慶歷三十五年，關中大旱，我混入人間去參加科舉。

此事我的父王并不知曉，他若曉得，定能將我的腿打斷。要說此事頗為意外，那日我在王城里瞎逛的時候忽然撞見了一個鬼，此鬼面黃肌瘦，直言其命苦多歧，并吵著讓我寬限他幾年壽命。父王被他煩的不行，打發鬼差強拽著他過了長河，我瞧得有趣，跟去一問，方知他乃慶歷年間的一個書生。

他由關中往京師趕考，餓死在了途中。他唏噓喟嘆此鴻鵠遠志尚沒有完成，命不該絕，我從未聽去過關中，亦沒有親見過大旱是何模樣，便答應他，由我扮作他的樣子，用他的名字，替他考一考那勞什子科舉。

若我榜上有名，那便在人間多待幾年，用他的名字多做些善事；若我此番落榜，那即意味著他沒有這個命。橫豎每年考試的人這么多，多他一個不多，若事不成，我們也可以泰然地假裝無事發生。我自欣然應允，去之前，王城中人同我說，關中那旱地孤鬼太多，引魂使來來往往，令我千萬小心。

王城中人所言不差，所謂大旱，路有餓殍，田地荒蕪三百里，人煙皆化作了鬼。我自小見得最多的便是鬼，每逢月嵐風清，或者陰氣橫空的時候，我吹著個橫笛，往人家亂墳崗中一鉆，聽那些孤鬼嘮叨些人間趣事，還嚇了不少路過趕尸人。此乃后話。

后來我遇了一人。說是偶遇也不盡然，此人同與我進京趕考，見我膽子大，身子好，見了悍匪或是流民都面無懼色，便死乞白賴要跟著我一起進京。我拿他沒有辦法，問他姓名，他說他叫李明。

李明便因此成了我的跟班。此一路行來，關中黃土皆龜裂，烈日炎炎，百里不聞犬吠之聲。我覺得此行太過無聊，便同李明打賭，誰若能先找的見一條活著的大黃狗，誰就得付下一頓的飯錢。李明誠惶誠恐，抱著我的大腿，默念著勞什子的阿彌陀佛，拉我趕緊離開關中這是非之地。

他對阿彌陀佛與哀民生之多艱之事尤為執念。我有時被他擾得沒有辦法，強令他再不許為那些餓死的路人立碑，否則我兩這一路挪到京師，黃花菜都涼透了，哪還能得見京師得月樓中的美人。

餓死或是老死，病死或是溺水而死，這些人最后都會被鬼差撿到長河之中。在路旁給人立一個無名之碑甚是沒有鳥用，那時我尚是年少，作這般想時，從未疑他。

我們出了關中，一路往南，一路見了不少美人美酒，人間風物。我自是大快朵頤逍遙暢快，這李明則甚是煞風景，一頭跟我哭窮，一頭又跟我扯些圣人之德，君子有所為。我一怒，道，你若再行如此我就不給你付飯錢，你自行要飯去，他一聽，剎時閉了嘴。

其實有一事我也沒同他講。此番偷跑出來，趕考是假，我聽聞永州之地有一方清泉，泉水中有一種魚叫做紅龍魚。此魚全身紅透，僅一掌長，可寄生于沒有陽光的蠻荒之地活個二三十年。若此番尋著機會，我定要將那小魚逮回去，甩給我的父王，甩到王城的泉水之中。

鬼蜮終日不透陽光，養一物死一物，只有城墻下的一灘渾水中的幾個王八還頗為耐受。那王八已被我調戲得發了膩，后來某日，我見一只王八竟也在了岸邊，便將其葬于一只小鬼的飯盆之中，此乃后話。

要說人間風物實在誘人。昔年九重天還在的時候，四十未分，春秋不辨，哪里尋得這般好顏色？

我二人在人間浪蕩了不下三月，后某日于一客棧之中，我問他，我看你小子甚是對我胃口，可愿跟我一同回到一個喚作鬼蜮的地方，我可以領他封王拜相，再不必在這馬廄之中頭懸梁錐刺股，鑿壁偷光還被人家一頓打。

他猶豫了片刻，怯生生問我，那地方可就叫做陰曹地府？

我遂將其狠狠修理了一頓。最后她被我修理得鼻青臉腫，這才道，在那終日沒有陽光，伸手不見五指，滿目望去皆是孤鬼的地方封王拜相，怕不是有病。

我覺得此人此言竟有些道理，笑問道：“反正你死后也要往那里去，去之后又得再往人間跑。如此生生不息，沒個消停，你考這勞什子功名，讀這勞什子圣賢書又有何意思？”

他沉默了片刻，枕著馬廄中的干草翻了個身，道：“我也不曉得。許是人生苦短，女子那軟綿綿的小手我還沒摸夠。”他翻過身來看著我，幽幽道：“得月樓如月姑娘的那雙手，你能摸得夠么？”

