長天中劃過了一抹流星，此景明汐無緣得見，因為他現下正在祁門鎮府衙之中的大牢里。牢中翻騰著死老鼠與臭水溝的腥味，混合上天樞門弟子幾日未曾洗澡的汗臭味，此人間奇景，實在不可多得。
他們被那祁門鎮府衙關在此處懸置了五天。五天后，府衙之人大發慈悲，引著一個身著明黃色道袍的高人往牢中來探，一探，明汐心底詫異——此不就是那日天樞門里同師尊暢談的“天師”之人？
七澤道人聞言安慰了幾位小俠幾句，又對衙役嘀咕了幾句，衙役一臉不甘，憤憤不成，這才大發慈悲地掏了鑰匙，將幾位身著白衣的清雅道人放了出來。五天過去，顧昭的魂火還沒來得及妥善安置，祁門鎮一場天災也還擾得眾人手忙腳亂之際，七澤道人便帶來了一個消息。
消息言，慶王殿下得知祁門之變，特來解救小俠們于水火之中，且赦了天樞門人公器私用，令萬民深陷水火之中的大罪。然罪是赦了，該管的后續還得管，于情于理，天樞門人也還得幫著祁門鎮百姓恢復農桑，重建家園。此事明汐深以為然，方一出府衙，還沒來得及休息好便卷起袖子同師兄弟們一道往郊外農田中去。
另一消息卻是由門中帶來的。門中長老言，前首座弟子臨衍枉顧門規，私自下山，與同門弟子拔劍相向，實在有辱君子圣德。現將其人逐出門墻，與其師尊其師門恩斷義絕，再無任何關聯。明汐接到這個消息的時候，不置可否，只淡淡道，早該如此。
這消息是云纓長老帶來的，她一席白衣往眾人面前一露臉，眾人皆驚。眾人也在這時才反應過來，夜歌與云纓壓根不是同一個人，而那斬殺顧昭之事，門中眾人雖多多少少都受了些牽連，云纓因其常在占星臺露臉之顧，人雖疑之，人也抬不出證據。
顧昭的尸首便被這般停在了祁門縣府衙中。
明汐往此看過一次，那次恰好見北鏡師姐來迎他的尸身，北鏡不發一言，也沒有掉一滴眼淚，明汐遠遠看著，心知師姐恐怕早已經傷心欲絕。
北訣之事還沒有定論，想來他伙同師兄對抗同門之事，明長老也該罰他往思過崖上待個十年。
此間種種，一樁一件，明汐皆不置一詞，權當本該如此。
至于另一事——那前首座弟子勾連妖魔，謀害同門性命之事，此乃眾小輩弟子私下訛傳，長老對此捕風捉影之辭明令禁止，深惡痛絕，眾人雖有此揣測，也斷不敢抬到明面上說。事情便這樣不咸不淡地過了五日，這五日中，明汐的舊傷復發過一次。
他在醫館中疼得狠了，死咬了一塊紗布方才令大夫往他的手臂上扎了幾根針。本該如此，他默念道，事情本該如此，自己無甚可鄙之處，天樞門也無甚可鄙之處，可鄙之人是那枉顧師門禁令且眼睜睜看著顧昭慘死的首座弟子，其余諸事，再自然不過，自然得無甚可說。
可即便無甚可說，他卻依然默默流了淚。
就在他流淚的檔口，北鏡也流了淚。那是一個初夏的夜晚，明汐幫隔壁方婆婆磨了一天豆腐，正往祁門鎮府衙中去的時候，途徑府衙的院子，忽見一人長劍橫空，劍光狠厲，舞得院中樹枝瑟瑟發抖。
彼時已過了黃昏，天色漸沉，霞光清透而潤澤。他見北鏡一邊舞劍一邊哭，其劍法愈發剛猛，人也愈發剛猛。至剛至柔，剛者易折，他沒有過多言語，只默默給師姐留了個饅頭，權當慰藉。
他不知道一個饅頭的慰藉能抵擋多少沒由來的紛繁頭緒。恰如他每逢長夜總會在想，來來回回地想，若那日師兄下山之時他同他一道離去，若后來他不曾同北訣一起往祁門鎮中來，若顧昭死的那一日，他沒有攔下師兄的那一劍，這世道又該是怎么一番樣子？
