朝華將一盞燃著幽藍冥火的燈放在墻角。
她的跟前是一具冰棺，冰棺被支在一個石室里，四面墻壁冰冷厚重，密不透風，四面墻角均支著黃金燭臺，燭臺里的燈油取的是鯨膏，火光柔和，長明千年不滅。此處為王城往西三十里外的長青山半山斷崖上，斷崖上建了一座神女廟，廟中樹著古神的石雕。古神男相女身，上身**，三雙手分別持棍棒長刀，威嚴逼視眾生。
神女廟上下三層，最下層為守墓人居所。到了最高一層，石制方形廟宇越發精巧，十二根巨石柱托著一個塔形拱頂，拱頂上的浮雕是古神開辟天地，斬殺巨鰲，引長河之水往鬼蜮過境的傳說。由神女像平臺往下看去，長天黑沉，天河明淡，懸崖下霧氣升騰，深不見底。長青山上沒有花草樹木，沒有鳥雀棲息，唯有嶙峋的巨石壘砌而上，石面堅硬，觸手盡是一片寒涼。
每逢萬魂歸寧之日，鬼帝將引鬼蜮眾人往神女廟朝奉。由王城往此長青山來，一路石階陡峭，即便是鬼帝之尊也須得親自提燈步行，十步一叩首，方顯其誠意。傳聞昔年鬼蜮尚是一片深海的時候，此間曾有青鳥縈繞徘徊，后來有人曾提議將此地修作王墓，一時千夫所指，再沒有人敢動此大不敬的念頭。
鬼蜮王族身死后魂歸長河，不設王墓。白蕊公主身死但生魂不滅，其神體沒有存放之處，其父沒有辦法，只得冒著大不敬之罪將神女墓西側一個石室騰出來用來放置她的冰棺。此事鬼蜮中人知之而不說破，蓋因蕊公主實在民心所歸，又因她的死實在太過突然，實在令人唏噓。
白蕊躺在冰棺之中，深閉雙眼，雙手合十放在胸前，仿佛睡著了一般。世間美人千萬種，卻少有一人能有她的這一身柔性仿佛春日的暖陽與麥田里的清香，稱不上驚艷，卻足夠令人念念不忘。她眉色淡，五官秀麗，面白如瓷；身著一身月白色華服，華服以金線滾邊，衣領與裙角皆繡著青鳥圖騰。裙擺分開之處，露出的不是她的雙腿而是她的蛇尾鬼蜮王族人首蛇身，修煉至百年方可隱去蛇尾幻化出雙腿。白蕊已死，自不必再維持幻形之術，朝華細細打量著她黑青色的蛇尾，一手輕撫在冰棺之上，喃喃道：“小蕊，我來看你。”
冰棺里的白蕊不為所動。朝華見怪不怪，自顧自道：“昨日有人問我，世間是否當真有長生之術。我答不上來，也不知該如何是好。昔年將那九轉回魂珠給你的時候，我從未料想過會有人這般問我。我當真不知該怎么辦。”
她喃喃細語，低頭一應溫和，白蕊與她相隔著千年的寒冰與參商之別，閉著眼，不為所動。
昔年白蕊身死魂滅，朝華還沒走完第三世輪回。待她好容易得見故友冰棺的時候，鬼蜮大喪已經結束，神女廟里雪白的燈籠與帳幔已經被摘了下來，墻角黃金燭臺上的燈油已經燃了二十年。
她來往人間，渾渾噩噩，身如浮萍，不知東西，亦不曉得自己這一身無上神力有甚意義。后來白臻一拍腦袋出了個餿主意，令她將昔年鎮住自己神體的九轉回魂珠送給白蕊，如此，可供白蕊神魂不滅，亦不歸去長河。
朝華欣然應允，鬼帝一喜，大筆一揮，將朝華的名字從生死簿上一劃，從此白蕊不生不死，而朝華流連人間，不知東西，不辨四時，成了一個沒有來路與歸處的孤鬼。此乃后話。
朝華背靠在冰棺之上，抱著膝蓋，仰著頭，盯著墻角長明的燭火徑自發呆。
當記憶凝固成型便經不住叩問，這是朝華在輪回境中淌過三世后想到的事。在人間輪回時的記憶已所剩無幾，她只隱隱能想起些許吉光片羽，比如自己第一世投身作了一個伙夫，第二世是部落祭司之女。她曾試圖同自己的青梅竹馬私奔，后被其父親手毒死，她心有不甘，掙扎著渡過長橋。