其實還有一事，我也始終不曾告訴他。無論得月樓如月姑娘的手，或者其他千萬姑娘的手，又或者其他男人的身體的每一塊肉于我都是一樣的。我抓著它們的時候，只感覺到熱——既沒有欲念，也不曾騰起半分非分之想。

每當我觸碰到一件活物，都有一種觸電般的惶恐與毀滅之欲。許是鬼蜮終年寂寂，我被憋得發了瘋，這樣匪夷所思的事情，還是得瞞好。

“等老子有錢，改名日帶你往玉柔閣去聽香香唱曲，好不？”

我們終沒能往玉柔閣去。我記得那時氣候炎炎，暑熱蒸得我汗如雨下，空氣里到處彌漫著水溝里的酸臭之味。第二日，我搖了搖李明的肩，此人卻已死了。死于疫病。

后來我才曉得，我二人所落腳的楚安縣遭了一場瘟疫，城中人死有八九。那些我前些日子還見著的蜷在墻角邊曬太陽的乞丐，也都化作了鬼。此地孤鬼越聚越多，隱隱有化兇之勢，我沒有辦法，一念父王怒火，一念長河奔流，便用了些手段，呼了幾個鬼差將此地清理干凈。

我將他的魂火親手送回了鬼蜮王城。城外浪濤翻滾，城里一派靜謐，我從未想過這一條從小走過了無數次的道路竟這般漫長。父王見我回來，問我往何處去了。我懶得理他，轉身即走，父王將我一拉，冷笑道，你此番若是鬧夠，也該得聽一聽王城中的哭聲。

也便是那天我才知道，我的父王擅動了生死簿。他將一人劃去了名字，以此為代價換來那能護我阿姐魂魄不散的一物法器。父王自知天劫將至，不愿連累我同阿姐，自己悄悄跳入了冥火之中。

這一切都發生得太過突然，待我反應過來的時候，空蕩蕩的鬼蜮王城便只剩了我與與阿姐的冰棺，一個至高的王位，一座終日不見陽光的孤城與城墻下的幾只王八。

我命人把那叫李明的人給找回來。底下的鬼差費盡九牛二虎之力方才將那人的魂火押到了我的跟前，他顫巍巍跪在我的跟前，顫巍巍同我磕了好幾磕頭，直言他在人間之時罪孽太深，求我寬恕。

一個逛青樓都能嚇白個臉的書生能有何罪孽可言？我站在他的跟前，第二次問他，可愿同我一起留在鬼蜮之中。

他寧死不從，我冷笑一聲，道，若你留在此處，我可許你長生不老，永世不滅，如何？

他抬起頭，對我說，這是一個向死之地。

“陛下帶來的任何人，任何活物都是長生且向死之物。陛下執掌世間魂魄生死，至高無上，這些彎彎繞繞我雖不懂，但也曉得這活不好干。這多他娘的孤獨啊，孤獨得就如同死人一般。”

李明朝我顫巍巍磕了個頭，道，自己寧愿投身畜生，也不愿在此多過一日。我長舒一口氣，冷笑一聲，將他打發進了長河之中。

我想起了那曾在九重天之上遇見的一個喚作阿成的鯉魚精。那姑娘有個紅彤彤的臉，紅彤彤的尾巴，她的手心甚暖，身上都是活氣。她曾對我說，九重天雖冷，小鯉魚卻能在水中搜集蓮花的花蕊以作冬日口糧。我聞之目瞪口呆，問她，為何你們竟需要口糧。

再早些的時候——在九重天還沒有湮滅的時候，我同九重天上的王族之女定了親。我雖沒見過她的樣子，卻也曉得，九重天孤寒，此人必也同我一樣，是一個漂浮著的人。我們飄在六界與生死之外，不辨四時，不分愛與恨，甚至從不曾感覺到來路之深遠。

就如我在王城呆的時間越久，越不記得自己竟還同一人有過玉柔閣之約一樣。

百年后，我又見了李明。我問他，你此往人間，投身作了宰相的幼子，自小可謂錦衣玉食。也沒曾挨過餓，受過打，此生唯一的挫折便是娶了個奇丑無比的老婆。這一趟玩得寡人都十分艷羨，你下一世可有何想做之事？

他猶豫了片刻，道，人間雖好，長生不老之體也絕非一般人所能享用之恩澤。

我問他，你現在竟不怕孤身一人了么？

他道，無論我長生與否，這都是人之必經道路。金榜題名可謂孤獨，洞房花燭可謂孤獨，高朋滿座，悵望銀河，這熙熙攘攘的一個人間，誰竟能全然不感到孤獨么？

我覺得此人越活越有趣味，便將他收作了手下。

他改名喚作無溟，成了我的引魂右使。

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