季瑤聞言一驚，凝神細聽，溪邊婦女交談之聲被隱隱的哭喊聲取而代之，刀兵馬鳴之聲被微風潤得若有若無。二人對望一眼，忙沖上前，只見溪水邊的木盆與臟衣服抖了一地，溪水嘩嘩洗涮兩岸，清可見底。不遠處幾個提著裙擺的女人一路地跑，后頭是一個騎著高頭大馬的官兵，此馬蹄淌著水，而一個穿綠衣服的女人被一群官兵按倒在水邊。那女子的掙扎與叫喊之聲實在太過慘烈，令人聞之不忍，官兵亦聞之不忍，當頭之人大喝了一聲，這才將那女人嚇得安靜了些。

溪水不深，當頭的官兵騎著馬淌過小溪，濺了二人一身水。只聽那領頭人喊道：“朝廷敕令我等將捉拿青燈教余黨，尋常人等快些自行離去，我們不會濫抓無辜之人，也不會放過一個青燈教罪人！”官兵人高馬大，留了一把大胡子，聲如洪鐘，一聲怒吼，其他幾個女人跑得更快。而被抓住的綠衣服女子約莫四五十歲，惡狠狠地朝他唾了一口，罵道：“村夫！王八蛋！你小時候還是我姐姐奶的你！恩將仇報就不怕斷子絕孫么？！”

那官兵淡淡看了她一眼，揮了揮手道：“帶走。”幾人押著猶自掙扎的女人走得遠了，騎在馬上的官兵回頭來看了季瑤二人一眼。

季瑤張了張口，卻被臨衍一把拽住了胳膊。“莫沖動，”臨衍走上前，報了個拳，道：“抱歉，我二人路經此地，無意打擾。敢問您可知道桐州城距此地多遠？”

那人居高臨下將他打量了一番，哼聲道：“天樞門的？”他拿著馬鞭遙遙往西一指，道：“那邊過去是桐鄉縣，再過去二十里就是了。我們奉命捉拿青燈教賊黨，勸幾位莫要多事。”言罷又惡狠狠地瞪了季瑤一眼，淌著河水揚長而去。臨衍看著他離去，回了季瑤一個稍安勿躁的表情，掏出一只紙鶴，念了個訣。

那紙鶴一路往西，越飄越遠，終于消失在了早春的翠意里。

二人在桐鄉縣客棧下榻的時候，天幕方顯沉沉。季瑤幾番欲言又止，而臨衍徑自沉思，將店掌柜晾在了一邊。圓滾滾的掌柜不滿地敲了敲木臺子，臨衍方才抬起頭：“啊？什么？對，要兩間。”

“我方才說，只剩一間啦，其他的都被幾個官爺占了！”他掏了掏耳朵，又打了聲哈欠道：“怎的你年紀輕輕的竟仿佛聾了似的？”

臨衍面露尷尬，轉身對季瑤道：“那師妹去吧，我在馬廄里將就一晚也無妨。”又忙補充道：“我們明日一大早就走，到了桐州就好些了，沒關系的。”季瑤紅著臉，拒絕也不是答應也不是，掌柜看著二人拖拖拉拉更是煩躁，又敲了敲桌子：“這都幾更天了，求二位少俠早些定了放我去睡覺可好？”

二人聞言更是尷尬。正猶豫間，卻聽角落里一人輕笑出聲，道：“你懷君師叔怎么教的你？教你左右互搏么？”二人回過頭，只見朝華換了一身尋常石青色綢衫，頭發以一根金釵松松挽著，坐在大堂一角，一手支這下巴，笑盈盈看著二位。而他旁邊坐的人卻是個眼熟的，臨衍半退了一步，如臨大敵——瘦猴子鳳綏。

鳳綏見了他，嗤笑一聲偏過頭。季瑤見了二人，十分詫異，臨衍見二人，只覺哭笑不得。懷君師叔莫不是有未卜先知之能？

“他馬上就走，”朝華指著鳳綏道：“你們呢，怎的來了這里？”鳳綏瞪了她一眼，右手握拳，往胸口一頓，行了個古怪的禮。朝華站起身，笑盈盈看著季瑤道：“也罷，我那房夠大，不如你來同我睡？”季瑤忙擺手稱不敢勞煩，朝華聞言，打量了一遍臨衍，道：“不然你想讓你師兄來同我睡么？”

