“你？”無門無派，看不出深淺，一派風流，行為舉止也不像個修為精純之道人，怎的敢說出如此妄語？許硯之的一個江湖夢還沒來得及做，便被季瑤給打斷了。一個仆役在客房邊畏畏縮縮地站了一會兒，見里頭的人聊得太歡，黑衣長袖的姑娘與自家小公子有來有往，一拍即合，而那一身清俊的少俠正努力壓制住脾氣，一臉沉黑，觀之頗為令人不忍。他一時不知該對里頭哪個大佛通報此要事，恰巧季瑤也敲了敲門，便將他一道領了進去。
此一消息卻是有些耐人尋味。
縣令蔣弘文大人聽聞官府參事秦勤遇刺，沖冠一怒，下令府中各衙役加緊搜捕青燈教余黨，寧錯殺，不錯放，而那些已經抓了且認罪畫押的，便都于今日清晨趕了個巧，紛紛腰斬于菜市口。于青燈教一事，官府向來慎之再慎，即便府衙參事被一支金釵扎了肩膀，此事也可大可小；而那個坐在高案后頭的卻這般急慌慌地表態，許硯之猜測，怕是眼見著慶王的轎子越來越近，自己這邀功討賞的功夫得趕快抓緊。是以蔣大人邀臨衍與許小公子等人過府一敘，說是問些青燈教之門道，聽之雖令人詫異，然又好像有那么些道理。
而這專程點名了讓季瑤也一起過去，倒頗為出乎意料。
馬車在通達的正街上飛馳，過往商販無不避讓；季瑤掀開車簾一角，見之頗為不忍。朝華好整以暇，事不關己，臨衍越想越覺得此事玄乎。蔣大人邀功便邀他的，將天樞門攪進來又是幾個意思？另一邊，許硯之搖著扇子想了一路，隱隱琢磨出了些許眉目。
那日幾人去牢中探了一眼洛云川，眼下，這洛云川怕是要被拉出來祭天。
果不其然，待四人一一下了車，往府衙前一站的時候，烏泱泱的百姓早將府衙包圍地水泄不通。百姓們持鐮刀斧頭有之，提木棍與磚頭的亦有之，一群游兵皆怒氣沖沖；還有女人抱孩子孩子哭的，白發老嫗插著腰哄在府衙外頭罵街的，熙熙攘攘，熱鬧非凡，攪得守門的衙役汗如雨下。許硯之見狀一驚，想，自己長那么大還沒見過這種場面，當真刺激；臨衍也是一驚，忙拉著三人從正門繞開，又在靠偏巷一側的小門邊敲了敲門。
府衙里的人也是有眼色的，在偏門迎了四人，也不敢多話，匆匆將四人往主廳領。
蔣弘文正坐在主廳里閉目沉思。他年近四十，鬢發有些發白，挺著個大肚子，耳垂也大，一看就是有福之人。然有福之人面對此烏合之眾鬧事的情形卻也是束手無策，他一見四人，忙起身朝幾位拜了又拜，臨衍受不得長輩此禮，避了又避。唯獨許硯之表面上受了禮，心下打鼓，照說自己一個除了斗雞走狗什么都不會，也沒有半分功名在身的，官府不找他爹他伯父，偏生對他個小輩這般委以重任，這又是幾個意思？
一番寒暄完，臨衍才見秦勤也坐在里面。他吊著個手，見了他，草草點了點頭。蔣弘文恨恨瞪了他一眼，道：“我就說這幫刁民不能慣著，傷了我們的人，竟還有臉來請愿，當真是豈有此理！”言罷，又憤憤一嘆，道：“秦大人仁愛，老勸我懷柔，然下官這一看，這哪是懷柔能解決的事？不得已之下，只得請了幾位少俠為下官分憂。”他長袖一甩，狠狠一鞠躬，拜道：“此情下官必銘記于心，沒齒不忘！”
許硯之一挑眉，又朝門口看去。那群百姓不知何時已經跪下了，為首一人身著麻步衫，鼻子甚大，身形魁梧。他朝著中庭當首一拜，朗聲道：“求蔣大人為我等草民主持公道！”此言一出，呼啦啦一群人也跟著齊聲一喊，喊聲震天。
“他們要主持什么公道？”臨衍這一問，蔣弘文尋得了個出口，憤然拂袖道：“哪里有什么公道！昨日里一場地震，北邊倒了幾棟房子，壓死了個把人。下官尋思著賞他們些銀錢衣物便也夠了，卻不知是哪個賊人鼓動，跟他們說此乃‘天降之神罰’！這一出，一鬧，我們又能怎么辦？總不能真把老天爺找來問一問吧？”言罷又苦兮兮朝臨衍道：“我聽聞天樞門名聲在外，幾位又同青燈教有些許舊識，求問少俠，此局怎解？”
怎解？你蔣弘文辦事不利，朱筆一揮不過腦子，激起民生載道后又八百里甩鍋天樞門，現在本公子拉入一場亂局，幾人騎虎難下，若是解不出，不就得隨你一道被圍在此府衙里任萬人唾面了么？許硯之深吸一口氣，縱心下將其罵了千八百遍，面上也只得恭恭敬敬問道：“這么一說，蔣大人可是想用洛云川這張牌？”
臨衍一聽，明白過來。蔣大人一刀下去，本打著雷霆之舉鎮壓賊黨的主意，誰料昨日一場地震，覆舟之民怨當頭壓來，他轉頭便慫，套了幾個小輩——尤其是季瑤過來給他當說客。若師妹能勸洛云川安撫好百姓，那這功勞由蔣大人一攬，再請幾個小輩吃幾頓山珍，此事權當從未發生；若洛云川勸不好百姓，雙方沖突加劇，則天樞門這一趟渾水一攪，難免落人口實。
