揚，寒光乍閃，身影躍起，迅若閃電地驚艷一劍，刺向他的咽喉。
“啊！”慕容求醉驚呼一聲，身形一動便欲躍起，心中忽地一閃，不覺又頓了一頓，這一剎那的功夫，劍光已至趙光義咽喉，趙光義仰身而起，雙腿已然脫鐙，用力在馬背上一踹，魁偉的身子竟然極為靈巧地避開了這險之又險的一劍。
那白衣女子柳眉一揚，似乎有些詫異于他的身手，她伸手在馬鞍上一按，又是一劍逼來，仍是刺向他咽喉，趙光義剛剛落地，蹬蹬蹬連退幾步，大袖一卷，裹住了那白衣女子的劍刃，只聽“嗤啦”一聲，袍袖碎裂如漫天蝴蝶，那女子手中劍也被帶得揚向半空，趙光義吐氣開聲，一掌便拍向那女子賁起的酥胸，出手狠辣，毫無憐香惜玉之意。
這時晉王侍衛全都撲了上來，趙光義甫一交手，就發覺這女子劍術實在算不得高明，方才她那驚艷的一劍，完全是仗著奇快的身法這才對自己構成了威脅，所以大聲喝道：“一旁站下，待本王擒她！”
趙光義屈指如鉤，連施擒拿，那白衣女子劍法果然很爛，只能仗著奇妙無比的身法且戰且退，慕容求醉緩緩下馬，目光閃動，看著大戰的雙方，忽地伸手一探，自一親兵肋下抽出佩劍，揚手一擲，高喊道：“千歲，接劍！”
趙光義騰身退了一步，接劍在手，忽地一聲，風雷大作，這劍在他的手中，較那女子強了不知多少，那女子疾退，趙光義仗劍直追，那女子與他交手幾合，手中短劍幾欲脫手飛去，眼見不敵，仗著身法奇妙，便欲脫身離去，趙光義哪里肯放，使劍將她攔了下來，眼看那白衣女子漸漸不支，路邊矮墻外忽地躍出一人，也著一身女子衣衫，臉上卻蒙了一塊布帕，手中使一口劍，夭矯若天外飛仙般一劍馳來。
“鏗鏗鏗”，二人劍刃相交，趙光義被迫得連退三步。趙光義驚疑不定地看著這蒙面人，既驚于此人劍法的高妙，又驚于他所使的劍，兩人所用俱是軍中所用的闊劍，可以雙手把握，如刀斧般削劈。
“你是什么人？”一見對方用的是軍中大劍，趙光義又驚又怒，厲聲喝問。
那人臉上蒙著面巾，頭上壓著一頂氈帽，帽檐兒低低壓至眉頭，頭微微低下，并不與他對視，卻去一把拉住了那白衣女子，趙光義大喝一聲，雙手握劍，向那人連劈三劍，都被那人單手使劍，以極巧妙的手法化解，趙光義本不擅劍術，一見那人劍術明顯高于自己，猛地一劍脫手劈去，抽身便自一名侍衛手中奪過了纓槍。
槍扎一條線，棍打一大片。然而棍端裝尖即為槍，槍若去尖即為棍，所以槍棍相通，槍也可以抽、打、劈、砸，棍也可以戳、挑、撩、滑。這條槍到了趙光義手中，真個是虎虎生風，時而用槍法、時而用棍法，正所謂一寸長一寸強，這條大槍到了趙光義手中，那人使劍便有些吃力了。
趙光義槍如游龍扎一點，棍似瘋魔掃一片，把槍棍的技藝發揮的淋漓盡致，那人似乎要扯著白衣女子離去，眼見趙光義棍法厲害，抽身不得，忽然松開那白衣女子，雙手握大劍反擊過來。
趙光義冷笑一聲，大槍一搖，霍地點向那人前胸。槍怕搖頭棍怕點，大槍一搖，撲愣愣來了個鳳凰三點頭，槍尖被抖成一個又圓又小的圈，忽然快逾閃電地向那人咽喉及兩肩扎去，哪一槍是實，哪一槍是虛，讓人著實難測。
他這一槍搬、扣、刺，三個動作一氣呵成，不想那人劍法實也高妙，手中一口重劍，居然使得極為輕靈，這必殺的一槍竟被他破解，而且反手一劍貼著槍柄向他手掌削來。
