魚肉切片，以花椒和生姜腌制片刻，糯米混白米，小火慢煮。臨衍卷起袖子，露出的半截胳膊瑩白如玉，肌肉線條流暢，腕骨凸出的部分精致有力。他舀了一勺大鍋里的粥嘗了嘗，一抿嘴唇，又往鍋里撒了些鹽。這一番行云流水，朝華看得詫異，懷抱著雙臂斜靠在門邊，心道，這又是從哪里學來的奇技淫巧？——你可還有什么不會的奇技淫巧？
“前些年在外面風餐露宿，吃不慣，便自己琢磨著做。師叔說我手藝還行，我也不知是有意夸我或是……”他回過頭，笑得頗有幾分靦腆。朝華心下一窒，也笑道：“你這是嫌我做得難吃？”
——何止難吃，簡直慘絕人寰，人神共憤。然君子明德，這種話自需要粉飾，臨衍想了想，問道：“你可有吃早飯？”朝華懶得同他計較，打了個呵欠，他便又翻箱倒柜，好容易從灶臺一角的粗瓷碗中找了兩個雞蛋。“你吃不吃炒雞蛋？”
朝華瞧得有趣，本想再逗他兩句，諸如“若我說不吃你待怎么辦”或是“吃些別的好么比如你可有聽過一個詞叫秀色可餐”，然看他這般認真，小心翼翼地將那雞蛋打到碗中，又以筷子將蛋液攪勻，行云流水，游刃有余。她嘖嘖嘆了兩聲，道：“好呀。”
“……將你手旁邊的鹽給我遞一下。”臨衍以手背擦了一把臉，君子遠庖廚，然門外一束暖光灑進來的時候，將他的發絲照得纖細而根根分明，連睫毛都這般纖巧而溫柔。朝華咳了一聲，心道，克制些，莫要禽獸不如。她給他遞過一個碗，碗中的白色粉末在晨曦的柔光里微微透明，臨衍道：“……鹽。這是小粉。”
“……算了。”他傾身上前，胳膊圈過朝華的腰，拿過一個碗。一觸即逝，他的領子上是皂角與陽光的香，余韻悠長。臨衍渾然不覺，低頭將魚片倒入濃稠馥香的白粥里，白膩的魚片混在白米飯里，如霜澤月明，一派香軟。不是璀璨華燈下的冷香，亦不是瑞腦消金獸里的馥郁甜香，而是滾在粥里，在此間方寸，在當時當刻，在泱泱紅塵與煙火氣中的早飯的一段香。
朝華的心頭涌出一股難言之情緒，就如……她想不到以何物作比。就如母后將一束白玉蘭放在她的床頭——即便她從未有生辰，九重天里也不曾長過白玉蘭。
兩碗魚片粥，一盤炒雞蛋，雞蛋上撒了蔥，油亮瑩黃與點點翠意交相輝映。朝華嘗了一口，心道，果然大不同；她又偷瞥著他的側臉，想，如此這般，再禽獸些也情有可原。臨衍不知其心頭輾轉，端莊而靜默地吃完早餐，食不言，明明德，甚是驕矜。
朝華將白瓷碗中的粥都喝干了，又忽然想，再來一碗會否太過厚顏無恥。正想著，許硯之循著味兒一路摸到客房，見二人一人喝粥，一人端茶，心下一個輾轉，面上笑出了灼灼桃花：“二位這琴瑟和諧……”臨衍瞪了他一眼，許硯之忙一收，正色道：“還是你瑤姑娘厲害，不到一炷香的功夫就問出了好些事。”
“什么事？”臨衍放下碗，朝華見之，雖痛心疾首，亦不得不一起放下碗。
“比如這青燈教原來并不來源于北方，而是來源于一個叫王旭勇的菜農——嘖，一個菜農，又不識字，到底這‘天降神罰’是哪里想出來的。總之，據聞他得了一件寶物，此寶物或可使人在其中得見已逝之親人，那些莊稼漢和村婦們一個個見后信得不得了，是以越來越多的人為見其至寶，紛紛信了他的邪。”許硯之搖著扇子大搖大擺地坐了，臨衍看其眼光甚飄忽，知其小心思，遂也給他添了半碗粥。許小公子什么山珍沒吃過，一口一抿，嘖嘖有聲，道：“我家這廚子來自閩南，這一手生滾魚片，當真令人贊嘆。你們可還吃得慣？”
朝華輕笑出聲。臨衍懶得在此不必要之問題上糾纏，問道：“你這一堆又是從何處聽來的？”
許硯之避而不答，道：“此不重要。青燈教被一鍋端了，剩了些蝦兵蟹將乘機反撲，此倒也不是怪事。然而這一群嬌滴滴的小姑娘里怎的混進了個妖怪，此時就令我……”而此故事的另外一半，許硯之沒好意思講。他那個早些年寡居，常年禮佛的嬸嬸除了是個信徒，還曾給王旭勇捐過錢。青燈教是朝廷點名了要將其徹底抹干凈的，許家顧臉，也顧及性命，便將這事偷偷瞞了下去，而那腦子不太好的嬸子，也被許家養在深宅后院中，常人不得見。后季瑤因緣際會擾了人家清夢，人家竟也不惱，扯著季瑤絮絮叨叨了大半柱香。也就季瑤這樣的姑娘能受得了她的胡話，許硯之想，她常年寡居，脾氣古怪，動輒對丫鬟非打即罵，此瑤姑娘椒蘭一般的人，難怪連她都能哄好。
一念至此，他對季瑤的一方探究越發撓得他心癢難耐——此姑娘不似高門大戶的出身，又沒有市井俗氣，到底是個什么來頭？
臨衍見其避過不言，也不追問；朝華聞之，道來了興致：“你方才說的那個寶物又是個怎么回事？”
“這我怎曉得？”他折扇一收，忙湊到臨衍跟前，道：“你們若要去捉妖降魔，懲奸除惡，可否帶我一個？本公子雖修為不如幾位，但這一身健碩之身軀，虎豹一般的膽魄，必不會令你們失望。”臨衍聞之，嘴角一抽。你的修為比朝華的廚藝還要慘絕人寰，若你出了個什么事，你家老太太怕會找一群人將天樞門生生踏平。
“你怎的有如此想法？”朝華奇了，對許硯之道：“行走江湖一事，風餐露宿，朝不保夕，你呆在家里……”朝華此一言，自己也明白過來。小公子錦衣玉食，吃慣了山珍，漁樵耕讀也別有一番滋味。也即吃多了撐的，救不了。她一念至此，又笑道：“也不是不行，你若拜我為師，我自帶你見識山高水遠，江湖險惡，如何？”
臨衍聞言，重重一咳，一口茶含在嘴里險些沒噴出來。