明汐有時覺得此無端思緒甚沒有意思，除去讓他心頭滾過一趟滾水之外，沒有甚作用。但天不遂人愿，每逢月圓，此思緒便無孔不入，如針扎一般地蔓延上了他的脊椎，他的心口，他舊傷復發的疼處。
不足為外人道，一句一句皆是道法自然，不足為外人道。
北鏡較他則更不自然一些。那日她收了明汐一個饅頭，訥訥不言，許久后——或許是待華燈初上，萬家漁火開始彰顯一個盛世安寧的時候，她才會摸出一張紙，一支筆，涂涂改改寫一些東西。
此為懷君教她的奇技。每逢煩亂，若劍術尚不能治愈心口的傷處，那便好歹寫些東西。北鏡處時迷茫，提筆忘詞，提筆既開始哭。后來她漸漸領會其中要意，深吸一口長氣，遙夜如水，繁星搖搖欲墜，她在紙上寫下了第一行字。
大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。
——正其心，誠其意，格物致知。她筆走龍蛇，一筆書寫完，將紙放在案頭。這是她抄的第十四遍書，十四天過去，每日一遍，靜心凝神，也是贖罪。
她不知自己有何罪可贖，但懷君曾道，若心有不甘不平不愿之憤懣，便該贖罪。北鏡想了許久，自己同自己說道，心不寧，是因著師弟被囚思過崖，師尊被囚在長老之位上身不由己之顧。她斷然不敢去想自己的不甘不愿，一想，顧昭那斷了頭的身軀便會浮現在她的跟前。此身軀同臨衍的一劍驚寒陡然相重合，臨衍坦言告知其妖血之事，臨衍為保她清白，刻意丟下她逃出門中。
而后顧昭為尋臨衍而客死。那是她心口一道揭不開而補不好的疤，蜿蜒而丑陋，流著血，血中滲著對君子之道與己身的叩問。而己身從來經不起叩問。
此事過去的十多天后，懷君在劍閣之中接了云纓的一封信。云纓邀他往占星臺一敘，信中道，占星臺旁邊的蓮池之中有荷花開了，小荷才露尖尖角，最是風情曳然時。
懷君接了信，沉思許久，方才想起來，原來荷花已經開了。
他將那封信放在了枕頭下頭，也正值當晚，門中長老例行一聚，明素青揚言要將臨衍之事昭告天下，被他強行攔了下來。要事當前，此賞荷一事便也暫且被他擱置了下來，此乃后話。
長天之中劃過了一顆流星，有人言此為顧昭的魂火歸于長河，朝華卻明白，這是鬼帝白臻的手筆。
原來那日二人在日晷之中眼見昆侖雪原一層層坍塌，至木蘭花樹與濃夜如水，二人本以為這下該見了底，不料日晷之中竟還有一層。
這最后一層便是一個破廟與十六七歲的慕容凡。慕容凡拿出一個鏤著兩條魚的玉佩，掰下一半，遞給朝華，道：“此物你替我揣好，它是個寶貝，可令你我暢行四海，在六界之中來往無極。”朝華正要去接，被臨衍一掌攔了下來。
“此乃何處，你又是何人？”
十六七歲的慕容凡笑了笑，忽而指著朝華的心口問道：“你怎么不問她是何人？她心口的這個東西同我的這方山河相克，她手上的這幾十條人命多多少少又都與此有關，你怎不問問她？”
臨衍眸光一凜，冷笑道：“我上次進來的時候只當看了個幻境，現在再一細想，你這幻境當真有趣。你們一個個地試圖激怒我，簡直恨不能讓我劈了她。你到底是何怪物，又在圖謀何事？！”
朝華一驚，這才反應過來，此天子白玉圭的事，這幻境中的慕容凡又如何曉得？
破廟里的菩薩少了一個頭，幻境之中長空通透，遙夜如水，天幕之高之遠，之沉沉之蒼茫，仿佛一個巨大的鳥籠子。慕容凡盯著無星無月的天看了許久，道：“長生之術，百世之壽，你當真不動心么？”
他盯著臨衍，似笑非笑；朝華反盯著他，似笑非笑。