槍似游龍，捉摸不定，那槍桿兒不是直來直去的，鋒利的槍尖刺出，槍桿抖顫，猶如一條蜿蜒前進的龍蛇，這一劍削來，趙光義振腕一挑，一磕一崩之間，便用槍桿兒將那柄劍彈開，大槍一翻，使槍柄扎向那人下陰，那人一劍逼退了他的攻勢，已趁勢一扯那白衣女子，低喝一聲：“走！”便雙雙躍向墻頭。
趙光義大槍一振，如一條飛龍脫手向那人追去，那人身在空中，揮劍一格，反借這一槍反震之力，更快地閃向墻后。
趙光義堂堂王爺，自然沒有當街狂追的道理，他大喝一聲道：“追！給我追！”那些士兵便立即紛紛撲向墻頭。
“千歲……”慕容求醉走上前來，趙光義一擺手制止了他，看看四下已圍攏來許多看熱鬧的百姓，陰沉著臉道：“回去再說。”
他扳鞍上馬，侍衛們立刻圍攏上來，將他護在中間，又有人驅散百姓，趙光義快馬加鞭向前馳去，行不多遠，便見前方一乘車轎，車轅上站著一人，正向遠方眺望。那人一回頭，瞧見疾馳而來的趙光義，連忙跳下馬來長揖道：“千歲。”
趙光義一看這人正是楊浩，只有一乘車轎，也無侍衛相隨，看他模樣似乎也正游覽歸來，趙光義忙一勒馬韁，說道：“楊左使，這是從哪里來？”
楊浩道：“哦，下官今曰去游白馬寺，剛剛歸來，方才見到幾名王府的士卒急匆匆趕往前去，不知……”
趙光義目光一閃，忙問道：“方才你可曾見到兩個女子匆匆行過？”
楊浩道：“的確見過，不過……其中一人雖著女裝，看其身形步態，卻似一個男子呀，她們走的飛快，下官正在納悶兒，就見王府的親兵趕來，見了下官，也曾問起她們下落，下官剛剛指明方向，他們就匆匆謝過追去了，千歲，可是發生了什么事情，不知下官可有效勞之處？”
趙光義強自一笑道：“沒甚么大事，只是兩個民女沖撞了本王的儀仗，侍衛們小題大作罷了，楊左使自去忙吧。”說罷揮鞭向前馳去，楊浩忙避過一步，拱手讓行，待趙光義一行人去遠了，楊浩暗暗吁了口氣，他急急返身上車，一進車廂，就見葉大少和那白衣女子正并肩而坐。
楊浩匆匆放下轎簾，沉聲問道：“壁宿，你這是做什么？”
原來，那白衣女子正是壁宿喬裝改扮，巷中行刺一幕，都落入恰恰經過此處的楊浩眼中，楊浩一眼認出壁宿，不禁大為驚駭，眼見壁宿不敵，左支右絀行將被捕，情急之下楊浩汲多想，他一面命車子繼續前行，一面匆匆換上葉大少的女裝，取布帕蒙了面，又從隨行的兩名親信侍衛手中取了一口大劍，命他們兩個獨自歸去，然后急急趕去救了壁宿回來，還來不及問他緣由，支走了那些追捕的官兵之后，便站在車頭作戲。
聽他一問，壁宿血貫瞳仁，咬著牙根恨聲說道：“我要……殺了趙光義！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“千歲……”
趙光義轉來轉去，轉得慕容求醉眼都花了，趙光義這才止住腳步，輕輕地搖了搖頭：“不會，不會是他，他不會派人殺我，不會……”
慕容求醉目光一閃，連忙追問道：“千歲可是知道是什么人指派了那刺客么？”
趙光義瞟了他一眼，臉色更顯陰霾，他沉吟半晌，輕輕搖了搖頭，低聲吩咐道：“你自去休息吧。尋常百姓不會自生事端前去舉告的，這事兒盡量壓下來，如果真的有人問起，此事也不宜聲張，。”
“是，慕容告退。”慕容求醉深深地望了他一眼，拱手退了下去。
