此一群妖物究竟為何而來？
君子明德，克己，齊家國，修清正。天樞門長生殿廣場上支了個鼎，仙門之中再沒有比這更清正之物。此為山石道人砍了兇獸后，以其煞氣熔煉而成。兇獸殘影化形本是百年難遇，其戾氣又因妖界移動之顧剛猛異常，莊別橋計無所出，只好融了天樞門藏經閣中封存了多年的天外巨鐵，令滾熱的鐵汁中和了兇獸戾氣，鑄鼎后又在鼎壁上鑿下經文符咒連同幾行字——統不過勸誡各位仙友及后人子弟潛心向道修身養德之類。
此事經仙友們口耳相傳，相邀拜會，熙熙攘攘的仰慕者中便也混進了些許看熱鬧不嫌事大的閑客。有贊道人大德的，便也有人吹九五之意的，三人成虎，眾議成林，索幸山石道人早已乘風歸去，這些沒有出處的閑言便也沒有了終結的由頭，然斯人固然逝去，生者還當承著這一方天下人的厚意，而承天下眾望與揣測的那只鼎，齊整巍峨地立在天樞門長生殿前的青磚之上，歷百年風雨而不朽，端方肅穆，恰象征天樞門之盛名與責任，君子之大道與大義。
懷君在丹房外頭來回踱步，窗外卻已是烏云蔽日。黑龍一走，這萬頃的晴空便旋即聚起了烏云。烏云翻滾，狂風肆虐，雨卻遲遲沒有落下來。這天氣令人心躁，松陽長老坐在椅子中怔然不語，挺著個大肚子、長相如大喜佛一般的明素青長老卻是拂塵也不拿，水也喝不進，呆呆地站在丹房里間的門口，一臉心浮氣躁，一臉不甘，一臉殺意。
眾小輩弟子皆一臉悲切地跪著。天色不好，點了燭火，燭光在燭臺上烈烈燃燒。丹房之中門窗緊鎖，落針可聞，焦躁而悶熱。臨衍汗流浹背，他怔怔然望著緊閉的大門，不知該凝出什么念頭。師弟因他重傷，而那妖將所言意味不明，他一身妖血還沒來得及向沐夫人或者懷君說明，此事一出，他忽然感到難以言喻的自責。
分明不是他的錯誤，分明那一群妖物攻山之舉也同他無關，但他依然感覺到一身罪，沉甸甸的壓在胸口，背在背上，此罪難言，卻比藏經閣之中先師手書的那個扁還要沉。臨衍有些喘不過氣，北鏡拍了拍他的肩，搖了搖頭。
“師兄，別怕。”季瑤輕聲道。
臨衍心下稍安，一抬頭，只見房門已被推開，云纓長老揉著酸痛的手腕推門而出，神色倦怠。見眾人，她輕嘆了一聲，道：“還活著，沒事。”云纓是此輩長老中唯一的女子，她掌門中歷法星象與藥房之事，同眾人見面的機會不多，然而她常年在腰間掛一柄短劍，此事倒有趣。關于此物曾在小輩中引起諸多猜測，但從有一種揣測未經得起推敲。
明素青長老聞言稍安，云纓目露不忍，又道：“……然他筋脈受損，傷了內臟，恐怕……一時難以拿劍。”
“一時，是多久？”明素青長老這不像問話，倒像審訊。云纓長老搖了搖頭，低聲道：“我不知道。幾個月，幾年，或者……一輩子。”
此一言，明素青長老的拂塵“當”地一聲落在了地上，扣在臨衍的心口，令他抖了一抖。外間劈下了幾聲驚雷，臨衍雙手握拳，青筋暴出，心頭酸澀，周身灼灼。懷君見狀，忙走上前去，往他的肩膀上一拍，悄然注入一口氣。待他冷靜了些許，懷君居高臨下看著他，搖了搖頭。
“……你們可有人查清，這一群妖魔因何而來？”
懷君聞言，訥訥不說話。一旁的松陽長老見狀，長嘆一聲，道：“他們有備而來卻不戀戰，看這情形，不像攻山，倒像試探……然我天樞門光明磊落，有何好試探之事？”言罷，他若有所思地瞥了一眼臨衍，懷君站在臨衍跟前，恰好擋了他的目光。
明素青目光灼灼，盯著懷君，旋即又掃到了他身后緊閉的一扇門上。方才一道跟來的還有一個女子，那人一身黑衣，不言不語，此時卻不知何處去了。明素青覺著她略有些眼熟，左思右想，卻實在想不出他在何處見過。松陽長老低頭沉思片刻，道：“……我曾聽了一謠傳，也不知是否做得準。據聞近幾個月妖界傾巢而動，要找一個陰時陰月出生的孩子。有人猜測這孩子恐怕是昔年神界太子的轉世，其魂力或有神力殘余。”他言罷，也看著懷君，目光炯然，道：“方才那個跟我們一起過來的女子，可曾在天樞門出現過？”
