“春季不缺吃的,地里的莊稼長得不錯,漲一成半的收成,也餓不到肚子,到了下一季就恢復了原樣。這幾年,年景好,每畝漲五十文的租子,也負擔得起,我聽說京里各家,不久前每畝租子都漲到了七十文,隔壁鄭莊租種了威寧侯府的田畝,漲到了一百文,每季收成也漲了兩成半。”
這下,大家也不抱怨虞府了,開始同情鄭莊。
莊稼人道理淺,有了對比便容易知足。
確實是周永昌太混帳,也是他們貪心不足,主家這樣厚道,不好好伺弄莊稼,反而為了不加租子,故意將莊上的作物種壞。
莊老又繼續道:“隔壁鄭莊的管事,是威寧侯府出來的,整天在鄭莊作威作福,欺男霸女,我聽說鄭莊已經有好幾個姑娘家被那管事禍害了去,有一個還跳了河,鄭莊每畝一百文的租子,其中就有二十文是進了他的口袋,多漲的兩成半的收成,有一半成也是他自個得了去,雖然周永昌犯了事,但管事還是從咱們周莊里挑,這也是一件好事。”
堂屋里再沒一個人說虞府不好的話了,大家都想到,虞府往年對莊戶都十分厚道,災年減租,減收成,就是豐年加租,也都比別家少。
聽說虞府的老夫人是禮佛的,大小姐打小也是在虞老夫人跟前長大,是與虞老夫人一樣仁厚又善心,是菩薩心腸。
莊老又道:“這事雖然是永昌的錯,但府里既然已經處置了永昌,讓永昌將功折過,以后你們也不要太苛責永昌,不然讓府里知道了,還當咱們對府里有怨,所以遷怒永昌。”
那位虞大小姐處置了永昌,還給永昌安排了活計,也確實是擔起得仁厚兩個字了。
大家紛紛點頭。
莊老略是沉吟:“府里現在是大小姐當家,那么小周莊的新管事,就讓永禾來做,大家都有意見嗎?”
提起周永禾,大家都心有戚戚,不約而同就想到了十年前的事,忍不住露出了惋惜的神情來。
于是,當天晚上周永禾便走馬上任,成了小周莊的新管事。
今天早上天還不亮,小周莊里便將摘好的青菜,裝上了大馬車,讓周永禾送進了虞府。
與他一起來的,還有周永牛。
周永牛主動交代了周永昌干的混帳事,虞府給了周永牛五兩的賞銀,可把周永牛一家高興壞了。
至于周永田幾個,周永禾就沒帶過來,又挑了另外三個老實的漢子一起進府。
周永禾站在虞府后門處,想到了許多年前,當時天寒地凍,他倔強地跪在虞府大門口,全然不顧門童的驅趕,也不顧路人的指指點點,身體也凍僵了,后來是一個婆子,將他從后門領進了府,見著了虞府的當家主母,金嬌玉貴的謝大夫人!
他還記得,那時謝大夫人穿了正紅的鳳穿牡丹鑲狐領夾襖,莊端又大氣地坐在椅子上:“周莊的佃戶做事也是得力盡心,與虞府也算有些香火情,便有什么冤屈與我說一說。”
當年,是他年輕氣盛,又少不更事,這才莽撞地求上了虞府。
后來他才知道,得虧了自己遇到的是心善的謝大夫人,若是旁人,便是凍死在府外頭,估摸著也沒有人管他,再狠一點的,少不得一通亂棍打一頓,后面家里的日子也是沒法過了。
周永禾正想著出神,穿著藍布褙子的婆子走上前:“大小姐吩咐,讓周管事先到扶風院等著。”
周永禾轉頭交代了周永牛幾個:“你們就在原地等著,切莫沖撞了府里頭的人事,有什么事也不要慌,更不要急,等我回來后再說。”
周永牛帶頭說好,周永禾這才跟著那婆子去了扶風院。
這會,夏桃也在跟虞幼窈說周莊的新管事:“周永禾打小就是讀書的料,十三歲那么大點,就中了童生,周永昌的老子也是一個狠人,牙口一咬,就傾了家當,將人送進了京里頭的學堂里,讓周永禾跟著舉人老爺一起讀書,一年就要五十兩的束佾。”
虞幼窈仔細聽著,也就聽出了門道,新管事讀了書,身上還有功名,周莊挑了這么一個能人,確實是用心了。
不過心里卻有些驚訝:“周永禾的爹肯花這么大的錢,將周永禾送進京中的學堂,可見周永禾不是一個尋常人,怎就來了府里做管事?”
夏桃道:“這事挺曲折的,我小的時候聽到有人提周永禾,就少不得要提一提這事,所以也聽了不少。”
“哦?”虞幼窈頓時也來了興致。
夏桃繼續說:“周永禾的老子,有個修屋造房的手藝,農活不忙的時候,就到京里頭貴人家里做活,碰到出手大方的主家,也能得一些賞銀,家里頭也租種了不少田地,收成也是不錯,多年下來也存了些家當,勒緊了褲腰帶過日子,咬牙撐個一兩年,等周永禾考中了秀才日子就好過了。”
虞幼窈了然。
當時,周永禾已經是童生,再考一次院試,就能取秀才之名。
如果考得好,取了頭幾名,還能做個“稟生”,吃公家的糧食,做個縣試擔保人,在十里八鄉也是極風光了。
便是沒能取頭幾名,周莊都是親戚連親戚,有后輩出息了,整個周莊都要有錢有錢,有力出力,供周永禾繼續讀書考科舉。
夏桃悠悠一嘆:“事情就出在十年前,恰逢周永禾院試之際,周永禾的爹大冬天進京找活計,想多賺些銀子,給周永禾院試的時候帶著使,結果打屋頂上摔下來,當場咽了氣。”
聽到這里,虞幼窈忍不住感慨:“可真是世間無常,造化弄人。”
“造化弄人的可不止這些,”夏桃一臉唏噓:“周永禾覺得他爹死得蹊蹺,就花了錢請了一個仵作,發現周永禾的老子,是被人打瘸了一條腿,才上了屋頂摔死了。”
虞幼窈呼吸一緊,往常她也聽說過一些大戶人家欺男霸女,草菅人命的事,心里難免生了惻隱之心。
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