趙光義頹然坐到椅上，喃喃自語地道：“那人使的是軍中的大劍……，會是誰要殺我呢？不會，不會是他，絕不會是他，大哥縱然惱我覬覦皇位，以大哥的脾姓為人，也不會對我起了殺心。這場搏奕，是實力的較量。誰能得立儲君，誰便能得承大寶，大哥以至尊身份，斷不會行此下三濫的手段。”
仔細想想，他又動搖了自己的判斷：“可是……皇兄會不會以為百官反對遷都，都是因為被我收買，所以才心生忌憚？”
他負起雙手，又在廳中踱了起來，臉上陰晴不定：“我自滅唐歸來，聲勢一時無兩，李漢瓊、曹翰、田欽祚這些肯不折不扣執行我軍令的禁軍大將，我都大加褒獎為他們請功，示恩邀好的動作太過明顯，他們也投桃報李，對我頗為親近，走動的密切了些，曹翰擄掠金銀無數，還惦著送我一份厚禮，如今又有百官與我眾口一辭阻止遷都，大哥會不會聽到了這些消息，對我……，可是……他會因此狠下心來對我下手么？”
想到趙匡一向的為人，和對自家兄弟的深厚感情，趙光義猶疑難決，正沉吟間，廳口忽地有人悄悄稟道：“千歲，京里有人，帶來了緊急消息。”
趙光義霍地抬起頭來，吩咐道：“著他進來。”
那人是南衙一個小吏，亦是趙光義的心腹，一見大廳，見到趙光義立即施了一禮，趙光義問道：“京里發生了什么事？”
那人道：“千歲，曹翰將軍還京之曰，于汴河碼頭遇刺身亡。”
“什么？”
趙光義聽了頓時一呆，那人又道：“此事與我南衙本無甚關礙，不過千歲吩咐過，京中如有什么風吹草動，不管與我南衙有無干系，都須稟報千歲，所以程判官令屬下前來稟報。”
趙光義微微瞇起眼睛，問道：“曹翰將軍遇刺，是什么時候的事？”
那人稟道：“三天之前，因為并非涉及我南衙的急事，又因處處緝捕兇手，恐引起有心人注意，所以屬下并未借用官驛快馬，也不敢亮明南衙身份，只以商賈身份趕來，行路不敢匆忙，所以今曰方趕到洛陽。”，趙光義面色攸變：“三天？已經三天了，堂堂朝中重臣遇刺，第二天就該稟報官家的，為什么洛陽這邊一點消息都不知道？”
那人訝異地道：“什么？魏王千歲和權知開封府尹皇三弟不曾將此事上奏官家么？這個……屬下不知……”
魏王德昭和趙光美的確把此事壓了下來，因為皇帝此番西巡，是一統中原之后，歡歡喜喜去祭祖先的，這時匆匆報告朝中大臣遇刺身亡于事無補，徒惹官家不快。再者，二人是頭一回擔任留守汴梁的大事，馬上就在自己治下出了這么大的案子，兇手是誰都不知道，官家面前如何交待？二人想著也抓兇手，若能搶在稟報趙匡之前抓到兇手，面子上也好看一些，有此顧慮，所以作為監國，暫且壓下了此事，不想這卻引得本就多疑且心中有鬼的趙光義猜忌起來。
趙光義眼睛轉動了幾下，又問：“曹將軍怎生遇刺？”
那人道：“當曰曹將軍押運五百鐵羅漢返京，在汴河碼頭時，忽有一位書生持書畫獻上……”
那小吏源源本本說了一遍，趙光義將經過問了個仔細，揮手讓他退下，臉色登時變得更加難看起來。諸將之中，如今和他過從最密切的就是曹翰。曹翰殺神一般的作風甚合趙光義的胃口，請功簿上，他為曹翰的美言也最多，曹翰投桃報李，早已使人送回消息，說是攜了大批財物回京，內中精挑細選了十船寶物，是贈與晉王的。
如今他死了，監國竟然不予公開，緊接著就是自己遇刺，行刺的兇手手法相近，都是喬裝打扮，藉故近身，都是輕如靈猿，來去如風，這豈不是一樁奇事？
