這一切，都是從前養尊處優的宋明昭不曾體會過的。
宋明昭想到入獄之前，他在收拾書房，取了早前虞幼窈回禮，送他的那方端硯，珍之重之地交代空青：“明日去虞府讀書，要帶到虞府。”
哪知道，這一眨眼的功夫，官兵進了家門，不由分說就拿了鐐銬，銬上了他的手腳，將他帶出了鎮國侯府。
祖母驚嚇過度，當場暈倒了。
母親一直苦苦地追問：“明昭犯了什么錯？你們為什么要抓他？你們就算要拿人，也要先把話說清楚了……”
家里亂成了一團。
這兩年來，他受“心病”折磨，身體已經大不如前了，就有些熬不住了。
宋明昭靠在墻上，不覺就想到了虞幼窈：“芷窈，是取自岸芷汀蘭，美心曰窈嗎？”
他生平做過最后悔的一件事，大約就是兩年前，因為受了噩夢里一些模糊不清的片斷影響，沖動之下，就當著虞幼窈的面兒，叫破了她了表字，唐突了虞幼窈。
導致虞幼窈對他心生誤會，就對他態度疏遠的人，這兩年對他，更是敬而遠之。
他原想著，等去了虞府和湖山先生學習后，他出入虞府，少不得要經常去大房，向虞老夫人請安問好，加之虞府兩房人，關系也是不錯，兄弟姐妹時常往來，他交好虞府幾個哥兒，和虞幼窈就有了接觸的機會。
接觸得多了，虞幼窈自然知道他不是那等不知禮數之人，一定會對他改觀。
等他五案首，得了狀元之名，他前途明朗，就有了足夠的籌碼，求祖母過來虞府，向虞老夫人求親。
屆時，虞幼窈已經滿了十三歲，正值訂親的年歲，宋虞兩家是世交，祖母和虞老夫人又手帕交，而他又正值金榜題名之時。
這樣的誠意，足夠打動虞祖母了。
可這一切，都因這一場牢獄之災，毀于一旦。
經此牢獄之災，即便他無罪釋放了，可這件事，依然會成為他人生的污點。
便是朝廷重新開科取仕，他再一次取得了好成績，除非皇上格外開恩，否則往后的前程，也會艱辛許多。
虞幼窈是那樣出色的少女，京里頭不知道有多少人家盯著。
原本七八成的把握，如今只有兩三成了。
宋明昭已經有些神智不清了，他恍惚地，已經分不清夢境、現實，眼前是少女瘦骨伶仃，滿身血污的畫面，耳邊回蕩著，夢境里少女，歇廝底里地咀咒聲。
“虞、虞幼窈是、是你嗎？”宋明昭捂著胸口，倒在地上，猛地咳了一團血污。
奇怪的是，眼前的一切都變得虛無飄緲，已經模糊不清。
可是！
從前總是竭力了，想要去瞧清楚，卻總是云山霧罩一般，怎么也瞧不清的人，這一刻，是從未有過的清晰。
——是虞幼窈！
也是他從未見過的狼狽模樣。
是他害了虞幼窈嗎？
不——
這不可能！
他看著這個少女一天天長大，蛻變，對她的傾慕，日益劇增，總是壓抑不住想要靠近她的沖動。
他怎么可能會傷害她呢，這不是真的。
宋明昭喃聲道：“不是真的……”
“在噩夢里，做了傷害你的事，你，”他瞳仁泛散，雙手抓緊了身下的稻草：“那，不是我，一定不是我……”
“我、不會傷害你……”
“不要相信……”
沒過幾天，京里就傳出有考生熬不住嚴刑拷打，死在大獄里，鬧得人心惶惶。
虞府插不上手，卻也從都察院打探了消息，鎮國侯府得知宋明昭被用了刑，簡直是晴天霹靂，甚至都不敢告訴宋老夫人。
虞宗正擱下了茶杯：“明昭是閑云先生的弟子，有驚才絕艷的名聲傳出，按道理說，主審的官員，清查了他的案卷和人際往來，作弊這事也落不到他頭上，也不至于被嚴刑拷打，但是啊，不遭人妒是庸才，此次會試他得了頭名，也就成了眾矢之的，都察院有人，提出要嚴審宋明昭。”
虞幼窈捧著茶杯，沒說話。
從前宋明昭名聲初顯，又因他本人低調淡漠，鎮國侯府也不是張揚作派，旁人對宋明昭也就多了些關注。
今次會試，宋明昭一鳴驚人，聽說他的經論和策題，令考官們紛紛拍案叫絕。
甚至還有考官，翻出了大周朝歷代，一些很有代表性的科考試卷，相互一對比，高低立現，就隱有傳出，宋明昭有前朝虞相之文治。
宋明昭五案首的傳言，絕非空穴來風。
但是！
木秀于木，風必摧之。
鎮國侯府所屬保皇黨，朝中還不有少政敵，宋明昭得勢了，旁人自然要避其鋒芒。
可宋明昭一倒霉，旁人恨不得將他往死里弄，扣不了作弊的罪名，讓他在獄中脫一層皮還是輕的。
鎮國侯府的人脈再廣，手段再厲害，也不可能讓宋明昭一點罪也不受。
如此看來，宋明昭豈止是倒霉。
簡直是倒了八輩子血霉！
虞老夫人瞪了眼兒：“這，這不是變相的屈打成招嗎？明昭豈不是要糟……”
虞宗正點頭：“我已經跟都察院那邊，關系不錯的同僚打過招呼了，讓他們盯著些，至少也要注意些分寸，鎮國侯府這幾日，也是上下活動，處處打點。”
虞老夫人臉色不大好：“科考舞弊要嚴查，就怕有人借著舞弊一案，大肆排除黨羽，可就苦了那些無辜受到牽連的考生。”
宋明昭的遭遇，何嘗不是因為黨派之爭？
真正是惡心透頂。
虞宗正也是惋嘆不已：“這也是沒辦法的事，明昭也是好風骨，至今也沒招認作弊，這幾日攏共有七位貢生，受不住嚴刑拷打，死在大獄里，他們幾乎都是無辜被牽連的，而那些真正作弊的考生，鞭子沒抽到身上，就已經軟了骨頭，自己招認了。”
拋棄了一個讀書人應有的風骨，想要走捷徑的人，也不可能有骨氣這種東西。
說到這兒，虞宗正自己臉也不太好了：“這些死去的學子們，他們排名都不低，寧死也不屈，可見不光有才學，還有風骨，若能進了朝堂，也是社稷之幸，沒成想，卻是無辜受牽連慘死獄中。”
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