桐州城里陡然見了金鳳凰，桐州境內大小長官皆受此神物蔭庇，紫氣東來，四海寧靖，一時連那行將問斬的青燈教余孽也得以喘息片刻，往牢里多住了幾天，也算臨死之前讓人沾一點天恩。
桐州府衙也是三喜臨門。一喜為許家小公子許硯之與其二叔乖乖耷拉著腦袋給蔣大人磕頭謝罪，此事令蔣弘文心生愉悅；二喜為青燈教余孽見了此鳳凰降世的奇觀，紛紛大贊天子圣德，于是這鬧得滿城風雨的青燈教嘩變之事，也因此得以平息于萌芽之中。此事令蔣弘文志得意滿。
這最后一喜實在太過令人喜不自勝，蓋因那在地震中失蹤了的慶王趙桓，后來被眾府衙齊心協力從一個叫牛頭溝的地方給找出來了。慶王殿下是被一個長相奇特的啞巴帶回來的，雖他受了些皮外傷，然其受天德眷顧，在一塊由三塊巨石合圍而成的狹小空間里不吃不喝等了四天竟還沒有斷氣，此等意外之事，令蔣弘文心花怒放。蔣大人的心花一放，那許家辱罵府衙之事，許硯之欺瞞父母官之事，便也統統化作了觥籌交錯，賓主盡歡的一頓飯，再沒人提及。
季瑤醒了個大早。她梳洗罷，吃了早飯，往后院走了兩步，陡然想起那鳳凰想必也該回去了，便又往前院折返走去。那被許硯之以一枚金羽毛召來的火鳳凰當真驕矜，非站在許家主廳屋頂上不下來，那長尾巴一卷，頭一揚，誰去喂食便撲騰出兩簇火，令許家上下手忙腳亂。后來還是顧昭恍然大悟，以城外碧溪泉泉眼里的水喂之，它這才肯乖乖下來。
鳳凰逗留了兩日，水也喝夠了，威風也耍夠了，一拍翅膀撲騰著往東而去。許硯之對此甚是遺憾，許家眾人見狀，總算長舒一口氣。今日是個難得的晴日，她心情甚好，一則因為早間接了朝華的信，告知師兄無恙，后日便可返回桐州，二則因為洛云川的刑期懸而未決，也即意味著此事尚有轉機。她隨手撥弄了一把墻角邊的蘭草葉子，花葉狹長，凝著春的生命力，她淺淺一笑，一抬頭，卻見明汐氣勢沖沖也朝這邊走來，恰同她狹路相逢。
季瑤想躲，剛挪了兩步卻被明汐喊住。明汐上下打量了她片刻，道：“我方才接了我師父的信，他說若我們再不回去，眾長老可得給我們下懲告書了。大師兄究竟是何一回事，師妹這次能告知我了么？”
臨衍之事太過復雜，若三言兩語告知明汐，他轉述之時又出了岔子，幾個小輩可難以擔責。更何況朝華姑娘在信中千叮萬囑，此前因后果，定要等二人回去之后再親自告知懷君長老，若有其余長老問起來，一概能拖則拖，拖不了就丟給懷君處置。季瑤雖訝異，但朝華這般鄭重其事，她也只得照辦，然而何為“能拖則拖”，于她一個在后山悶了十幾年的姑娘來說，卻實在是有心無力。明汐見她又在推躲避讓，心頭有些怒氣，將她的去路一攔，道：“師妹每次都這般顧左右而言他，可是誠心想與我為難？”
明汐這氣也道發得有幾分道理。他在門中被明長老管得如驚弓之鳥，好容易央了個機會同師兄去了趟豐城，誰料這一趟還沒走幾天，師兄便被這不知哪里冒出來的小師妹強拖到了桐州，這一去，大師兄一個大活人就茫茫十天半個月便忽然沒了影。明素青長老雷霆之怒，令其一定要將大師兄帶回來。許硯之與季遙一個個葫蘆里賣藥，唯獨他一人被蒙在鼓里，他越想越委屈，越想也越對季瑤心生埋怨——你說你好好呆在后山便是了，怎的前山的事情非要來插一杠子，插也便罷了，還要令我給你背鍋挨罵？
季瑤道：“師兄后日就回來，旁的事你也別問了。”她看明汐眉毛一挑，對此答案甚是不滿意，忙又補充道：“云川的事情還沒解決……”此言一出，她便旋即意識到自己說錯了話。洛云川之事不提也罷，一提，明汐更氣，只聽他哼了一聲，將季瑤又打量了片刻，道：“外人之事都是事，門中之事都不是要事。師妹回了一趟桐州，當真是樂不思蜀。”
此“樂不思蜀”卻是有些過了。他只知季瑤此行是為私事，然洛云川的刑期一事明汐確實不知。季瑤一聽，也氣上了頭，紅了臉道：“隨你怎么想。”她轉身就要走，明汐一拉她的袖子，一扯，她憤憤盯著他，將明汐看得更是莫名其妙。他又將她打量了一番，語帶譏誚，道：“你看你這都穿的什么。”
季瑤確實穿了個尋常女子家的淺綠色長裙，頭發一挽，披著紗，確實不甚仙風道骨。明汐眼見季瑤當即紅了臉，莫名卻也憤憤，心道，你一個天樞門弟子怎的這般不講究。而他不知道的是，此衣服是許硯之的嬸嬸刻意為她找來的，那嬸嬸雖然瘋瘋癲癲，但對季瑤尤其親厚，甚至刻意將其已之女的衣服送給季瑤，季瑤受之有愧，沒有法子，便只得穿了。她也便只有稍作打扮的時候才覺得自己總算不那么惹人嫌了些，天樞門的道袍太過飄逸出塵，于她不適合。