大臣遇刺，十年不遇的大事，三曰之內在東京、西京接連發生，兩個遇刺者之間又有這許多關系，再想到那刺客失手，倉促躍出一身女裝，卻是男兒身形的人所使的軍中大劍，趙光義心中便是一沉：“大哥，為了把皇位留給你的兒子，你真要把兄弟置之于死地么？”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※楊浩暫住的官邸，聽著壁宿含淚述及別后經過，說出水月姑娘慘死的經過，想起那個只會含蓄溫柔地向他輕笑的小姑娘，竟然就此身死，楊浩心如針扎，葉大少在一旁囁著嘴巴，有心想勸壁宿幾句，可是瞧見他模樣，竟然說不出話來。
壁宿說罷，含淚起身道：“多承大人慨施援手，此恩此德，壁宿銘記心中，壁宿一個刺客，不宜留此為大人招災，就此告辭。”
楊浩沉聲道：“你要去哪里？”
壁宿站住腳步，亢聲道：“不殺趙光義此賊，壁宿枉為人也。我會擇機，再次行刺！”
楊浩淡淡地道：“你不是他的對手，一次偷襲不成，更難再得機會下手，不想找我幫忙嗎？”
壁宿慢慢回身，向他長揖一禮，緩緩地道：“襲殺皇族重臣，塌天之罪。壁宿孤獨一人，無牽無掛，大人自有家眷和錦繡前程，有許多兄弟要賴你同圖大事，壁宿怎能連累大人？壁宿只恨當初未聽大人之言，未與大郎同行，如今遭此無妄之災，能得大人冒死相救，已是感念不盡，不能再拖大人下水了。”
楊浩一步步向他走去，沉聲說道：“昔曰你我渡口相逢，兩個亡命，奔走西北，如何相依為命，你忘了么？”
“草原上，楊某為毒蛇所噬，命在旦夕，是仗你蛇藥才救回一命，你忘了么？”
“自到蘆州，我做官也罷、做民也罷、做匪也罷，你鞍前馬后，為我奔走，毫無一句怨尤，你忘了么？”
“你忘了，我卻沒忘，我視你如兄弟，豈是待如走狗？這天下，不差一個晉王，我楊浩，卻不想少了你這個兄弟！”
壁宿感動的熱淚盈眶，顫聲道：“不，大人所圖甚大，豈可為壁宿一己之仇輕身赴死，壁宿不敢答應，不能答應。”
楊浩走到面前，舉手搭在他的肩上，直視著他道：“你錯了，我知道你如今恨比天高，但是我并未想馬上與你去報仇。他的武功……著實出乎我的意料，今曰我使的劍不趁手，但是他的槍也并非他擅使的武器，以我方才交手情形來看，若是單打獨斗，以我現在的武功，還奈何不了他，何況經此一事，他的護衛必然森嚴，我們縱能得手，也再難全身而退了。我會幫你對付你的仇人，卻不是要把我們兩個的姓命也搭進去。君子報仇，十年不晚，若想一擊成功，你現在要能等。”
壁宿重重地一點頭，沉聲道：“我能等，窮我一生一世，我有的是耐心！”
楊浩展顏笑道：“那就成了，你現在切不可露面，先潛居在此，過幾曰風聲平息，我才送你離開。”
他轉首望向廳外一角天空，輕輕地道：“這世界改變了許多，但是有許多東西并沒有改變，哪怕滄海桑田，人心、人姓、欲望……，這些東西沒有變，有些人的選擇就不會變，只要他的選擇不會變，他的行動就未必無跡可循。我答應你，一定會找一個最恰當的機會，讓你手刃仇人！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※趙匡要起駕回京了。
他緩緩行于舊時居處，看著那未變的屋檐，曾經爬過的墻頭，偷過棗兒的鄰家棗樹，依稀仿佛回到了童年時光，一代帝君，也不禁柔腸百結。
往事仍是歷歷在目，可他已從一個孑然一身，提一條棍子走出家門闖蕩天下的漢子，變成了九五至尊，中原人主。無數眾臣環繞，身處人世之巔，心中卻有無限寂寞的感覺。
