莫名混到鬼蜮的大活人臨衍也十分郁郁。
自那日白臻同他在玄天殿里見了一面，面無表情的鬼帝撿了朝華的神體一言不發，臨衍還沒來得及問兩句前因后果，再回過味的時候，自己已被人恭恭敬敬從玄天殿里請了出來。這一請便又過了大半個月，此一段時日，不見日光，不聞蟲鳴鳥叫，觸目皆是蕭瑟與沉肅，觸目連朝華的影子都找不見，臨衍郁郁不得其法，技出無奈，只得成日往王城里同老鬼差們閑扯。
所謂患難見真情，這一扯，還當真被他探出了些許成年舊事。
比如昔年蕊公主身體不好，即便鬼蜮上下尋了千八百個方法為其固魂還命，她依然沒能活過兩百歲那年的萬魂歸寧之日。這一個壽數于神體來說實在短得令人唏噓，即便她的葬禮引來了八方朝拜，此一事，依舊令其父大受打擊，一蹶不振，鬼蜮上下也同他一起消沉了許多年。
鬼蜮不見日光，終年冷寂，白蕊是其為數不多的一抹亮色。她會唱歌，其歌聲回蕩在王城上空的時候，連十八層冥火之中枉死的魂魄亦與之低低唱和。
又比如，昔年蕊公主身死之后其魂魄久不歸長河，眾鬼差疑慮，引魂使也一再向鬼帝諫言，無奈這么多年過去，連鬼帝都換了任，蕊公主的亡魂依然留存在王城之中。
“按您這說法，她的亡魂這么多年不歸又不死，這其中可有何隱秘？”
臨衍這話問得那滿臉褶子的精瘦鬼差重重咳了好幾聲。隱秘自是有，然隱秘之所以稱之為隱秘，就因著這皇家秘事實在不好拿出來四處宣講。臨衍見其神色有異，遂知自己問錯了話，他忙又將話鋒一轉，又道：“您方才說萬魂歸寧之日，天河異動，就連平日里藏匿在各個角落中的孤魂亦會被長河吸引，那照這個說法，世間所有的孤魂豈不是都會在這個時候回到鬼蜮中來？”
那鬼差將這不知生死的大活人上下打量了一遍，道：“按照常理來說確實是這般。但跟你一同來的那個九殿下就不是個常理。”
此又涉及到了昔年另一個不甚靠譜的傳聞。傳聞昔年白蕊死后，鬼帝傷心欲絕，其子白臻為給老爹個交代，專程尋了個婚事來沖喜，這婚事的苦主便是現在的九殿下。后來卻不知九殿下為何老往人間去，跑了人間又跑鬼蜮，如入無人之境，白臻實在鎮不住她，遂將她一直放任到了現在。二人也便這樣不清不楚地耽誤到了現在。
臨衍聽聞此事，嘴角一抽，這都哪跟哪？
那鬼差又將臨衍上上下下里里外外打量了個通低透亮，嘖嘖嘆了兩聲，又搖了搖頭，道：“怪不得九殿下常往人間跑。養了你這樣一張臉，當真不稀奇倒是陛下竟沒將你直接一棍子打死，此事甚是稀奇。”
臨衍目瞪口呆，愣了片刻，沉聲道：“陛下深明大義，吾輩敬重。”他言及此，神色懇切，一臉慎重，那鬼差見他如此懇切，對白臻陛下的敬佩之情便也越發懇切都道上位者心胸必不會狹隘，但這心胸寬廣成這般，眼睜睜看著九殿下拉來個小白臉還往王城里帶的，陛下之心胸當真如昭昭日月朗朗青天。
臨衍眼見再扯下去便要越發地不忍直視，他遂同那鬼差告了個罪，一拂袖，自往王城中行去。不辨日月，不辨時歲流轉，他恍惚覺得自己該坐了一天，回到房中，一看那洛云川給他的沙漏，他才想起原來自己同那鬼差也不過扯了一炷香。
此沙漏是洛云川專程從無溟那里討來以供他辨認時間之用，臨衍感激不盡，一言難盡，洛云川拍了拍他的肩，又贊了他兩句“猛士”。
此一聲猛士令臨衍更是一言難盡。
后來再有人同他談及朝華與白臻的舊事，他便索性一一認了，一一贊兩句陛下大義，眾人見其坦誠而懇切，不卑不亢不驕不躁，也便再不好說甚荒唐話。此乃后話。
此一日如平日一般沉悶而漫長。臨衍躺在床上，正自思考朝華這幾日到底去了何處，忽聽到了敲窗之聲。他站起身，將那窗子打開后左右探了探，左右無人，連鬼影都沒有。他搖了搖頭，將窗子又關了起來，還沒轉過身，只聽那敲窗聲又響了起來。
鬼蜮沒有活人，來來回回皆是大鬼小鬼，人一旦麻木也便覺不出恐怖。臨衍嘆了口氣，復又將窗子一把拍開，面對著空蕩蕩的庭院與院中空蕩蕩一顆枯樹，道：“閣下要么進來，要不進來我就睡了。”
他轉過身，果真有人扯了扯他的袖子。
臨衍回過頭，只見一個剛剛半人高的小鬼站在他的身后，她梳了兩個羊角辮，一身破布衣衫，耷拉著腦袋，沒了一條腿，抬起頭。她的眼睛被去挖了一個，臨衍一驚，只聽她幽幽道：“小哥哥去不去外頭？”
雖說鬼蜮來往沒有活人，但這陡然出現的一道童真意趣還是把臨衍結結實實嚇了一跳。
那小丫頭見他沉默不言，一撇嘴，道：“爹娘都被餓死了，我找不到家，也不知道該往哪里去，你帶我出去找他們好不好？”
并州一場大旱，餓殍遍野，種粒皆絕。人多流亡，因饑成疫，死者十二三。臨衍前些日子剛接了陸輕舟一封長信，信中言及并州之旱，又言及天樞門上下現手忙腳亂，皆往并州而去，他心頭一緊，蹲下身，道：“你要往何處去？王城外頭只有提燈之人，再往外去，我也就出不去了。我帶你在城里轉一轉，打聽打聽你爹娘的消息，可好？”
鬼丫頭偏頭想了片刻，又搖了搖頭，道：“好，但我不想去城外頭，你隨我往西邊去看看，好不好？”
怎能不好，哪敢不好。臨衍嘆了口氣，由那小丫頭拽著，她的小羊角辮甩在腦袋后面姍姍可愛，臨衍看得一陣心酸，忽然想，天下百姓皆苦，即便身死也一樣苦。
二人沿觀陽門往西，穿過鈞天殿后頭而過，一路上的青石板應是有些年頭，一側石墻高聳，墻壁上雕著潘龍躍飛。另一側是一個蓄水池，每隔十步便有一盞燈籠懸在拱廊下頭，臨衍看得既低沉而又好奇，不由問道：“王城里全靠燈籠取光，這一年下來，得浪費多少蠟燭？”
這問題實在怪異，小姑娘撓了撓頭，道：“那不是蠟燭，那是皮囊。”
臨衍脊背一麻，道：“……什么？”
“以人皮做成燈籠，里頭灌上尸油，我們這里死人多，取之不盡用之不竭。”
臨衍怔怔然步履一窒，再無法直視那柔黃和暖的燈籠的一排排燈。