阿嫵跳了一支《鸞鳳歸》，那一張水袖，裊裊的熏香，不盈一握的纖腰與一低頭的笑意都讓臨衍覺得說不出的怪異；而她身側敲檀板的姑娘，他們喚她做阿青，此人以輕紗遮了半張臉，一雙露在外面的眼睛欲說還休，橫波如秋水。臨衍不尷不尬地悶了一口玉樓春，眼看著秦勤也不發一言，一飲而盡，悶頭吃葡萄，便知此人也不是個見慣聲色犬馬的。
這讓他忽然對此仁兄徒生出一股好感。他與秦勤不尷不尬地碰了個杯，臨衍一口飲盡，道：“兄臺酒量甚好。”他的臉上騰起一股熱氣，耳根有些紅。秦勤冷哼一聲，心道，這人酒量這般糟糕裝什么大頭神；他推了一盤糕點到臨衍面前，冷聲道：“吃點墊著，不容易醉。”那蒸作金魚模樣的小饅頭甚是可愛，臨衍瞧得有些發懵。
“敢問兄臺祖上可是北方人？”
“你怎知道？”秦勤驚道。
“……你腰上的這柄劍，劍身長直，劍格為圓盤，上面的飾帶有些年頭，想來是祖傳之物。這是夏國的手藝，中原并不常見。”臨衍一邊說，一邊捂著額頭，只覺昏昏沉沉，四肢重俞千金，一張說話的嘴都變得溫吞起來。季瑤見狀，忙上前扶了他一把，輕聲道：“師兄，你可是喝多了？”
臨衍迷糊糊盯著季瑤，一邊想，這玉樓春果然不是凡品，一邊又看著她頭上的金釵出神。好端端一個鳳首銜珠的簪子，怎的竟成了縛靈栓了呢？
秦勤挑了挑眉，道：“兄臺見多識廣。”言罷又對季瑤道：“實在撐不住就扶他去睡吧，年紀輕輕，莫要吹了冷風。”這話還沒說完，果然一股涼風灌入亭中，四下皆是流水，水流映月，風雅而冰冷。許硯之打了個噴嚏，邱溦見狀，趁著給他遞了個帕子的功夫俯身道：“公子懷疑這姑娘是玲瓏居的舊人？”她言罷，輕蹙著眉頭，又喃喃道：“照理說玲瓏居給官府封了，后又被不知何人一把火燒了，若真是里頭的人，怎的到這桐州城里竟沒一個人認識？”
“……這不得問姐姐你么？”他沒說完，又打了個噴嚏。此一聲驚雷之響，硬生生將此間風雅弦樂之聲擾了半個節拍，喚作阿青的姑娘抬起頭，幽幽看了他一眼，看得許硯之甚是臉熱。
“沒事，沒事，你們繼續，”許硯之悻悻地揉了揉鼻子，低聲道：“我看著眼熟，卻又實在想不起來。照理說本公子過目不忘，斷然不會有這樣一個人，她認出我來我卻沒認出她。不可思議，嘖，太不可思議。”他折扇輕搖，腦袋左右晃著，看得邱溦噗嗤笑道：“原來這世上還有讓你許公子心心念念惦記著的人。若此一說，我更要看看這是個何方神圣。”
邱溦提著裙擺走到端果盤的侍女身邊，耳語了兩句；另一側，秦勤即便不愿同臨衍這醉酒之人多言，季瑤一個大姑娘家，總不能當真對人家不理不睬。“……姑娘方才問的事，秦某實在不方便多說。那洛云川與青燈教有所勾結已是既成事實，更何況他自己也已經簽字畫押，秋后問斬，此事鐵板釘釘，你也莫要再做無用功了。”
季瑤聞言急道：“那你可知道他……他似是與常人有些不同？說不準正因如此，他才這樣守口如瓶！”
“此事也斷非在下可以妄議的。”秦勤無可奈何，想，此小姑娘看著文秀清雅的一個人，怎的竟這般執著？
“……那，”季瑤神色楚楚，道：“大哥，你，你可知道芍藥姑娘的死因？”
秦勤一聽，愣了愣，道：“……誰是芍藥姑娘？”
季瑤還想再問，卻聽座首邱溦一聲輕咳。她廣袖一揮，站起身，朝眾人婉婉一福身，朗聲道：“許公子讓奴家給大家備個好玩的把戲，奴家愚笨，也想不出其他雅致法子，這思來想去，便也只有些投壺飲酒的老花樣。不如請諸位賞個臉？”坐在她右側的李姓公子叫了聲好，眾人便都叫好。許硯之滿意地點了點頭，也大聲道：“這投壺之法說來簡單，不如我再加個碼：誰若一投即準，即可令在場一位兄臺回答一個問題，該人不可撒謊；誰若連中三支，即可令在場一個兄臺做任何一件事，該人也不可耍賴。這樣可好？”
此言一出，眾人皆起哄叫好。季瑤遠遠看著他，他的器宇軒昂與神采奕奕，忽有些期待，亦陡生出了一種前所未有的惶恐。都道故人重逢不亦樂乎，然沒人告訴過她，此樂既可是純然而濃烈的歸鄉之情，也可是苦辣參半，說不清道不明的小心翼翼。——她那時在玲瓏居見了他的時候，不也正是被這方器宇軒昂給灼傷了么？
許硯之禮讓客先，秦勤拿起銅制短箭一投，此箭穩穩落入了壺口中。
“……你個習武之人，怎的這般不懂禮讓？”許硯之恨得牙癢癢，朝他翻了好幾個大白眼。秦勤不知其玲瓏小心思，亦不懂其擠眉弄眼所為何事，但見其有意找茬又不明言，便也只能悶悶地問了個無關痛癢的問題，問罷自罰一杯酒。
輪到臨衍，他已喝的有些犯暈，遂艱難地站起身，也不拿托盤里的箭，只遠遠地給許硯之敬了一杯酒，道：“實在是醉了，玩不了。”托著箭的仆役見其決心甚硬，當真不為所動，正左右為難之際，旁邊錦衣華服的李公子一把將箭搶了過來，一箭投去，偏了。眾人皆吆喝起哄，有道“李兄不行”，也有道“你那點小心思邱姐姐怎會不知道”的，一時湖心亭里吵吵嚷嚷，聲色犬馬，甚是熱鬧。許硯之冷哼一聲，單手拽起站立不穩的李公子，心道，一群廢物，這般沒用。
他自接過仆役拿上來的箭，正待往那銅壺中投去，卻見邱溦輕咳了一聲，搖了搖頭——你在這關頭逞什么威風？他一想也對，遂撩起衣擺，一步并做三步地跑到臨衍面前，將那銅箭恭恭敬敬給其奉上，道：“你們習武之人，這點小孩玩意兒又怕什么？那便秦兄一箭投中，正得意洋洋呢。”秦勤聞言，抬起頭，一臉茫然。
臨衍被許硯之推搡得沒有辦法，抬起手，只見短箭擦著壺口，顫巍巍落入了壺中。許硯之朝邱溦橫了一眼，心道，這丫頭到底安排的個什么事，怎的看來看去都是自己在吃虧？邱溦搖了搖扇子，以口型道：莫慌。臨衍喝得有些多了，坐下的時候狠抓了季瑤一把，一手溫香，一手不合時宜。他張了張嘴，面色薄紅，眼波如桃花；許硯之近距離瞧著他，暗想，原來所謂媚色，放在男人身上也是一樣的。這家伙竟是個山精。
“……那便，令硯之作詩吧。”