朝廷對修仙辟谷之道素來睜一只眼閉一只眼，然什么時候他們想目呲欲裂地糾個出頭鳥，卻是誰也說不準的事。
外間的百姓越聚越多，其請愿之聲也頗有響遏行云之勢。當真流年不利，臨衍想，百姓本已疾苦，又攤上這么個父母官，當真可憐。季瑤此時也明白了，嘆了一口氣，看向臨衍。后者亦是進退維谷，不得已，微一點頭。
朝華懷抱雙臂，遠遠站在三人后頭，想，若此番事了，自己怕得再收斂些；而那地靈一事，回過頭還得向白臻告罪。幾人各懷心思，各自不言；臨衍領著季瑤往大牢那邊去了，許硯之見朝華神色復雜，放心不下，蹭到她的身邊，道：“別擔心。本少爺的命金貴，他們看在我的面子上也不會對你們不管不顧。”
——我自不擔心這個。朝華偏頭看著他，見此人信誓旦旦，心覺有趣，隨口道：“我的命也貴得很，你也放心，既我敢說要收你為徒，自也有護你周全的本事。”此話狂妄，此女坦誠，許硯之聽聞，忽有幾分信其早間的一番狂言。
“……朝華姑娘，衍兄恐怕都不敢夸下這海口吧？”
朝華奇道：“這同他有何關系？”
“……你可有見過他的一手風聲鶴唳？”——怕是沒見過，否則當著衍兄的面，怎敢如此口出狂言。朝華聽其言，一口氣沒上得來：自九重天消失后，四海宇內便只有她痛揍別人的份，臨衍那一手功夫，在她眼中就如小兒之戲，你許小公子一個半瓶子水貨，怎的這般沒見識？
話雖如此，她又一想到臨衍在晨曦中舞劍的挺拔身姿，心下亦添了幾分歡喜。她微微一笑，自袖中取出兩片羽毛，遞給許硯之。羽毛呈落日一般的金色，在此晌午的陽光下看來尤為璀璨，許硯之端詳了片刻，朝華道：“拜不拜師隨你。這小玩意我暫且用不上，你且拿著玩去。”言罷又問：“你可懂召喚之法？”
“……念兩句咒還是會的。”
“那便好，”朝華道：“若遇險情，拋到空中念咒就好……現在給我放下！”她眼看許硯之躍躍欲試，忙呵道：“不是讓你現在用！險情之時方可用！”
不多時，秦勤帶著季瑤回來了，臨衍跟在后頭，洛云川跟在更遠的后頭。秦勤吊著個手，苦著個臉，沖蔣弘文點了點頭。蔣大人英明神武，將那洛云川從頭到腳打量了一番，只見其身形枯槁，面黃肌瘦，臉上的膿瘡道暫且被遏制了些，不再這般滲人，他從鼻孔深處哼了一口氣，對洛云川道：“公子此行若得立功，朝廷自能寬慈些許。”
洛云川一愣，扯著笑，謝其大恩。他快步走出中庭，走到那一幫烏泱泱的百姓面前，一跪，朗聲道：“我負了大家的信任，縱死不足以謝罪！”方說完，嗙嗙幾個響頭，其腦門嗑在石板上仿佛不要命一般。待他再一抬頭的時候，一臉血，一臉凄楚，一臉生無可戀。
人群中有認識他的也有不認識他的。一個老婦指著他叫了幾聲，他睜開眼，勉強回了人家一句；不認識他的見其這般索命鬼一樣的慘相，也被唬了一跳。洛云川磕完頭，也不起身，跪在眾人面前朗聲道：“自年初大旱，朝廷對我等多有優待，我等雖苦，好歹也免了流離失所，將來的路也有些盼頭。朝廷替我等一一考慮周詳，我等還在這里手足相殘，兄弟睨于墻，實在有大德。我洛云川雖人微言輕，此番既來，也想勸一勸大家——書里所謂清平盛世，百姓和樂，定不是這樣的場面。”
這一席話說得漂亮，蔣弘文撫須自得，連連點頭。若此人不是個青樓里染臟病的兔爺，若生得個好人家，說不定將來還是個人物。眾百姓聽之，有人覺有些道理，也有人覺得此人扯淡。為首那人回過頭，朝身后的一個矮漢子商議了片刻，一時甕聲四起，眾人各執一言。
那矮漢子呵了聲“大家安靜”，又對洛云川行了個禮，道：“早聞公子大名，我們雖沒見過，我卻是聽過您。”洛云川將他打量了片刻，此抹布粗衣的一個漢子，想來他所謂“大名”該不是指青樓艷名，他略一點頭，那漢子便又道：“我非青燈教中人，來此也是為了替我那表兄弟伸冤，官府的人不分青紅皂白把他從田地里拖了去，三日后，便傳來他已屈打成招的消息。”他一邊說，一邊回過頭，眾百姓聞言，多多少少有些共鳴，也陪他一道哽咽嘆息。那漢子深吸一口氣，又道：“既然公子是從牢里來的，那我等也都想問公子一句，倘若朝廷真對我等如此圣恩浩蕩，我們那些被冤枉了的父母兄弟，朝廷可有何說法？”
此言一出，眾人又是一片群情激憤之聲。蔣弘文遠遠地聽了，也不敢露頭，忙使眼色令府衙將大門守得更嚴一些，許硯之見狀，心下一聲冷笑。
洛云川沉默了片刻，道：“這位大哥可是想問你表兄的下落？你的表兄可是如你一般，臉黑，手腳較常人更小？”那漢子聞言，連聲應是，面露喜色，問：“公子知我表兄？他……他莫非還活著？”
活？洛云川摸了一把臉上的血，冷冷瞧著那人，一字一頓，道：“他死了。”