即便許多年過去，關中每有人提起那場大旱，聞者無不無不連聲喟嘆。那時候蝗災一陣接一陣，田地里顆粒無收，流民餓殍，死者十之有八。

朝華——或者說肖佑澤——葬了妹妹與母親，孤身一人，身無一物，漂泊了大半月后，終于找了個吃飯的地方。那時黃巾軍在錦州鬧事，肖佑澤聽聞錦州有一節度使喚作劉放，其人性豪爽，好交友。肖佑澤剛滿十七歲，尚不懂何謂兵法與俠義，何謂朝廷無能與民生載道，他一尋思，不走則餓死，走則或許被流匪官兵亂刀砍死，砍死總比餓死強，他于是一人一狗，提著個破得不能看的水袋子孤身往錦州行去。

朝華的這一世投身實在是命途多舛。肖佑澤個子矮，臉黑，不飲酒，性張揚，分明一個十七歲的少年，看起來卻仿佛只有十四五歲。劉放性子暴躁，卻不知為何偏生同肖佑澤的那條大黑狗十分投緣。肖佑澤人隨狗升天，被劉放順帶著收入門下，平日里混做兵痞也連帶著做些雜活，好歹保下了一條命。

劉放引軍往大東山剿匪，兩軍對峙之際一個不慎，身中流矢而亡。肖佑澤靈機一動，扯了劉放的大旗往身上一披，操起那大棒槌就開始不要命地擊鼓。朝廷軍隊不明所以，士氣大振，賊寇烏合之眾，見之膽寒，被殺了個落荒而逃，肖佑澤一個無父無母賤民出身的孤兒，因而卻莫名被朝廷賞了個功。

他的機緣就發生在朝廷封賞后的第三年，那時肖佑澤往并州調任，路遇了個放牛的老頭。那老頭笑吟吟打量了他許久，道：“素聞公子有俠名，言必信，行必果，已諾必有誠。這亂哄哄的一個天下，公子何不用些微之力推他一推，若是就此得謀個更大的功業，豈不是祖墳上頭冒青煙？”

肖佑澤呸了他一聲，自顧自牽著青牛繞路而行。三日后，靈帝崩，肖佑澤夜半驚坐起，看到了一顆劃破天際的流星。

——“她的第三世竟投身作了人間帝王？”臨衍甚是詫異，白蕊搖了搖頭，指著前頭颯颯翻飛的將旗，道：“你且接著看。”

星垂平野闊，月涌大江流，肖佑澤帶一隊人馬往西陵，意圖將叛軍李斯羽招安。說是招安不如說是送死，朝廷零落已久，幼帝已入了西陵之手，李斯羽正值盛年，得宗派正統也得天下民心，眼看這天下就要改姓，肖佑澤郁郁不平，引吭高歌，一人站在船頭之上仰望當頭明月之時，一支不知從何處射來的流矢正往他的面門而去。

流矢偏了半寸，沒能要他的性命，卻擦傷了他的一只右眼，肖佑澤不足而立便成了一個獨眼之人。臨衍看到此處，心頭一緊，肖佑澤捂著一只眼睛慘叫不已，臨衍見之不忍，偏過頭對白蕊道：“我們便這樣看著，我可能同他說兩句話？”

白蕊神色古怪，猶豫片刻，道：“這些都是既已發生之事，你去與不去也不會改變任何事。要去便去吧，別待太久，否則于你魂力有損。”

又三年過去，天下分崩，李斯羽自封攝政王。朝廷不存，而肖佑澤尚頂著個朝廷親封的狗屁功名，落水狗一樣東奔西逃。招安之計雖不成，李斯羽見其少年銳氣，行事果決，便想將其招致麾下。肖佑澤不知好歹，連夜帶著她的大黑狗落荒而逃，這一跑，惹怒了權斌在握的攝政王，攝政王派精兵試圖將其截殺于關內。

長風呼嘯，凄風苦雨，城墻下的泥水將青灰色墻根子染得更黑。此夜多凄緊，多漫長，竟同豐城那一夜急雨頗有些類似。肖佑澤拖著一條受傷的右腿坐在泥地里歇息，他叼著根草，雙手枕著腦袋，一臉血污，一臉渾不在意之色。臨衍看了他片刻，在此漫不經心的神色中竟窺出了幾分朝華的影子。

他朝肖佑澤鞠了個躬，道：“閣下緊著些，追兵就在山的那頭，到此還有約莫一炷香的時間。”

肖佑澤古怪地看了他兩眼，道：“關我何事？你又是誰？”

臨衍一口氣險些提不上來，道：“……我是個無關過路人。我素聞閣下俠名，只愿閣下能夠逃出生天，如此，我才能夠心安。”

——你心里頭安不安又和我有何干系？肖佑澤白了他一眼，道：“我一個逃命之人都不如你這般想東想西，你們這些人一個個都什么毛病。”

臨衍又看了他片刻。肖佑澤臉黑，個頭小，他叼著個草，蜷縮在城墻根下仰望著墻頭上的燈火。燈火柔黃，萬家燈火是萬家紅塵，而紅塵既不屬于墻根下的逃命乞丐，也不屬于九重天上的至尊上神。肖佑澤看了片刻，搖了搖頭，忽道：“此處應有酒。”