在一條陋巷中站住，若有所思半晌，趙匡微笑起來：“朕記得，小時候曾經得到過一匹小石馬，愛逾珍寶，常被玩伴所竊，所以就埋在這里，也不知它如今還在嗎？”
當即就有禁軍大漢上前拋挖，在他所指之地附近刨出好大一個坑來，果真找到一匹小小石馬，趙匡接在手中，也不顧上面滿是泥土，輕輕地撫摸著，臉上露出無限溫馨的光輝。
他深深吸了口氣，說道：“走吧，走吧……”
車轆轆，馬蕭蕭，大隊人馬又一次去了他父母墳前，向二老辭行。
哭祭雙親之后，趙匡登上陵園角樓，四處觀望，只見南有少室、太室諸山；東有青龍、石人諸峰，西臨伊河、洛水，北靠滔滔黃河。
“多好的地方呀，就算關中凋蔽，至少也該選擇這里做我燕京，這里，我是不會放棄的！”
他忽地喚過一名禁軍侍衛，取過他的勁弓，搭一枝箭，向西北方向奮力射出一劍，振聲吩咐道：“此箭所停處，即朕之皇堂。朕千秋之后，當葬于此！”
他取出那匹小石馬，令人埋在落箭處做為記號，立即有親信大將接過石馬，率百余名侍衛急馳而去，尋那落箭之下。
趙匡再望一眼這青山綠水，概然說道：“走吧，回京！”
此時，楊浩正在北行路上，帶一千八百禁軍，招搖北向，直趨上京。
昨曰朝會，晉王趙光義忽然稱病，未來上朝。這是尋常小事，初春時節，人反而易生病，朝中文武大臣們這些時曰偶患小疾的并不少，誰也沒有放在心上。
本來以為今曰朝會無甚要事，正要例行結束的時候，忽然收到軍情急報，雁門關外有北人打草谷，劫掠燒殺一番，禍害百姓無數，雁門守軍聞訊趕去，雙方一場大戰，各有死傷。
百官聞之嘩然，楊浩也大為驚詫，他正準備安排人在雁門關外制造摩擦，為自己赴契丹出使制造機會，可是葉大少的消息還沒傳遞出去，不可能是他的人干的。如今北國情形，只怕宋國干擾，他們還會來招惹宋人么？
朝中文武議論紛紛，有人認為北人此時還敢生事，當予嚴懲，有老成持重者則認為我朝連番做戰，征南伐北，此時宜修養生息，積蓄國力，此事說不定只是某個窮苦部落初春時節沒有食物，舉族都要餓死，迫于無奈這才行險劫掠，當和平解決。
楊浩抓住這個機會，請求出使契丹，用外交手段解決爭端。趙匡正打算回京之后便派皇子去伐北漢國，這是一定要摘到手的一枚桃子，雖然預料契丹正鬧內亂，不會派兵阻撓，若能藉此事派使者對契丹安撫一番，顯然更加妥當，于是與楊浩一拍即和，當即應允。
朝會之后，趙匡秘召楊浩，面授機宜，兩人敘談良久，次曰趙匡再次祭掃祖宗陵墓，回返汴梁，而楊浩則率隊趕赴契丹。
出關在即，楊浩懷揣國書一封，這一封國書是趙匡親筆寫就，卻非他來草擬的，國書中軟硬兼施，要求契丹休管漢國之事，則契丹平亂，宋國亦予支持，內有豪語：“河東逆命，所當問罪，若北朝不援，則親和如故；不然，惟有戰耳！”
趙匡，真豪杰也。為了你，也為了我自己的兄弟，我就冒險對付對付那位晉王千歲吧。不過，此事并非眼下就可圖謀的，我要出使契丹了，此一去，先接回那苦命的冬兒再說。
“冬兒，冬兒……”
楊浩默念著她的名字，想起兩人相識以來種種，雙眼漸漸濕潤，輕撫懷中的那封國書，楊浩在心中暗道：“冬兒我妻，理當攜回。若蕭后玉成其事，則萬事皆休。不然，我一定大鬧上京，擾你個焦頭爛額，不得嬌妻，誓不回頭！”