“是我自己蠢，不關旁人的事。”
朝華在一旁聽得“王城”二字，心下暗暗咋舌。
王城中能將女兒送到孤逢山來的幾家想必非富即貴。看這阿芙的舉止與儀態分明也必然出生不凡，即便再是小貴族家的姑娘也好歹頂了個頭銜。伊霓這一言不合就將人打了，究竟是仗著鹿山部之強勢又或是……
朝華靈光一閃，陡然想到了兩個字，王城。
這阿芙姑娘不會是孤逢山王室派來伺候伊霓起居的吧？
果不其然，伊霓將那繡了金邊海棠的帕子往地上一扔，又用腳踩了踩，慢悠悠道：“是么。”
她言罷笑吟吟看著阿芙，阿芙顫抖著手，緩緩俯下身，從一團污泥之中將那揉臟了的帕子撿了起來。她將帕子恭恭敬敬折疊好，一言不發，楚楚可憐，惹人心疼得很。
事已至此，朝華心頭明了，這整出鬧劇早與她認錯人之事無關。
鹿山部將其掌上明珠伊霓送到王城之中住了大半月，連百姓都知曉他們的聯姻之意，奈何孤逢山上的那位王儲大半月里不見人影，連一個準話都沒給鹿山部回。伊霓在驛館之中好吃好喝待了大半月，勉勉強強往圍獵場見了王儲一面。
也不知二人談了些什么，她一回來便將將氣撒在了阿芙的身上。
既是泄憤也是示威，名為打阿芙的臉，實則實在向王室示威。
鹿山部坐擁西南方兩座金礦，隱隱已占九部之首。昔年宗晅擁兵攻往人間時也欠了他們不少金子，他一戰落敗，鹿山部非但沒有怪罪，還咬牙送來了大公主。
卻不料大公主在王城之中的半個月里實在是門庭冷落。
九部里瞄準了新晉王儲之人雖然不少，但平心而論，坐擁南方巨富之土的公主僅有這一個。
朝華一念至此，暗暗咋舌。她恭恭敬敬將那紅果呈到伊霓的跟前。兩枚紅果被她一怒之下啃了一個，留下的一個姑且還算規整。
伊霓招了招手，一只半人高的白虎從墻根處跳了過來。她將那果子塞往白額老虎跟前，老虎聞了聞，張口便將那果子啃得干干凈凈。
朝華不料自己一怒之下竟吃了一口畜生口糧，腹中翻江倒海，實在悲從中來，不可斷絕。
“明日夜宴我穿什么？”
朝華知道伊霓不是在對她說話，遂默然退往一邊。
“公主的父親派人送來了七彩羽衣。”
“不穿。”
“……太子爺今早又給殿下做了兩套金絲暗云長裙。”
“丑，不穿。”
朝華聞言，噗地沒憋住笑。伊霓聽聞此聲，淡淡瞧了她一眼，道：“你又何高見？”
朝華早目睹過伊霓的驕縱脾性，不敢有甚高見，只低頭道：“公主殿下這么漂亮，穿什么都好看。”
“哦？那你說我穿什么好？”
朝華不料她竟如此不好哄，咳了兩聲，硬著頭皮道：“殿下說的那些東西我聽都沒聽過，更沒見過，我平生見過最好看的衣服便是您現在的這個。您讓我再想出一個更好看的，我想破了頭也想不出來呀。”
伊霓許久不曾見過這般實誠之人，似笑非笑睨了朝華半晌，道：“既如此，這身衣服便送你吧。阿芙，晚上把這衣服給她送去。”
朝華強壓心頭不快，強堆著笑臉連聲應下。她眼見一場鬧劇既然歇了場，正想找借口開溜，卻不想伊霓不知為何，興致勃勃，偏生打定了主意與她為難。
“我方才打人，你竟不怕？”
——怕，我怕得險些跪了下去。朝華揚起臉干笑道：“確實嚇了一跳，我以為我笨得認錯了人，惹了您生氣。”
“那你說，我這一巴掌該不該打？”
朝華深吸一口氣，心道，您這沒事挑事還問我該不該挑事，我若實話實說，您能不把我剝一層皮么？
“……這事您問我，我該怎么說？”
“你想如何說？”
朝華眼看此劫難逃，深吸了一口氣，道：“我讀書不多，不曉得許多道理。但我阿娘曾同我說過，無心之過不忍苛責。”
“你說我太過苛刻？”
“我不是這個意思，”朝華抬起頭，直視著伊霓的眼睛，道：“我認錯了人，過錯在我。我喚阿芙姑娘一句殿下，姑娘應了，此為僭越。但她好好看，我看著她被打了臉，實在于心不忍。”
或許是連日氣悶，一場雨水分外焦灼，又或許朝華忽有些厭倦了成日以來的忐忑與奴顏婢膝。自她見到伊霓的時候她便在賭，她在賭鹿山部送往王城的聯姻棋子手握多少底牌。
伊霓似笑非笑看了她片刻，道：“你還真敢說。”
“我看殿下特別漂亮，特別聰明，頗有王者之風，這才敢實話實說。您身份尊貴，我若是說得不好，您別見怪。”
伊霓又將朝華上下打量了一番。朝華看著她由薄怒轉而若有所思，由若有所思轉而似笑非笑，心知自己賭贏了。
伊霓縱再是驕縱，王城里上有孤逢山王族與律法，下有她的面子與阿芙的面子。而無論朝華說什么，只要能將這一場示威一筆帶過，此事就算是圓了過去。
日后王室與鹿山部的角逐再如何一波三折，這角逐也再不是兩個姑娘間的恩怨。
伊霓懶洋洋揮了揮手令朝華快滾，朝華得令，提腿便走。她低頭行至回廊，忽聽背后伊霓道：“等等。”
朝華心頭一沉，回過頭諂媚笑道：“公主還有何事？”
伊霓慢悠悠走上前，抬起朝華的下巴細細打量了片刻，輕聲道：“你就是我那王八蛋弟弟塞過來的人？”
王八蛋三字實在太過貼合朝華的心意。她心頭憋笑，面上假意恭順道：“是。太子爺看我可憐，大發慈悲賞了我一口飯吃。承蒙大公主恩澤，我在王城沒親沒故，險些餓死街頭。”
伊霓笑意不減，一字一句道：“你不是爬了他的床么？這事怎么不說？”
“……此事說來復雜……”
朝華話音未落，“啪”地一聲，伊霓便一巴掌扇到了她的臉上。
“我平生最不喜狐媚惑主之人。這一巴掌是我賞我弟弟的，你且替他受了吧。”