“自是動心的，”朝華道：“不老不死，不死不滅，壽比天齊，連老天爺都奈何不了你，此種情形，試問誰能不動心？但你可莫要忘了，世間之事，有真必有假，有黑必有白，你若當真謀得了長生法，到時恐怕哭著求老天爺收回此眷顧，都沒有人聽信你！”
慕容凡凝了一簇劍光往朝華身上砍去。他年少成名，天資極好，臨衍擋下這枚劍光的時候忽一愣，忽覺此件情形十分眼熟。
但他想不起這情形眼熟在了何處。慕容凡一擊不中，哈哈大笑，道：“這世間有兩樣東西可令吾輩折腰，其一為長生不老之術，其二為乘奔御風之法；一為生命之長，二為生命之廣，若此兩樣東西能得一樣，那便是四海山河，未有能敵者。九殿下，你說是不是？”
“……是你個頭！”朝華祭出司命，司命同滄海共振，擾得破廟之中風波乍起，風聲呼嘯不止。
滄海有龍吟之聲，藏于匣中時不可聞。慕容凡眼波一沉，忽又展顏一笑，道：“這滄海你從哪里得來的？這不是我的……！”他還沒有說完，臨衍便一劍將他劈了，省得此物再行妖言惑眾。也正在他劈開慕容凡的一刻，朝華的心口忽然流了一股血。
朝華訝然抬頭，在覺出痛感之前先覺出了詫異。她感到這一劍劈開了自己的身體，滄海之利，切割開了她的皮肉與五臟，抽離了她僅存的力氣，她還沒來得及驚呼出聲，便只覺四野空曠，夜空如洗，而自己仿佛睡著了一般，昏昏沉沉，不辨日月。
她看見沉沉天幕被劈開了一條口，恰如血流星劃破長夜一般，浮光漏了下來，點染了一地霜白色。她陷入了一個溫暖的懷抱之中，那人衣領上的皂角香味讓她舍不得閉上眼。
待臨衍手忙腳亂將朝華與陸輕舟帶出此日晷的時候，東方剛泛起魚肚白。日晷中的破廟驚風被滄海一劈，漸次坍塌，慕容凡的幻影還沒來得及掙扎便再一次地消弭無形。朝華躺在臨衍的臂彎里，輕巧乖順得仿佛一只睡著了的鳥。二人趕回明月別苑的時候，許硯之應了門，應門便又是幾聲驚呼。
“此地不宜久留，家里人允我們往并州去一趟，先避個風頭——你們這又闖了什么禍？！”
臨衍疲憊地揮了揮手，徑自將朝華扶到房中，門一關，再無一人得見。
陸輕舟技出無奈，敲了敲門，好容易迫他喝了兩口粥。二人想了千八百個方案又否了千八百個方案，最后還是許硯之一拍大腿，道，將她拉回小寒山找那高人可好？
臨衍這才恍然大悟，這也才聽到了自己的心跳聲。他幾日水米未進，臉色白得嚇人，最后還是季瑤忍無可忍，將他往廚房里一丟，強行給他塞了一碗青菜粥。也正在這青菜粥才喂下去的第二天，季瑤辭了幾人，只身往門中去。
幾人等了許久，小寒山始終未曾回以一言。期間懷君來了一次，北訣偷偷又跑來了一次，皆被臨衍以身體不適為由，擋在了門外頭。
臨衍坐在朝華的床邊，一邊思索這天地蒼茫，何處才能夠他二人容身，一頭默然看著她，給她拉了拉被子。她仿佛睡著了一般安靜，臨衍心平氣和，心如止水，忽又聽漏了自己的心跳聲。
他關上窗，關好門，看了她片刻，忽自言自語道：“別死。”死之一字，如一顆烙在心口的石子，磨得他輾轉反側，磨得他不得不成日成夜地熬著方才能心安。既是對她的心安，亦是對顧昭的心安，他將她安放在身邊，跪在她身側的地板上抄經。
已近初夏，空氣逐漸蒸出暑氣。臨衍握著筆，一字一字，椎心泣血，鄭重其事，正如他在莊別橋的案前、在天樞門中時的那般。
大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知之而后定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有始終，知所先后，則近道矣。