他少了一目，左眼的目光實在太過清澈，太過動明而孤獨。臨衍心頭又一緊，道：“酒我倒沒有，不過我想問你一件事。那時候李斯羽以黃金美人誘你，許你高官厚祿，連與你同行之人都動了心。照說天下將頹，英雄輩出，你為何不投身新君，棄了這沒有任何用處的舊朝功名？”

臨衍問得甚是懇切，肖佑澤將此小白臉一般的一個過路人打量了片刻，冷笑一聲，道：“仗義每多屠狗輩，古人誠不欺我。”臨衍被他堵得啞口無言，肖佑澤嘆了一聲，道：“我不懂什么大道理，那時候劉放大人給了我一口飯吃，朝廷也給了我一個差事，我既接了人家的差事，自不可如那墻頭草一般，置禮義廉恥于不顧。”他言罷，似笑非笑對又臨衍道：“你也想來勸服我？”

臨衍搖了搖頭。他站起身，朝他鞠了個躬，道：“我只是個過路之人，今日聽君一言，實在敬佩。君受我一拜，此去前路漫漫，多保重。”他端端正正，刻板而一絲不茍地朝肖佑澤拜了一拜。

此一拜，隔了參商之別，隔了五百年的時光，隔了長河與長橋，鬼蜮與人間。他仿佛抓住了一些早應該抓住的事，又仿佛做了一件早應該做的事。他拜的仿佛是跟前這個九死尤未悔的少年，又仿佛是一個尚未到達他跟前的選擇，一個雖不足為外人道，但卻實實在在印刻在朝華同他心頭的一點心心相印，幾分孤勇，幾分天地暢闊的快意。

肖佑澤被他此舉嚇了一跳，蹭地站了起來，期期艾艾，不情不愿，一臉莫名地也回了個禮。

長夜凄緊，潤雨如酥，世事復雜。臨衍又看了他許久，張了張口，還是將幾句不合時宜的勸慰吞進了腹中。

——“后來他可有得償所愿？”臨衍踱回到石階上，問白蕊道。

“人的愿望那么多，你說的是哪一個？”白蕊剛一說完，又搖了搖頭，道：“不過也不打緊。無論是哪一個，我只曉得后來他死在了去往陽關的路上，死于亂箭之中，葬于黃沙，什么也不曾留下。”

臨衍心下一鈍，溫情便切開了痛感，奔涌著席卷而來，令他措手不及。他以前雖然曉得天地廣闊，各朝英雄輩出，但此豪俠不是書本，豪俠站在他的跟前，豪俠的身上是朝華的魂火。臨衍感到了一種莫名的倒錯與割裂的共振，他從未如當下這般想擁她入懷，也從未如當下這般想為自己、為自己這割裂而又未知的身體與前途浮一大白。

“這是她的命格，”白蕊道：“十世輪回，永世孤苦。求而不得，一生漂泊不得安，命短，且常常不得善終。”

臨衍聞言，瞠目結舌。

朝華的第四世投身作了一個賣魚人家的丫頭。小丫頭自小古靈精怪，聰明機敏，極得父母寵愛。后她被許給了同村做豆腐的一個精壯男子，男子在戍邊的路途上橫死，她一人苦苦謀生，拉扯著一個四歲大的女兒橫渡嘉陵江探親，終究沒能活過那年的冬天。

——“此命格一說，她自己可知道？”

“自是知道的。她每一世顛沛流離罷，渡過長橋之時便能尋回九重天上的記憶。我每每在長橋那頭迎她，見她愁眉苦臉地來，一臉無畏地去，便曉得她又重溫了一場顛沛流離命運。”

“可……”

白蕊偏過頭，淡淡道：“她說，越是如此，她越不能遂了老天爺的意。老天爺令她短命而不得善終，她就偏要謀個長生永壽的法子，老天爺令她永世孤苦，她便非要尋一群人同她作伴，攪得眾人雞犬不寧。她要暢行天地，扶搖直上，為自己謀一個不得善終，卻熱鬧非凡的終局。如此，這一遭遭的苦楚與漫長的流離方才能夠有些意義。”

臨衍低下頭笑了笑。此笑苦楚，惺惺相惜，也酣暢淋漓。他許久沒有這般笑過，自他同師門決裂，一路流浪到這生死之地，他也從不知自己可以這般酣暢淋漓。笑意越扯越大，白蕊一臉莫名，臨衍仰起頭，只見星辰似海，一鋪萬頃，不遂人意。

老天從來不遂人意，但即便如此，他也當為自己、為朝華的前世孤苦、為嘗遍流離孤苦卻依舊能夠選擇厚德載物的天下寒士而酹一樽江月。

白蕊見他笑意古怪莫名，皺了皺眉，道：“你可想看一看你自己的前世今生？”

臨衍搖了搖頭：“統共也不過那么些事，前世清苦或是富貴也不會影響我現在的選擇。倒是你方才說她的命格，”他一頓，道：“她究竟犯了何事，為何她九公主之尊，竟要背負這許多事？”

“這才是我領你過來的緣由。她自小便不是一個……默守陳規之人，愿你見之，莫要心生……嫌隙。”白蕊道。

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