長橋上漫天的霧氣劈開了她記憶的封印，朝華提著引魂燈，穿過層層霧氣，回過頭，只見天地蒼茫而暢闊，橋上靜謐無聲，橋下沒有水。沒有來路，沒有歸途，她這才想起來，自己乃神界天帝最為寵愛的九公主，她最終定會回到九重天上去，斷不需因著這事記恨任何人。
后來她再沒有記恨過人間那些過路客，任他人欺她辱他，任三人成虎，謠言猛如虎，她都不曾在意。沒有記恨，不曾在意，便也失去了人間最為鮮明的觸感，此也乃后話。
朝華有時覺得她的記憶化作了深海，而自己則成了茫然無所歸的一只水鳥。她尤其記得兩件事，其一為白蕊死后的第一個魂歸之日，她與白臻守在王城最高的玄天殿高臺上，眼看四野的魂火化作微光，匯聚到天上，再如浮浪般順長河滾滾東流去。他二人站了許久，朝華最后拉著白臻的衣袖，道：“我們能不能想個辦法，讓小蕊的魂魄回來？”
白臻默然不答，她又道：“你說世間是否真有長生之法？”
白臻聞言甚是疑惑，道：“你的身體不老不滅，你體內的天子白玉圭具有鎮魂之效，若說長生不死，你這不就是？”
朝華搖了搖頭，道：“不是的，我體內的這個東西讓我看不清自己的來路。”
昔年她作此言時，尚不明白這句話的厚重。后來九重天湮滅成灰，故國再無蹤跡可尋，朝華在蓬萊島上偶然尋著了一個神像。此神像被當地祭司奉為盤古大神的遺跡，朝華暗自知曉，這是昔年太子宮門前的鎮妖獸。她不發一言，默默祭拜，默然離去；當晚，她回到鬼蜮，在白蕊的冰棺前哭了一宿，此也乃后話。
此一段一段的后話，令她的記憶凝固成了莫名的死的形狀。后來某一時刻，朝華忽然意識到，原來自己早具有了乘奔御風，往來無忌的自由向死一樣的自由。她假意欣喜，沉沉睡去，長眠不醒，一遍遍重述著那些光怪陸離的夢。
夢里有故國的鳳閣龍樓，有她游歷人間之時遇見的趣事，有鬼蜮長明的燈火與白蕊的冰棺，有一片深沉的海。
第二件事則與此有關。那時她在小寒山處深睡，一睡一醒，人間十年過去，東君眼看她又要發瘋，不得已便道：“你不是常說你夢到了一片海？我推測此事并非巧合，或許你心心念念那人正落入長河之中，等你去尋他的轉世。你何不嘗試一番，或許有些旁的收獲？”
那日春日晴好，日頭西斜，霞光勝血。二人合計許久，東君大手一揮，道：“其實這倒不失為一個辦法。你去尋他的轉世，我幫你查訪故國蹤跡，若昔年打造你天子白玉圭的黑山玉脈還在，輔之以渡魂之術，令蕊公主死而復生也并非不可能。反正她的魂魄被九轉回魂珠封著，一時半會還跑不了。”
此話令朝華來了興致。她道：“我那九轉回魂珠原是母后的東西，她將那東西給我的時候也并未告知詳情，萬一那玩意不頂用……？”
“你現在還有得選么？”東君白了她一眼，朝華一咳，深覺有理。
如此，她在人間便好歹尋了些盼頭，不至于太過無聊與放浪。
黑山之玉不好找，那人的轉世之魂并不難尋。她陪他走過了不知多少道生與死，她將他的魂魄親手放入長河之中，數百年后，當她再尋得他時，她總算還能再從他的身上感覺到些許屬于人間與現實、屬于活與生的觸感。
此后她雖也常夢見故國，夢見一片深海，卻再也沒有夢見過自己化作一只水鳥。水鳥游離人世，天地暢闊，無所謂來路與歸途。