眾客興高采烈議論著即將到來的蹴鞠賽，昆朋則走到節南這桌前，將竹椅背往后放倒，讓花花躺得舒服些。
節南瞧著大船頭上正說話的百里老將軍和林家溫二郎，輕聲道，“西面戰事到底多輕松，這時候居然還有工夫打蹴鞠？”
昆朋也低聲，“這場友情賽在議和時就定下了，只是一直沒有決定何時何地，我們也是直到鞠英社進入大今地界才知曉。九月二十八是離妃生辰，離妃愛看蹴鞠。離妃是魑離公主，盛文帝自然重視，故而選在那日。至于定在正天府，大概就有好幾層深意了，南頌縱想說不，也沒那骨氣。”
正天府是南頌北都，對頌人而言，這種舊地重游的感覺可不會太愉快。恥辱感，壓迫感，悲憤感，恐懼感，還可能不甘心之感，南頌遠道而來的蹴鞠小將們這時五味陳雜吧。
“這就怪了。”節南葉兒眼瞇起笑來。
“哪里怪？”昆朋問。
“既然沒骨氣，敷衍一下就是，鞠英社那么大，社員那么多，為何這回要由百里老將軍領隊？還有那個溫二郎，自從他入軍伍之后我還沒見過他呢。這兩人一站出來，不像來打蹴鞠的，倒像來出使的。”
昆朋望了望船頭那對老少，“姑娘眼辣。”
“昆大不過不認識他倆罷——”
船頭出現第三人，高髻插簪，杏華青錦，面龐清朗，身軀峻拔，掩不住得那一身官氣。
節南半張著口，頓時說不出話來。
“小山姑娘？”昆朋見節南那么吃驚，不知為何。
節南慢慢調回目光，神態恢復自然，“昆大，這下可以確定了，這支蹴鞠隊就算不沖著別的，也是沖著贏過大今蹴鞠隊來的。當年大今南頌交戰北都，頌軍潰敗，北都淪陷，變成正天府，而今日南頌大今正天比球，南頌若能贏，或多或少能出一口氣。”
昆朋疑惑。
“因為崔相五子崔衍知，提刑推官崔大人，可不是會認輸的人。”撇開“私人恩怨”，辦差的崔衍知絕對不打馬虎眼，所到之處必起風云。
昆朋恍然大悟，“莫非打著蹴鞠賽的幌子來探大今虛實，或與大今密談聯手滅燎。”
“聯手滅燎便罷了，大今已經穩贏的戰事，此時可不需要他人來分一杯羹。”節南并不以為然，“可能是為了盛文帝遷都之事來的。”
昆朋點點頭，“大今一旦遷都，勢必對都安形成巨大威脅，兩地相隔太近。”
“夸張些，就是一江之隔。”節南笑，還調侃，“南頌皇帝要夜夜睡不著覺了，仿佛頭上懸著一柄寶劍，隨時能掉下來要了他的命。”
昆朋不能更同意。
“怪不得明晚親王府要做頌地美食，原來是為了迎接他們。”節南沉吟片刻，隨即道，“明晚我混進去打探一下。”
“娃娃放我這兒？”昆朋問。
節南搖頭，“放在阿左家里，最危險的地方就是最安全的地方，若我出了事，請昆大再想辦法把花花送回南頌。”
“小山姑娘和娃子都會平安回去的。”昆朋笑道，“我敢拍胸脯保證。”
“靠昆大罩著了。”節南淡然一句，再看碼頭，說笑，“等了半個月，沒等到臨河府過來的船，反而等到了都安的船。通寶銀號不會讓人打劫了吧？”
“若讓人劫了，早有消息傳來，姑娘放心吧，江陵紀氏財大氣粗，押銀子的是北岳劍宗，江湖上誰能得罪得起。”昆朋說完，聽到客人叫他，連忙招呼去了。
過了一會兒，百里將軍和崔衍知一行人牽馬上岸，將行李箱一只只裝上馬車，直接從節南面前馳過去。
節南咬著茶碗，正笑得白牙閃閃，卻見崔衍知忽然勒馬調頭，嚇得她趕緊縮到桌子底下，聽馬蹄聲都遠了才鉆出來。
崔衍知已然不在原地，節南拍拍胸口松口氣。她雖然想知道這支文武全才的蹴鞠隊打算做什么，但可不想讓崔文官知道她在這兒。本來可以姐夫除外，他卻明說不能當她的姐夫了，那就只好敬而遠之。
驛館門前，林溫看崔衍知望著來的方向發呆，上前拍他一記，“想什么呢？”
崔衍知醒神，“剛才……”撇撇嘴角，“沒什么，就想這地方蕭條不少。”
“長街萬燈火葉紅，當年主人今年客。”林溫苦笑，“我家住紅葉山附近，離開北都時還是少年，以為記憶已經模糊，這會兒才知根本忘不掉。你說，我們還能打回來了嗎？”
崔衍知也苦笑，“南北分界已定，打回來談何容易，只怕我們還沒動，盛文帝就南下了，遷都只是第一步。”
“雖然我也知道打回來不容易，但大今想要滅我南頌？癡人說夢！”林溫一身戎裝，南頌重文輕武，武官比文官容易升階，但他是真心報效。
崔衍知反拍好友肩膀，“是，我們至少不會再退了，所以也不能讓盛文帝遷都，要想辦法說服他打消主意。”
林溫樂天派，眨眨眼道，“拿蹴鞠賽跟他賭，如何？”
崔衍知不開玩笑，“云和社的社員由盛文帝親自挑選，我們是玩蹴鞠，他們是用命拼的，輸即是死。”
“聽說過。”林溫道聲殘忍，“難道要我們故意輸給他們么？”
“別說那么輕巧。”百里老將軍走出來，“雖然對方輸即死，我們卻也不能輸，因為我們已經輸過一回了，付出了慘痛的代價，怎能再被擊敗一回，在我南頌曾經的國都？”
崔衍知一怔，“老將軍，我們出來時皇上不是這么交待的，我父親也提到，那位魑離公主在盛文帝面前說話頗有份量，只要我們能想辦法說服她，也許她會愿意勸一勸盛文帝。魑離公主非常喜歡蹴鞠，她若要看云和社贏——”
百里老將軍卻道，“將在外，君命有所不受。這場比賽無論如何不能輸！你倆問問自己，站在這兒，趙大將軍和無數將士戰死的地方，暉帝和無數南頌子民被擄走的地方，能不能讓自己故意輸給云和社？”
林溫神色一正，搖頭道，“不能！”
崔衍知垂了眼。