四月初六，清晨，唐小白懷著一顆送娃面試世界五百強的心，忐忑不安地送走了她家小祖宗。
人都走遠了，她還在門口望個不停。
“有阿爹和阿兄陪著，你操心個什么？”唐嬌嬌實在看不下去了。
唐小白躊躇半晌，嘆氣：“我就是怕有人要他摘面具……”
“陛下面前如何能遮遮掩掩？便是面容有損，天子威重，難道還見不得一點損毀？”侍中鄭師道慢條斯理地駁回唐世恭的請求。
唐世恭見皇帝點頭，溫和一笑，道：“既如此，臣便命他摘下面具。”
皇帝“嗯”了一聲，道：“讓唐宵進來吧！”
唐宵是燕國公府奴仆出身，如今也是燕國公府的門人，身份低微。
因此皇帝召見，按禮，先召見燕國公府的主人唐世恭詢問幾句，再見唐宵的主人唐子謙詢問幾句，最后才見唐宵本人。
此時已經詢問過了唐世恭和唐子謙，再次傳喚，終于輪到了唐宵本人。
四月初夏，白日里天光漸盛，人從殿外進來時，披著日光，有一瞬的耀目，不由教皇帝瞇起了眼。
待看清時，饒是他見慣了出色的少年郎，看著眼前這少年，也忍不住一愣，暗贊一聲好容色。
身姿如竹，肌膚如玉，目似點漆，唇若涂朱，神清骨秀，比之世家子也不差毫厘。
只是眉眼之間，依稀有些熟悉感。
“唐宵，陛下面前，不得遮掩，你且小心摘下面具。”唐世恭道。
李穆低聲應“是”，微垂著臉，抬手摘下面具。
面具褪去的一瞬，皇帝及宰相眼神都變了變。
那樣好顏色的少年，面具覆蓋之處卻猙獰如惡獸，如同被剝去人皮，又重新縫了一塊鱷魚皮上去，不但丑陋，且令人發寒。
“還不戴上面具！勿殿前失儀！”侍立皇帝一側的李樞瞥見皇帝的臉色，忙低聲喝令。
李穆默默地戴上面具。
這個妝容，還是唐小姑娘給出的主意，說不求最丑，只求惡心，讓人看了第一眼就永遠不想看第二眼。
只要皇帝不喪心病狂地要給他驗傷，以假亂真是沒問題的。
而他今天是來接受嘉獎，不是受訊，就算看在燕國公的面子上，皇帝也不會當場要求給他驗傷。
見他戴上面具，皇帝才將轉開的眼轉了回來。
青玉面具，白玉肌膚，又是個賞心悅目的美少年了。
皇帝暗暗松了一口氣，道：“你就是唐宵？”
李穆上前兩步，依禮下拜：“唐宵拜見陛下。”
皇帝點點頭，道：“《河東治災十策》是你寫的？……”
“陛下頂多問幾句文章怎么寫出來的，問完就回來了，只要那文章是他寫的——”說到這里，唐嬌嬌皺了皺眉，悄聲問，“是他寫的吧？”
“當然是他寫的！”唐小白瞪圓了眼睛喊道。
雖然她有出過主意，但也只是出出主意，整理思路，撰寫成文都是小祖宗一個人的功勞，御前應對肯定沒問題！
“那就是他寫的吧！”唐嬌嬌不以為然地說，“既然是他寫的，答幾句話能有什么問題？”
唐小白捧著臉嘆氣：“答幾句話是沒問題，我就是想，他要是答得太好了，陛下非要賞他官做——”
“你小小年紀，見識不凡，又有這等為國為民之心，賦閑讀書著實浪費！”皇帝十問罷，不由目露激賞，言辭之間，竟是要封賞官職。
便是李穆，也有些意外。
竟然被二小姐猜到了。
宣召他進宮面圣的消息昨晚就下傳到燕國公府。
得了消息后，唐小姑娘找到他，說如果皇帝要封賞官職，讓他好好把握機會。
說這話時，小姑娘的臉上，既有鼓勵，又帶著失落。
李穆確實是有先振聲名、后入朝為官的計劃，這個時候出仕也未嘗不可。
但記起她眼里的失落，李穆又覺得不急，便朝唐世恭瞥了一眼。
他名義上是燕國公府家奴出身，就是皇帝有令，也是主人先答話。
唐世恭得了暗示，笑道：“唐宵年歲尚小，臣也是想著過兩年有機會帶去涼州歷練歷練，好為國效力。”
皇帝笑著擺了擺手，道：“甘羅十二為上卿，他年已十四，不小了，何必過幾年？”看著李穆的眼，竟帶上幾許熱烈。
李穆心念瞬息數轉，猜到了幾分皇帝的心思。
他也是李氏皇族中人，也志在天下，更容易看清朝中局勢。
眼下的朝堂上，世家盤踞，黨派林立，皇帝雖然用著青學和鄭氏，卻也受青學和鄭氏掣肘，真正手里能用的人屈指可數。
就連開科取士，取中的也多世家子弟，寒門出身的不但少，而且很難扶持起來。
這也是當初皇帝這么看中趙景的原因之一。
現在見他年歲還小，受燕國公府恩澤不多，皇帝就起了搶人的心思。
想通之后，李穆便拜道：“陛下恩典，唐宵感激涕零，只小子年歲尚小，恐不能服眾，日后當發奮讀書，待來年進士登科，以報圣恩！”
“小子有此志向，陛下應當玉成。”王茂昭撫須笑道。
鄭師道亦點頭。
皇帝看了看李穆，也浮起笑容點頭：“如此，朕便等你兩年！”
說罷，笑容倏然一收，問：“朕聽說，有人誣告唐宵為突厥奸細？”
金口玉言，“誣告”一詞說出，不必再審，就已經定了性。
皇帝對這少年的維護之意，便是鄭師道也動了容，答道：“是戶部一名主事，名喚公孫易。”
皇帝“噢”了一聲，問：“公孫易何在？”
殿內忽然靜了片刻，一時無人答話。
唐世恭正要開口，突然，殿外傳報：“陛下，京兆尹求見！”
李穆心中驀然一跳，不自覺眉間微蹙。
京兆尹……發生什么事了？
“你說誰死了？誰死了？”唐小白連聲追問確認。
“公孫易，新任戶部主事公孫易死了。”
唐小白愣了半會兒，忙問：“怎么死的？死在哪兒？”
“死在晉昌里西門附近，被勒死的，身上還有十來道鞭傷，”李行遠抬手用手指比了比，“這種粗細的鞭子——”
唐小白看著他比出的粗細，心頭猛地一沉。
“還有倒鉤。”他說。