然而也便是這句話，仿佛一根尖銳的針，直直戳到了她的心口之上，令她感到原形畢露，塵埃似地低微。她臉一紅，死命拉著自己的袖子往回一扯，道：“你給我讓開！”她這一言，目中含淚，一臉怒火，令明汐更是莫名其妙。他一收手，哼了一聲，道：“……反正師兄也不會看你。”
話一出口，他卻被季瑤往背后狠狠推了一把。他怒極回過頭，季瑤也自怔怔，似是遠不相信自己竟真對同門動了手。明汐怒發沖冠，再是想還手，然而師妹當前，他一個男子也不得同她動手，越想越氣，越想越委屈，便也值得重重哼了一聲，一腳踢翻了墻角的花盆。
季瑤怔怔看著他拂袖而去，既怒且怕，想同他理論幾句卻又不知如何開口，她此時只恨極了自己竟這般無用，連大師兄的清名都護不得。她抹了一把眼角，深吸一口氣，強迫自己莫要在外人面前落淚惹人嫌。她低著頭，一路越走越快，越想越委屈，一個小廝同她迎面撞了。那人也是一驚，忙退了一步，道：“瑤姑娘可是要找小少爺？少爺在書房，方才也在尋你。”季瑤低著頭，聲若蚊蠅地道了聲謝，一路茫茫然逛到許家書房，人到了門口這才想起來，自己方才并不是尋許硯之來的。
自己是作甚來的？
門開著，里頭有兩個人。她嘆了口氣，轉過身，卻聽其中一人道：“此乃云川公子的手書，千真萬確。”這人的聲音甚是陌生，另一個搭腔的聲音季瑤倒是熟，定是許硯之沒跑。他頓了半晌，道：“這么來說，他當真已經被……？！”
死一樣的沉默之后，許硯之道：“此事，不要讓天樞門的人知道。尤其不能讓瑤姑娘知道。”季瑤的心下騰起一股不祥之預感，她又想沖進去問個究竟，到底是何事定要讓她不能知道，然而她畢竟是客，偷聽人家墻角之事已然十分沒有排面，再闖主人的書房那就當真是禽獸不如，她心急如焚，進退維谷，那說話之人卻恰在此時躬身退出了房門，一抬頭，也恰看到了屋檐下呆站著的她。
許硯之一看，心道不好。季瑤怔怔呆立在門口，不知二人的談話她又聽去了多少，他一時心亂如麻，腦中飛快閃過好些念頭。謊言只能撐上一時，畢竟不是長久之道。他一念至此，小心翼翼地看了一眼季瑤，道：“今天早些時候，洛云川給你留了封信。”
“……他為何忽然給我留信？”
許硯之不答，只將那信遞給她，道：“你看。”
洛云川有一個秘密，二十多年，不可為外人道：他能見著“死”。每有亡魂離開故體，他能見得著，聽得見，而每有魂魄即將離開那具身軀，他也能看得見，摸得著。是以他能見著自己姑姑的死，他母親同哥哥的死。父親知其異能，叱其為天降掃把星，小小便將他賣給了一個馬夫做養子。后來那馬夫再一死，他便跟著一群毛都沒長齊的男孩子一起被賣到了煙花地里。
然而這還不是最驚悚的。最驚悚之處在于，洛云川在牢里時，迷迷糊糊聽了一陣齊齊的腳步聲。他本以為是哪個衙役又吃飽了想來揍他一頓，然而此一睜眼，他卻看到了一個他從不認識的人。那人對他說，他有九五之愿尚沒有達成，甚是遺憾。洛云川覺得此人怕是吃多了，腦子不清醒，卻又聽他道，當今黎民受苦，朝中腐朽，他作為宗室子弟，尚未盡一份力便死于老天之手，甚是遺憾。洛云川茫茫睜開眼，這才意思到，原來他是一個新鮮鮮才死了的鬼。
那鬼又道，不知下一世自己還能否投胎到帝王之家。他且說且走，洛云川也渾然沒在意，第二天天亮的時候，有衙役告訴他，那牛頭溝里的慶王殿下被找著了，他這條狗命暫時是被留了下來。
“……這沒頭沒腦的一段，又是何意？”
許硯之斟酌片刻，深吸一口氣，搖了搖頭。季瑤發狠地抓著他的肩膀一陣揉，有路過小廝嚇了一跳，皆被許硯之擺手攔了回去。
“你若信我，怎能瞞我！”
季瑤將許硯之晃得頗不要命，許硯之無奈，道：“此為訣別之信。剛牢中給帶了話，樊大人未避免青燈教再生事端，于今天早些時候，下令賜洛云川毒酒。”
季瑤一抖，險些沒站穩。
“另有一事，我也一并告知與你。慶王殿下早些時候便被找回來了。他現在正在府衙里，同蔣大人議事。”
季瑤又一抖，脊背發毛。
——倘若真如洛云川所說，慶王趙桓早在那牛頭溝里一命歸了西，那如今這府衙里頭威風八面坐著的那一個，卻又是誰？