——懷君長老所言不假，此人當真不講道理。臨衍有些惱，正待糾正其一言不合就調戲自己的惡劣性，季瑤呆了呆，道：“……前輩果然不同凡響。”

“怎么這么說？”

“為人所不敢為，言人所不敢言，好生敬佩。”

朝華聞言亦有些詫異，而臨衍聞言更是哭笑不得。打個嘴炮有何好敬佩的？

最終，三人本著天樞門弟子出門在外能節儉便節儉些否則門中勻不出這許多錢財給眾弟子衣綢乘車之原則，令朝華與季遙同住，臨衍自己住。二位姑娘對此甚為滿意，臨衍嘆了口氣，緩緩踏上樓梯，只覺朝華此人實在太過匪夷所思，跟著她恐怕倒霉之事會接連而至，有完沒完。他走了兩步，陡然回過頭，問道：“朝華姑娘，你可有聽說過青燈教？”

朝華聞言搖了搖頭，對季瑤道：“來，我新買了一盒胭脂，你幫我試試顏色。”季瑤聞言，喜不自勝。臨衍又搖了搖頭。女人，女人。

待二人回房，季瑤才如夢初醒，問道：“前輩又如何到了此地？”

“叫我朝華。”她道：“我來查一件事，真是巧。”

“同宗晅有關么？”

朝華搖了搖頭，引著季瑤到桌子前坐下，道：“同我自己有關。”她沾了些薄紅得胭脂在手指尖上，細細端詳了她片刻，道：“若是以法術幻化可以隱去這塊胎記，你可要我……？”

季瑤搖了搖頭，道：“此術法不難，我自己便可以來。但……假的終究是假的，真的終究誰也逃不掉。”朝華聽得一陣心疼。她一時無言，便以一點胭脂膏沾在了季瑤的左臉上，淺紅的胎記與緋紅的胭脂交相輝映，薄紅而艷致，站在她少女的皮膚上如花一般嬌嫩。季瑤詫異，抬頭看著朝華，卻聽她笑道：“這顏色也適合你，面若桃花，當真好看。”她給她拿了一面鏡子，季瑤看著鏡中的自己，面目模糊，臉色慘白，好大一塊疤。

她將銅鏡回扣道桌面上，輕聲道：“朝華姑娘，我知你好意，但我同你素昧平生，你何必待我這般？”

這般好？這般不好？朝華看了看手頭的胭脂，又看了看她，道：“你是沐夫人的徒弟，我是……我是你天樞門前輩，怎的給你涂個胭脂便叫好了？”她拿毛巾將她的右臉細細擦了干凈，一邊擦一邊又輕聲道：“都道年華易逝，你這大好的青春，本該涂脂抹粉，著彩衣，折桃花的呀。”朝華神情專注的樣子令季瑤有著一瞬間的恍惚。芍藥姑娘的左眼下也有一顆淺淺的痣，盈盈欲滴，如泣如訴。季瑤任她擦著，又笑道：“你便不是大好青春了么？”

朝華手一抖，愣愣看著她。季瑤瞧的有趣，小聲又道：“幸好你不是天樞門人……”她看到朝華眼波如水，橫波里自己的倒影依然這般模糊，而她眼下的那枚淺淺的淚痣竟有些盈盈雨滴。好生奇怪，分明這般嬌媚的一張臉，怎的一方淚痣就將她襯得這般楚楚。季瑤深吸一口氣，道：“我有時也覺得，自己本不該是天樞門人。”

朝華聞言樂了：“那你是哪里人？”她笑起來的眼波如山嵐翠色被早春的和風吹開那般溫柔。季瑤笑了笑，道：“我是天涯人，歸去自天涯，四海天涯又都是家。”四海天涯，何處不是個歸鄉？朝華聞之，想，山石道人若泉下有知，他的小徒弟這般可愛，當該十分欣慰。

打更之聲響了三響，更深漏斷，遙夜寒涼，一場雨終究還是沒有下得來。粗麻的簾幕一角繡了一朵牽牛花，花藤蔓延朝上，頗有種向死而生的沖力。月色朦朧，燭光灑下一方柔黃色，圈成了方寸紅塵。朝華站起身，推開窗，季瑤睡得沉，小小的身子蜷在床邊上，此行同她早些時候的一番豪言壯語相去甚遠。