——陰時陰月？北鏡在一旁聽得云里霧里。此陰時陰月之謠傳，不是早在豐城之時就定義為謠言了么？同朝華……她靈光一閃，明白過來。朝華也是神界之人，或許他們此番試探，當真是為尋朝華的神體。然此事太過詭譎，斷非她一個小輩所能妄議，是以北鏡心頭惴惴，面上沉靜如水，不發一言。
明素青長老一聽，也明白過來。他陡然站了起來，逼視著懷君，道：“她到底是個什么來頭？”懷君本不善與人爭論，這一番長輩小輩皆看著他，更令他無地自容，訥訥不言。臨衍聽得心頭一緊，此罪惡之感如糜爛的桃花，翻江倒海，更翻騰出幾分對自己的厭惡。——若那群妖物果真為了朝華而來，那自己將她攀扯過來，害了師弟，又害天樞門遭此一劫，自己又成了什么？
他從未有一刻覺得自己竟這般無用，這般骯臟，而那明德之言，大道之辭，連同那鼎，那長生殿前巍峨的牌匾，都竟這般重，重愈千斤。臨衍的心口如被一只巨掌牢牢扯住，翻來覆去，幾番輾轉，道：“長老，此乃弟子……”
“別插嘴。”懷君低呵一聲。懷君白衣白發，望之仙風道骨，實則一在眾人面前說話便會臉紅。他低下頭，囁喏了半天，終于道：“她是我的朋友。她同那群妖怪沒有關系，你們不要再妄自揣測。”
這一番說辭實在太過沒有說服力。北鏡聞言，心知自己的師父怕又要遭些許非難，只得一叩首，道：“小輩不敬，本不該插嘴，但明汐師弟尚且危在旦夕，小輩自請往云纓長老處幫手打雜，看看有什么能助師弟的，還請師父同意。”懷君被自己的徒弟解了圍，長舒一口氣。云纓長老聞之，也點了點頭，道：“此妖物之說，說來說去也不過捕風捉影。明汐這孩子雖是重傷，令其好好養著，說不定也還有恢復的一天。你們且先出去吧，莫要吵了傷患。”
眾長老聞之，皆以為有理；眾弟子聞之，如蒙大赦。晨曦勝血，薄薄地暈在琉璃瓦與連綿的青山之上，讓人無緣由地悲戚。
高階由另一端弟子房方向魚貫路過丹房，見眾人，紛紛停下身行禮。他們腳步聲窸窣，環佩清越，一身潔白，不染塵埃。門中雖遭此劫難，晨練越發不得松懈，弟子們在長生殿前的廣場一字排開，列隊齊整，絳紫色衣衫同青山霧雨正相稱。這令臨衍想起入門時，山石道人忙于門中事務，他又太過年幼，懵懂懂坐在殿前廣場的草坪中遙看眾師兄氣吞日月，劍光如初春的雪。
再遠的事情他則記不分明，據師娘沐芳所說，他的雙親亦死于那場曠古之戰，而山石道人在死人堆里將他刨出來的時候，不足月的他竟奇跡般尚有一口氣。他覺得自己該是幸運的，亂世人命如草芥，而他雖失了恩師，卻還有師娘記掛著，還還能站在早春的曦光里喘一口活氣。
他忽又想起了在陸輕舟處所見之幻境。
——“阿遠不是說，為救眾生，傷幾人性命也無妨么？”
——“惻隱之心不可冷，若冷，則同禽獸無異。”
臨衍回想那明汐由高空之中墜落的一刻。他那時在想什么？山河高遠，晨光初綻，天地一片艷致。他尚能清晰地記起自己同蒼風對戰之時那一腔蓬勃的戰意，熾熱的狠意，然而明汐平日與他交好，對他處處恭敬，禮讓有佳，當他從百尺高空墜落的時候，自己竟為何感覺不到感同身受地疼？
幾人陸陸續續走到門口，松陽長老磨磨蹭蹭走在最后頭，且走且想，且想且念。有一人黑一黑發，早早地等在長生殿前的梧桐樹下，那人見眾人，一怔，脖子挺得老直。
——“以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運于掌上。”那時他小，懵懵懂懂，莊別橋將他抱在腿上，念書與他聽。他問道：“阿衍可是從小知仁義，懂是非？”此事他已全然記不清楚，后來師娘同他說起來，他竟覺得恍如隔世。
他仿佛被一方巨劍劈成了兩半，一邊是仁義禮智、恭順孝道，另一頭是一身妖血，一身罪孽，一身洗也洗不盡，割也割不掉的塵埃與孽緣。——連同那不慎撞入她眼波里的一點妥協。
松陽長老見了她，腳步一停，忽然叫住懷君，道：“我想起來一件事。那姑娘確實曾在天樞門出現過，那時候她……”他一頓，恍然大悟，旋即一臉不可置信，旋即一臉若有所思，旋即一臉憤憤不平，對懷君道：“我道是誰！原來是她！這等背德喪倫之人你也引為朋友，當真令我天樞門蒙羞！”