四海天涯，人間如掌，山河影，如瓊杯。歸來晚，笛聲吹徹，九萬里塵埃。誰又是塵埃，誰又是自己，哪里又是人間？她看到遙夜如水，四時輪替，九萬里山河海晏河清，而自己仿佛亦被那沉夜與疏風遺忘在了紅塵的另一端。扶搖直上，乘奔御風是什么？百世之壽，俯仰天地，為何還這般孤獨？朝華轉過身，季瑤深皺著眉頭，睡得并不安穩。她走上前去，凝了一束白光，種在季瑤的額頭，后者輕哼了一聲，眉頭逐漸舒展，想來夢也逐漸回甘。咒念完，朝華張開手掌，掌心的紋路深縱交橫，母后曾說那是長壽萬福的手相。

她笑了笑，又回到窗臺邊。

馬廄的方向傳來幾聲粗嘎的交談，一人隱隱約約說了句“那婆娘真辣”，另一人哈哈大笑。兩人又講了幾句葷話，再有一人，粗著嗓門低呵了一聲，人聲這才小了，唯余馬廄里幾聲馬蹄余音。朝華聽得有趣，拿起燭臺遠遠照去，只見三個人高馬大的官兵栓好了馬，重重踏回到大堂中。她想起臨衍日間提到的青燈教，隱約覺得有些耳熟，回頭看季瑤睡的深沉，便提起裙擺，躡手躡腳開了房門。

“……此一番折騰，青燈教那些人都被挨個上了大刑，賊首還不露面？”

朝華摸到樓梯角，凝神細聽。只聽另一個官兵又道：“那小子怕是眼看著形勢不對，撒丫子跑了。”

“真是個孬種，”一人道：“聽聞慶王殿下拿了圣旨趕過來，就為了這事？”

“噓聲，此茲事體大，不是你我可以妄議的。辦好事，管好嘴，小心腦袋。”三人踏著重重的腳步聲上了樓，朝華靈機一動，忙跟在三人后頭，一面走，一面散下頭發，重新松松地綰了個髻。既如此，何不玩些更有趣的，她想了想，又扯了扯衣服，給自己簪上一朵嬌艷欲滴的牡丹花。

她的纖腰不盈一握，被這石青色的腰帶一勒，更顯婀娜。倒許久不曾有這般興致了，她輕笑一聲，剛走到樓梯口，還沒轉彎，卻被左側房間里橫生出的一只手一拽，生生拽到了房里。

臨衍一把捂著她的嘴，輕呼道：“……這又是要做什么？”言罷，又將她打量了一番。只見她身著石青色長衫，分明一身清雅，又被這一方腰帶與一抹孤燈粉飾得這般……不忍直視。非禮勿視，臨衍重重嘆了口氣，替她攏了攏衣領口，沉聲道：“你這又是什么打扮？！”你說這是什么打扮？朝華對著這半路殺出的程咬金，眨了眨眼，又眨了眨眼，道：“……你，又起夜？”

臨衍往門縫外瞥了一眼，見那三人又胡言亂語了一通，依依不舍地各自回了房，一身酒氣將門外熏得惡臭不可聞。他皺了皺眉眉頭：“阿瑤呢？”

“睡了，”朝華笑道：“恰好我床挺大，你也要過去？”

你這笑得也太……臨衍偏過頭，覺得耳根有些熱。“……閉嘴。”此人莫不是狐貍么？

朝華聞言，越發笑得如春花初綻。她仰起頭，刻意湊到他的耳邊，小聲道：“你再近些我可要喊非禮了。”此氣息如蘭，騷得他的脖子一陣一陣的癢。癢而難耐，非禮勿視，臨衍瞪著她，這一瞪，又才發覺自己一手撐在她頭頂上，前傾著身子往門外偷窺的距離實在太過令……不合時宜。

“莫要妄動，”臨衍橫了她一眼，他忙同此人拉開一臂之遠，又一想，一直以來不都是你非禮我么？一念至此，更是一言難盡。“我已著人去打聽狀況，狀況未明，你莫要跟官府起沖突。”那方癢太過短促，又太過綿長。臨衍不由想去摸一摸，那被穆文斌啃了一口的地方，除了一方牙印，是否還有些別的咒術。

朝華奇了：“我這不就是去打探狀況么？”

臨衍瞪著他，也瞪得自己一陣心虛。她心下莫名歡喜，轉口問道：“好吧，你找了誰？”